Глава 17

Слова вылетели изо рта, а Рей внимательно посмотрел на присутствующих, ожидая реакции. Нельзя сказать, что он брякнул, не подумав. Размышлял над этим весь долгий день. Слишком сильным было притяжение к шилессе, буквально все внутренности выворачивало, когда она была рядом. Нужно было проверить, действительно эта девушка — его истинная, или он ошибается. А лучший способ проверки — оставить ее возле себя на какое-то время.

Реакция окружающих не заставила себя долго ждать.

— Зачем? — закричала бабушка Расина. — Да она тебя заколдовала! Наденьте немедленно на нее ошейник!

— Егерес, может быть, вы немного подумаете? — поддержал старую драконицу командор.

— Проводите шилессу в мои покои, — не стал вдаваться в подробности Рей и повернулся к другу: — Рагнар, нам нужно поговорить.

— Ты меня совсем не слушаешь, несносный мальчишка! — прикрикнула бабушка и стукнула по камням площадки палкой, которую всегда держала при себе.

Рей покосился на Мию. Шилесса стояла, не шевелясь, ее лицо дергалось от каждой возмущенной реплики, а рот, ранее растянутый в неуверенную улыбку, так и застыл в одном положении. Наконец она глубоко вздохнула и выпалила:

— Я к вам в гости не напрашивалась. Если здесь не нужна, могу вернуться домой.

— Нет, вы посмотрите на нее! — Расина замахнулась палкой, девушка отпрянула. — Она еще и дерзит! Заприте ее в дальних комнатах!

— Зря вы так, бабушка, — Рей видел, что шилесса едва сдерживается, чтобы не нагрубить, а с ее острым язычком он уже познакомился. — Мы вашего Голена хорошо приняли. Не думала я, что к заложнице в этой стране так относятся.

Вдруг она хлопнула в ладоши, и мгновенно покрылась крохотными кайри.

— Шилесса! Шилесса! — залепетали они нежными голосками. — Наша шилесса!

— Летим домой! — приказала девушка.

Малышки подхватили Мию со всех сторон и подняли в воздух. Сейчас она казалась богиней, спустившейся с небес на землю. Ее лицо было освещено праведным гневом, щеки полыхали пожаром, синие глаза стали похожи на воду в горном озере, длинные светлые волосы развевались за спиной.

Рей невольно залюбовался ею, на миг потерял реальность, так Мия была прекрасна!

— Опускайся, шилесса, не пугай мой народ, — Рей легко догнал Мию и вернул на землю. — Бабушка, Мия добрая девушка, а ее кайри вылечили Карадарса.

— Кстати, а где мальчишки? — командор обеспокоенно нахмурил брови.

— Уже летят. Смотрите.

Егерес поднял руку, показывая на горизонт, где подсвеченная огнями с земли, медленно летела тройка драконов. Они приземлились, обернулись людьми и наклонили головы, приветствуя старую Расину. Карадарс выглядел усталым и изможденным. Рей заметил, что перепонки на крыльях еще до конца не затянулись.

— Бедные мои мальчики! — запричитала Расина.

Но Карадарс, несмотря на то, что едва передвигался, подошел к шилессе.

— Спасибо большое за помощь и мое спасение.

— Я вас не спасала, — смутилась девушка и опять зарделась, только на этот раз от смущения. — Это кайри постарались, их благодари.

— Надо лечить, — засуетились крошки. — Надо еще лечить.

Они оторвались от хозяйки и окружили Карадарса.

— Не надо! — рявкнула сердито Расина. — У нас свои хорошие лекари есть.

Бабушка щелкнула пальцами, и тут же прислуга бросилась к Карадарсу, подняла его и понесла в замок.

— Крошки, не волнуйтесь, вы свое дело уже сделали, — прошептала Мия и погладила несколько кайри по крылышкам.

Тут же захотели ласки и остальные малышки, они облепили хозяйку и зашелестели. «Хорошая девушка, — думал Рей, пока наблюдал за трогательной картиной. — Резкая, грубоватая, но в то же время нежная и преданная, — и тут же встряхнул головой, прогоняя непрошенные думы. — Нет, просто хорошо притворяется».

И опять в голове закопошились неправильные мысли. Он не доверял людям, искренность шилессы казалась ему хитростью, желанием создать о себе хорошее впечатление в новом месте, где ей предстояло провести всю жизнь.

Но для чего? Затуманить драконам мозги, а потом напасть?

— Проводите Мию, — махнул он рукой, отгоняя сомнения. — Рагнар, надо поговорить.

Егерес поручил девушку двум слугам, а сам направился в башню замка, где был его кабинет.

— Может быть сначала отдохнете, искупаетесь? — предложил командор. — Разговор никуда от нас не уйдет.

— Хорошо, тогда пошли в купальни.

Рей вошел в замок и сразу почувствовал себя неуютно, словно потерял что-то важное, частичку души. В груди зазвенела пустота, сердце заколотилось, а ноги все время норовили развернуться к выходу. В холле, ярко освещенном огнями горелок, остановился.

— Что-то случилось, егерес? — спросил Рагнар, чуть не налетевший на правителя.

— Хотя нет. Полетели на горячие источники, надо немного взбодриться. Да и нет там посторонних ушей и глаз.

Егерес даже себе не хотел признаваться, что рванулся вон из замка совсем по другой причине. Он вышел на площадку и отметил, что Мию уже увели. И опять он внутренне заметался, уже не хотелось идти на источники. Зачем? Достаточно искупаться в ванне.

Но командор смотрел так странно, что Рей взмыл в небо.

Источники находились в небольшой расщелине, закрытой со всех сторон скалами. Это было небольшое озерцо, в котором вода кипела и бурлила под действием подземных сил. Рей сначала нырнул в облике дракона, немного покрутился в воде, промывая все пластины и перепонки крыльев, потом обернулся человеком и спустился по каменным ступеням на дно. Командор последовал примеру правителя.

Наконец они насытились купанием и сели на ступеньку. Вода закручивалась возле плеч егереса, пенилась, покрывала кожу белыми пузырьками. Рей расслабился и позволил бурливому потоку омывать его тело.

— Рассказывайте, — попросил Рагнар.

Егерес выложил, без утайки, все, что видел за это короткое путешествие. Рагнар кивал, поддакивал и комментировал. Благодаря ему многие сомнения правитель рассеял.

— Шилесса задала мне странный вопрос, — выдохнул Рей. — Она спросила вдруг, вкусное ли мясо у драконов?

— Какая кровожадная, — передернулся Рагнар.

— Нет, ты не понял. В ее словах звучала тревога, я даже поверил, что она спрашивала не просто ради праздного любопытства, тем более, что предшественник Голена внезапно умер, не послав прощальной вести сородичам.

— Да, это странно. Мы живем несколько тысяч лет, тело постоянно регенерируется, поэтому не можем умереть и от ран. А почему шилесса спросила об этом?

— Вот и я не понял.

— Так, давайте сделаем вывод, — предложил командор. — Драконы, живущие отдельно, стали исчезать, мы не можем найти ни останков, ни следов. Заложник в королевстве людей тоже умирает, не дожив до тысячи лет. А тут еще вопрос шилессы. Есть о чем задуматься.

— Ты полагаешь?

— Да, надо быть осторожнее.

— А как же Голен?

Друзья переглянулись и дружно вскочили.

Рагнар взлетел по ступеням, на верхней остановился, словно споткнулся о невидимую преграду. Вода стекала по мощному торсу, рельефно выделяя каждую мышцу, каждый изгиб.

Он обернулся и посмотрел на егереса, тот не двигался с места, о чем-то напряженно думал, нахмурив брови. Наконец поймал взгляд друга.

— Погоди, не торопись. Нужен план.

— Пока мы планируем, Голен погибнет! — горячо воскликнул обычно сдержанный в эмоциях командор.

— Не думаю, что его убьют так быстро, — покачал головой Рей. — Люди не дураки, понимают, что должны создать видимость благополучия на какое-то время. Действовать наобум — верх глупости.

— Мы сильнее людей, огненные драконы за несколько минут сожгут их столицу дотла, воздушные поднимут бури, сделают смерчи, земные вызовут землетрясения, водяные устроят наводнение. Мы можем стереть с лица земли расу людей, не напрягаясь.

— А что дальше? Начнем покрывать огнем все их поселения?

— Конечно! Подлому племени и подлая смерть! Мы живем дольше, еще насладимся возрождением этих земель.

Друзья замолчали. Каждый размышлял о своем, в наступившей тишине хорошо слышалось мирное журчание воды, шелест листьев, стрекот сверчков в ветках кустарника, окружавшего источник. Их нежные белые цветы наполняли воздух нежным ароматом. Егерес устал, хотел спать, а еще ему не терпелось остаться с шилессой наедине и проверить свои ощущения.

— Не торопись, Рагнар, — наконец сказал он. — Мы же не знаем возможности людей. Вдруг они давно придумали такие ловушки для драконов, что мы в них попадемся. Не зря люди стали такими смелыми и агрессивными, переловят нас по одному и уничтожат.

— И что? Терпеть их козни, пока не сгинет весь наш род?

— Не перегибай. До этого еще очень далеко.

— С такой рождаемостью быстро придет конец.

Командор озвучил то, над чем уже давно ломал голову Рей. Найти истинную среди сородичей было все труднее, остальные расы, населявшие планету Трех Лун, не слишком подходили по телосложению и особенностям устройства жизни. Выхода было два: либо вымирать, либо искать себе подобных в других землях.

— Давай не будем торопиться! — он попытался успокоить Рагнара. — И потом, не все драконы обучены воевать. Молодняка, способного сражаться, все меньше. За столетия мирной жизни драконы забыли о войне, привыкли к спокойному существованию.

Рагнар вернулся на ступеньку, сел, опустив голову на согнутые в локтях руки. Рей понимал друга, Голен — его ученик, один из самых любимых.

— А с девчонкой, что делать? — встряхнулся командор. — Мы же не станем ее есть в отместку людям? Хотя надо было бы, чтобы гады не охотились на чужой земле.

— Хочу за ней понаблюдать.

— И что это даст?

— Понимание, враг она, подставное лицо короля, которое не жалко уничтожить, или друг, готовый прожить рядом с драконами свой век.

— Наблюдение можно поручить слугам и охранникам, — резонно возразил Рагнар. — Зачем тащить ее в свои покои? И вообще, бросим ее в темницу. Выбраться оттуда ей даже кайри не помогут.

— Не помогут, согласен. Но эти крошки долетят до столицы людей и расскажут о случившемся.

— Хорро! — шлепнул ладонью по воде Рагнар. — Почему ты привез ее без ошейника?

— Его несложно изготовить и у нас. Образец остался от старой шилессы.

— Завтра поручу кузнецам.

— Друг…

Рей замолчал, наблюдая за ломаным отражением трех лун. Они качались на бурливых волнах, подмигивали, словно насмехались над сомнениями егереса. Наконец он пристально вгляделся в лицо командора, едва видимое во мраке.

'Спросить — не спросить? — мучительно думал он, не решаясь задать самый важный для себя вопрос.

— Слушаю тебя, — ответил Рагнар.

— А как понять, где твоя истинная? Что я должен почувствовать?

— Ну, сильное притяжение. Такое, что, если ты не видишь ее перед собой, начинаешь сходить с ума. А почему ты спрашиваешь об этом?

— Я такое влечение почувствовал к шилессе, — тихо ответил Рей.

— Не может быть! За все время соседства людей и драконов не создалось ни одной пары из наших рас.

— Вот и мне это кажется странным, но не вижу ее и места себе не нахожу. Сегодня мы столкнулись с роем огненных пчел, он столкнул шилессу со скалы. Я такой удар в сердце получил, думал, смерть пришла.

— Да, очень похоже на те чувства, которые я испытываю к своей Регине.

— Но ты нашел истинную среди своих, а я не могу.

— Возьми и проверь, твоя ли это истинная.

— Как проверить?

— Проведи с ней ночь.

— Это же нарушение правил, — Рей растер ладонями лицо, встряхнулся и встал. — Пора возвращаться.

— Люди первыми стали нарушать правила, вот и мы не обязаны их соблюдать, не так ли?

Егерес одевался и думал над словами друга. А если, и правда, попробовать. Девчонка в полной его власти. Захочет воспользоваться кайри, можно надеть на нее ошейник.

В замок друзья вернулись уже глубокой ночью. Стражи на площадке поприветствовали их световыми сигналами. Командор направился в левое крыло, где у него были покои, а егерес свернул в правое. В огромном замке всем хватало места.

Рей, ступая бесшумно, вошел в большой зал приемов, пересек его, заглянул в свой кабинет, в трапезную, в спальню. Шилессы нигде не было. Дернул шнурок колокольчика, вызывая ночного слугу. Тот появился сразу, словно ждал за дверью, когда его позовут.

— Егерес…

— Дир, где шилесса?

— Мы ей выделили отдельную комнату в дальнем коридоре. Она уже спит.

Взмахом руки Рей отпустил слугу и прошел к себе. Широкая постель манила мягкими перинами и пуховым одеялом. Хотелось немедленно погрузиться в нее, как в облако, и забыться.

Но в груди бушевал ураган. Он не давал возможности успокоиться и заснуть. Егерес вышел из спальни и зашагал к комнате шилессы. Тихо открыл дверь, с топчана вскочила служанка, он приложил палец к губам. Он взял светильник, на цыпочках подкрался к ложу и вгляделся в милые черты. Девушка лежала на боку, подложив под щеку ладошку. Ее длинные волосы разметались по подушке, щеки раскраснелись, пухлый рот приоткрылся.

Что-то с силой ударило Рея в грудь, он сложился пополам от боли и несколько мгновений не дышал. Сердце колотилось в горле, с телом происходило что-то странное: егереса то пронизывал ледяной холод, то опалял жар.

Шилесса пошевелилась, и тогда дракон взял ее на руки и понес к себе.