Глава 23

Стоя в кабинке общей душевой, Таисса задумчиво рисовала мокрым пальцем узоры на простенькой жёлтой плитке. Чего было не отнять у Светлых, так это роскоши. Её просто не было.

Разве что собственные самолёты. Таисса вдруг ясно представила себе солнечную постель на высоте в двенадцать тысяч метров, лучи солнца, бьющие через полускрытые шторками иллюминаторы, обнажённые тела, шёпот…

– Хватит, – произнесла она сквозь зубы.

Там была свободная воля. Но потом её не было.

Таисса прислонилась к стене, пока горячие струи обволакивали её тело. Ей нужно сообразить, как подсоединить свой линк к линку Дира или кого-то ещё. Причём так, чтобы линк сразу после этого не выбросили в ближайшую урну, а Таиссу – в ближайшую камеру.

Таисса нахмурилась и потёрла лоб. Идей пока не было, но там будет видно. Главное, что её не отправляют на разговор к Александру прямо сейчас. У Таиссы осталось не так много сил после поездки с Диром, а вербальный поединок с дедом истощит её окончательно.

Хотя это уже капризы. Кажется, она расслабилась. Таисса с усилием оттолкнулась от стенки и выключила душ. Избегать встреч с Александром? Ну уж нет! У неё есть цель, и эта цель – не кататься с Диром на лошадях, а искать противоядие для Вернона, способ избавиться от нанораствора – и возможность подключить свой линк к линку кого-то из членов Совета. А заодно узнать, чего хочет от неё Дир.

Таисса машинально активировала линк и увидела пустой экран. Сообщение от Мелиссы Пирс, разумеется, было стёрто. Оставалось лишь надеяться, что она напишет ещё. Писать самой Таисса не рискнула.

Таисса шагнула из кабинки и решительно обернула вокруг себя короткое бежевое полотенце.

И босиком последовала туда, куда, по её прикидкам, вышел из душа Дир.

Не доходя до дверей в раздевалку, полуодетая Таисса замерла за дверью. Изнутри слышались голоса, и один из этих голосов был женским.

– Александр считает, что здесь давно не меняли коммуникации, – раздался отрывистый голос Лары. – Но даже если он прав, я считаю, что это саботаж. Пожар почему-то случился не где-нибудь, а в его старом кабинете!

Таисса застыла. Пожар! Та самая вспышка, которую они с Диром видели в столовой с утра?

– Зданию старой лаборатории больше ста лет, – устало отозвался Дир. – И не счесть, сколько раз Александру предлагали его освободить и отремонтировать. Виной его консерватизм и привязанность к этому месту, вот и всё.

Лара помолчала.

– Колыбель, – совсем другим тоном произнесла она. – Александр всегда называл этот домик Колыбелью. Неважно, сколько лет он там не был. Из всех своих лабораторий… то место Александр всегда ценил выше всего. Думаешь, именно там он создал… придумал нас двоих?

– Не знаю.

– А я думаю, что да, – голос Лары стал жёстче. – И если это был саботаж, я поймаю мерзавца, который устроил там пожар, и лично откручу ему голову.

– Лара, это не…

– Мне виднее.

Таисса поёжилась. Будь она на месте саботажника и услышь голос Лары, уже паковала бы чемоданы. К счастью, сама Таисса всё это время была с Диром, так что у неё было алиби… но что, если в лагере Светлых орудует кто-то из её союзников?

– Что ещё было уничтожено? – раздался голос Дира. – Оборудование для регулировки мощности нанораствора – и всё? Там больше ничего не было? Только экспериментальные дроны вроде того, который я утопил в озере?

– Да. Александр сказал, раз Таиссы больше нет, ему некого лечить. А тебе это точно ни к чему, раз мощность твоего нанораствора и так на минимуме. – Лара помолчала. – Сколько раз я тебе говорила, что ты идиот, а?

– С самого первого дня, когда я сделал себе укол, – спокойно сказал Дир.

– Так вот, ты идиот.

– Спасибо.

– Не за что, – фыркнула Лара. – Как ты вообще можешь быть уверен, что будешь свободен после смерти Лютера? Что, если его ценностные установки закрепятся, а? Или подсознание напомнит? Если Лютер приснится тебе ночью с бутылкой виски – пойдёшь напиваться?

– Думаю, этого не будет.

– Редко ты думаешь!

По полу тянуло от открытых дверей, и босым ногам Таиссы стало холодно. Или это мороз прошёл у неё по коже от упоминания нанораствора?

– Кажется, мы не одни, – раздался холодный голос Лары. – Я так и думала минуту назад, что слышала чьи-то шаги.

Проклятье, её раскрыли! Броситься бежать?

Ну уж нет.

Таисса широко ухмыльнулась и вальяжным шагом вошла в зал раздевалки.

И, картинно запнувшись на пороге, в последний момент придержала сползшее было полотенце перед полностью одетыми Диром и Ларой.

– Привет, – бросила она Ларе. – Мы тут собрались развлечься. Ты с нами?

Глаза Лары расширились.

– Ты!

Она в сверхскорости подскочила к Таиссе и рванула её в воздух за полотенце.

– Ты Таисса Пирс, – процедила Лара. – Ты жива! Это всё обман! Отвечай мне!

– Лара… – начал Дир, но Лара размахнулась и изо всех сил швырнула Таиссу в стену. Таисса едва успела закрыться руками. Сверху в волосы полетела побелка, отломились острые куски плитки, падая на локти и плечи и оставляя разрезы. По спине потекла кровь, и Таисса мимоходом подумала, что, похоже, в душ придётся идти снова.

– Лара, остановись! – резко сказал Дир, встав между Ларой и Таиссой. Таисса с трудом поднялась на ноги, заново завернувшись в пыльное, грязное полотенце. – Это наша Таисса, воспитанная Эдгаром. Тебе понятно?

Лара холодно улыбнулась, глядя Таиссе в глаза.

– О, мне всё понятно, – опасным тоном сказала она. – Ты пробралась в Совет, притворяясь собственной копией, не так ли, Таисса Пирс? Будешь отрицать?

Она хищно улыбнулась.

– Или нет? В любом случае у меня есть прекрасный способ это доказать.

Их с Таиссой взгляды встретились, и Таисса мгновенно поняла, что ей предстоит. Внушение.

Не думая, Таисса тут же нажала на зуб, где ждала капсула «Амиго»…

– Замри.

…И не успела. Челюсть сама остановилась, а зубы сомкнулись ровно.

Лара оказалась быстрее.

– Итак, – произнесла Лара, не глядя набрав команду на своём линке. Загорелся синий огонёк нейросканера. – Сейчас ты расскажешь мне правду. Настоящую правду, а не то, что ты заливала Диру.

Внушение давило на разум, хотя уже не так жёстко, как секунды назад, когда Лара приказала ей замереть. В отличие от Вернона, Лара не вкладывалась во внушение целиком. Она не торопилась, не слабела, внушение не истощало её. Лара считала, что напрягаться до предела необязательно, раз Таисса и так ответит на все её вопросы. Увы, тут она не ошибалась.

– Отвечай, – небрежно скомандовала Лара. – Ты Таисса Пирс?

Губы Таиссы разомкнулись, готовые ответить «да» под внушением и нейросканером. Готовясь подтвердить правду. Проклятье, самозванка ответила бы «нет»!

И тут взвыла сирена пожарной сигнализации. С потолка брызнули струи, окатывая Лару, Таиссу и Дира с ног до головы. У выхода заискрило.

Лара выругалась, безуспешно уворачиваясь от струй, – и Таисса ощутила, как внушение, цепко охватившее её сознание, спадает. Рассеивается.

Таисса тут же нажала на зуб дважды, высвобождая две капсулы. С «Амиго» и мягкой, безопасной для Тёмных дозой нейролептика.

«Последнее средство, Таисса-находчивость. Будь осторожна, хорошо?»

Дир с непроницаемым лицом коснулся линка, и сирены почти тотчас затихли.

– Теперь это официально саботаж, – ледяным тоном прокомментировала мокрая с головы до ног Лара, когда распылители перестали работать. – И я убью того, кто это сделал.

Таисса круглыми глазами смотрела на потолок. Случайностью это быть не могло… или могло? Она торопливо опустила взгляд. В любом случае, это была чертовски удачная случайность.

– Странно, – произнёс Дир. Он тоже глядел на потолок. – Но душевые при конюшнях едва ли младше лаборатории Александра. Здесь давно нужен капитальный ремонт.

Он вновь повернулся к Ларе, и Таисса чуть не вздрогнула, увидев, каким холодным было его лицо.

– Лара, генетический анализ уже показал, кто перед тобой, – произнёс Дир. – Анализ крови не выявил нейролептиков. Если я принял правду, тебе это и вовсе не составит труда.

Несколько секунд они мерились взглядами. Челюсти Лары напряглись.

– Нет, – наконец произнесла она.

– Да. Александр запретил применять на ней внушение. Эта девушка на грани срыва после чудовищного стресса на своей первой миссии, и она нужна Совету в здравом уме.

– А заодно нужна тебе известно в каком качестве. Это даже мне понятно!

Лицо Дира было изваяно из камня.

– Ты оставишь её в покое.

Лара скрестила руки на груди.

– Хорошо, я уйду, – сказала она сквозь зубы. – Но сначала она ответит мне на три коротких вопроса. Обычных, не призванных свести её с ума. Без внушения. Это тебя устроит?

Таисса чувствовала себя пассажиром тонущего лайнера, корабля, который скрылся под водой. Только что она барахталась в волнах – и вдруг талию обхватил спасательный круг. Маленький, но всё же позволяющий держаться на поверхности.

Дир повернулся к Таиссе.

– Лара хочет задать тебе несколько вопросов. Я понимаю, что сейчас не лучшее время и место. Ты предпочла бы сделать это сейчас или позже?

Таисса устало пожала плечами.

– Сейчас, если мне потом дадут сходить в душ, – бросила она, выразительно показывая на свою грудь, засыпанную побелкой с потолка и едва прикрытую измазанным полотенцем. – Без тебя, Светлячок. Ты уже насмотрелся.

Лара коротко, издевательски рассмеялась.

– «Светлячок»? Да ты времени не теряла.

– А ты завидуешь, – лениво возразила Таисса. – Мы все знаем, что твой герой-любовник сейчас сосёт совсем другую грудь – мамочкину. И ты вся изъёрзаешься под душем, пока он не вырастет, не прыгнет во времени и не заглянет к тебе на огонёк. Сколько там лет осталось до вашей встречи? Двадцать? Добро пожаловать в женский монастырь.

Мощная пощёчина отбросила Таиссу назад, к стене. Хрустнуло плечо. По голове словно ударили чугунным молотом, и половина лица сразу онемела.

Таисса сползла по стенке, едва ощущая, как её подхватывают руки Дира.

– Оставь… меня в покое, – прохрипела Таисса, пытаясь отстраниться.

Дир убрал руки, но не двинулся с места.

– Даже не подумаю. Лара, уходи немедленно.

Вместо этого раздались приближающиеся шаги.

– Итак, – произнесла Лара, улыбаясь. – Три вопроса, и отвечай правду. Ты Таисса Пирс?

У Таиссы вырвался стон боли. Челюсть гудела неимоверно.

– Отвечай, – повторила Лара. Жалости в её голосе не было. – Ты Таисса Пирс? Ты дочь Эйвена и Мелиссы Пирс? Ты росла в их доме?

– Нет, – выдавила Таисса.

– Таисса Пирс и Эйвен Пирс мертвы? Ты видела их мёртвыми?

– Мертвы. Я… не видела… был взрыв…

Каждый слог вырывался с трудом.

– Лара, хватит, – очень тихо произнёс Дир.

– Последний вопрос. – Лара не улыбалась. – Для чего ты используешь Дира и что ты хочешь от него получить?

Сквозь затуманенный разум Таиссы пробилась мысль, что жёсткий допрос Лары даёт ей шанс показать Диру то, что она хочет показать. Но как же больно…

– Не… скажу, – прошептала Таисса, держась за челюсть.

– Тогда будет внушение, даже если Дир сделает со мной то же, что я сделала с твоим фальшивым личиком. Подделка ты или нет, я не отступлю, пока не удостоверюсь, кто ты.

– Таисса готова была отдать за нас жизнь в сфере, – тихо и отчётливо сказал Дир. – Ты знаешь, что сказал бы Тьен, увидев эту сцену. Лара, остановись.

Это подействовало, Таисса увидела. Несколько секунд Лара молчала.

А потом села на корточки напротив Таиссы.

– Для чего ты используешь Дира и что ты хочешь от него получить? Только дура не заметила бы, как ты из кожи вон лезешь.

– Не только из кожи вон, – хрипло сказала Таисса, криво ухмыльнувшись Диру. – Ещё из полотенца.

Лара сжала губы.

– Прекрати ёрничать. Я задам этот вопрос и в двадцатый раз, если попробуешь отмолчаться. И сожгу твой разум, если окажется, что Дир под угрозой. Я не меньше тебя вижу, как он уязвим. Отвечай.

Пора. Таисса скосила взгляд на линк Дира и увидела, что он это заметил.

– Хочу, чтобы он… меня запомнил, – выдавила она. – Хочу… быть… для него важной. Чтобы он думал обо мне. Часто. Всегда.

Несколько секунд царила тишина.

А потом Лара достала из кармана инъектор и быстро, без паузы, вогнала его Таиссе в сгиб локтя. Полоска, показывающая уровень крови внутри, быстро начала подниматься.

– Не верю экспресс-анализам, – издевательски усмехнулась Лара, глядя Таиссе в глаза. – Так что я прогоню твою кровь по всей программе. Дир, ты ведь не возражаешь?

Она встала. В следующий миг рука Дира сомкнулась на её запястье.

– Я возьму это.

Лара перехватила его руку.

– Не смей.

Их взгляды скрестились. Таиссе больше всего хотелось перехватить инъектор и разбить его, но она лишь молча наблюдала.

– Лара, ты ведь горюешь, – произнёс Дир негромко. – Как бы ты это ни скрывала. Но это не лучший способ справиться с горем. На этом пути можно сломаться.

Он мягко потянул, и на этот раз пальцы Лары разжались.

Не глядя ни на инъектор, ни на Дира, Лара развернулась и направилась к выходу.

– Развлекайтесь, – сухо бросила она через плечо. – Кстати, Дир, Александр требует твою новую подружку к себе уже через… – она взглянула на линк, – двадцать минут. И она знала бы это сама, – Лара кивнула на горящий огонёк непрочитанного сообщения на линке Таиссы, – если бы проверила свой линк вместо того, чтобы подслушивать чужие разговоры.

Ледяной взгляд на Таиссу.

– Советую не задерживаться.

И Лара вышла.

Таисса с трудом поднялась, стараясь не глядеть на инъектор в руке Дира. Инъектор с её кровью. С кровью настоящей Таиссы Пирс.

Его нужно было забрать у Дира. Любой ценой, не привлекая подозрений.

– Всё ещё цепляешься за надежду? – хмыкнула Таисса, кивнув на инъектор. – Знаешь, она ведь мертва, Светлячок. Будешь сомневаться и ловить её призрак – так шарахнет, что захочешь закинуться чем угодно, лишь бы вздохнуть. По себе знаю.

«У меня свои призраки», – едва не добавила Таисса.

Вспышки, которые услужливо подбрасывала память. Вспышки, которые ослепляли её снова и снова. Забыть было невозможно, и воспоминания раз за разом засасывали Таиссу внутрь, затмевая собой реальность. Словно она вновь становилась куклой, растворяясь в ночных огнях рядом с Верноном.

Одно из самых счастливых её воспоминаний, как думала Таисса тогда. Но сейчас память о той ночи сводила её с ума.

Диру, потерявшему Таиссу, должно быть, приходилось ещё хуже. Его потеря была куда болезненнее. Что бы чувствовала сама Таисса, знай она, что он мёртв? Её сегодняшняя боль померкла бы перед этим простым знанием.

Таисса смотрела на Дира, не отрывая взгляда. Наконец Дир кивнул.

– Знаю, – произнёс он. – Ты права. Возможно, я действительно гоняюсь за призраком.

– Но ты всё-таки не выбрасываешь инъектор, – с нажимом сказала Таисса. – Не веришь мне?

– Верю.

– Тогда почему?

Дир помедлил.

– Может быть, я проверяю себя. Проверяю, что не буду его использовать.

– Точнее, ты мучаешь себя, потому что считаешь себя виноватым в её гибели и хочешь, чтобы под рукой было напоминание, – ядовито заметила Таисса. – Проходили уже.

Она небрежно протянула руку за инъектором, внутренне молясь, чтобы Дир его отдал.

Но Дир покачал головой.

– Тебе пора к Александру. Иди.

«Амиго» будет действовать лишь несколько часов. Ей и впрямь пора торопиться.

– Загляни ко мне ночью, Светлячок, – бросила Таисса. – Если тебе будет особенно одиноко.

И, изобразив дерзкую, торжествующую улыбку, вышла.

На душе скребли кошки.

*

Линк Таиссы пискнул, когда она заканчивала расчёсывать высохшие волосы. Таисса замерла перед зеркалом в раздевалке. Вернон? Мама?

Таисса схватилась за линк и открыла экран.

«У Дира твоя кровь. Ты здорово вляпалась, Таисса Пирс».

– А то я не знаю, – пробормотала Таисса сквозь зубы.

Ни Вернон, ни Мелисса Пирс не стали бы называть её так. Стало быть, с ней говорил кто-то другой.

«Кто ты?» – напечатала Таисса.

«Твой союзник. Кстати, включить здесь пожарную сигнализацию было непросто».

Таисса мысленно ахнула. Так вот кто спас её от внушения Лары!

«Очень своевременно, – написала она. – Ты хакер?»

«Не очень хороший. И мне тяжело. После гибели Саймона Рида Светлые пересмотрели свои взгляды на информационную безопасность. Защита на этой базе такая, что каждый раз приходится ломиться через три стены. И тайно, а это непросто».

«Но ты планируешь взломать линк члена Совета, если я напрямую к нему подключусь».

«Не взломать. Передать пакет данных».

«Звучит как взлом».

«Ну извини. Точность формулировок – не мой конёк».

«Как тебя зовут?» – напечатала Таисса.

«Неважно. Всё равно совру».

Вернон дважды отвечал именно так, когда получал сообщение от неизвестного Таиссе абонента. «Совру». Неужели Вернон говорил именно с этим хакером? И отчасти поэтому так легко отпустил Таиссу? Знал, что у неё будет подстраховка?

Что ж, эта подстраховка явно работает. Иначе Лара бы уже выудила у Таиссы правду.

«Приятно познакомиться, – помедлив, сообщила Таисса. – Кстати, почему мне пишешь ты, а не Вернон и не моя мать?»

«Во-первых, они всё равно делают это через меня. А во-вторых, твой отец не пришёл в себя. Он открыл глаза, но никого не узнаёт, и твоя мать боится писать тебе об этом».

Таисса замерла, быстро-быстро смаргивая слёзы. Почему она надеялась, что всё будет так просто? Что отец проснётся и всё будет хорошо?

«Понятно, – коротко написала она. – А Вернон?»

«Это ваши с ним дела. Насколько я понимаю, ты сейчас и сама не прочь держаться от него подальше. Про нанораствор я знаю».

Нанораствор. Этот хакер знает, что она была безвольной куклой в руках Вернона.

Таисса сделала несколько глубоких вдохов, чтобы кровь, прилившая к щекам, отступила. Не время думать об этом сейчас. Её ждёт Александр, и в сердце не должно быть места для уязвимости. Пора становиться холодной и наглой самозванкой.

Но Таисса вдруг осознала кое-что ещё:

«Погоди, так это ты помог Вернону связаться со мной сразу после прибытия? И устроил пожар в лаборатории Александра?»

«Вернон Лютер не хочет, чтобы тебе снова сломали мозги нанораствором. Теперь, даже если Александр осознает, что ты жива, он не сможет этого сделать. Его дроны превратились в хлам».

Таисса выдохнула с облегчением. Гора, лежащая на её плечах, исчезла.

«Спасибо».

«Пожалуйста. Так ты идёшь к Александру или нет? Я не могу ждать весь день».

«Ты меня подстрахуешь?»

«Умеренно. В рамках своих возможностей. В его лаборатории всё закрыто наглухо, так что я вряд ли вас услышу… но сделаю что смогу. Кстати, лучше не трогай его линк. Даже мне не удастся тебя прикрыть, если попадёшься».

Таиссе всё яснее становилось, что задача завладеть линком кого-то из членов Совета сложнее, чем кажется. Или ей всего лишь должно один раз повезти?

Но если у неё будет шанс, она рискнёт.

«Кстати, когда-то за моим отцом послали летающий дрон-линк, который мог делать записи, – написала Таисса. – Такая штука может проскользнуть куда угодно, даже в центр управления. Почему бы тебе не сделать то же самое?»

«Потому что Светлые его засекут, а у меня нет возможности рассылать дроны направо и налево. Пойми, в своём центре управления Светлые обнаружат всё, и у меня нет доступа к их протоколам, мне не подключиться к ним никак и никогда: там всё физически закольцовано в свою внутреннюю сеть. Единственное внешнее электронное устройство, которое может туда попасть, сделать снимки и раздобыть информацию, – это линк члена Совета».

«Я понимаю».

«И тебе стоит поторопиться. Лара уже подозревает саботаж, и не зря. Как только Светлые поймут, что среди них орудует хакер, пусть даже второклассный, они захлопнут тут всё так, что нам останется только застрелиться».

«Мне нельзя застреливаться, – с мрачным юмором написала Таисса. – У меня особое внушение на этот счёт».

«Кстати, об этом. Ты в порядке? Если у тебя начинается срыв, у меня есть инструкции помочь тебе выбраться».

«Я в порядке», – нетерпеливо написала Таисса.

«Ну-ну».

«Мне пора идти, – завершила Таисса. – И спасибо тебе».

Линк ответно пискнул, когда Таисса выходила из домика.

«Пожалуйста».

И только тогда Таисса осознала, что они говорили без пауз. Стало быть, её союзник-хакер был где-то неподалёку. И, поскольку он не был Таиссой Пирс, он находился в куда большей опасности, чем она.