Глава 31

Следующие дни Таисса не находила себе места. У неё по-прежнему не было никакой информации. Светлые создавали себе армию, а чем занималась Найт, Таисса понятия не имела. Линк Дира был взломан, но Таиссе от этого было не холодно и не жарко. Что происходит с отцом? Что делает Вернон и как дела у Рамоны? Удаётся ли охранять будущих сенаторов нового Конгресса? Что с проектом «Интери»? Будет ли война?

И понял ли Вернон то, что Таисса пыталась ему сообщить, когда говорила с ним по линку под пристальным взором Лары? Этот вопрос волновал Таиссу сильнее всего.

И продолжал волновать, когда сменился очередной день на календаре.

День, когда Таиссе исполнилось двадцать.

Её формальный день рождения.

Фактически Таисса была на несколько месяцев младше: пока на Земле время текло по-прежнему, для Таиссы и её спутников в сфере прошло лишь несколько дней. Но день рождения есть день рождения. Таисса подавила невесёлую улыбку. Увы, подарков можно не ждать. Разве что Дир… но он не считает её Таиссой. Не настолько, чтобы праздновать её день рождения.

Хотя поцелуи, которыми они обменивались на ковре в её домике, были вполне искренними. Таисса вздохнула. Если дело дойдёт до того, что она отправится с Диром на неизвестное задание, всё ещё притворяясь самозванкой, ей станет ещё тяжелее врать. Но отказываться от подобной миссии, не узнав о ней ничего, тоже было немыслимо.

– Таисса, я всё ещё здесь, – сухой иронический голос Александра оторвал её от размышлений. – Могу ли я узнать, о чём ты так задумалась?

Таисса отвела взгляд от окна. Они с Александром сидели в соседних креслах, в чашках остывал чай, и разговор явно не клеился. У неё создалось впечатление, что Александр вызвал её, чтобы оценить её эмоциональное состояние. Но для чего? И почему именно в её день рождения?

– Прости, дедуля, – пожала плечами Таисса. – Но с тех пор, как Эдгар намекнул мне, что ты не прочь меня убить, как только со мной наиграешься, я как-то постоянно отвлекаюсь на эту мысль. Прямо-таки чешется.

Глаза Александра сузились.

– Ты не думала поделиться этим со мной раньше?

Таисса выразительно обвела рукой гостиную с роялем.

– С тобой? – с издёвкой произнесла она. – Дедуля, ты бы не держал меня за идиотку. Ты выиграешь в покер у кого угодно. Что бы ты мне ни говорил, я тебе заранее не поверю. Так какая разница, как именно ты мне соврёшь?

Она наклонилась вперёд к креслу Александра.

– Тем более что, – доверительно сказала Таисса, – мысль-то верная. Сделать из Таиссы Пирс символическую жертву, пока меня не раскрыли? Может, я и сама на твоём месте поступила бы так же. Я же понимаю, что у каждой фигуры своя цель.

Таисса смотрела деду прямо в глаза.

– Вот только я хочу жить, – жёстко сказала она. – Эдгар сказал, что я должна заслужить твоё уважение, чтобы ты начал ценить мою жизнь. Но, честно, дедуля, твоё неуважение меня мало волнует. Я себя уважаю. Я сохранила твоего сына и внучку, чтобы переслать их тебе в морозилке. Не моя вина, что это не получилось.

Александр задумчиво смотрел на неё. Таисса поймала себя на мысли, что ещё совсем недавно волновалась бы, включён ли у него нейросканер. Сейчас ей было наплевать. Благодаря вмешательству Найт в линки Совета она могла врать так, как хочет.

– Ты Тёмная, и ты не ценишь общее дело так, как мы, – произнёс Александр наконец. – Но тебя научили любить и слушаться своих. Эдгар стал для тебя наставником и другом, но сейчас, я вижу, ты переключилась на Дира. И ради Дира, – Алексанлр бросил на Таиссу острый взгляд, – ты готова подчиняться Совету. Не так ли?

До Таиссы наконец дошло.

– Так вот почему никто не мешал мне сближаться со Светлячком! – протянула она. – Хотя это неэтично и бла-бла-бла по десятку причин. Нужен был эмоциональный канат покрепче, раз я Тёмная.

Таисса презрительно усмехнулась.

– Ладно, допустим, это сработало. Светлячок выболтал, что нейросканер у него запищал, когда я в гневе выпалила, что его не люблю?

Александр не повёл и бровью.

– Выболтал, – кивнула Таисса. – А я-то поверила, что это только между нами двумя. Глупо, признаю.

Она развела руками.

– Хорошо, я вся ваша. Влюблена по уши и всё такое. Так что от меня требуется? И почему мы сидим здесь и болтаем о погоде? Я-то думала, ты занятый человек, дедуля.

– Потому что сейчас последний час затишья перед бурей, и мне нужно собраться с мыслями, – произнёс Александр задумчиво. Он взглянул в окно. – Таиссе исполнилось бы двадцать сегодня. Странно, что всё происходит в её день рождения.

– В мой день рождения, – поправила Таисса. – Всё, что принадлежит ей, теперь моё. Включая Светлячка.

К её изумлению, Александр не стал её поправлять.

Вместо этого он сухо кивнул.

– И Вернон Лютер тоже твой, как я надеюсь. Ты можешь на него влиять. Именно этим ты сегодня и займёшься.

Таисса нахмурилась. Ей дадут поговорить с Верноном? Снова?

С чего бы?

– Я готова, – бодро сказала она. – Что ему сказать? Или сразу начать раздеваться?

Александр посмотрел сквозь неё, и Таисса замерла на середине издевательской ухмылки.

«Последний час затишья перед бурей».

– Не может быть, – хрипло сказала Таисса. – Всё? Последний разговор? Вы собрались воевать с Тёмными? Сейчас?

Вместо ответа у Александра на линке запищал сигнал вызова.

– Да, Лара? – произнёс Александр в пустоту.

– Ситуация под контролем, – раздался резкий голос Лары. – Несколько мелких травм, но через пару часов регенерация всё залечит.

– Всё оборудование уничтожено? – так же спокойно спросил Александр. – Запуск остановлен?

Короткая пауза.

– Да. Дело сделано.

Таисса заморгала. Запуск, уничтоженное оборудование… О чём это они?

– Какого чёрта у вас там происходит? – лениво протянула Таисса. – Что за запуск вы остановили? Что, Лютера собрались отправлять голым в космос, а вы отвязали его от стартового стола?

Короткая пауза.

– Ты, – с отвращением произнесла Лара. – Каждый раз думаю, что это Пирс, и каждый раз дёргаюсь. Александр, надеюсь, ты скоро от неё избавишься.

– Когда всё закончится, она отправится с Диром, и ты это знаешь, – устало сказал Александр. – Достаточно о ней.

– Да не томите же! – не выдержала Таисса. – Что происходит?

Лара шумно вздохнула из линка.

– Только не говори, что ты сейчас начнёшь ей объяснять!

– Тёмные недавно начали восстанавливать уничтоженную нами спутниковую сеть, – проронил Александр. – А заодно и расширять свою цифровую инфраструктуру в так называемом анклаве Хэйан. Что категорически противоречит концепции информационной безопасности Совета.

– То есть концепции «Мы боимся возвращения Найт», – язвительно бросила Таисса.

– Если кратко, то да. – Александр скрестил пальцы на груди. – Лара и команда Светлых только что захватили дата-центр, полностью уничтожили его внутренности и сорвали запуск спутника, приуроченный ко дню рождения моей внучки. Спутник тоже был уничтожен, как я понимаю?

– Под ноль, – коротко сказала Лара. – Если ты закончил, мне нужно идти. Надо расставить гарнизон и обеспечить безопасность. Я просто хотела сказать тебе, что жертв не было. Были только аресты.

Жертв не было. Светлые и Тёмные ещё не начали снова убивать друг друга, но вот-вот начнут. Вторжение в анклав Тёмных, уничтожение дата-центра… Вернон это так не оставит.

– Спасибо, Лара, – спокойным голосом сказал Александр. – Это всё?

– Да.

В голосе Лары была желчь. Непохоже было, чтобы у этих двоих были простые отношения.

– Тогда ещё одно, – сухо сказал Александр. – Позвони Диру, запроси подкрепление и вызови его к себе. Мне нужно, чтобы он тебя подстраховал на случай нападения.

– Я вполне могу справиться и сама.

– Ты не поняла, Лара. Я хочу, чтобы ты вызвала Дира к себе.

Короткая пауза.

– А, – наконец произнесла Лара. – Понятно. Ты хочешь, чтобы его не было на базе, когда Лютер с вами свяжется. Думаешь, Дир помешает объявлению войны, если до этого дойдёт?

Александр молчал, спокойно глядя на линк.

– Хорошо, – наконец сказала Лара. – Я его вызову.

Линк погас.

Таисса застыла в кресле, напряжённая, как натянутая струна. Александр только что отослал Дира, зная, что Совету предстоит разговор с Верноном Лютером. Разговор, сулящий окончательное разрешение вопроса, который стоял перед обеими сторонами сейчас. Хрупкий мир или безоговорочная победа?

О потерях, кажется, не думала ни одна сторона, ни другая.

А мир? Способны ли они его заключить? Легко ли Вернону, на стороне которого Найт, отказаться от проекта «Интери»? И будет ли Совет с его превосходящей военной мощью рисковать, что Тёмные нарастят свою?

А Дира не будет на переговорах. Дира, чей голос может стать решающим.

«Можно, я хотя бы тресну дедулю, если он нападёт на меня или на тебя? Ничего такого! Запру в кладовке на полчасика и тут же сообщу тебе, честно!»

«Да, если твоя жизнь будет в опасности. И если ты не сможешь со мной связаться».

Таисса с холодком увидела раскрывающийся перед ней выбор. Рискнуть всем, лишь бы Дир оказался на переговорах. Или не делать ничего и смотреть, как железные нити опоясывают небо здесь, на Земле, а не в далёкой галактике Принца Пустоты.

Александр знал, что самозванка лояльна Диру и лояльна Совету. Вот только думал ли он о том, что будет, если интересы Дира и Александра не совпадут?

– Тебя огорчил мой приказ? – вдруг спросил Александр. – Что я отослал Дира подальше?

Таисса помолчала. Что бы сказала влюблённая в Дира самозванка?

– Мне нравится, когда Светлячок рядом, – наконец пожала плечами Таисса. – Но миролюбие у него зашкаливает. Сейчас для этого не время.

Некоторое время Александр задумчиво смотрел в окно.

– Нам стоит поговорить о том, на какую миссию я отправлю вас с Диром, – произнёс он. – Думаю, ты готова это услышать.

Таисса открыла рот, чтобы язвительно поинтересоваться, с чего это дед вдруг решил разоткровенничаться. И вдруг увидела, как небо за окном пересекает белая полоса.

Самолёт.

Не самолёт Дира. Дир не успел бы взлететь через полминуты после звонка Лары. Но Дир может улететь в любой момент, если Таисса не свяжется с ним и не объяснит, что Александр отсылает его прочь.

Сейчас или никогда. Узнать, какую миссию готовит ей Александр, – или предупредить Дира?

…Дира, с которым Таисса рассталась лишь пару часов назад.

*

Ранним утром Таисса стояла в яблоневом саду.

В свой день рождения.

Дверь за спиной оставалась открытой, и из гостиной тянуло теплом. Снаружи среди яблонь было прохладно, и Таиссе захотелось взять плед. Но она заставила себя шагнуть вперёд, навстречу ветру и утру.

Белые цветущие ветви колыхались, и лепестки летели по воздуху, как летний снег. Таиссе невольно вспомнился давний снегопад под силовым куполом. Тогда они с Диром встретились в первый раз, и Таисса про себя назвала Дира своим принцем. Принцем из страны чудовищ.

Что ж, она вернулась в страну чудовищ, и вот ей уже не семнадцать, а двадцать. Чего же она достигла?

Таисса закрыла глаза. Лепестки яблонь летели ей в лицо. Снегопад.

– Таисса.

Услышав голос Дира, Таисса не обернулась. Просто поманила его к себе – и услышала шаги.

– Сегодня важный день для Совета, – произнёс Дир. – Мне нужно идти, но…

– Ш-ш, Светлячок. – Таисса поймала его руку и покачала головой. – Постой со мной.

Пальцы Дира сомкнулись вокруг её пальцев. Ранний птичий щебет доносился из ветвей.

Таисса и Дир молча стояли среди яблонь, взявшись за руки. Таиссе очень хотелось заговорить, но каждое слово стало бы ложью.

Поэтому она просто открыла глаза и посмотрела на Дира. Улыбнулась ему.

И поймала его улыбку в полёте лепестков.

*

…Воспоминание за секунду пролетело у Таиссы перед глазами.

И она приняла решение.

– Не боишься со мной откровенничать, дедуля? – ухмыльнулась Таисса. – Ты же сказал, что вернётся Найт и узнает все секреты! Откуда тебе знать, что она уже не здесь? Может, и изображения на всех твоих видеокамерах закольцованы, – она неопределённо ткнула в потолок, – и сигнал тревоги не сработает, и в каждом линке сидит по сто вирусов! А ты мне собрался заливать про тайную миссию.

Александр поднял бровь.

– Хочешь сказать, наша безопасность хромает?

Вообще-то, Таисса хотела подать Найт сигнал, чтобы та закольцевала изображение на видеокамерах и заблокировала сигнал тревоги. Но Александру Таисса об этом сообщать не собиралась.

– Мне плевать на Найт, – отмахнулась Таисса. – Сами с ней разбирайтесь. Моё дело – выполнять приказы членов Совета.

Она наклонилась вперёд в кресле и оскалилась Александру в лицо.

– А Светлячок, – прошептала она, – член Совета.

И, не меняя выражения лица, в сверхскорости ударила Александра в висок.

Не глядя на обмякшего Александра, Таисса наклонилась и в сверхскорости добавила в экзоскелет два зажима, согнув металл. Теперь, если Александр попробует встать или взлететь, его ударит не хуже, чем наручами, блокирующими способности.

Таисса метнулась к терминалу.

– Надеюсь, что он разблокирован, – произнесла она сквозь зубы. – Но, если нет, разблокируй, пожалуйста. И займись видеонаблюдением.

«У Александра нет системы видеонаблюдения, Таис, – вспыхнула насмешливая фраза на экране терминала. – Он не мог рисковать, что я буду читать по губам его самые интересные разговоры, если вернусь».

Таисса замерла.

– Найт, – прошептала она.

«С днём рождения, Таис».

Таисса быстро-быстро заморгала, чтобы по щекам не потекли слёзы.

– Найт, я так скучала… Ты знаешь про Элен?

«Не сейчас, Таис. Сосредоточься. Помнишь план, который ты пыталась объяснить Вернону?»

Таисса судорожно кивнула, глядя на появляющиеся следом строчки. Именно это она и имела в виду.

«Мне нравится твоя идея. Но я предлагаю некоторые изменения».

Таисса быстро прочла следующие несколько фраз.

– Ты настолько хорошо умеешь читать по губам? – понизив голос, спросила она.

«Сомневаешься?»

Таисса выдохнула.

– Нет. Но как ты меня вообще сейчас видишь и слышишь?

«У Александра есть линк, Таис. – Таисса словно наяву услышала тёплую насмешку в голосе Найт, хотя видела только буквы. – Линк, с которым ты успела похозяйничать, помнишь? Я здесь».

«Я здесь». У Таиссы подкосились ноги от облегчения.

– Но, если тебя найдут, – прошептала Таисса, – это война.

«Поэтому нам нужно, чтобы меня не нашли. Таис, времени очень мало. Пора действовать. Связываю тебя с Диром».

Дир появился на экране почти мгновенно. Его глаза тут же расширились.

– Нет времени, – быстро сказала Таисса. – Александр приказал Ларе тебя отвлечь. Ей не нужно подкрепление! Тебе не надо никуда лететь, ты должен остаться! Александр сказал, что Вернон вот-вот свяжется с Советом!

Несколько секунд Дир смотрел на неё.

– Лара только что передала мне то же самое, – наконец сказал он. – И добавила, что Александр очень не хочет, чтобы я присутствовал на возможных переговорах с Тёмными.

То есть Лара тоже не встала на сторону Александра. Таисса выдохнула, вцепившись в край стола.

– Умеет дедуля заводить друзей, – пробормотала она.

Глаза Дира сузились.

– Подожди. Таисса, где ты? Что ты успела сделать? – Он вскинул руку. – Нет, не отвечай. Ты у Александра? Он без сознания? Жив?

– Да, – только и вымолвила Таисса.

– Я сейчас буду.

«Удачи, Таис».

Экран погас.