Глава 11

Двери рефрижератора с грохотом распахнулись.

– Все вон отсюда, – раздался резкий женский голос, в котором Таисса узнала свой собственный. – Через тот выход! Зона закрыта.

Послышались шаги Павла. Через плотную повязку Таисса ничего не видела, но догадывалась, кому тот шёл навстречу.

Они с Павлом так и не смогли поговорить по-настоящему. Только обменяться репликами на напряжённой тренировке, пока отрабатывали сценарии. Таисса заставила себя не лезть к другу. Он откроется перед ней, когда будет готов. Если будет готов. И если они оба доживут до этого времени, что, увы, в эту минуту было весьма актуально.

– Павел! – восторженно-радостно выдохнула самозванка, и Таиссе захотелось заткнуть уши. Слышать искреннее счастье в голосе убийцы отца было невыносимо. – Я знала, что ты вернёшься! Когда ты связался со мной, я поверить не могла… ты захватил её! Как тебе удалось?

– Она мне поверила.

Слова Павла прозвучали совершенно естественно. Бесстрастно-механический голос исчез.

– Но это было непросто, – произнёс Павел небрежно. – Мне пришлось очень постараться и сыграть в механического болвана, чтобы не вызвать подозрений.

Таисса почувствовала, что бледнеет.

Самозванка издала смешок.

– Павел Юдин, да ты настоящий мастер манипуляции! Не ожидала от тебя.

– Сам от себя не ожидал, – серьёзно сказал Павел. – Но речь шла о тебе. Разве я мог не помочь?

Раздался звук, словно двое хлопнули друг друга по ладони.

– Без нейросканеров? – весело поинтересовалась самозванка.

– Без нейросканеров, – легко отозвался Павел. – Друзьям они не нужны.

Он говорил с самозванкой, как с ближайшей подругой. У Таиссы закружилась голова. Павел был на стороне самозванки! Как они все могли быть так слепы?

– Ты не представляешь, какой шум поднялся прошлой ночью, – в голосе фальшивой Таиссы послышались нервные нотки. – Две новые Таиссы! Одна – жалкая актрисочка, якобы жена Берна Тьелля, с затенёнными фото с вершины «Амбера». Чушь, цюрихская фальшивка, но ты это скажи тем, кто читает ленты!

Таисса не знала, как Вернону удалось поднять свои связи и провернуть «цюрихскую Таиссу» так быстро, но результат вышел потрясающий. Тем более что заявление цюрихской авантюристки Таисса редактировала сама. И теперь Таисса осознавала, как им повезло, что Павел не знал об этой части плана.

– А вторая… ох, мерзавцы! – в голосе самозванки проступили хищные нотки, и Таиссе стало не по себе. – Новость, что Совет якобы собирается поставить во главе «Бионикс» собственную марионетку. Светлая Таисса Пирс, какой сюрприз! Свидетельства из авторитетных источников, надо же!

Свидетельства, которые Вернон фабриковал всю ночь. Увы, настоящий Совет ни за что бы им не помог, а до Дира они достучаться не могли. Но и так вышло неплохо.

– А Совет молчит, – процедила самозванка. – Словно это вообще их не касается! Это абсурд! Мне что, каждый день придётся доказывать, кто я?

Ей будет жизненно необходима кровь настоящей Таиссы, причём, вероятно, не один и не два раза. То, что Вернону и надо было. Увы, предательство Павла практически ставило крест на их плане.

Самозванка грязно выругалась. Таисса представила выражение лица своего отца, услышь он, каким языком разговаривает его единственная дочь.

И чуть не заплакала. Лишь бы услышал. Лишь бы открыл глаза.

– Ладно, к делу, – деловито сказала самозванка. – Она в рефрижераторе?

– Да.

– Пойдём посмотрим.

Раздались шаги. Таисса заставила себя расслабиться. Снотворное успокаивало её дыхание, веки наливались тяжестью, но инстинкты, призывающие напрячься и быть настороже, никуда не делись.

– Кстати, она не спит, – заметил Павел. – Но наручи её сдержат. Рамона пообещала ей неисправные, но я, само собой, их подменил.

В следующий миг с лица Таиссы сдёрнули повязку. Ещё секунда, и щёку ожгла хлёсткая пощёчина.

Задыхаясь, Таисса открыла глаза. И встретила резкую, колючую Тёмную ауру.

Несколько мгновений две Таиссы смотрели друг на друга.

Таисса сжала губы. Это было словно смотреть в зеркало, но чужое, тёмное, кривое…

– Ну, здравствуй, «Таисса Пирс», – издевательски произнесла самозванка. – Мы встретились снова.

– Зачем ты убила моего отца? – спросила Таисса спокойно.

Самозванка очень естественно вскинула брови.

– Что?! Ты меня ещё и в этом обвиняешь?

– Она на этом повёрнута, – произнёс Павел. – Она, Лютер и Рамона. Все трое утверждают, что твои дроны разгромили конференц-зал «Бионикс» и расстреляли Эйвена. Я решил им подыграть, но было неприятно.

– Идиоты, – с отвращением бросила самозванка. – Не сумели защитить моего отца и обвиняют в этом меня. И совет директоров ничем не лучше. «Бионикс» принадлежит мне, но эти идиоты упорствуют, словно у них есть выбор.

Самозванка сказала «моего отца», но писка нейросканера не последовало. Похоже, самозванка и Павел серьёзно отнеслись к своему взаимному «без нейросканеров». Впрочем, самозванка, скорее всего, была на нейролептиках, которые легко обманывали нейросканер. Таисса закусила губу. Значит, самозванку не раскрыть перед Павлом простой проверкой на ложь. А сам Павел…

– Я доверяла тебе, – произнесла Таисса, глядя на Павла.

– Сейчас уже можно и не играть, – пожал плечами Павел. – Мы все знаем, какая Таисса настоящая.

– Что-то я в этом сильно сомневаюсь, – язвительно сказала Таисса в ответ.

– А ты не сомневайся, – почти дружески посоветовал Павел. – Просто прими очевидное. Решила поиграть в покер с чужими картами? Бывает. – Он кивнул самозванке. – А вот Таисса, помню, когда-то сорвала банк. Весёлые были времена.

Её бывший друг выглядел и говорил точь-в-точь как раньше, когда они вместе противостояли очередному преступнику. Рексу, тёмной Элен, людям Виктории…

Вот только в этот раз на месте противника была Таисса. Таисса закусила губу, чтобы не заплакать.

Самозванка дёрнула наручи Таиссы, проверяя крепления. Удовлетворённо кивнула, жёстко сжимая металл. У Таиссы невольно вырвался болезненный вздох.

Павел придвинулся, и самозванка поморщилась.

– Павел, отойди. Тебе не обязательно всё время надо мной нависать.

– Нас могут застать здесь, – напомнил Павел.

– Павел, ты слушаешься самозванку! – не выдержала Таисса. – Ты же видел, что Вернон и Рамона верили мне! Я настоящая, а не она! Как ей удалось так запудрить тебе мозги?

– Встречный вопрос, – парировала самозванка. – Как тебе удалось запудрить мозги им? У Вернона Лютера, помнится, они были.

– Он бы раскусил тебя за две секунды! Тебя не поддерживает никто, кроме Павла! Как тебе вообще удалось вытащить его из госпиталя?

Самозванка издала смешок.

– А вот это мой маленький секрет, – сообщила она, наклонившись над Таиссой. – Которого ты, боюсь, никогда не узнаешь.

Она улыбнулась.

– А сейчас, – завершила она, – ты всё-таки поспишь.

И изо всех сил ударила Таиссу в висок.

*

Когда Таисса открыла глаза, она была дома.

Пахло яблочным чаем. Горел камин, и на знакомом ковре стопками лежали раскрытые альбомы с фотографиями. А рядом два блокнота в кожаной обложке, в которых Таисса узнала свои детские дневники. Те, что не достались Светлым.

Таисса шевельнулась, и кожаный диван скрипнул под ней, воскрешая воспоминания, как маленькая Таисса сворачивалась калачиком у подлокотника. Тогда она глядела в пламя камина и мечтала о приключениях, жуя рогалики с карамелью и рассеянно слушая взрослые разговоры.

Но сейчас всё было иначе. Болела голова, и трудно было концентрироваться. Впрочем, боль уже стихала: регенерация действовала. А вот руки Таиссы были скованы. Почему?

– Очнулась? – послышался её собственный голос.

Таисса мгновенно вспомнила всё. Она была в плену у самозванки, её друг предал её, и план, который они продумывали с Верноном и Рамоной, полетел к чертям. Но ситуация ещё не была безнадёжной… кажется.

– Я очнулась, да, – спокойно сказала Таисса. – Что ты делаешь у меня дома? И где Павел? Уехал, чтобы привезти тебе очередную Таиссу?

– Я отослала Павла, чтобы поговорить с тобой наедине. – Самозванка внимательно смотрела на неё. – И взять у тебя кровь. Сама понимаешь. Что до того, где мы… Думаю, ты ошиблась. Это ты у меня дома.

– И всё-таки ты называешь меня по имени.

– Надо же тебя как-то называть.

Таисса обвела взглядом знакомую ей до боли комнату. Семейные апартаменты в здании «Бионикс», стилизованные под их дом в Лондоне. После того, как Мелисса Пирс ушла от отца Таиссы, Таисса ни разу не бывала здесь, и Эйвен Пирс, скорее всего, тоже. Но комнаты выглядели жилыми, и, похоже, самозванка решила сделать их своим домом.

– Самое безопасное место во всём здании, – пояснила самозванка, заметив взгляд Таиссы. – Кричи сколько влезет – не придёт никто. Здесь такая защита и такие силовые поля, что только держись.

– Что, и от дискретных установок спасают? – Таисса не удержалась от сарказма.

– Возможно, – невозмутимо отозвалась самозванка. – Я не пробовала.

Таисса внимательно смотрела на свою копию, хмурясь. Она видела перед собой своё отражение, но ни жесты, ни мимика не были её собственными. Иными словами, самозванку не готовили годами, чтобы эта девушка заняла место Таиссы. Это была спешная операция, возможно, наскоро разработанная сразу после её, Таиссы, исчезновения. Хотя внешность и голос были скопированы блестяще, этого у создателей самозванки было не отнять.

Но кто подготовил эту Тёмную и кто она? Сильные Тёмные не берутся из ниоткуда. Где самозванка взяла такие ресурсы? Дискретные установки, стреляющие в сверхскорости, возможность похитить Павла у Светлых…

Перед Таиссой разворачивалась крупная интрига, направленная против самой Таиссы, её отца и «Бионикс». Вот только чья? И кто сейчас сидит перед ней?

– Как тебя зовут на самом деле? – спросила Таисса.

Самозванка не моргнула глазом.

– Здесь не ведётся запись, – негромко сказала она. – Но я не советую тебе продолжать в этом же духе. Я могу причинить тебе очень много боли.

В её глазах сверкнул злой огонь, и Таисса с холодком поняла, что небрежный тон был всего лишь маской. Ещё при первой их встрече самозванка не выглядела уравновешенной. Напротив, она была полна ярости. А сейчас она явно была на пределе напряжения… и могла взорваться в любой момент.

Но Таисса обязана была рискнуть, чтобы узнать хоть что-то.

– Чего ты добиваешься? За последние месяцы всё, что ты делала, – дискредитировала Тёмных и дело моего отца. Зачем тебе это? Не очень похоже, чтобы ты заботилась о Тёмных.

Самозванка усмехнулась.

– Можно подумать, ты о ком-то заботишься. Где ты была, когда я уничтожала дело твоего отца, твою репутацию и твою семью?

Спасала свой мир от Ваади и его сородичей. Пыталась понять, станет ли её сын Великим. Останавливала время в сфере, ставшей слишком опасной для её собственной планеты. Читала дневник Великого Светлого. Смотрела на остатки звёздной системы, которую уничтожили собственные обитатели.

– Да так, – произнесла Таисса севшим голосом. – Ничего особенного.

– Может, и не стоило возвращаться?

Глядя в глаза своей копии, Таисса вдруг поняла, что той действительно не хотелось возвращения Таиссы.

– Ты хотела получить моих друзей, – тихо сказала Таисса. – И ты подружилась с Павлом, правда? Он не просто твой инструмент.

– Не твоё дело, – отрезала самозванка.

– Возможно. Но он твой друг, иначе ты использовала бы на нём внушение, и не раз. Ты удержалась. Кем бы ты ни была, он дорог тебе.

Самозванка передёрнула плечами, не глядя на Таиссу.

– Ты таких друзей точно не заслуживаешь.

– Возможно, – снова согласилась Таисса. – Но у меня были друзья, а у тебя, кажется, нет. И это ещё не поздно изменить. Что бы ни было у тебя за плечами, всегда можно начать жизнь заново со своим именем. Если у тебя есть цели, их проще достигнуть, будучи собой.

Самозванка поморщилась.

– Ты вылитая копия твоего отца. Такое же сотрясение воздуха ни о чём.

Сердце Таиссы забилось быстрее при упоминании об Эйвене Пирсе.

– Пожалуйста, скажи мне правду о моём отце, – тихо попросила Таисса. – Он жив? У него есть шанс открыть глаза хоть когда-нибудь?

Её глаза против воли наполнились слезами, и Таисса не стала их останавливать. Самозванка презрительно скривилась, явно готовя очередную жалящую реплику.

Но остановилась и плотно сжала губы.

– Потом, – бросила она. – Сначала мне нужна твоя кровь. Воображаю, сколько дряни в ней плавает, но меня она устроит.

– Моя кровь тебе не поможет. Совет директоров раскусит тебя всё равно.

Самозванка фыркнула.

– Кто бы сомневался, что ты так скажешь. Ты проиграла, и тебе не занять моё место. Смирись.

Она отошла и почти тотчас вернулась с набором для взятия крови.

– Давай руку.

Таисса пожала плечами, когда игла кольнула предплечье. Уклоняться всё равно было бесполезно, и, судя по нервозности самозванки, наполняющей уже третью пробирку, та явно опасалась, что ей придётся подтверждать своё происхождение снова.

– Интересно, как именно ты будешь жульничать, – проронила Таисса. – Подменить кровь под камерами не так-то просто.

Самозванка наклонилась к ней.

– Лучше подумай, как твои подначки отразятся на Эйвене, – прошептала она ей на ухо. – Знаешь, меня ведь не сковывают моральные барьеры. Никакие. И ты это уже видела, девочка-призрак. Правда?

Их взгляды встретились.

Таисса вспомнила уроки отца. У самозванки была уязвимость – её эмоции. Ярость, страх, надежда обрести друзей… Кем бы она ни была, самозванка была живым человеком со своими желаниями. А значит, нужно дать ей то, что она хочет.

«Она настроена серьёзно. У неё есть цель».

– Ты здесь не просто так, – негромко сказала Таисса, глядя самозванке в глаза. – Тебе что-то очень нужно, и ты не можешь без этого. Давай я помогу тебе это получить. Ты знаешь, что я держу слово. Я дам тебе то, что тебе нужно, если ты отпустишь моего отца.

Её голос всё-таки сорвался. Самозванка глядела на неё, хмурясь, словно обдумывала её предложение всерьёз.

Неужели Таисса всё-таки до неё достучалась?

И тут раздался короткий зуммер.

– Павел, – холодно констатировала самозванка, торопливо пряча пробирки с кровью. – Что ж, оставим откровения на потом.

Она коснулась линка, и секунду спустя дверь открылась.

– Я бы усилил безопасность, – произнёс Павел сходу. Он хмурился. – Надо было сказать тебе с самого начала: по первоначальному плану Рамоны она, – он кивнул на Таиссу, – должна была занять твоё место и вызвать Вернона Лютера. Когда он поймёт, что что-то пошло не так, то начнёт действовать самостоятельно. А Вернон Лютер… это Вернон Лютер.

Самозванка нахмурилась.

– Когда-то он любил меня, – произнесла она. Таисса чуть не поперхнулась. – Но сейчас всё изменилось. Да, ты прав.

Самозванка подошла к дальней двери, которая была деревянной всё время, пока Таисса её помнила. Сейчас сквозь ячейки мощной стальной двери просвечивало силовое поле.

В следующую секунду дверь открылась, и Таисса ахнула.

Кабинет Эйвена Пирса изменился. Исчез стол, исчезли любимые фигурки и детские рисунки Таиссы… преобразилось всё. Таисса смотрела на нечто среднее между лабораторией и тюрьмой.

Строго, функционально, никаких излишеств. Терминал, экраны, схемы, на которых Таисса узнавала лаборатории и производственные линии «Бионикс», оружие на стене…

Глаза Таиссы расширились, когда она увидела свою катану.

– Откуда это у тебя?

– Это моя катана, – объяснила ей самозванка как маленькой. – Я у себя дома, помнишь? А вот кто ты такая – это мне ещё предстоит выяснить.

Таисса беспомощно глядела на такой знакомый терминал. Она умела обращаться с внутренней сетью, и впустить Вернона или объявить общую тревогу было бы парой пустяков. Но терминал мог с тем же успехом существовать в другом измерении: подобраться к нему в наручах, минуя Павла и самозванку и не имея возможности войти в сверхскорость, Таисса была не в состоянии.

Тем временем Павел сам подошёл к терминалу. Из-за его спины Таисса не видела, что он там делал, а экраны над терминалом оставались безмолвными и тёмными. Впрочем, это длилось от силы несколько секунд: прежде чем Таисса успела приглядеться, Павел мягким шагом подошёл к самозванке и дружеским жестом положил руку ей на плечо.

– У тебя всё в порядке? – вполголоса спросил он. Таисса не уставала удивляться, какой живой и естественной была его мимика. – Всё-таки сегодня похороны Эйвена.

– Павел, я справлюсь, – мягко сказала самозванка. Сейчас она копировала Таиссу полностью: и взгляд, и полуулыбка, и даже немного наивная уверенность в лице. Всё-таки эта девушка подготовилась неплохо. Таисса словно смотрела в зеркало, уже не тёмное, а прозрачное, – и не могла оторваться.

– Нужно быть настороже, – проронил Павел. Он кивнул на Таиссу. – Может, эта девчонка и безобидна, но остальные ни перед чем не остановятся. Сколько там ещё фальшивых Таисс, две?

– Одна из них стоит рядом с тобой, – мрачно сказала Таисса. – Но разве тебе это объяснишь?

Павел на неё даже не посмотрел. Таисса закусила губу до боли. Неужели он всерьёз ей не верит?

– Посмотри ей на левое плечо, – устало предложила Таисса. – Там должна быть родинка в виде сердца. А потом отсканируй ей сетчатку и сравни со своей базой данных.

Будь Таисса человеком, спутать её с самозванкой было бы невозможно хотя бы по зубной карте. Но и так данных было более чем достаточно.

Самозванка несколько секунд смотрела на Таиссу. А потом быстро и без колебаний задрала рукав, показывая знакомую родинку. Коснулась щеки, указывая на побледневший шрам. И улыбнулась.

– Думаю, обойдёмся без отпечатков пальцев, – сообщила она Таиссе, наклонившись к ней. – Знаешь, есть предел любой подозрительности.

– Аура…

– Меняется каждую минуту от любой смены настроения, – презрительно усмехнулась самозванка. – Всё, довольно.

Проклятье! Александр раскусил бы самозванку за три минуты разговора и вытащил бы из неё всё. Но Таиссе приходилось справляться самой – и идеи у неё заканчивались.

Таисса беспомощно посмотрела на Павла. Ей нужно было до него достучаться. Ведь у них были общие воспоминания, были, были!

И тут она вспомнила.

– Павел, ты показывал мне игрушку из пряжи! – быстро, отчаянно произнесла Таисса. Павел повернулся к ней, хмурясь. – Это я оставила её тебе! Хочешь доказательств? Спроси свою спутницу, как она получила её и при каких обстоятельствах! И, главное, что случилось вечером того же дня?

Она ожидала увидеть на лице самозванки тревогу, даже панику. Но вместо этого самозванка посмотрела на неё с жалостью. Протянула руку, и Павел вложил трёх человечков ей в ладонь. Игрушечная Таисса безмятежно улыбалась, держа игрушечного Павла за руку.

– Алиса подарила мне эту красоту на мой день рождения. – Самозванка улыбнулась Павлу, поглаживая фигурки. – Мы сидели на пляже, а вечером… – Она помрачнела. – Вечером кое-что случилось, но это уже разговор не для твоих ушей.

– Ну да, – саркастически произнесла Таисса. – Отличный предлог пропустить то, о чём ты ничего не знаешь.

Глаза самозванки насмешливо вспыхнули.

– Я помню, что в ту ночь побывала в далёком будущем, – мурлыкнула она, торжествующе глядя на Таиссу. – И видела своего сына в облике Великого Светлого.

Таисса замерла в шоке.

Как? Откуда?!

Этого не знал никто. Вообще никто. Вернон, отец Таиссы, Элен и Александр, которым Таисса рассказала всё в сфере… кто ещё? Уж точно не самозванка.

Павел не мог рассказать самозванке об этом. Он просто не знал.

Таисса смотрела на самозванку с открытым ртом, ещё не отойдя от шока. Павел поднял брови, тоже глядя на самозванку с лёгкой озадаченностью.

– Довольно, – бросила самозванка. – Убедилась, что тебе меня не поймать? Успокоилась?

Она торжествующе ухмыльнулась. На лице Таиссы эта ухмылка выглядела жутковато.

Таисса поняла, что проиграла. У неё не было союзников, она оказалась в плену, лучший друг её предал, а Вернон и Рамона не смели действовать, чтобы не подвергать Эйвена Пирса опасности. Таисса была заперта в наручах, лишена возможности пользоваться способностями и совершенно беспомощна. Всё, что она могла, – это говорить, но её никто не слушал.

Практически безнадёжное положение. А это значило, что…

…Таисса с Верноном стояли на балконе. Над горным лесом всходило солнце, утро обещало быть ясным и тёплым, но Вернон выглядел хмурым и невыспавшимся, словно ночью вообще не закрывал глаз. Впрочем, так, скорее всего, оно и было.

– Пирс, помнишь, мы говорили о доверии прошлой ночью? – без преамбулы начал Вернон. – О твоём доверии мне в частности.

Таисса кивнула.

– Конечно.

Под глазами Вернона залегли тёмные круги.

– Я собираюсь предать его.

Таисса удивлённо посмотрела на Вернона.

– Ты никогда не сможешь предать моё доверие, – возразила она. – Я всегда буду одобрять тебя, что бы ни случилось. Это же ты, Вернон.

Выражение лица Вернона не изменилось.

– Да, это я, – безэмоционально подтвердил он. – И я собираюсь предать всё, что было дорого Таиссе-от-позавчера. Таисса-от-сегодня, скажи мне, пожалуйста, ты можешь отличить безнадёжную ситуацию от не столь безнадёжной?

Таисса нахмурилась.

– Если у моего горла держат нож и собираются ударить, а я в наручах, блокирующих способности, и не могу защищаться, ситуация такая безнадёжная, что дальше некуда, – сказала она. – Если я бегу по коридору, впереди тупик и силовое поле, а за мной несутся пятеро Тёмных с ножами, ситуация… ну, тоже безнадёжная. Но если я в наручах, а у моего тюремщика нож, но он всё ещё сидит напротив и разговаривает со мной, надежда есть. Тебе нужны ещё примеры?

Несколько секунд Вернон с расчётливым видом смотрел на неё, сузив глаза.

– Нет, Таисса-внятность, – покачал головой он. – Ты прекрасно всё описала. Тем лучше для меня.

Он опёрся на перила балкона, повернул лицо к утреннему солнцу и прикрыл глаза.

– Пока твоя ситуация не стала безнадёжной, поступай по своему усмотрению. Надеюсь, до безнадёжности не дойдёт. С тобой Павел, план мы продумали, и, хотя практически всё может пойти не так, – Вернон усмехнулся, – я уверен в успехе. Но…

Вернон замолчал. Таисса с изумлением увидела, как он кусает губы, словно не решается сказать то, что хотел, вслух.

Она положила ему руку на плечо.

– Вернон, ты можешь сказать мне всё, что угодно, – негромко сказала она. – Хотя ты и сам, наверное, это знаешь.

Вернон вцепился руками в свои растрёпанные волосы.

– Ох, знаю, – пробормотал он сквозь зубы. – Во имя Великого Тёмного, лучше бы не знал. Ладно, чёрт с ней, с совестью. Пора.

Он резко выпрямился и развернулся к Таиссе.

– Если ситуация станет безнадёжной, – чётко сказал Вернон, глядя ей в глаза, – ты сделаешь то, что я тебе сейчас скажу. И не скажешь об этом никому другому, кроме меня, Пирс. Ни до, ни после. Это останется между нами. Очень желательно выполнить мой приказ так, чтобы не услышал никто, но ситуация будет безнадёжной, значит, твоя жизнь в приоритете. Понадобится – ори во всё горло. Это нужно, чтобы спасти твою жизнь и жизнь Эйвена, понимаешь?

Таисса моргнула, глядя в его напряжённое лицо.

– Вернон, ты словно сам себя уговариваешь, – сказал она растерянно. – Что мне понадобится сделать?

– Надеюсь, что ничего, – внезапно севшим голосом сказал Вернон. – Очень надеюсь. Но я хочу, чтобы ты жила, Пирс. И чёрт с ним, со всем остальным. Прости, что отнимаю у тебя этот выбор.

– Тебе вовсе не нужно просить прощ…

Вернон мягко коснулся пальцем её губ.

– Тише. Ты ещё не знаешь, каково это будет, когда ты вернёшь себе свободную волю, Таисса-наложница. Возможно, тебе захочется убить меня на месте.

Он крепко обнял её.

– Просто сделай это, если между тобой и гибелью ничего не останется, – прошептал он ей на ухо. – Или если спасение Эйвена будет висеть на волоске. Ты знаешь, что такое безнадёжная ситуация, Таисса-поражение. Мы оба это знаем.

И совсем тихо завершил приказ.

Но пока ситуация не была безнадёжной. Да, Таисса была пленницей, наручи сковывали её способности, лучший друг предал её, самозванка каким-то невообразимым образом знала не меньше настоящей Таиссы, но не всё было потеряно.

– И какие у тебя сейчас планы? – спросила Таисса, стараясь, чтобы её голос звучал естественно. – Собираешься очаровать совет директоров?

– Сначала я переоденусь, – бросила самозванка. – Мой отец будет похоронен сегодня. Мне нужно выглядеть соответственно.

Она указала на свои джинсы. Таисса пригляделась к знакомой потёртости на бедре и запоздало поняла, что джинсы были её собственными. Проклятье, самозванка украла даже её одежду!

Таисса сжала кулаки, напрягая мускулы изо всех сил. И вдруг с изумлением ощутила, как наруч едва-едва, но поддаётся. Похоже, Павел, заменяя наручи, случайно заменил бракованную пару на не менее бракованную. У неё появился шанс. Крошечный, но шанс.

Вот только, чтобы освободиться, Таиссе понадобится время. Что ж, придётся импровизировать. Вернон Лютер сражался бы до конца, и Таисса поступит точно так же.

И тут на терминале раздался сигнал вызова. Самозванка глянула на панель и быстро сбросила вызов, но почти тотчас же раздался сигнал нового голосового сообщения. Самозванка раздражённо вздохнула, но коснулась терминала.

– Таисса, – послышался властный мужской голос. – Нам нужно поговорить до заседания совета директоров. Немедленно.

Таисса тотчас узнала этот голос. Вик Шин. Советник Эйвена Пирса, бывший заместитель Марка Кинни по безопасности и один из самых уважаемых членов совета директоров.

Друг. Союзник. Спасение.

– Вик, я в плену! – изо всех сил закричала Таисса.

– Это лишь сообщение, дура, – не повышая голоса, бросила самозванка. – Он тебя не слышит.

Таисса стиснула зубы. Кажется, она докатилась уже до полной беспомощности.

– Если ты мне не ответишь, – произнёс Вик Шин, – на заседании совета директоров вскроются некоторые факты. Вряд ли Эйвену это понравилось бы, а тебе это точно не понравится. Свяжись со мной по видеосвязи, Таисса. Сейчас. Я хочу поговорить с тобой глаза в глаза.

Писк. Сообщение завершилось.

Таисса с горечью подумала, что они с Верноном могли бы написать Вику сами, пока он находился вне здания. Но они не рискнули: коммуникации могли просматриваться, и кто знает, находился ли Вик под влиянием самозванки?

Что ж, сейчас она получила ответ. Нет.

Павел и самозванка переглянулись.

– Ему что-то нужно, – сквозь зубы произнесла самозванка. – Придётся ответить.

– Ты покажешь ему её? – Павел кивнул на Таиссу. – Вик ею заинтересуется.

Самозванка покачала головой.

– Пока что закроем её в боксе. Эта штука выдержит даже ракетный удар.

Она указала Павлу на закрытую кабину с затемнённым окном. Размером та была не больше вертикально стоящей криокамеры, но выглядела куда более основательно. Или самозванка действительно опасалась за свою жизнь… или же кто-то считал её полезным инструментом, который нужно сберечь любой ценой.

Павел коротко кивнул и тут же оказался возле дивана, где лежала Таисса. Таисса инстинктивно попыталась отпрянуть, но тут же получила вспышку боли от наручей и еле сдержала стон.

– Пожалуйста, не надо, – выдохнула она. – Павел, мой отец жив! Самозванка держит его жизнь в своих руках, я говорю правду!

Вместо ответа Павел наклонился и закинул Таиссу на плечо. Она вновь попыталась войти в сверхскорость – и пронзительно вскрикнула, когда всё тело пронзила острая, режущая боль.

– Сиди тихо, и ничего с тобой не случится, – бросил Павел. В его голосе слышалось сочувствие. – Всё под контролем и скоро закончится, поняла? Просто не лезь.

Самозванка неспешно подошла и взяла Таиссу за подбородок.

– Тебя никто не собирается убивать, – произнесла она жёстко, глядя Таиссе прямо в глаза. – А вот навлечь неприятности, о которых потом будешь жалеть всю жизнь, ты можешь, и очень легко. Понимаешь, о чём я?

В её глазах вспыхнул мрачный огонь, и Таисса вздрогнула, осознавая угрозу.

Не в свой адрес. В адрес отца.

– Да, – дрогнувшим голосом сказала она. – Я поняла.

Дверь кабины открылась. Здесь было тесно, и Таисса могла лишь стоять. Павел сгрузил Таиссу внутрь, по пути вышвырнув контейнер, закреплённый на двери, и оставив лишь бутыль с водой. С коротким шипением упала герметичная перегородка, и зажглось силовое поле, отделившее Таиссу от самозванки и Павла. Но окно оказалось односторонней прозрачности, и Таисса могла видеть всё, что происходило снаружи.

Из внутреннего динамика раздался прохладный голос самозванки.

– Что ж, послушаем, что скажет Вик.

Секунда, и экран осветился.

– Какой неожиданный звонок, – протянула самозванка, глядя в экран. – Ты явно умираешь от желания поговорить. Не о погоде, я подозреваю?

Вик Шин, совсем не изменившийся за эти несколько месяцев, наклонил голову.

– Даже Эйвен меньше заботился о безопасности, – глубоким голосом промолвил он. – И о секретности. Чем ты здесь занимаешься, Таисса?

Самозванка хмыкнула.

– Ты спрашиваешь меня, как будто я твоя подчинённая. Чем я занимаюсь? Тебя это не касается, Вик. Если тебе нужна генетическая проверка, встань в очередь.

Вик Шин покачал головой. Лицо его оставалось бесстрастным.

– Речь уже не о генетических проверках.

– А о чём же?

Сердце Таиссы застучало быстрее. Неужели Вик подозревал неладное?

Ей нужно до него добраться. Нужно сказать ему правду. Но как это сделать, не подставив отца?

Сначала, впрочем, необходимо освободиться.

Таисса сосредоточилась на своих неисправных наручах. И медленно, аккуратно начала расшатывать зажимы, не прибегая к сверхспособностям. Какая вспышка боли последует за слишком сильным или резким движением, Таисса знала очень хорошо.

Вик неспешно скрестил пальцы под подбородком.

– Сегодня утром я связался с некоторыми членами совета директоров. И был очень удивлён их неожиданной готовностью признать тебя наследницей даже без дополнительных тестов. Марика Воласки даже хотела извиниться перед тобой за недоверие, хотя ещё вчера требовала убрать тебя из здания. Удивительно, не так ли?

Самозванка застыла. Похоже, новость ей не понравилась.

– Что я могу сказать? – произнесла она с принуждённой улыбкой. – Каждый имеет право изменить своё мнение.

– Такое бывает, – согласился Вик Шин. – Особенно если им удачно подменили «Амиго» на пустышку. Одно внушение, и человек поверит даже в то, что я возможный предатель. Не поверишь, сколько недоверчивых взглядов мне пришлось вытерпеть.

Самозванка мрачно усмехнулась.

– Возможно, я просто оказалась убедительнее тебя.

– И недальновиднее, – голос Вика стал жёстче. – Все они, от Алекса до Лизы, получили новую дозу «Амиго». Дозу правильного «Амиго». Удивительно, как быстро их подозрения в мой адрес сменились обвинениями в твой.

Павел шагнул к терминалу.

– Я думаю, хватит обвинений, – произнёс он с нажимом. – «Амиго» или нет, перед тобой настоящая Таисса Пирс, Вик. Нет никаких оснований думать иначе.

– Никаких, – согласился Вик. – Уверен, генетический тест в присутствии нас всех решит эту задачу. Разумеется, мы проведём его без сверхскорости и с проверкой на встроенные ампулы под кожей. Медленно и спокойно, с записью на камеры и последующей прокруткой на замедленной съёмке. Так, чтобы все остались довольны.

Самозванка выдавила презрительную усмешку, но даже Таиссе было ясно, что та выбита из колеи.

– Как скажешь, Вик.

– Я буду откровенен, – очень спокойно сказал Вик Шин. – Будь я уверен, что ты не Таисса, ты уже была бы мертва. Но пока шанс остаётся, я предлагаю тебе выход, кем бы ты ни была на самом деле.

– «Кем бы я ни была?» – переспросила самозванка. – Хочешь сказать, ты хочешь убрать меня отсюда, даже если убедишься, кто я и кто мой отец? Ты с ума сошёл?

– Ты психически нестабильна, твоё имя связано с похищениями и взрывами, ты не пускаешь никого попрощаться с Эйвеном, избегаешь встреч с нами и не общаешься даже с матерью, – холодно перечислил Вик. – Ни Совет, ни Рамона и её люди, ни Вернон Лютер не стремятся подтвердить твою личность, и единственный, кого я вижу с тобой рядом, – Павел Юдин. Я не собираюсь допускать тебя к управлению компанией.

– Я представляю не только себя, но и Рамону, – вмешался Павел. – Более чем достаточно, по-моему. Мелисса замкнулась в своём горе и ни с кем не встречается. Кого ещё ты хочешь выслушать? Светлых? Ты сам прекрасно понимаешь, что им выгодны наши раздоры, а после того, что натворил Александр, Таисса не хочет иметь с ними ничего общего.

Наручи начали поддаваться. Таисса перевела дух.

Ничего. Она покажет, на чьей стороне на самом деле Рамона и Вернон Лютер. И, кажется, у неё возникла идея, как это сделать и не подставить никого под удар.

– Ты понимаешь ситуацию, – подытожил Вик Шин, глядя на самозванку. – Собрание совета директоров вот-вот начнётся, но тебе не обязательно на него идти. Я готов предоставить тебе остров в прекрасном тропическом климате в полную собственность и переписать на тебя достаточные средства для безбедной жизни. Единственное условие – отказ от всех претензий на наследство и прекращение всех связей с Тёмными. Ты отлично понимаешь, что твои игры со взрывами никого до добра не доведут. Откажись.

Самозванка скрестила руки на груди.

– А если нет?

– Будут последствия, – ровно сказал Вик Шин. – Самолёт ждёт.

И отключился.

Таисса изо всех сил дёрнула запястьями, и наручи на её руках окончательно разомкнулись. Времени терять было нельзя. Таисса повернула рукоятки и пнула дверь, сминая её.

И вылетела в сверхскорости наружу.

Павел первым развернулся Таиссе навстречу, но слишком медленно. Хотя у него был свой заменитель сверхскорости, Павел его не использовал.

Что ж, тем лучше.

Таисса кинулась к терминалу. У неё не было времени набрать нужные команды, чтобы помочь Вернону проникнуть внутрь. Но общую тревогу она могла поднять.

Самозванка настигла её ровно в ту секунду, когда заревели сирены. Бросок, и Таисса оказалась лежащей на ковре.

– Что ты наделала, идиотка?! – выплюнула самозванка ей в лицо.

– Совет директоров отложат, – быстро сказала Таисса. – У тебя появится время. Я не хочу тебе навредить, я просто хочу…

Потянуть время. Вернон уже знает, что что-то не так, ему просто нужно немного времени.

– Хочу тебя предостеречь, – выдавила Таисса. – Вик уничтожил всех шпионов, попытавшихся проникнуть в «Бионикс». Он пресёк все попытки захвата компании, и даже тел этих людей не нашли! – Таисса повысила голос. – Кем бы ты ни была, ты умрёшь! Я не хочу, чтобы ты умирала!

Потому что Таиссе нужно было знать, откуда взялась самозванка и кто её послал. Но и убить её Таисса не могла тоже, несмотря на то, что та сделала с её отцом. Глупо, наивно, но Таиссе не хватило бы злости, ярости… не хватило бы сил.

Несколько секунд самозванка пристально смотрела на неё.

А потом кивнула.

– Павел, ты пойдёшь со мной. Мы используем её, – она кивнула на Таиссу, – как приманку. А сами будем наблюдать.

Павел недоумённо посмотрел на самозванку.

– Что?

– Я объясню всё позже. Сначала я должна разобраться с ней. – Самозванка смотрела Таиссе прямо в глаза, и в её голосе появились предупреждающие нотки. – Ты будешь делать то, что я скажу, и не произнесёшь здесь и сейчас ни одной лишней буквы. Твоего сигнала тревоги с меня хватило. Ты поняла?

Таисса быстро кивнула.

Сирены над головой стихли. Самозванка отряхнула одежду и поднялась. Кивнула Таиссе.

– Переодевайся. Я объясню тебе, что делать.