Глава 29

Марина… Мне совершенно ни о чем не говорило это имя. Оно никогда и нигде не всплывало. Но теперь еще и можно предположить, что Марина сестра этой темной личности в черном плаще. Моя мать – ведьма. Мой дядя – колдун серийный убийца. Прекрасная семья!

– Ты, – произнес он, будто ужалил. Мне казалось, он видел меня даже сквозь Юлу. Я и сама не удержалась от того чтобы посмотреть на его глазком из-за плеча рыжего. – Я чувствую в тебе сердце охотника, но точно знаю, что женщины не выживают при пересадке. Самолично ставил несколько опытов.

Господи, да он даже отвратительней, чем я думала.

– Аномалия. Очень в духе Марины, – пробормотал этот колдун. Клодий, кажется, так его назвал Самуил. Судя по разговору с Юлой, он его узнал. Значит, Клодий.

Он перевел взгляд на Ашанти, его губы слегка изогнулись в отвращении и он произнес:

– А ты обладаешь потрясающей глубины темным источником. Только зеленая еще совсем. Тебе учиться и учиться приручать магию, – он перевел взгляд на горящий дом и хмыкнул. – Огненная. Тоже очень даже в духе Марины, но…

Он опять стрельнул глазами в меня и ухмыльнулся.

– Без темного истока ты бы охотницей не стала. Разве не лучшее место спрятать тебя – засунуть в ряды охотников. Вот тебе и защита братства, и силы, скрывающие твою истинную сущность. Ставлю все сердца на то, что это ты.

– Ты хочешь сказать, я ведьма? – не удержалась и заговорила с ним. Не лучшая из идей, но где еще мне искать правду?

– Даже если тебе пытались внушить совсем другое! – воскликнул Клодий, а Юла опять заградил меня собой и принял весь удар на себя.

– И что теперь, Клод? – спросил он. – Поделишься планами, раз уж уверен, что заберешь наши сердца? К слову, любопытно, как ты собираешься это провернуть. Пятеро против двоих. Так в себе уверен?

Засмеявшись, колдун лениво покрутился против своей оси и нашел пень в паре шагов. Он присел на него с самым небрежным видом. Честно говоря, его уверенность действительно поражала. Классно, наверное, быть таким могущественным и совершенно ничего не бояться, даже братства охотников в полном составе.

– Ну, во-первых, хочу уточнить, что я марать руки не собираюсь, – протянул Клод. – У меня для этого есть старина Финн. Я подкачал ему мышц, залив в нее силу десяти оборотней. Люблю экспериментировать со смертными.

Он подмигнул мне, будто у нас с ним был какой-то дурацкий секрет. Я же смотрела на него с жаждой получить хотя бы каплю новой информации о маме, о себе.

– А во-вторых, с чего ты взял, что на твоей стороне пятеро? – спросил он и прошелся надменным взглядом по парням, которых деланно не замечал до этого. Он начал загибать пальцы, рассуждая.

– Тебя и дохляка Финн прикончит сразу. Бугай останется ему на десерт. Зеленой ведьме вы нахрен сдались. Вы наверняка внушили ей, что она ничего не может без защиты, и потому должна быть вашей феечкой на побегушках. Как только она поймет, что вольна выбирать между рабством и вольной жизнью под моим покровительством, где она научится контролировать магию, как думаешь, что она выберет?

Ох, черт! Я глянула на Ти и увидела то, что надеялась не увидеть. Удивление, предвкушение, возможность. Не сказать, что она приняла решение, но задумалась уж точно. Этот колдун мастер выносить мозг. И ему не нужен был ответ Юлы, он просто продолжил загибать пальцы.

– То же самое я могу сказать и про свою племянницу. Тебе вовсе не обязательно выполнять грязную работу до тех пор, пока какая-то тварь не вырвет из тебя сердце. Охотники, они ведь, – он скривился от отвращения и шепотом продолжил, делая вид, что парни не слышат: – санитары леса, так сказать. Вычищают мусор, понимаешь? Неблагородное дело, за которое никто никогда и спасибо не скажет. И зачем тебе это, когда я открою перед тобой дверь в новый мир, о котором ты ничего не знаешь? Твоя мама хотела бы, чтобы ты узнала.

Ну, в его словах была доля правды. И, конечно, я понимала, что не выведала и половины того, что происходит у высших. Прочтения кодекса недостаточно. Но пока колдун думает, что переход на темную сторону может меня заинтересовать, то будет говорить.

– Значит, она мертва? – спросила я и сделала шаг навстречу ему.

Я чувствовала негодование Юлы, но не могла оторвать глаз от Клода.

– Все считают, что да, – ответил он и усмехнулся. – Но никто не видел тела. Хочешь попытаться найти ее? Я помогу.

Он метнул довольный взгляд на Юлу, и мне очень захотелось дать ему понять, что я все еще с ним. Но я прикусила язык. Нужно вытащить больше.

– Как? Как я могу найти ее?

– Я покажу, если пойдешь со мной, – ответил Клодий и глянул на Ти. – И ты тоже, маленькая ведьма. Вы обе можете пойти со мной.

– Не дури им голову, Клод, – обманчиво спокойно произнес Юла. Я знала, как у него кровь кипит в жилах от злости. – Сердце твоей так называемой племянницы – непредвиденное осложнение, не так ли? Камни притягивают друг к другу. И все они под присмотром высших. Если понадобится, девятьсот девяносто девять охотников выйдут армией, чтобы спасти тысячного. Где ты собрался ее прятать? А зеленая, как ты выразился, ведьма учится и уже знает, что колдуны им не подружки. Тот, чья сила сильнее, поглощает силу слабого. Как же ты собираешься заботиться о ней? Иссушишь ее и сдашь в какой-нибудь вампирский клан за услугу?

Юле явно надоело стоять с поднятыми руками и слушать болтовню Клода. Он пошел в наступление со следующим заявлением:

– Это ведь о тебе ходят слухи, что ты убил свою возлюбленную, приглушив ее магию?

Оказалось, даже в завидном хладнокровии Клода есть брешь.

– Убить, – процедил он, запустив этим приказом машину по имени Финн. Тот наставил пистолет и выстрелил в Юлу трижды.

От двух пуль он успел увернуться, третью Блеф поймал бревном, а остальных выстрелов не последовало, потому что Код прыгнул на Финна, выбивая оружие из его рук. И все эти секунды, пока я стояла с открытым ртом, из которого так и не вырвался крик. Только вздох облегчения, когда поняла, что пронесло. Юла не ранен. Уж слишком яро он бросился в бой.

Финн был беспощадным. Наверное, уже не было смысла звать его по имени, он больше не был собой. Какое-то чудовище Франкенштейна, созданное из частей другой нечисти. Я все же не удержала вскрик, когда он лишь одним махом отшвырнул от себя Кода, и тот полетел в лес, сломав несколько стволов и повалившись на землю в неестественной позе. Юлу это буквально взорвало. Он сам превратился в машину, нанося один мощный удар за другим с такой силой, что Финн успевал только ставить блоки.

– Я займусь темным, – крикнул Блеф и сделал всего один шаг по направлению к Клоду. Тот и не дрогнул, но его глаза полностью залил черный туман, а в следующее мгновение Блеф с ревом упал на колени и запустил пальцы в землю.

– Блеф, – прошептала Ти, всхлипнув.

– Сделай что-нибудь! – прикрикнула я на нее. Она сделала только то, что могла – подожгла пень, на котором сидел Клод. Это длилось недолго. Но времени хватило, чтобы причинить ему боль. Колдун потушил огонь, встал и направил руку на Ашанти. Она с криком упала, точно как и Блеф.

А я… Я все еще стояла, как статуя и не могла приструнить свою злость. Я злилась, черт побери, не все. На маму, которая превратила мою жизнь в пытку, на отца за то, что бросил. На Клода, потому что причинял боль моим друзьям, на Юлу, ведь он обещал, что все будет хорошо, а ему вовсе не под силу сдерживать такие обещания. Но больше всего я злилась на себя. Я себя ненавидела за то, что боялась пошевелиться. Потому что все еще не разобралась, кто же я такая.

К черту. Какая вообще разница прямо сейчас, если все они могут погибнуть? Я охотница. Но почему я не могу также быть черной ведьмой? А может быть, мой папаша вампир? Плевать! Пусть так. Я часть этого мира. И я уж точно часть семьи, за которую стоит бороться.

– Эй, ты! – выкрикнула я и сделала самую необдуманную вещь – запустила в темного колдуна свой нож. Не знаю, почему Клод не успел его остановить. Может, не ожидал ничего подобного от меня, или мне просто повезло, но лезвие вошло в его плечо. Правда, почти сразу я поняла, почему это глупо, у меня не было идей, что делать дальше. А Клод, будто ему вообще не было больно, начал с жуткой ухмылкой вытаскивать нож.

– Зря, – процедил он и метнул лезвие обратно. Только не в меня, а в Ти. Он целился именно в нее.

– Зря, – повторил его же слова Блеф и, превозмогая боль, набросился на Клода. Ох, ему все же пришлось марать руки. И магией отбиваться больше не мог. Блеф начал душить его, а Ти перестала неистово визжать. Она теперь всхлипывала, сжавшись комочком. Нож был в ее животе.

– Только держись, милая, – попросила я, бросившись к ней. Я не знала, за что хвататься. Блеф быстро потерял первенство, и теперь хрупкий на вид Клод оседлал его, делая из громилы отбивную. У Юлы было не лучше. Он держался стойко, но устал, удары становились медленнее, теперь Финн атаковал, а Юла блокировал.

Я с надеждой посмотрела на Лома, затем Кода – оба в неизвестном состоянии, оставалось только молиться, что они живы. Ведь охотника можно убить только, если вырвать сердце, верно?

Блеф опять взревел. На этот раз Клод нанес ему очень болезненный удар в грудь.

– Твоя очередь делать что-то, – проскрипела Ти. – Давай же, Рокс!

Я кивнула и вытащила из нее нож. Она взвыла.

– Даже и не думай, – проорал Юла, будто видел меня затылком и знал, к кому я иду.

– Ну, сидеть и смотреть, как вас убивают, тоже не лучший вариант, – ответила я ему и напала на Клода со спины. Пусть не очень честно. Как и его магия.

Он пытался вырвать сердце Блефа, и почти достиг цели, так что мой поступок оправдан как ни посмотри. Клод обернулся резко. Он двигался намного быстрее меня. Отшвырнул Блефа на землю, а меня взял за горло. Моя рука лишь черкнула его плечо, оставив никчемную царапину.

– Рокс! – заорал Юла.

– Охотница из тебя не очень, – произнес Клод и направил мою руку с ножом на меня же. Я так сильно вцепилась в рукоять, что не успела среагировать вовремя, и лезвие вонзилось прямо в ребра.

Боль. Острая. Обжигающая.

Я вспомнила ту жуткую ночь, когда вампир вырвал из меня сердце. Сейчас я была готова расцеловать Ашанти за то, что подлила мне обезболивающего, я почти ничего не чувствовала. Но сейчас было больно, как никогда в жизни. Он попал в сердце.

– Знаешь, твой рыжий друг прав, – произнес Клод. – Камень внутри тебя – проблема. Он принесет намного больше пользы в другом начинании. От тебя мне нужна только кровь.

С этими словами он вытащил из меня лезвие, и мы оба упали от силы, которая нас снесла. Юла. Меня откинуло в сторону, и я, зажав рану рукой, отползла подальше. Юла вырубил Финна и теперь сражался с Клодом. Блеф приходил в себя, и не он один. Боковым зрением я заметила движение, и невольно улыбнулась, когда белоснежная макушка Шварца поднялась. Он осматривался, едва ли понимая, где оказался и что вообще происходит. Но стоило ему увидеть тело Кода неподалеку от себя, и его лицо исказилось болью, а затем и решимостью. Он встал, с удивлением посмотрел на свои ноги и поплелся к Коду.

Я хотела позвать его, предупредить, чтобы был осторожен, но было слишком больно сделать вдох. Вся надежда была на Юлу. Он был так зол. И я по себе знала, что чаще это мешает собрать в себе все силы и бороться с умом, чем помогает. А он смог собрать. Предугадывая действия колдуна, он не давал ему шанса призвать магию. У Клода каким-то образом было слишком много физических сил, неподходящих его внешнему виду. Он мог обезвредить противника магией, причинив ему резкую боль или, возможно, лишив зрения и слуха. Юла обратил его оружие против него же. Он его ослепил, оглушил ударом по ушам и наносил мощные удары по голове, чтобы Клод не мог сконцентрироваться. У меня появилась надежда, что мы одолеем его.

– Ти, – пробормотал Блеф, начиная вставать. Я знала, что они позаботятся друг о друге. И смотрела только на Юлу, молясь, чтобы он не пострадал и ликуя, какой он все-таки потрясающий. В какой-то момент вера, что мы уже победили, ослепила меня. Я должна была подумать об опасности, я могла бы быть более внимательной.

Выстрел был громким, но я не обратила на него внимания. Понимание настигло меня, когда Юла дрогнул, а на его плече появилась красная точка. Он замахнулся и застыл. Клод ударил его, отполз и начал бормотать проклятие.

– Юла? – я позвала, недоумевая, почему он остановился. Всего-лишь выстрел в плечо, он и большее выдерживал. Откуда вообще взялась эта чертова пуля?

Я повернула голову и увидела лежащего на земле Финна в пистолетом в руке, который так усердно пытался отобрать Шварц. Они боролись, когда раздался новый выстрел. К счастью, на этот раз в челюсть Райса. Уже знакомый черный туман появился за его спиной, и Шварц, чертыхнувшись, быстро отполз. Я повернула голову к Юле и увидела, что такой же туман стеной встал между ним и Клодом.

– Он уходит, – догадалась я. – Блеф!

– К черту его, – выкрикнул он, оставив Ашанти и подбежав к застывшему Юле. Таким нервным и суетливым я не видела Блефа еще никогда. Сама начала подползать к ним и охнула, когда здоровяк без предупреждения вогнал нож Юле в место ранения.

– Что ты делаешь?

– А до тебя еще не дошло? – огрызнулся он. – Не слышала, что колдун сказал? Пуля с ядом. Однажды Юла уже так погиб.