Глава 24

Рей не заметил, как заснул, но спал, видимо, недолго. Когда очнулся, по-прежнему в окно проникал свет, а шилесса сладко посапывала. Вот только с ним творилось что-то странное: то гребень показывался, то между лопатками зачесалось, словно он готовился выпустить крылья, а тут и хвост показался.

Егерес в панике вскочил, признаки дракона исчезли. Он привык контролировать свои эмоции и превращения, но то, что с ним делала эта девчонка, вгоняло в дрожь.

Правитель вылетел из комнаты с намерением не приближаться к Мие. Только во дворе бьющееся о ребра сердце немного успокоилось, а дыхание выровнялось. Тело начало приходить в себя. Заметив Рагнара, он бросился к нему.

— Что-то случилось? — спросил командор.

Он наставлял отряд ремонтников, которые собирались на работу в пещеру.

— Надо поговорить, я буду у источников.

Это было самое тихое место на территории замка. Дети-драконы сюда не залетали, слуги тоже обходили стороной, понимая, что егересу иногда хочется уединиться, для коляски Расины источники были далеки.

Рей пошел к пруду, сел в беседке. От яркой зелени кустов, сквозь которую золотыми монетками выглядывали последние лучи заходившего солнца, рябило в глазах. Пестрота раздражала, не давала сосредоточиться и расслабиться. Журчание воды напоминало смех шилессы, щебетание птиц — ее быструю речь. Пролетела бабочка, крылом махнула, а егересу из-за воспаленного сознания показалось, что это кайри вернулись. Он вскочил, размахивая руками.

— Что с тобой происходит? — окликнул его Рагнар. Командор спустился по ступеням и сел рядом с другом. — Наблюдаю за тобой и не узнаю сурового правителя Иудринеса.

— Так изменился? — покосился на друга Рей.

— Разительно!

— Голова идет кругом, вернее, я вообще соображать перестал, — потер виски Рей.

— Что чувствуешь?

— Меня словно ломают изнутри. Рядом с шилессой тело сходит с ума. Сейчас отключился, на нее глядя, буквально на несколько мгновений, а во сне вдруг начал превращаться в дракона, причем частями. Явный разлад внутри. Неужели это признаки того, что шилесса — моя истинная?

— Да, возможно. У меня такого не было с женой, нас сразу притянуло друг к другу крепче веревок, но по шилессе не вижу, чтобы у нее к тебе была тяга.

— Она враг! Я к ней только ненависть испытываю, — жестко сказал Рей и даже сам поверил в свои слова.

— Неужели?

— Конечно! Столько проблем навалилось с ее появлением!

— Может, она тут не виновата. Ты поговорил с ней?

— Не получается. Все время что-то мешает.

— Так, иди и разберись наконец в ваших запутанных отношениях.

Егерес пристально посмотрел на друга, встряхнул головой и направился к замку. Он застал Мию в той же позе. Девушка спала, подложив руку под щеку. Рей наклонился, подумал, что так лишь напугает, и встал на колени. Только хотел ее разбудить, как она неожиданно вскрикнула:

— Ну что, ты, мама, что ты, не плачь.

Егерес вздрогнул, отпрянул, Мия открыла глаза, посмотрела на него мутным взглядом и снова закрыла. В груди будто что-то пискнуло, перевернулось, сжало сердце. Рей чуть не застонал. Эта шилесса сведет его с ума. Он хотел поговорить с ней, получить ответы на свои вопросы, а вместо этого так и подмывало сбежать.

Он собрал волю в кулак и начал допрос. Шилесса сначала ершилась, потом начала отвечать на вопросы, и чем больше она говорила, тем сильнее рос комок в груди. Вот он достиг огромных размеров, перекрыл дыхание, а с ним отключил и мозги. Рей даже не понял, как бросился на нее. Все дерьмо волной поднялось изнутри. Хотелось убрать, задушить, убить человеческого выкормыша, который не только ел пирожки с мясом драконов, но еще спокойно об этом рассказывал.

Лишь физическая боль привела его в чувство. Опомнился, когда увидел палку, торчавшую в боку. Он ужаснулся того, что натворил.

«Я спятил! Точно спятил! Немедленно нужно вернуть шилессу королю!» — мысли проносились одна за другой, пока лекарь обрабатывал рану, а глаза постоянно искали ее, Мию.

Она казалась напуганной. Не ожидала от него нападения. Наверное, не поверит, что он сам от себя не ожидал такого. Но завершить начатое нужно, поэтому он просто взял ее за локоть (лучше бы этого не делал, так прострелило молнией, что зубы щелкнули) и толкнул обратно в комнату.

— Не смей меня трогать! — прошипела шилесса и бросилась к столу.

Она схватила чернильный сосуд, и Рей увидел кровь на ее ладони. Опять все перевернулось внутри. Он резко шагнул к девушке, выхватил сосуд из пальцев и раскрыл ладонь.

— Что это? — слова прозвучали глухо.

— Не твое дело!

— Я не хочу ссориться. Дай посмотреть.

— Обойдусь!

— Ты можешь разговаривать как воспитанная шилесса, дочь короля?

Мия моргнула, проглотила слюну, секунду помедлила.

— Когда я тебя ткнула в бок, — тихо начала она. — Палочка сломалась. Ну и… в меня… прямо.

Мия раскрыла ладонь. Кожа была расцарапана острым предметом, Рей увидел кусочек щепки, застрявший в ней.

— Стой, не двигайся, будет больно.

Он бросил быстрый взгляд на шилессу и задержал дыхание: телом опять творилось что-то невероятное. Но и шилесса дышала часто и прерывисто. Хотя… может, боялась в ожидании боли?

Рей подцепил ногтями щепку и выдернул ее. Девушка вскрикнула, на глазах показались слезы.

— Больно, — прошептала трясущимися губами.

И Рей не выдержал, прижал ее к груди.

— Тихо, тихо. Сейчас все пройдет.

Они стояли неподвижно несколько минут. Мия не пыталась вырваться, а Рей мучительно думал.

«Может, прав Рагнар, нужно провести с Мией ночь», — нашептывал ему один внутренний голос.

«А что будешь делать дальше? — спорил с первым второй. — Если проверкой подтвердится, что шилесса — твоя истинная, захочешь ее удержать».

Егерес это прекрасно понимал, но слишком много таинственного и непонятного было в этой девушке. Не мог он впустить ее в сердце, взять в семью, не выяснив все до конца. Сегодня еще и о матери заговорила, хотя он прекрасно помнил, что шилесса потеряла мать еще во младенчестве.

Мия зашевелилась в его руках, Рей чуть ли не со стоном отодвинул ее, но руку не выпустил, стал аккуратно перевязывать рану.

— Спасибо за помощь, уже все прошло, — тихо сказала шилесса и добавила: — Ты прости меня за все, но я пыталась быть честной. А теперь…

— Что теперь?

Переспросил и задержал дыхание, тело так и рвалось навстречу к девушке.

— Не знаю. Боюсь даже рот раскрыть.

— Не бойся. Я сам не знаю, как произошло, что набросился на тебя.

— Зато я понимаю.

— Да?

Ответ шилессы ввел дракона в ступор, он не ожидал такого поворота.

— Конечно. Испокон веков гонцу, принесшему плохую весть, рубили голову.

— Это так у людей?

— Д-да. А у вас разве по-другому?

— Мы к любой новости подходим вдумчиво.

— Неужели?

В голосе девушки прозвучала ирония, Рей чертыхнулся про себя: брякнул лишнего.

— А теперь я хочу услышать все еще раз и с подробностями.

— Правда тебе не понравится.

Мия отошла подальше от егереса и встала почти рядом с дверью. Рей насторожился: «Неужели еще что-то есть?»

— Хуже, чем поедание моих сородичей представителями другой расы ничего нет.

— Я родилась не на этой планете.

— Ага.

Восклицание прозвучало насмешливо, Мия тут же вскинула голову, нахмурила брови и обиженно поджала губы.

— Что «ага»? Не веришь? Сам же говорил рассказывать всю правду.

— Продолжай.

— Короче, мой мир намного превосходит твой по развитию. Например, — шилесса огляделась, выискивая что-то, потом схватила чернильный сосуд. — Вы пишите палочками, а мы ручками.

— Всего лишь другое название, а суть та же.

— Нет, вовсе нет! Ручка — это такой полый стержень из пластмассы, в который механизмы на заводе заливают пасту.

Смеяться Рею уже не хотелось. Слишком много было незнакомых слов. Конечно, фантазия у девчонки богатая, могла придумать что угодно на ходу, но все же, какой смысл ей врать?

— Можешь изготовить такую ручку у нас?

— Нет, я не владею технологией. Я работала в городской библиотеке, конечно, читала много, но руками никогда ничего не делала.

— Хорошо. Что еще?

— Погоди! Есть идея! — Мия хлопнула себя по лбу и поморщилась от боли в ладони. — Эми. Она же эмпат, может воспроизвести мои видения.

— Откуда ты знаешь?

— Девочка утром проводила меня в комнату для умывания, где была раковина и унитаз.

Егерес крякнул: опять новые слова, не запутаться бы! Он бросился к двери, распахнул ее и застыл: холл был полон народу, домочадцы напряженно прислушивались к разговору.

— Мали, найди Эми.

— Зачем тебе понадобился ребенок? — набросилась на него Расина, которая тоже была здесь.

Но девочка вынырнула из-за коляски бабушки и забежала в комнату, следом ворвался и Дитрих.

— Мия, что тебе егерес сделал? — Эми показала на забинтованную кисть.

— Это я сама поранилась, — ответила шилесса. — Малышка, ты можешь воссоздать картинку в моей голове?

— Ага. Надо?

Быстрый взгляд на правителя, закрывавшего дверь. Тот согласно кивнул, и сразу в комнате появилась иллюзия. Они находились в помещении со стеллажами, уставленными рядами книг. Рей никогда не видел такого количества. Маленькие, большие, тонкие и толстые, непонятным образом сшитые, в красивых переплетах. В центре комнаты стоял стол, за ним сидела девушка в странной одежде. На ней были короткие штаны, из которых торчали стройные ноги, и рубашка, оголявшая плечи.

— Дети, не смотрите на это безобразие! — приказал он.

— Почему безобразие? — возмутилась Мия. — Это шорты и топ — обычная молодежная одежда моего мира. Летом жарко. Но главное не это. Посмотри на стол.

Рей пригляделся и заметил, что на столе находится странный агрегат, будто плоская тарелка прямоугольной формы, а на ее поверхности мелькают картинки.

— Что это?

— Это называется компьютер, или ноутбук, — изобретение моего мира. На экране идет фильм. Теперь мне веришь?

Как только шилесса это сказала, иллюзия сменилась. Теперь перед глазами правителя была дорога, совершенно невероятная дорога. По ней неслись повозки, но не было видно ни лошадей, ни драконов, которые бы их тянули за собой.

На одной стороне дороги стояла женщина и кричала:

— Мия, вернись!

— Это моя мама, — у шилессы на глазах показались слезы. — Она хотела выдать меня замуж, а я не послушалась, сбежала и попала под машину. А когда очнулась, была уже здесь. Рей, — с нажимом сказала она. — Как мне вернуться домой? Как?

Егерес слушал ее, но думал о своем. Он ни на миг не поверил в ее рассказ. Богатая фантазия, не больше. Получается, шилесса владеет очень сильной магией, раз может вызывать в голове такие видения и передавать их эмпатам.

«Опасность! — опять заскрипели мозги. — Опасность!»

Рей живо представил ситуацию, когда он, очарованный шилессой, верит всем ее рассказам и теряет бдительность, а в это время коварный король готовит внезапное нападение. Насколько же хорошо правитель людей знает уклад жизни драконов! Надо повернуть ситуацию в свою пользу.

— Дети, выйдите, нам с шилессой нужно закончить разговор, — строго сказал он.

— Ты не ответил на мой вопрос, — шилесса проследила взглядом за тем, как он закрыл дверь. — Помоги мне вернуться домой.

— Какая мне с этого выгода?

— Самая прямая, — оживилась девушка. — И даже двойная: избавишься от меня и заберешь в Обитель настоящую шилессу. Тогда король не посмеет прикоснуться к Голену, потому что единственная любимая дочь станет заложницей.

В ее словах было разумное зерно, но все же…

— Хорошо, но есть одно условие.

— Какое?

— Ты проведешь эту ночь со мной.