Глава 9

Над верхушками пихт сияла луна. Таисса запрокинула голову к тёмно-синему небу.

– Море звёзд, – произнесла она. – Вернон, что ты чувствуешь, глядя на звёзды?

– Облегчение, Таисса-иномирянка, – отозвался Вернон, не задумываясь. – Меня крайне успокаивает знание, что они очень далеко отсюда. Тому Светлому парню, который решил послать зонд за пределы нашей солнечной системы и вложить туда наши координаты, надо руки оторвать.

– Конечно, надо, – машинально согласилась Таисса.

И краем глаза увидела, как Вернон болезненно морщится.

– Что такое?

– Забыл, что твои взгляды меняются, стоит мне что-нибудь брякнуть. Постараюсь исправиться, Таисса-миролюбие. – Он поморщился. – И приказать тебе быть собой я не могу, потому что это тоже приказ… и любая моя следующая фраза разнесёт его в пыль. Чёрт.

– И это не отменит главного, – серьёзно сказала Таисса. – Того, что я согласна с тобой, что бы ты ни сказал и ни сделал.

– Вот-вот, – вздохнул Вернон. – Твой друг Павел был куклой самозванки. Тебе не приходило в голову, что ты такая же кукла, просто моя?

– Разница есть, – подумав, сказала Таисса. – Я могу танцевать, есть мороженое и много чего ещё. У меня больше выбор действий. Кроме того, в отличие от Павла, я могу говорить о своих чувствах. У него с общением всё… – её голос прервался, – всё плохо.

Вернон долго смотрел на неё. Потом покачал головой:

– Никак не могу привыкнуть, как твоё спокойное и разумное мышление соседствует с полным подчинением мне. Адская смесь.

Он скептическим взглядом окинул Луну.

– Но выть на это прекрасное светило я пока не буду. Рано. – Вернон повернулся к ней. – Таисса-переменчивость, скажи мне одну вещь. Если бы меня не было здесь, но я существовал бы в принципе – скажем, где-нибудь далеко в Австралии… как бы ты поступила сегодня, учитывая, что я сижу в окружении кенгуру, не отвечаю на вызовы и приказываю ко мне не лезть? Что бы ты выбрала – отправиться спасать Эйвена, рискуя, что Тёмные останутся без тебя и без него? Или открыто возглавить Тёмных и иметь неплохие шансы привести их к победе? Помня о твоих прошлых достижениях, я бы сказал, что шансы действительно неплохие.

– Но если у меня действительно есть прошлые достижения, – раздумчиво сказала Таисса, – получается, что о них стоит помнить для расчёта моих шансов и в случае, если я отправлюсь выручать отца.

Вернон вздохнул, оглядывая ночной лес впереди.

– И не поспоришь. Но всё-таки. Меня здесь нет, я далеко, ты решаешь сама. Рамона даёт тебе выбор. Сможешь смоделировать такую ситуацию, Таисса-лазутчица?

Таисса задумалась. Что случится с ней, если Вернон будет далеко? Если бы, к примеру, Светлые вновь сделали из Дира зомби, отправили его на другой край света и сказали: «Действуй по обстоятельствам», – как бы Дир себя вёл?

Возможно, что и вполне естественно. Моральный компас Светлых, в конце концов, был приколочен к Диру добрым килограммом гвоздей, и это ещё было мягко сказано. Может, и Таисса станет почти прежней, если вдруг окажется вдали от Вернона? Возможно ли это? Если вообще можно было понять, что такое эта «прежняя» Таисса.

Другое дело, что покидать Вернона Таисса не просто не хотела – не могла. Вернон был её воздухом, её жизнью, он… был. Вернон всегда страховал её и принимал решения. Вернон раз за разом направлял её в сумасшедшие авантюры. Он всегда выбирал за них двоих. Его слово имело решающее значение. Не её.

И сейчас Вернон стоял рядом с ней, заполняя все её мысли.

– О сегодняшнем выборе я ничего сказать не могу, – наконец сказала Таисса. – Ты стоишь рядом со мной, и никаких альтернатив у меня нет. Мозг просто отказывается выбирать.

Вернон вздохнул.

– Да, тут я зря надеялся.

– А вообще… наверное, я могу действовать самостоятельно, – помолчав, сказала Таисса. – Но я не хочу покидать тебя.

Вернон несколько секунд с непонятным выражением смотрел на Таиссу. А потом, ничего не говоря, обнял её.

– Помнишь, как мы танцевали раньше? – прошептал он ней на ухо. – На палубе моей яхты…

– Или когда я вернулась с Луны, – прошептала Таисса.

– И столько случаев, когда нам не довелось встретиться в танце. – Вернон тихо засмеялся. – Жаль, не успел потанцевать с тобой в роли Принца Пустоты.

– Ты был куда сильнее занят тем, что показывал мне, как зародились первые Светлые и Тёмные, – напомнила Таисса.

– Хмпф. Всё ещё думаю, что это чушь и Страж выпендривался.

Таисса высвободилась и внимательно взглянула ему в глаза.

– Ты всё-таки не знаешь наверняка? – тихо спросила одна.

Вернон поцеловал её в кончик носа.

– Я знаю одну вещь, Таисса-радость, – сообщил он. – Танцу всегда найдётся место. Особенно под луной.

И прежде чем Таисса успела ответить, Вернон обхватил её крепче и они вдвоём взмыли вверх. Ветви пихт пронеслись мимо, мелькнули внизу огни под крышами, и Таисса и Вернон взлетели в свободное от облаков небо.

Вернон обхватил Таиссу за талию, и её свободная ладонь сама скользнула в его. Первый поворот, второй, и ноги Таиссы сами вошли в ритм танца. Макушки пихт пружинили под ногами, яркая южная луна светила Таиссе среди звёзд, и плечо Вернона, надёжное и крепкое, было рядом. Линк молчал, но за обрывом шумел водопад, и в далёком грохоте воды тоже была мелодия.

Таисса сместила руку с плеча Вернона на затылок и почувствовала, как тёмные пряди колышутся на ветру и гладят её пальцы, словно это тоже часть танца.

– Почему мы танцуем?

– Потому что я заставляю тебя следовать своим зловредным желаниям, очевидно, – отозвался Вернон. – Как думаешь, Таисса-подчинение, танцевали бы мы так же, если бы нанораствором на полную катушку накормили меня?

Его взгляд не отрывался от лица Таиссы. В следующую секунду Вернон сделал разворот – и Таисса ахнула, оказавшись в его объятьях головой вниз.

– Наверняка, – выдохнула она. – В любое время дня… и ночи.

Вернон тихо засмеялся.

– Прежняя ты вряд ли была столь щедра со временем ночи, но ответ принимается.

Вернон вновь поднял её, привлекая к себе, и вместе они исполнили головокружительный вираж вдоль ряда пихт, едва касаясь вершин.

– Я в ужасе от такой перспективы, честно тебе скажу, – произнёс Вернон Таиссе на ухо. – Подчиняться и не осознавать этого, забыть о своих интересах, вообще перестать помнить о выборе? Трижды и четырежды ужас, даже если бы это всего на пять минут. Но я знаю одно, Таисса-спасительный-якорь. Знаешь что?

Таисса вскинула на него вопросительный взгляд.

– Что?

– Я бы тебе доверился. – Вернон развёл одной рукой, не прерывая танца. – Я бы вручил себя в твои руки и доверился твоему выбору, потому что знаю, что могу тебе довериться. Я доверяю тебе. Звучит как переплетение одних и тех же слов, но ты знаешь, о чём я.

Таисса помедлила и кивнула.

– Знаю.

Луна плыла над ними, освещая два тёмных силуэта над лесом.

– Поэтому, – негромко сказал Вернон, – сегодня я решаю за тебя, Таисса-верность. Звучит почти как Таисса-Вернон, правда? Таисса-Вернон-Лютер.

Таисса тихо засмеялась.

– Если хочешь, это может стать правдой прямо сейчас. Просто спустимся вниз, поженимся, и я сменю имя. Хочешь?

Вернон оступился, смешав фигуру танца. Сейчас в его глазах была самая настоящая паника.

– Проклятье, я же правда могу приказать тебе всё что угодно, – произнёс он сквозь зубы. – Таисса-буквальность, пожалуйста, имей в виду, что я говорю много глупостей и тебе не нужно следовать… а, это не поможет, правда? Даже если я вспомню наш добрый старый «Королевский доступ» и попрошу тебя следовать лишь тем приказам, которые сопровождаются этими кодовыми словами, ты не будешь игнорировать все остальные мои слова, какими дурацкими они бы ни были. Ты просто не сможешь.

Таисса покачала головой.

Глубокий вздох. Вернон вновь обхватил Таиссу за талию и медленно, осторожно повёл её в танце.

– Я выбираю. Я беру выбор на себя, надеясь, что ты доверилась бы мне. Потому что я бы тебе доверился. Я уже тебе доверился… кажется.

– Когда это? – подняла бровь Таисса. – Это ведь ты втягивал меня в свои планы.

– Например, на берегу острова, где рядом с умирающим мной сидела малознакомая мне девчонка с кардиостимулятором, – невозмутимо сказал Вернон. – Могу назвать ещё пару случаев. Один, помню, случился, когда я был Принцем Пустоты…

Таисса невольно улыбнулась.

– Выбирай, Вернон, – тихо сказала она. – Принимай решение. Рамона ждёт.

Вернон вскинул голову, глядя на звёзды.

И вновь посмотрел Таиссе в глаза.

– Я, Вернон Лютер, делаю выбор за тебя, Таисса Пирс, – отчётливо произнёс он. – Я хочу, чтобы мы отправились спасать твоего отца, Эйвена Пирса, от одной мерзкой самозванки, которая притворяется тобой. Эйвена мы вытащим, а девчонку захватим и узнаем, на кого она работает и кто ей помогает. Стреляющие в сверхскорости дискретные установки на дороге не валяются.

Он немного помолчал.

– Я надеюсь, что будущая ты мне доверишься.

– Я тебе доверяю, – просто сказала Таисса.

На этот раз Вернон не споткнулся. Просто его лицо на несколько мгновений застыло, прежде чем он кивнул.

– Я надеюсь на это. И на прощение. Неважно. – Вернон вздохнул. – Но я оставляю за собой право изменить решение, если Рамона предложит совсем уж несопоставимый по рискам план. Прыгать голыми с крыши «Бионикс» прямо в раскалённую лаву, например. Или сожрать взрослую акулу в один присест.

– Ну, одна акула у нас есть, – вздохнула Таисса. – Мой двойник.

– Этой акуле мы дадим по зубам, – отмахнулся Вернон. – И как следует. Я же всё-таки Вернон Лютер, а не…

– …Красный Крест, – договорили они вместе.

Вернон ухмыльнулся совершенно по-верноновски, словно прежний восемнадцатилетний Вернон вдруг воскрес, оставив все заботы за бортом.

– Летим вниз, Таисса-настоящесть. Время побеждать.