Глава 3

– Таисса-засоня, – раздался ехидный голос Вернона над её ухом. – Пора вставать.

Таисса открыла глаза. Прямо перед ней на кровати стоял столик, на котором высилась гора тарелок. Горячая яичница с ветчиной, золотистые тосты, апельсиновый сок…

И кофе с пенкой, на которой небрежным пальцем было нарисовано солнце.

– Привет, – шёпотом сказала Таисса.

– Привет. – Вернон присел на край кровати. Верхняя пуговица рубашки была расстёгнута, и сердце Таиссы замерло, когда взгляд скользнул по его ключицам. Она помнила, как целовала каждый дюйм ещё минуту, нет, час назад…

– Вижу, твои щёки вновь покрываются краской, Таисса-скромница, – заметил Вернон. – И да, я тоже не прочь повторить, как только мы…

– Вернемся из Кобэ, – машинально сказала Таисса, глядя на яичницу.

– Вернёмся из Кобэ, – подтвердил Вернон. – Желательно с твоим сыном на руках.

Таисса вскинула на Вернона изумлённый взгляд.

– Подожди, ты хочешь забрать Тьена из Кобэ? Но это же самое безопасное…

Она осеклась.

– Вот-вот, – подтвердил Вернон. – Самое безопасное место. Было. Сейчас туда летят Светлые, которые не остановятся ни перед кем и ни перед чем. Даже перед Великим Светлым, прости за каламбур.

Таисса нахмурилась. Она не думала о таком варианте. Отбить Алису и Тьена у Светлых, заставить Совет отступить и убраться из Кобэ – да, но покинуть самое защищённое место в мире?

– Прости, Таисса-спорщица, но это важно, поэтому я обязан проговорить этот путь действий, – Вернон говорил без нажима, но в его голосе было слышно напряжение. – У меня есть ресурсы отца, а это означает, что я знаю пути, которые ведут в такие места, что Светлым даже не снилось. Тьена не потревожат до совершеннолетия, если захочешь. Или какая у вас там дата первой встречи в будущем?

– Будущее меняется, – проронила Таисса, хмурясь.

– Но сейчас мы в настоящем. – Вернон глядел на неё очень серьёзно. – У нас нет ресурсов противостоять Совету, Пирс. Мы должны забрать Алису и Тьена.

– Нет.

Таисса поморщилась от внезапной боли под рёбрами. Неужели она успела себе что-то повредить? Ещё не хватало: сейчас ей нужны все силы.

Вернон шумно вздохнул.

– Мы не заберём их насильно, Таисса-щепетильность. Конечно, всё будет зависеть от желания Алисы. Но я умею быть убедительным.

– Нет, Вернон.

В этот раз вспышка боли в рёбрах была почти ослепительной. В глазах у Таиссы заплясали звёзды. Накатила тошнота, и у Таиссы вырвался короткий стон.

В следующее мгновение Вернон был перед Таиссой на коленях.

– Мы оставим Алису в Кобэ, – слова слетали с его губ быстрее, чем Таисса успевала их разобрать, словно он говорил в сверхскорости. – Выгоним оттуда всех Светлых. Посадим Тьена под двадцать шесть силовых куполов, если захочешь.

Таисса глубоко вздохнула, загоняя внутрь тошноту.

– Почему… двадцать шесть?

– Первое число, которое пришло мне в голову.

В глазах Вернона никогда не было такой откровенной паники. Но сейчас она была.

– Давай сначала позавтракаем… – начала Таисса.

И тут осознание того, что с ней только что произошло, накрыло её волной.

– Нет, – хрипло сказала она.

– Нанораствор работает, – мрачно подтвердил Вернон, не вставая с колен. – Таисса-проницательность, ты была права: у тебя есть свобода воли.

Его глаза потухли.

– Но боль – это не всего лишь боль.

– Нет, – эхом отозвалась Таисса.

Её собственное обнажённое тело под одеялом вдруг показалось ей чужим. Сладкая нега развеялась, а голубое небо за окном сделалось хирургически-стерильным, как в операционной.

– Нет, – стиснув зубы, произнесла Таисса. – Я не позволю нанораствору себя сломать.

Их взгляды встретились.

– Но у нас проблема, – негромко сказал Вернон. – И серьёзная.

Таисса кивнула. Вернон встал.

– Я собираюсь позавтракать, – произнесла Таисса. – Принеси мне какую-нибудь одежду, пожалуйста.

Уголки рта Вернона чуть приподнялись.

– Отличный повод заставить тебя надеть что-нибудь развратное. Деловой стиль тебе подойдёт? Обещаю не забыть штаны.

Таисса взялась за вилку. Она очень старалась не заплакать, пока Вернон не выйдет из спальни.

И у неё почти получилось.

*

Одевшись, Таисса вышла в салон и удивлённо подняла брови. Шторки иллюминаторов были опущены, и после яркой спальни глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к полутьме.

– Вернон, где ты? – позвала она.

В следующую секунду Вернон вышел ей навстречу.

– Прежде чем ты что-нибудь скажешь, – произнёс он, вскинув палец, – у меня есть объявление, напоминание и утешение, Таисса-небезнадёжность. Точнее, один очевидный факт. Регулятор мощности нанораствора существует, а это значит, мы переключим его на минимум, как только сможем.

– Мы же сами и уничтожили всё оборудование вместе с Сайфером, – мрачно сказала Таисса. – В лаборатории Александра, помнишь?

– Значит, твоему дедушке придётся построить всё заново. Пока их звёздный Светлый рискует напороться на меня и мои приказы, они из штанов выпрыгнут, но вернут ему свободу манёвра. – Вернон помолчал. – А он, кстати говоря, сделает для тебя всё.

– Да, – тихо сказала Таисса.

– Что означает, что мы можем рассчитывать на его помощь. – Вернон нахмурился. – До меня внезапно дошла ещё одна вещь. Мы должны будем найти этот чёртов регулятор очень быстро. Знаешь почему?

Их взгляды встретились.

– Почему?

– Потому что я люблю тебя. – Вернон развёл руками. – И хочу быть с тобой. А вон там, – он кивнул в сторону перегородки, ведущей в спальню, – я проболтался тебе об этом раз сорок, если и без того было непонятно. Вот так не повезло.

– А раз так, – произнесла Таисса медленно, тоже осознавая значение этих слов, – я могу получить по голове нанораствором, если мои действия придут в противоречие с этим твоим желанием.

– Ты всё поняла правильно.

Двигатели продолжали гудеть, но Таиссе вдруг показалось, что она стоит в абсолютной тишине. Летит в пустоте, как спутник, и ощущает гравитацию планеты, сначала приятную и желанную, но потом та вдавливает её всё глубже, глубже, глубже…

– Это ничего не меняет, – произнесла Таисса и сама удивилась, каким твёрдым был её голос. – Ты жив, ты рядом, и я ни о чём не жалею.

Лёгкая ответная улыбка.

– Предлагаю следующий раунд всепоглощающей беспорядочной страсти всё-таки отложить сильно на потом. – Вернон вздохнул. – Сам не могу поверить, что я это говорю.

Таисса обвела рукой салон.

– Может, всё-таки расскажешь, почему здесь так темно?

– А, это…

Вернон плюхнулся в ближайшее кресло и указал Таиссе на соседнее. И, едва она уселась, раскрыл перед ней виртуальный экран.

– Видеосообщение от Алисы, – пояснил он. – Поймал на запасной канал сразу перед нашим полётом. Хотел показать его тебе сразу, но, хм… отвлёкся. Готова его увидеть?

Таисса перевела взгляд на ждущий экран и закусила губу. Что Алиса скажет им? Алиса, которой Таисса так и не рассказала правду о том, кто является настоящими родителями Тьена?

– Могу сделать для тебя конспект, Таисса-колебание, – предложил Вернон вкрадчиво. – Возможно, даже с неприличными картинками.

Таисса глубоко вздохнула.

– Я посмотрю сообщение. Включай.

Вернон кивнул и коснулся линка. Экран осветился.

Алиса стояла посреди сада в домашнем платье с волосами, гладко зачёсанными назад.

– Вернон, – произнесла Алиса. – Происходит что-то очень нехорошее, и мне нужна твоя помощь.

– Кстати, зачем она отправила тебе сообщение? – быстро спросила Таисса. – Алиса же знала, что ты исчез.

– Думаю, ей сказали, что я вернулся, – отозвался Вернон шёпотом. – Тс-с.

– Я говорила с местными, – голос Алисы дрогнул. – И узнала том, что мой сын связан с главным пророчеством Кобэ. Ты ведь слышал о пророчестве? Таисса сказала тебе?

Пророчество, гласящее, что один из потомков Великого Тёмного станет новым Великим. Рука Вернона сжала плечо Таиссы.

– А это значит… – голос Алисы упал до шёпота, – что Лара не имеет ни малейшего отношения к Тьену. В Кобэ меня привела Таисса. Именно она договорилась с общиной, и теперь я понимаю как. Она мать Тьена, да?

По лицу Алисы потекли слёзы.

– Она не выглядит счастливой, – пробормотал Вернон. – Мне жаль, Пирс.

– Ничего, – одними губами сказала Таисса.

Алиса, всхлипывая, вытирала слёзы носовым платком. Глаза Таиссы оставались сухими, но её начало лихорадить.

– Получается… получается, что Таисса лгала мне всё время, – выдавила Алиса. – Вернон, ты тоже лгал мне?

Она с решительным видом уставилась в экран.

– Всё равно мне нужна твоя помощь. Со мной связался глава Совета, Ник Горски. Они хотят видеть Тьена. Они думают, что именно о нём говорит это дурацкое пророчество!

Её голос опять задрожал.

– Я, наверное, не должна говорить всё это по линку, но мне страшно, Вернон. Совету плевать на перемирие, плевать на риски. Будущий Великий им важнее. Я не знаю, кому я могу доверять. Таиссе? Я всегда доверяла ей, но она меня обманула.

На лице Алисы было отчаяние.

– Я совсем одна, – заключила она шёпотом. – Пожалуйста, помоги мне.

Экран потемнел. Шторки иллюминаторов поползли вверх, и в кают-компании зажёгся свет.

– Вот они, последние новости, – проронил Вернон. – Пророчества, семейные древа, генеалогические брёвна и прочая дендрология. Что скажешь, Таисса-предопределение?

Таисса покачала головой.

– Не знаю. Нам нужен план, но пока у меня его нет. А у тебя?

– Вопрос вопросов. – Вернон встал. – Снижение начнётся вот-вот, так что мне, пожалуй, пора в рубку, а то автопилот заждался. И кстати, насчёт плана…

– Да?

– Нам нужен туз в рукаве. Карта для размена, чтобы Светлые отступились. Вот только его у нас нет.

Таисса нахмурилась.

– У нас есть противоядие от препарата «ноль», который лишил сверхспособностей Светлых и Тёмных всей планеты. Я бы сказала, что это туз в наивысшей степени. У Светлых ведь до сих пор его нет, верно?

Вернон помялся.

– М-м, не совсем. Пока нас не было, Светлые надавили как следует, так что Тёмным пришлось отдать часть запаса. Иначе анклав пал бы: Светлые бы его просто задавили числом. – Вернон деликатно кашлянул. – Эйвен не отдал им формулу противоядия, потому что её у него просто не было. Формула, так получилось, была только у меня… а я исчез.

Таисса охнула.

– Вот-вот, – кивнул Вернон. – Мне сообщили, что Светлые синтезировали работающий образец противоядия сами. Сейчас препарат проходит последние испытания, так что этого конкретного туза в рукаве у нас больше нет.

До Таиссы вдруг дошёл истинный смысл ответа Вернона.

– Погоди, ты серьёзно отнёсся к моему предложению?! – потрясённо сказала она. – Ты правда был готов отдать формулу противоядия ради безопасности моего сына?

Вернон вздохнул, глядя на неё.

– Не очень, в том-то и дело. Тут плюсуется фактор нечестной игры. Ты же помнишь, что твой любимый дедушка снова в Совете?

– О да, – мрачно сказала Таисса.

– Формулу-то он возьмёт, но кто сказал, что Александр оставит малыша Тьена в покое? Нет, тут нужен не пряник, но угроза. И пока такая угроза в голову не приходят. Кроме разве что заложников, но мы оба знаем, что это не твой стиль.

Таисса рассеянно кивнула, задумавшись. Была ли вообще угроза, которая ошеломит Александра настолько, что он отступится хотя бы на время? Понятно, что когда Тьен окажется в сознательном возрасте, то Александра ничто не остановит. Но сейчас, когда Тьен совсем малыш?

– Светлые способны промыть ребёнку мозги с младенчества, – произнесла Таисса с горечью. – Дир мог бы многое об этом порассказать.

– И ещё большой вопрос, на чьей стороне будет этот парень, – согласился Вернон. – Ты здорово задела его чувства, спрятав его единственного сына в Кобэ. Я бы на его месте сильно обиделся.

Таисса вздохнула.

– Знаю. Я… придумаю что-нибудь.

Вернон внезапно улыбнулся.

– Нам с самого начала стоило заняться мозговым штурмом вместо того, чтобы прохлаждаться в спальне, Таисса-пленительность, – произнёс он с нежностью. – Но у нас бы не получилось, правда?

Таисса не удержалась от ответной улыбки.

– Ни за что.

Когда перегородка закрылась за Верноном, Таисса некоторое время смотрела ему вслед, закусив губу. Нанораствор и поцелуи, нежность и боль… она не была уверена, что сможет долго выдержать такой коктейль.

Но сейчас нужно было сосредоточиться на другом.

Таисса мысленно представила себе солнечную спальню и уязвимое, радостное, счастливое лицо Вернона, целующего ей пальцы один за другим. Улыбнулась, едва сдерживая слёзы.

А потом откинулась в кресле, закрыла глаза и стала думать.