Глава 5

Когда в ручей шлёпнулся камушек, оставляя за собой круги, Таисса обернулась.

Ник Горски стоял за её спиной.

– В детстве любил взапуски бросать камушки по воде, – пояснил он. – Эйвен, помнится, тоже разделял это моё увлечение.

– Он учил меня, – откликнулась Таисса.

– Не уверен, что Эйвен одобрил бы твой сегодняшний шантаж.

Значит, Александр рассказал остальным Светлым. Таисса пожала плечами и поднялась.

– Отца здесь нет. Есть я.

– Это я успел заметить. – Ник Горски помрачнел. – Я соболезную, Таисса. Но Эйвен понял бы, какую угрозу несут будущие Великие.

– Тьен всего лишь ребёнок. И он заслуживает обычного детства с Алисой!

– Ты прекрасно делаешь вид, что не понимаешь, что такое Великий Светлый.

– Всё она понимает, – раздался голос Эдгара сзади. – Просто хорошо изображает оскорблённую невинность.

Эдгар кивнул Таиссе.

– Ты сама не понимаешь, во что ввязываешься. Хочешь жить, всё время оборачиваясь через плечо? Хочешь, чтобы анклавы Тёмных начали втаптывать в пыль уже завтра? Думаешь, мы хоть пальцем пошевелим, чтобы помочь тебе с «Бионикс»?

Таисса нахмурилась.

– Вы серьёзно не будете выступать против самозванки?

Ник Горски посмотрел на Таиссу с сожалением.

– Таисса, если ты продолжишь шантаж, все усилия твоего отца по поддержанию перемирия уйдут в песок. Хрупкое понимание, зачатки дружбы – всё это будет уничтожено.

Таисса опустила голову. Слова и укоризненный взгляд Ника всё же подействовали. Может быть, она и впрямь неправа, отбрасывая все шансы на перемирие? Может быть, она действительно заходит слишком далеко в своих попытках защитить Тьена? Может быть, Светлые и Совет имеют право защищать планету от будущего Великого?

Таисса потёрла виски. Что бы сказал отец?

Нет. Отца здесь нет. Что скажет она?

– Вы сделали Александра членом Совета, – произнесла Таисса, глядя Нику Горски в глаза. – Александр отправил наёмных убийц за Элен, отравил Вернона и фактически сорвал мирные переговоры, а вы его возвысили! Не очень-то похоже, что Совет готов воспитать будущего Великого в мире и понимании. Вы уже двигаетесь к войне, неважно, шантажирую ли я вас тем, что призову Найт, или нет.

– Призовёшь Найт? – раздался голос Вернона. – Как интересно. У нас очередное семейное воссоединение? И как проходит шантаж, Таисса-интриганка?

Таисса обернулась. Вернон стоял под роскошным клёном рядом с проекцией Алисы. У ручья вновь собрались все, кроме Александра.

– Да, у меня есть способ вернуть Найт, – спокойно сказала Таисса. – Я предложила Совету взять паузу на полгода. Я не буду звать Найт, а Совет оставит Тьена и Алису в покое здесь, в Кобэ. Теперь Ник как глава Совета должен или утвердить эту сделку, или разорвать её.

– Чушь! – фыркнул Эдгар.

Он шагнул к Алисе. Девушка настороженно смотрела на него.

– Алиса, ты жила и работала среди Светлых, – произнёс Эдгар. – Ты знаешь меня, знаешь Совет и знаешь наши ресурсы. И ты помнишь, каково тебе было, когда Тьена похитили.

Алиса побледнела.

– Мы единственные, кто может защитить твоего сына. Не слушай ни Лютера, ни Пирс: они отберут твоего ребёнка, не моргнув глазом. Просто согласись на нашу защиту. Скажи «да», и для тебя ничего не изменится. Ничего. Обещаю тебе.

– Алиса, эти обещания ничего не стоят, – твёрдо сказала Таисса. – Тебе и твоему сыну будут промывать мозги каждый день. Ты получишь первое внушение сразу же, как только появишься перед Светлыми не в проекции.

– А если вдруг захочешь встретиться со мной, это желание тут же необъяснимо пропадёт, – с готовностью вставил Вернон. – Этих ребят я знаю.

Эдгар окинул его ненавидящим взглядом. Ник Горски нахмурился.

– Вернон, раз уж ты здесь, я хотел бы узнать кое-что. Принц Пустоты был уверен, что Тьен станет Великим, но откуда шла его уверенность, никто не знает. – Ник выразительно взглянул на Вернона. – Ты был им. Что ты помнишь?

Вернон пожал плечами.

– Есть вещи, о которых я говорить не буду.

– Потому что не имеешь о них ни малейшего понятия?

Лицо Вернона не дрогнуло.

– Давайте к делу, – невозмутимо сказал он. – Совет подтверждает соглашение или выбрасывает в мусорное ведро? А то я как-то соскучился по всесильному электронному разуму, знаете ли. Приятно, когда тебе зачитывают завтрашний курс акций за чашкой кофе.

– Вернон, знать завтрашний курс акций невозможно, – устало сказала Таисса.

Вернон отмахнулся.

– Ты просто ещё не пробовала.

Таиссе показалось, что он выглядел недовольным. Возможно, ей стоило рассказать всё Вернону заранее, но её могло больно ударить нанораствором в ответ на его несогласие. Слишком сильная боль могла вывести её из строя, а тогда переговоры были бы провалены. Таисса не желала так рисковать. Не когда судьба Тьена была на кону.

Она боялась обсуждать свои планы с Верноном. Вот до чего дошло.

Ник Горски поднял с земли плоский камушек. Протянул руку и вложил его Таиссе в ладонь.

– Я хочу, чтобы ты сохранила его как символ, что тобой не должно управлять упрямство, – произнёс он. – Эйвен хотел бы, чтобы ты рассмотрела все опции. Посмотри на ситуацию с нашей стороны. Как следует посмотри. Вспомни, на что способны Великие и пойми, что мы не можем оставить будущего Великого без присмотра. И если твоё мнение изменится…

– Хорошо, – кивнула Таисса, убирая камушек в карман. – Но Тьена я вам не отдам.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.

Наконец Ник Горски наклонил голову.

– Совет будет соблюдать условия сделки, – произнёс он. – Полгода Алиса и Тьен могут жить в Кобэ, не опасаясь никаких визитов с нашей стороны.

Алиса с всхлипом вздохнула.

– Взамен ты не будешь пытаться призвать Найт, Таисса, – продолжил Ник Горски бесстрастно. – Но у меня есть для вас ещё кое-что.

– Ну конечно, – хмыкнул Вернон. – Как же иначе?

– Тебе придётся заново встраиваться в структуру власти Тёмных, Вернон, – произнёс Ник. – Думаю, первые шаги ты уже сделал.

– Допустим.

– В таком случае я считаю тебя полномочным представителем Тёмных и вручаю тебе от имени Совета официальное предложение перемирия. – В руке Ника появилась свёрнутая трубочкой запечатанная бумага. – Вот наши условия.

Вернон поднял брови, принимая бумагу.

– Даже не через сеть? Боишься рисковать или просто любишь красивые жесты?

Ник не отреагировал на подначку.

– Отнесись к этому предложению серьёзно. – Он повернулся к Таиссе. – Таисса, я прошу об этом и тебя. Когда вы оба осознаете, как обстоят дела после вашего долгого отсутствия, думаю, вы сами поймёте, что вариантов у вас мало.

Таисса мрачно смотрела на лист в руке Вернона. Предложение о перемирии? Но Светлые никогда бы не предложили перемирие, зная, что Тёмные фактически обезглавлены, а сами Светлые превосходят их во много раз. Это было просто невозможно.

А это значило лишь одно. Сердце Таиссы сжалось.

– Это не предложение о перемирии, – произнесла она непослушными губами. – Это ультиматум. Условия капитуляции.

– Догадался без тебя, Пирс, – мрачно произнёс Вернон, пряча бумагу под пиджаком. – Предлагаю сохранить лицо и сделать вид, что это условия их капитуляции.

– Не получится, – фыркнул Эдгар. – Вы уже проиграли.

Ник Горски выступил вперёд.

– Мы хотим сохранить жизни, – произнёс он. – Ваши в том числе. Таисса, я не уверен, что Вернон сказал тебе, но на днях мы синтезировали первые образцы противоядия.

– Пока эти ваши образцы – всего лишь крохи, – небрежно бросил Вернон. – Как там вы сказали на пресс-конференции? Процесс возвращения способностей идёт «постепенно»? Я бы сказал, что это означает «никак».

– В любом случае от вашего противоядия Совет больше не зависит. В каком бы сейфе ты ни хранил формулу, она нам больше не нужна. Прими это к сведению.

Ник посмотрел Вернону прямо в глаза.

– Совету не нужно, чтобы Тёмные теряли лицо, – негромко сказал он. – Мы обставим всё как должно. Две делегации в Кобэ и частные переговоры за закрытыми дверями. Вернон, я не прошу тебя решать сегодня. Я даю тебе время, чтобы оглядеться и обдумать наше предложение как следует.

Короткая, напряжённая пауза.

– Но не рассчитывай на уступки. А теперь нам пора.

Эдгар шагнул к Алисе, но Вернон Лютер заступил ему дорогу с улыбкой, от которой Таиссе сделалось не по себе.

– Самолёт ждёт, – с нажимом сказал Вернон. – Рыба или курица, решите на месте: переговоры закончены, так что до свидания. Любое слово, сказанное Алисе, – это давление на неё. Все всё поняли? Здесь запретная территория.

Эдгар стиснул зубы, но, ни слова не говоря, отошёл.

– Спасибо, Вернон, – еле слышно произнесла Алиса.

Вернон отвесил издевательский поклон Светлым.

– Счастливого пути. Кстати, – он щёлкнул пальцами, будто что-то припоминая, – где же наш общий любимец-Светлый? Озабочен спасением мира в другом месте или боится нанораствора?

На лице Ника Горски вновь мелькнуло непонятное выражение, но тут же исчезло.

– Тебя это не касается.

– Кстати, – быстро вставила Таисса, – куда делся меч? И мой перстень?

– Никакого меча и перстня не было, Пирс, – сухо бросил Эдгар. – Остальные ваши вещи в карантине и вернутся оттуда не скоро.

– Вообще-то, у вас даже близко нет пра… – начал Вернон.

И тут из-за деревьев громыхнуло.

Алиса пронзительно закричала.

Над лесом полыхнул огонь. Облако дыма и пламени взлетело на десятки метров, и сразу за этим раздался второй взрыв.

– Это за пределами Кобэ, – напряжённо произнёс Вернон. – Проклятье, это…

– Это ваша посадочная полоса, – произнёс Эдгар насмешливо. – Какая жалость.

– Эдгар! – одёрнул его Ник.

Таисса потрясённо смотрела на клубы дыма.

– Кто это сделал? – одними губами спросила она. – Кто?

– Я выясню. – Ник Горски нахмурился. – Подобные вещи не должны происходить так близко от Кобэ. Это на грани нарушения перемирия. Кроме того, это оскорбление.

– Возможно, это самозванка, – проронил Вернон. – Таисса номер два.

– Уверен? – уточнила Таисса.

– В нашем списке врагов есть позиции повыше? Я тебя внимательнейшим образом слушаю.

Таисса перевела взгляд на Светлых.

– Вы правда позволите ей убивать и взрывать и дальше? – спросила она резко. – Самозванка хотела уничтожить хранилище противоядия, похищала импланты! Она убила моего отца, который хотел перемирия! Она выдаёт себя за меня, она может сделать чёрт знает что с «Бионикс»! И вы хотите оставить всё как есть? Вы же Светлые! Бороться с такими, как она, – ваша работа!

– Помнится, когда мы пришли за Верноном Лютером, выполняя свою работу, ты не очень-то обрадовалась, – фыркнул Эдгар. – Или ты хочешь, чтобы Совет работал только по твоей указке?

Таисса нетерпеливо дёрнула головой, глядя только на главу Совета.

– Ник?

Ник Горски помолчал. Вдали завыли пожарные сирены.

– Таисса, ситуация очень сильно изменилась, – тяжело сказал Ник Горски. – Вернон Лютер исчез, и мы не получили образец противоядия. Это качнуло чашу весов в пользу сторонников Александра. Более того, его эксперимент со Светлыми эмбрионами входит в решающую фазу, а сам Александр вернулся с новостями о Великом Светлом.

– Его позиции стали гораздо сильнее, – севшим голосом сказала Таисса. – Да?

– Фактически он стал вторым лицом в Совете. И его партия не делается слабее.

– То есть вот-вот окажется, что Ник Горски, знаменитый герой войны, остаётся главой Совета только номинально, – язвительно проронил Вернон. – Ты не удержал власть? Какой сюрприз.

Эдгар многозначительно кашлянул.

– Это, – подчеркнул он, – не ваше дело. И не твоё, Таисса Пирс. Впрочем, разве ты сейчас Таисса Пирс? Ты никто.

– С самозванкой ты будешь разбираться без помощи Совета, Таисса, – низким голосом подтвердил Ник. – Пока ты шантажируешь нас, мы не будем ни поддерживать тебя, ни подтверждать твою личность.

– Справлюсь сама, – сквозь зубы произнесла Таисса.

Эдгар фыркнул.

– Ну-ну.

Вернон оторвался от созерцания пожара и подошёл к Таиссе. Прохладная ладонь скользнула в её собственную. Несколько секунд Вернон смотрел на Ника и Эдгара, нехорошо прищурившись.

– Жаль, нельзя сделать запись нашего разговора, – проронил он. – Уверен, общественность заинтересовалась бы, узнав, в какие игры играет наш честный глава Совета, а также его невероятно искренний заместитель.

Лицо Ника затвердело. Светлая аура Эдгара вспыхнула, неприятно обжигая Таиссу.

– Знаете, как-то не очень верится, что мой самолёт подожгли не вы, – подытожил Вернон. – Особенно после того, что вы тут наговорили.

Таисса ощутила, как заискрило пространство, готовое взорваться.

– Вернон, мы договорились об отсрочке для Тьена, – быстро сказала Таисса. – Нам пора идти. Найдём другой транспорт.

Таисса встретила взгляд Вернона и прикусила язык. Она фактически приказывала Вернону, а Вернон не мог приказать ей в ответ, не причинив невыносимой боли. Они оба помнили про нанораствор.

– Что ж, увидимся позже, – светским тоном произнёс Вернон. Он небрежно кивнул Светлым. – Кстати, уверены, что не хотите взять свой ультиматум обратно, и, я не знаю… разойтись по углам на эти полгода? Тишина, покой, бабочки?

– Нет, – жёстко произнёс Эдгар.

– Хм. – Вернон прищурился. – И не боитесь, что у нас в рукаве не только туз по имени Найт, а целая колода? Я бы сказал, что зря.

Эдгар вдруг рассмеялся.

– Ты даже близко ничего не видел, Вернон Лютер, – произнёс он зловеще. – И не успеешь увидеть, если не пойдёшь на уступки. Из-за тебя мы пробыли без противоядия несколько месяцев. Думаешь, мы об этом забыли? Думаешь, мы не можем…

– Эдгар! – в голосе Ника Горски зазвенела сталь. – Довольно.

Он повернулся к Таиссе.

– Мне очень жаль насчёт твоего отца, – произнёс он. – Я никогда не хотел его смерти. Даже когда мы были врагами.

Таисса кивнула.

– Прощайте, – негромко сказала она.

Они с Верноном проводили взглядами удаляющихся Светлых. Ник и Эдгар шли нормальным человеческим шагом. Применение сверхспособностей в Кобэ было запрещено, и члены Совета рисковать не хотели.

Вернон повернулся к Алисе.

– У тебя всё в порядке?

Алиса кивнула. Лицо её было сухим, но глаза покраснели.

– Я в безопасности, – глухо сказала Алиса. – И Тьен. На целых полгода. Это самое главное. Спасибо вам.

– Пожалуйста, – машинально произнесла Таисса.

– Но «в порядке»? – У Алисы вырвался нервный смешок. – Там горит ваш самолёт! Светлые угрожали вам и мне! Думаете, они блефовали, что уничтожат Кобэ?

– Арестуют его жителей, – поправила Таисса.

– Да Совет спит и видит, как похитить нас с Тьеном! И с тобой они тоже не закончили! – Алиса повысила голос. – Ты знаешь, что Павла тихо забрали от Светлых, как только вы исчезли? Рамона наверняка боялась, что меня будут шантажировать его жизнью. Ради того, чтобы получить Тьена, Светлые сотворят что угодно!

– Но сегодня мы победили, – мягко напомнил Вернон. – Кстати, как насчёт того, чтобы разрешить Таиссе Пирс небольшой визит к Тьену? Ну, знаешь, твоей подруге, которая только что спасла тебя от козней Совета?

На лице Алисы отобразилось колебание. Она обняла себя руками, и Таисса увидела, что её пальцы дрожат.

– Нет, – быстро сказала Таисса, схватив Вернона за руку. – Мы не будем давить. Мы не Светлые. Если Алиса не готова, значит, она не готова.

В груди больно кольнуло. Таисса охнула. Она не согласилась с Верноном явно, резко – и получила отдачу от нанораствора.

Вернон тут же оказался рядом, поддерживая Таиссу под руку.

– В другой раз, – быстро проговорил он. – Конечно же, в другой раз. Передай будущему Великому, чтобы пока не торопился с величием.

Алиса кивнула, вытирая слёзы.

– Я надеюсь, всё будет хорошо, – произнесла Таисса, выдавив улыбку. – Мы ещё подруги?

Алиса тоже слабо улыбнулась ей.

– Всегда, – произнесла она. – Даже если… в общем… – Алиса запнулась. – Всегда.

Она несколько секунд смотрела на Таиссу, словно решая, сказать ли ей нечто важное или нет.

– Тьен посмотрел на меня вчера. Прямо мне в глаза. И сказал: «Мама».

– Тьен, – прошептала Таисса.

Её сын сказал самое первое слово. Он скажет ещё сотни и тысячи, но вот этого, первого, самого нежного и самого главного, Таисса не услышала.

Ей вдруг до боли в груди, до невыносимой рези в глазах захотелось увидеть Тьена. Броситься к его кроватке, оттолкнуть Алису…

Но Таисса не сдвинулась с места. Возможно, это было одним из самых трудных решений в её жизни.

– Спасибо, что сказала мне, – тихо сказала Таисса. – Это нелегко для нас обеих.

Алиса выдавила улыбку.

– Тут ты не преувеличиваешь.

Таисса молча глядела на Алису. На перепуганную девушку, готовую защищать самого важного ребёнка в мире любой ценой. На свою подругу, любящую смеяться, делать человечков из пряжи, есть мороженое и смотреть на закат. Они были разными и похожими, и Таиссе очень хотелось, чтобы Тьен объединял, а не разъединял их.

Но некоторые вещи были невозможны. По крайней мере, сегодня.

– До встречи, – тихо сказала Алиса. – До встречи, Таисса.

И её проекция исчезла.

Таисса и Вернон остались у ручья вдвоём. Издали доносился рёв пожарных машин.

Тьен был совсем рядом. Тьен, которого они спасали, рискуя жизнью. Сын, которого Таисса немыслимо сильно хотела увидеть. Знать, что её сын так близко, что она может распахнуть дверь и взять его на руки…

…забрать из Кобэ навсегда, привезти домой, улыбаться ему каждый день…

Именно поэтому у неё была Тёмная аура. Таисса грустно улыбнулась. Пусть она и удерживалась от похищения собственного сына, она не могла об этом не мечтать, пусть сдержаннее и реже. Эта боль то затихала, то вспыхивала в её сердце, но Таисса не могла не ощущать облегчения, что Тьен здесь, с Алисой и в безопасности. Будь Тьен сейчас с Таиссой, чей самолёт только что взорвали… страшно подумать, что могло бы случиться.

Нет. Пусть Алиса любит его и заботится о нём. Возможно, совсем скоро Таисса увидит Тьена. А если нет… что ж, рано или поздно её сын узнает, что она любит его. Это уже немало.

Таисса глубоко вздохнула. Всё. Пора идти.

Она повернулась к Вернону.

– Ты не бежишь к самолёту. А ведь он всё ещё горит.

– Ничего особо ценного внутри нет, – отмахнулся Вернон. – Пожарные разберутся. А вот получить по голове горящим обломком, наткнуться на засаду или подставить под риск тебя – это запросто, Таисса-неосторожность. – Он покачал головой. – Ни за что на свете.

Таисса грустно улыбнулась.

– Я тоже тебя люблю.

Вернон обнял её, и минуту они стояли, прислонившись друг к другу.

– Идём, малышка, – наконец сказал Вернон. – Сегодня всё ещё мой день рождения, в конце концов. Устроим где-нибудь праздничный ужин.

Он выпустил Таиссу из объятий.

– С бутербродами? – уточнила она.

– И даже с устрицами, если тебя вдруг на них потянет. Кто знает, возможно, я даже раздобуду шампанского.

Вернон протянул ей руку.

Таисса помедлила. Как только они с Верноном покинут пределы Кобэ, перемирие перестанет на них распространяться. Их сможет атаковать кто угодно.

Но пока рядом Вернон, сильнейший Тёмный в мире, никто не сможет сделать это и остаться безнаказанным.

– Можно обойтись без шампанского, – тихо сказала Таисса. – Главное, что с тобой.

И приняла его руку.