Глава 26

Весь час, который Таисса провела в столовой в одиночестве, поглощая котлеты с картофельном пюре и задумчиво цедя компот, она думала.

Ей нужно бежать, чтобы сообщить Вернону, что у него есть шанс выжить.

Как это сделать?

Единственный работающий способ, который Таисса отчётливо видела, – сказать Диру правду. Признаться и потребовать, чтобы он помог ей улететь, и к чёрту всё. Пусть даже Дир немедленно расскажет Александру правду, пусть даже Александр уничтожит свой линк, а хакер Вернона не сможет залезть в центр управления…

Глаза Таиссы зажглись.

Хакер! Хакер мог бы передать Вернону содержание разговора! В конце концов, у этого парня были необыкновенные возможности. Он вовремя вмешался, когда Лара попыталась сделать Таиссе внушение. Этот хакер смог устроить пожар в лаборатории Александра и даже взломал дроны, чтобы Таиссу не хлестнул нанораствор. Стало быть, если он способен на такие невероятные штуки…

…Необыкновенные возможности…

…Невероятные штуки…

…Слишком виртуозная работа, никто не смог бы…

И необыкновенный хакер пришёл на помощь именно ей. Таиссе.

Таисса замерла. В голове вспыхнула простая и ясная догадка.

Нет. Не может быть. Невозможно.

Но трудно было не видеть очевидное.

Не было никакого второсортного хакера. Был первоклассный чётко действующий разум, способный на то, что Светлым и не снилось.

И Таисса знала, кто это.

Сайфер был бесповоротно мёртв. Но Найт была жива. Найт спала в сети.

«Найт, возвра…»

И сейчас Найт проснулась.

Таисса не завершила свою просьбу. Не успела произнести: «Найт, возвращайся». Но Найт всё же вернулась, и сейчас она была здесь. Рядом.

Таиссе вдруг захотелось побиться головой об стол. Она могла бы понять сразу. Могла бы догадаться.

Таисса обхватила руками голову и закрыла глаза.

– Ну конечно же, – еле слышно прошептала она. – Найт. Как я могла не понять?

«Второклассный» хакер, который играючи переписывался с Таиссой так, что никто не мог их выследить. Который мог практически всё. Разве что на линки членов Совета никак не мог пролезть. Потому что некоторые физические ограничения против Найт всё-таки действовали.

Но Таисса была уверена, что это ненадолго.

– Мне пойти в мой домик? – риторически спросила Таисса у своего линка. У линка, у которого не было модуля связи и который в принципе не мог передавать никуда информацию. – Или посидеть тут, взять ещё компотику, долить туда вискаря и встретить рассвет в обнимку с взъерошенным лебедем? Давно я так не развлекалась.

«Только не вздумай сбегать. И держи свои догадки при себе».

Строчка возникла на экране линка совершенно беззвучно.

И так же беззвучно на глазах изумлённой Таиссы исчезла, словно её там и не было. Таисса подавила порыв потрясти головой.

Но у неё не было связи! Как?! Как Найт могла с ней связаться?

А потом Таисса поняла. Автоответчик. Автоматический бот, в котором сидели ключевые слова. Вернон когда-то применил этот трюк, когда работал под прикрытием на вариант «ноль», назвавшись Альбини. А теперь автоответчик включился, как только Таисса поведала линку о своих догадках. Найт не было рядом, но Таисса могла получить некоторые ответы через этот автоответчик. Попробовать, по крайней мере.

Увы, «держи свои догадки при себе» прозвучало весьма однозначно.

Таисса глубоко вздохнула.

Ладно. В любом случае общая столовая – не лучшее место для размышлений.

Таисса залпом выпила компот, со звоном поставила стакан на стол и направилась к выходу.

*

Едва Таисса достаточно далеко отошла от зданий, она села под первым же попавшимся дубом.

И быстро, один за другим, набрала несколько сообщений на своём линке.

«Можешь мне что-нибудь посоветовать?»

«Как Вернон? Что происходит дома?»

«О чём говорят Светлые после моего приезда?»

«Скажи мне что-нибудь, пожалуйста. Я ужасно скучала».

Последнее было на грани, и Таисса торопливо потянулась, чтобы стереть сообщение.

Ответа не было.

Таисса вздохнула. Подождала пять минут.

Ничего.

Таисса потёрла лоб. После встречи с Александром ей пришлось переслушать собственную речь раз десять, и голова всё ещё гудела.

Переслушать собственную речь… Таисса задумалась. Хм, разве Александр не приказал Таиссе работать над посланием для Вернона?

Таисса торжествующе улыбнулась. Именно этим она сейчас и займётся. И спокойно, не таясь, опишет противоядие в одном из вариантов своих сообщений. Вдруг Найт сможет получить эту информацию? Хоть как-то, но сможет?

Таисса глубоко вздохнула.

«Вернон, тебя можно спасти, – напечатала Таисса. – Александр нашёл способ…»

Она продолжала лихорадочно писать.

«…минимальный выплеск способностей…»

«…раз за разом…»

«…во сто крат слабее…»

«…Александр говорит, что идея пришла ему в голову, когда…»

«Я не знаю, сработает ли это. Не знаю, хватит ли времени. Но другого способа у нас нет».

Ещё несколько раз Таисса написала то же самое, но короче и другими словами. Чтобы не вызывать подозрений, она добавила несколько вариантов, где на противоядие лишь намекалось.

Наконец Таисса вскинула голову и обвела взглядом окрестности. Подождала. И аккуратно, незаметно указала пальцем на экран линка.

– Если ты где-то здесь и наблюдаешь за мной, – одними губами прошептала Таисса, – пожалуйста, прочитай это. Прочитай.

Пять секунд. Ещё пять. Минута.

Текст не исчез с экрана. Ничего не произошло.

Таисса с глухим отчаянием поняла, что Найт не было рядом. Что они могли общаться только через линк, и теперь Таисса эту связь потеряла. Ей некому было рассказать о противоядии для Вернона.

«Только не вздумай сбегать».

Но как она может здесь оставаться? Как? Ей нужно сообщить Вернону о противоядии немедленно. Каждый день имеет значение.

Таисса глубоко вздохнула. Всё будет хорошо. Раз на её стороне Найт, они смогут передать Вернону информацию. В конце концов, раньше им удавалось и не такое.

Таисса перевела взгляд на свой линк. Пора было готовиться к ночному визиту Дира, которого Таисса обещала как следует подпоить.

В том, что этот визит будет, Таисса не сомневалась. Как и в том, что ей понадобится выпивка. Как знать, что ей удастся узнать от Дира этой ночью? Не очень-то честно пользоваться его горем и его потерей, это верно, не говоря уже о том, чтобы использовать для манипуляции крепкий алкоголь. Но когда это самозванка думала о честности?

Таисса встала с небрежной грацией хищницы. И, вновь войдя в роль, усмехнулась и направилась к ряду приземистых домиков, в одном из которых, если верить частичной карте базы, жил Эдгар.

Эдгар собирал вещи.

Таисса скептическим взглядом окинула разорённую гостиную, посреди которой возвышался полузаполненный контейнер. Выглядело жилище Эдгара так, словно тут не убирались как минимум полгода.

– Запой? – сочувственно поинтересовалась Таисса. – Есть здесь некая несправедливость: облажался ты, а напиваться не позволяют мне.

Эдгар кивнул в сторону бара.

– Забирай что хочешь.

Он даже не поднял головы, разбирая бумаги на диване. Таисса пожала плечами и вальяжной походкой подошла к бару.

– Это подойдёт, – промурлыкала она, отставляя в сторону пару бутылок. – И это… ух ты, а это что такое?

Голубой порошок, запечатанные инъекторы… Таисса видела нечто подобное, когда оказалась на подпольной фабрике, производящей психоделики для варианта «ноль». Синтетические психостимуляторы, которые делали и с людьми, и с Тёмными чудовищные вещи при злоупотреблении и очень скоро вызывали привыкание.

– Да ты пустился во все тяжкие! – присвистнула Таисса, обречённо осознавая, что самозванка наверняка пришла бы от находки в восторг, а стало быть, это нужно сделать и ей. – Что ж, у меня будет бурная ночка.

– Возьми оранжевый, – не допускающим возражения тоном сообщил Эдгар. – До второго деления, не выше. Это безопасная активность, так что можешь попробовать.

– Да? – с сомнением отозвалась Таисса. – И с чего это у вас тут «безопасные» психостимуляторы по углам валяются? Медитируете в свободное время?

Эдгар вздохнул совершенно по-человечески, разом сбросив маску.

– Ты что, вообще ничего не помнишь?

Таисса обернулась к нему и вопросительно подняла брови.

– Когда многих из нас начались странные сны об… альтернативном существовании, – подчёркнуто произнёс Эдгар, – довольно скоро мы поняли, что оттуда можно почерпнуть не только сентиментальные сценки.

Эдгар поморщился, словно вспоминая что-то неприятное.

– То, что мы видели во сне, было реально. Следовательно, мы могли получить реальные знания. Родилась программа реабилитации, направленная на стимулирование воспоминаний. Вскоре после того, как Александр впал в кому, а Дир исчез, эта программа начала действовать.

– Программа реабилитации для всех-всех-всех Светлых и людей? – уточнила Таисса. – Где ж вы столько психологов-то нашли? Там народ, небось, с ума сходил пачками.

– Круг подопытных ограничен. Члены Совета и кое-кто в научных кругах. С целью подстегнуть некоторые разработки. Для этого, – Эдгар кивнул на голубой флакон, – использовались другие препараты, но тебе к ним прикасаться не следует.

Таисса и не собиралась, но информация сама по себе была более чем интересной. Светлые заимствовали знания из альтернативной реальности? Это стоило запомнить.

Таисса прищурилась.

– «Некоторые» разработки, говоришь? Военные разработки?

– Само собой. – Эдгар хмыкнул. – Думаешь, откуда взялись дроны, которыми я почти упокоил Эйвена? И упокоил бы, если бы твои эмоции не взяли верх.

Таисса мысленно выругалась так, что самозванка ею гордилась бы.

– Он и так умер, – отрывисто сказала она.

– Но без этих дронов он был бы жив. А дронов не было бы, если бы кое-кто не приложился вот к этому, – Эдгар кивнул на оранжевый флакон в руке Таиссы. – Медики одобрили, критических последствий не было, но как это подействует на тебя, предсказать невозможно. – Его взгляд сделался острым. – Возможно, ты вспомнишь всё, что забыла после миссии.

Вот только она и так всё помнит. И куда больше, чем хотелось бы.

Таисса взвесила флакон в руке и спрятала в карман. Разрешённые стимуляторы? Что ж, пригодится.

– Может, вспомню, что в другой реальности у меня была любящая семья, – с сарказмом сказала Таисса. – Или ты и в неё разрядил пару дронов?

– Твои родители отдали тебя Совету и больше не приезжали, – сухо произнёс Эдгар. – В этой реальности, по крайней мере.

У Таиссы отвисла челюсть. В этот момент она не беспокоилась о притворстве: самозванка повела бы себя так же.

– Что, правда? – наконец выдавила она. – Они сразу и насовсем меня бросили? Вот уроды! Слушай, дай адрес? Устрою им, – Таисса выразительно качнула бутылкой, – семейную встречу.

– Даже не думай, – жёстко сказал Эдгар. – Если начнёшь применять насилие без санкции Совета, с тобой поступят куда строже, чем со мной. Изгнанием, во всяком случае, дело не ограничится.

Таисса присвистнула.

– Так тебя высылают? Изгоняют, как неизвестно кого? И всё из-за каких-то там спёртых экспериментальных дронов? Хотя ты столько для меня сделал? – Таисса цокнула языком. – Ай-ай-ай, какой ужас. Впрочем, я теперь вращаюсь в высоких кругах, где меня, кстати, не бьют ногой в лицо, так что, – она развела руками, – мне плевать.

– Не бьют? – саркастически фыркнул Эдгар. – Я наслышан про вашу встречу с Ларой. «Высокие круги» не очень-то тебя привечают.

Таисса пожала плечами.

– Справлюсь. Тебе-то что? У тебя не изгнание, а свобода. Вышибли из нашего кукольного домика? Можешь выбрать себе другой. Вон, хоть в анклав Тёмных переезжай. Им как раз скоро будет не хватать вождя. Женишься на Рамоне, внедришься к ним поглубже и передашь все тайны Совету. Ник с дедулей перепьются от счастья.

Эдгар презрительно фыркнул, закидывая документы в контейнер.

– Восхищаюсь твоей фантазией. Но я остаюсь. Просто этаж будет пониже.

– Не чердак, а подвал? – понимающе уточнила Таисса. – Бывает. Главное, чтобы канализацией не залило.

Она помедлила. Всё-таки Эдгар был дорог самозванке, и отпускать его на злой и саркастической ноте не следовало. Стоило высказать хоть какую-то симпатию.

– Слушай, я не помню, как было раньше, – произнесла Таисса неохотно. – Уважала ли я тебя? Любила? Кто его знает. Но, если ты сделал для меня что-то хорошее, – спасибо. Хотя ты и мерзавец, конечно.

Их с Эдгаром взгляды встретились, и Эдгар внезапно усмехнулся.

– Продолжай в том же духе. Совет на тебя насядет, но ты нужна им куда больше, чем они хотят показать. Чем дольше будешь глядеть на них волком, тем больше времени получишь, чтобы продышаться перед допросами.

Он подошёл к ней.

– А пока приходишь в себя, – произнёс он негромко, – смотри по сторонам. Некоторым есть за что тебя ненавидеть.

– Не меня, а Таиссу Пирс.

– Никто на этой базе не знает, кто ты на самом деле. Для всех ты Таисса Пирс, гостья Совета. Настоящая Таисса Пирс, понимаешь? – с нажимом сказал Эдгар. – Если кто-то ненавидит её, он ненавидит тебя. Не забывай, что ты подружка Вернона Лютера, благодаря которому многие Светлые сидят без способностей до сих пор. Противоядие только начали раздавать. В этом есть и твоя вина.

– Это её вина, – хрипло сказала Таисса.

– Они смотрят на тебя и видят её. Твоя.

Это было предупреждение. Настоящее. Серьёзное.

Таисса нахмурилась.

– Ты знаешь что-то конкретное?

Эдгар покачал головой.

– Просто знаю, что тебе здесь не рады.

Таисса шумно вздохнула. Во время переговоров в Кобэ она общалась с другими Светлыми весьма мирно. Но сейчас, похоже, многое изменилось.

– И не забудь об Александре, – жёстко сказал Эдгар. – Его план поиграть с тобой в Таиссу хорош, не спорю. Но рано или поздно Александр решит, что ты ему больше не нужна. Он стрясёт с тебя пару речей о том, как здорово сотрудничать с Советом, а потом тебя убьют экстремисты-Тёмные за предательство. Станешь символической жертвой-праведницей, только этого ты уже не узнаешь.

Таисса уставилась на Эдгара. И в очередной раз обречённо вспомнила, что для Александра она по-прежнему самозванка, убившая его внучку. Убившая его сына.

«Её убьют, разумеется».

Эдгар усмехнулся, глядя на её лицо.

– Начинаешь понимать, я вижу. Что, обращение к миру уже было?

– Почти, – глухо сказала Таисса. – Пока только одна репетиция.

– Тогда подумай как следует, прежде чем торопиться со следующей.

Наступило молчание.

– Я почему-то решила, что буду ему полезна, – призналась Таисса. – Что я ему понравилась. Не зря же дедуля так со мной разоткровенничался! А оказывается…

Она уставилась на Эдгара в упор.

– Или ты мне врёшь? Настраиваешь меня против высоких кругов, потому что тебя отовсюду выгнали?

Эдгар пожал плечами, закрывая контейнер.

– Твоё дело. Но если Александр отвёл тебе в кукольном домике роль смертницы, ещё не поздно его остановить. Ты всегда была умной девочкой.

У Таиссы отвисла челюсть.

– Что, убить его?

Эдгар фыркнул.

– Не будь дурой.

– Тогда что?

Короткая пауза.

– Александр как-то сказал мне, – проронил Эдгар, глядя на Таиссу, – что чем меньше он уважает чьё-то желание оставаться живым, тем меньше он ценит их жизнь. Елена ценила свою жизнь, и Александр это уважал. Но вот твоё желание жить, – он окинул Таиссу скептическим взглядом, – он уважает куда меньше. Заслужи это уважение – и, может быть, останешься в живых.

Таисса коротко кивнула.

– Я… попробую.

Эдгар подошёл к двери. Таисса спохватилась, что забыла бутылки, и подхватила их. Ей совершенно не хотелось употреблять крепкий алкоголь этой ночью, но, похоже, придётся.

– Если вспомнишь себя, – произнёс Эдгар, пристально глядя на неё, – я разрешаю ко мне приехать. И если нужна будет помощь – тоже.

Таисса погасила ухмылку. Эдгар говорил серьёзно.

– В одном кукольном домике живём, – кивнула она, помолчав. – Я запомню, Эдгар. Если найду дорогу в твой чулан – распахну дверь с ноги.

Эдгар открыл дверь.

– Прощай.

Когда дверь за ним закрылась, на миг Таиссе стало жаль, что Эдгару не удалось попрощаться с девушкой, которую он воспитывал. Какие бы преступления они оба ни совершили, они имели право на этот разговор.

Впрочем, самозванка сейчас хотя бы в безопасности. А вот она, Таисса…

Если Эдгар прав, то над её головой завис тяжеленный топор. А умирать нельзя, пока секрет противоядия не попал к Вернону.

Таисса тяжело вздохнула, прижимая к себе бутылки. Ей очень хотелось сесть и отдохнуть. Сделать небольшой перерыв и забыть обо всём.

Таисса взглянула на закатное небо. Что ж, так она и сделает.

*

Таисса сидела на берегу пруда, свесив ноги к воде. Чёрный лебедь задумчиво плыл к домику. Таисса залюбовалась изгибом его шеи среди отражений облаков.

Интересно, Александр когда-нибудь гулял вот так по берегу пруда? Почему-то Таиссе трудно было поверить, что её дед вообще мог жить обычной жизнью. Но люди есть люди. Жить, не испытывая любви и не стремясь к красоте, невозможно. В Александре было всё это. И память о Найт, и горе от потери, и тепло, и сопереживание.

Но, разумеется, убийце сына и внучки показывать это Александр не собирался.

Таисса вздохнула. Вот почему её дед стал её главным противником? Не вариант «ноль», не сошедший с ума глава корпорации, не беспощадный электронный разум и даже не Великий Тёмный. Александр.

Но Александр не хотел войны. Он не стремился бы, чтобы Таисса записывала примирительные послания, если не хотел использовать их по прямому назначению. Ведь правда? Или она видит лишь то, что хочет увидеть?

Таисса вздохнула вновь. И тут на неё упала тень.

– Прохлаждаешься? – раздался язвительный голос Лары.

– Мечтаю о семейной жизни с кучей детишек, – развязно отозвалась Таисса. – А ты что здесь делаешь?

– Может, просто смотрю на лебедей, – неожиданно мирно отозвалась Лара. – Когда-то у меня под окнами был пруд с лебедями. Шумные птицы, но бестолковые.

Таисса вспомнила свой восемнадцатый день рождения и их с Диром ночной полёт к интернату, где Дир вырос. И чёрного и белого лебедей, плывущих бок о бок.

Интересно, она сильно изменилась с того дня? Дир сменил несколько личностей, побывав Светлым, Тёмным и став Светлым снова, но всё же сохранил костяк себя и свою суть. А она, Таисса?

– Что-то в этих птичках есть глубоко символичное, – зевнула Таисса. – Длинная шея, которую так и хочется свернуть. Как думаешь, меня в детстве заставляли топить котят, чтобы сменить мне ауру? Что-то мне подсказывает, что да.

– Могу принести тебе твоё личное дело, – невозмутимо произнесла Лара. Она всё ещё стояла, возвышаясь над Таиссой. Таисса передёрнула плечами. Ей было неуютно, и самозванке стало бы неуютно тоже.

– Не принесёшь ведь.

– Не принесу, – согласилась Лара. – Но я здесь по делу. Встань.

– С чего бы? – лениво возразила Таисса. – Мы ж не на миссии, так? Значит, я могу послать тебя ко всем чертям.

– Встань.

Таиссу словно подбросило. Она запоздало выругалась, оказавшись с Ларой лицом к лицу.

– Что тебе? – резко сказала она. Вспугнутый лебедь, подплывший было ближе, недовольно хлопнул крыльями и поплыл прочь.

– Александр сказал, ты боишься встретить взрослого Тьена, – произнесла Лара.

Таисса вспомнила свою небрежную реплику во время их с Александром чаепития.

– А ты боишься его не встретить? – машинально съязвила Таисса. – Скучаешь?

Лицо Лары оставалось презрительно-бесстрастным.

– Ты пошутила, но Александр обратил на это внимание. Это дурацкий страх. Если взрослый Тьен из будущего и появится, то только рядом с настоящей наследницей Великого.

– А ещё он может не появиться вовсе, – скучным тоном сказала Таисса. – В последний раз он спас Таиссу Пирс, нарушив всякие там причинно-следственные связи, и исчез.

Лара коротко кивнула. Её лицо ничего не выражало.

Таисса скептически прищурилась, глядя на неё.

– А ты ведь правда боишься, что он исчез навсегда, – протянула она. – Некому будет больше тебя обожать, любить, принимать и превозносить. Александр сменил тебя на внучку, потом угробил её, но тебя тоже особо не приблизил. Дир увивается вокруг меня. А других знакомых ты, – Таисса сочувственно вздохнула, – не заработала. Разве что чужие детки по чужим семьям, выглядящие точь-в-точь как маленькая Ларочка.

Таисса ожидала вспышку ярости, но Лара неожиданно усмехнулась.

– Теперь понимаю, что нашёл в тебе Эдгар. Ты так же отвратительно невыносима, как и оригинал.

Таисса скромно опустила глаза.

– Я стараюсь.

– Так вот, если встретишь Тьена, сразу говори, чтобы он уходил, – жёстко произнесла Лара. – «Я боюсь временных парадоксов, уходи немедленно!» Примерно так. После того как ты побывала в сфере, к такому поведению не придерётся даже он. Особенно он. Ты поняла?

Это был серьёзный вопрос. Таисса отрывисто кивнула.

– Принято к сведению.

– Хорошо. – Лара оглядела её с ног до головы. – Сложно поверить, что в тебя вбили послушание, но, похоже, так оно и есть. Если Тьен вернётся из будущего, ты справишься.

– Я сейчас расплачусь от такого высокого доверия, – фыркнула Таисса.

Лара отмахнулась.

– Замолкни. Всё, ты свободна.

Разговор был закончен, но что-то в лице Лары заставило Таиссу снова открыть рот. Может быть, отражение собственного лица сегодня в зеркале?

– Слушай, а что мне сказать парню, если он появится и спросит о тебе? – спросила Таисса почти без издёвки в голосе. – Спросит, каково тебе после сферы? Или просто попросит передать, что он тебя любит? – Таисса изогнула бровь. – Мне ответить: «Пошёл прочь, ничего не знаю»?

Лара сузившимися глазами смотрела на Таиссу. Таиссе пришлось сделать над собой усилие, чтобы не попятиться. Ну столкнёт её Светлая в пруд, и что? Не притопит же. Хотя, если Лара верит, что перед ней самозванка…

– Тьена не было в сфере, – сухо сказала Лара. – Его нет нигде, кроме Кобэ, где маленький мальчик учится ходить рядом со своей матерью. И ты не будешь портить им обоим жизнь.

– Само собой, – равнодушно сказала Таисса. – А о взрослом Тьене ты мне ничего рассказать не хочешь? У вас же были… – она с намёком подмигнула, – встречи?

Таисса знала лишь об одной встрече, и та случилась в параллельной реальности с альтернативной Ларой. Разговор Лары и Тьена в сфере был лишь видением. Тьен любил Лару в будущем, но сегодняшняя Лара едва его знала.

Лара смерила Таиссу долгим взглядом. Таисса равнодушно смотрела на неё, внутренне ожидая ответа с колотящимся сердцем. Взрослый Тьен исчез после того, как пересёк собственную временную линию и спас Таиссу из ледяного ада. Таисса не знала даже, существовало ли ещё будущее, где её сыну двадцать два. Если Лара знала…

– Что у нас было, а чего не было, Таисса Пирс не знает, – нейтральным тоном произнесла Лара. – Тебе тем более знать не положено.

Логичный ответ, но не тот, который Таиссе нужно было услышать.

– А дедуле и Светлячку ты так же ответила? – поинтересовалась Таисса. – «Мол, извиняйте, я знаю, что вы тут все с ума сходите после того, как парнишка спас свою мать и исчез, но мне плевать. Сын ли, внук ли – ничего не скажу, даже если три раза перевешаетесь».

Таисса договаривала эту фразу, с холодком понимая, что уже знает ответ. Если бы Лара видела взрослого Тьена после того дня, она бы открылась Диру. Лара промолчала, стало быть…

– Вы не виделись, – утвердительно сказала Таисса. – Ладно, а до того вы встречались? Когда нам со Светлячком ждать внуков?

Лицо Лары закаменело.

– Если ты увидишь Тьена, – произнесла она ровным тоном, – передай ему, что он рискнул всем, спасая свою мать, и это ни к чему не привело. Она не прожила и года после этого. Пусть не лезет и не спасает никого больше. Скажи, что я на этом настаиваю.

Таисса вздрогнула. Тьен говорил, что Лара умрёт у него на руках…

– Ладно, – легко сказала Таисса. – Как скажешь. Ты же главная.

Лара смерила её утомлённым взглядом.

– Лучше заткнись.

Таисса напряглась, видя, что Лара готова уйти. Если Лара запомнит, что самозванка жадно расспрашивала её о Тьене, до которого той не должно быть дела…

Нельзя было этого допустить.

– Эй, а как тебя принимали в Совет? – позвала её Таисса, когда Лара отвернулась от пруда. – Тоже в грот водили, как Светлячка? Дедуля проникновенно спрашивал о планах на будущее?

Таисса не ожидала получить ответ, но Лара обернулась.

– Нет. Не было даже церемонии.

– Почему?

– Потому что это не нужно, – сухо сказала Лара. – Есть должность, есть полномочия. Время церемоний давно прошло.

– Светлячок сказал, что символы имеют значение, – возразила Таисса. – Может, поэтому к вам такое разное отношение, а? Он лидер, ты исполнитель?

Глаза Лары сверкнули.

– Уже нет, – холодно бросила она. – Давно уже нет. Моё мнение в Совете имеет куда большее значение, чем полузабытые символы. И, говоря об этом…

Лара помолчала, задумчиво глядя на Таиссу.

– Почему ты их не убила? Эйвена и его дочь?

– Потому что они были важнее Совету живыми, – без запинки отозвалась Таисса, стараясь не смотреть на запястье Лары. Если той вздумается включить нейросканер, придётся запираться и рисковать нарваться на внушение.

Лара прищурилась, глядя на неё.

– Ты не безнадёжна, – наконец сказала она. – Но Дира и настоящую Таиссу Пирс объединяет куда большее, чем знакомое личико, пара откровений и верховая прогулка.

Лара неверяще усмехнулась и покачала головой.

– Не могу поверить, что предупреждаю тебя, а не его. Но тем не менее советую это запомнить. Не надейся, что Дир станет твоим. Ты нужна Совету как агент, а не как размякшая влюблённая девчонка.

Явно не ожидая ответа, Лара отвернулась и твёрдым шагом направилась по дорожке прочь.

– Я запомню, – бросила ей в спину Таисса. И добавила, повысив голос: – Эй, спасибо за предупреждение!

Но ответом ей были лишь ветер и плеск воды.

Таисса перевела взгляд на свой домик, виднеющийся из-за раскидистых дубов. Близился вечер.

Дир. Его визит. Его лицо.

«Дира и Таиссу Пирс объединяет куда большее, чем знакомое личико, пара откровений и верховая прогулка».

Но Дир не знает, кто перед ним. И Таиссе придётся сделать всё, чтобы и не узнал.

Что принесёт ей эта ночь?

Таисса вздохнула и направилась к дому.