ГЛАВА 17

За мрачными мыслями Марьяна совсем перестала следить за дорогой. Да и смысл, если вампир все равно привезет ее, куда пожелает? Когда автомобиль остановился, она даже не сразу узнала свой двор и оторвала голову от подголовника кресла только тогда, когда мужчина уже вышел на улицу и открыл перед ней дверь.

— Что мы здесь делаем? — опасливо поинтересовалась она, выходя к нему навстречу.

— Разве ты не собиралась предупредить родителей о своем отсутствии сегодня ночью? Мне не нужно, чтобы они подняли на уши всю столичную полицию и обзвонили все больницы и морги. Тебе, я полагаю, тоже… — Мужчина элегантным приглашающим жестом указал ей рукой в сторону подъезда. Марьяна сделала несколько шагов и остановилась, потому что вампир шел за ней.

— Ты что, пойдешь со мной? — вся напряглась она.

— Я хочу видеть твою семью и в особенности познакомиться с твоей сестрой, раз уж мы с тобой решили так серьезно повлиять на ее судьбу. — Он заявил об этом настолько невозмутимо, как о чем-то само собой разумеющемся, что девушка вся взорвалась от возмущения и шока.

— А ты у меня спросил разрешения?! — попыталась преградить ему путь она, потому что он уже почти вошел в подъезд, даже не считая нужным ее дожидаться. — Хочу ли я вести тебя к своим близким?!

Вместо вразумительного объяснения ее лишь схватили за предплечье, открыли перед ней дверь и впихнули внутрь.

— Ты слишком много качаешь права для человека, обращающегося с просьбой спасти чью-то жизнь. Не думаешь? — на этот раз уже с раздражением подкрепил свои действия словами он. Марьяна рванула руку, отскакивая в сторону, вся кипя от гнева и страха.

— Нет! Я не хочу звать тебя в свой дом! И я не хочу, чтобы ты что-нибудь сделал с Настей! Ты можешь делать что угодно со мной, но ее не смей трогать! Она маленькая!

Голос дрожал и срывался от бьющих через край эмоций, но допустить, чтобы он творил с сестрой то же самое, что и с ней, она не могла. Марьяна снова попыталась встать у него на пути, но сама не поняла, как вдруг оказалась прижатой к стене, да еще и за горло. Мужские пальцы опасно сжались, грозя перекрыть дыхание, а его отчетливо пожелтевшие, как у кота, глаза сверкнули яростью.

— Послушай, ты… наглая зайка… — прошипел он ей в лицо. — Я уже говорил, что меня не интересуют маленькие девочки. И если ты еще раз об этом заикнешься — пожалеешь. Что же касается тебя, так не сомневайся — расплатишься ты сполна, потому что даже не представляешь, чего стоит — обратить человека в вампира.

Его хватка ослабла. Марьяна попыталась набрать кислород в легкие.

— Мои родители… они меня с тобой не отпустят… — нашла она последний аргумент, чтобы его остановить.

— Отпустят и еще спасибо скажут… — прозвучал высокомерный ответ, а Ник нажал на кнопку звонка. Марьяна стиснула зубы и обмерла, обреченно приближаясь. В следующий момент ее обхватили за плечи и притянули к себе, а еще она почувствовала, как он коснулся губами ее головы… Поцеловал? Или с наслаждением вдохнул запах своего сегодняшнего ужина?

Дверь открыла мама, но ее улыбка тут же растаяла, и радостное выражение лица сменилось озадаченным.

— Мам, привет! Это один мой… — начала Марьяна, сходу выдумывая какие-то нелепые объяснения, однако, ее тут же перебили.

— Здравствуйте, Надежда Ивановна. — Прозвучал за спиной уверенный мужской голос. — Давно мечтал познакомиться с родителями Марьяны, но она постоянно придумывала отговорки. Мы встречаемся уже больше полугода… По-моему, пора налаживать отношения. Меня зовут Никита. — Вампир протянул руку все еще немного ошарашенной, но уже, кажется, приятно удивленной женщине, так и не убирая вторую руку с плеча девушки. Хозяйка дома тут же ответила ему рукопожатием.

— Мам, это все… — снова попыталась что-то пролепетать Марьяна, придя в полный шок от того, что он даже знал, как зовут ее маму, но ей опять не дали ничего предпринять.

— Очень на нее похоже… — к ее удивлению весьма учтиво перебила ее мама, оценивая не умещающегося в дверном проеме по росту жениха и одновременно радушно пожимая ему руку. — Признаться, мы давно уже гадали, где она пропадает все свое свободное время. Думали, с друзьями. Но очень рада, что это больше, чем дружба. Проходите, пожалуйста, Никита. Какой приятный сюрприз вы нам устроили!

Никита, конечно же, тут же зашел, подталкивая вперед и свою начинающую негодовать заложницу, которая не могла вставить ни слова, и потому все больше вскипала.

— Извините, я сегодня без цветов и вообще с пустыми руками… и чувствую себя неловко… Но мы зашли спонтанно, иначе Марьяна опять бы меня отговорила.

На сей раз мама обратила к дочери недоумевающий взгляд, потому что та нахмурилась и попыталась изобразить недовольство. Однако женщина лишь растерянно пожала плечами, не понимая странной реакции.

— Правильно сделали, что зашли! Она у нас что-то стала совсем скрытной в последнее время… Я уж боялась, что связалась с какой-нибудь сомнительной компанией… — Мама будто пыталась оправдать ее перед этим типом, да еще вдруг приобняла за плечи со спины и чуть понизила тон, нависая у нее над ухом. — Яночка, иди скорее позови папу, а потом собери чай.

Марьяна развернулась, попыталась снова что-то на это возразить, но увидев выражение лица матери, с улыбкой искреннего умиления взирающей на молодого человека, лишь стиснула зубы и закатила глаза. Этот цирк порядком злил, но если бы даже она сейчас начала кричать, что это вампир, а вовсе не ее парень, кто бы ее стал слушать? Разве что неловко посмеялись бы над ее детской выходкой. Тогда что ей было делать? Уходя на кухню, она бросила гневный взгляд на Никиту, продолжающего мастерски поддерживать светскую беседу с мамой, все дальше затягивая ее в сети своего обаяния. Конечно! Разве может такой не понравиться? Разоделся опять как на неделю высокой моды, да еще без конца ослепляет своей сногсшибательной улыбкой. И каков актер! От того наглого, беспринципного, опасного демона, которым он был накануне, не осталось и следа! Сейчас в их прихожей стоял воспитанный, харизматичный молодой человек, немного неформальный из-за сильно отросших локонов, собранных в хвост, однако, эту экстравагантность компенсировал простой и элегантный наряд: темно-синие джинсы, футболка, легкий прекрасно сидящий светлый пиджак и кроссовки. Даже одежду подобрал с умом — красивую и, несомненно, дорогую, но все же соответствующую случаю и не слишком вычурную или официальную. Все — она проиграла этот бой. Сопротивляться было бесполезно…

Девушка зашла в комнату родителей и замерла в проходе. Папа увлеченно смотрел футбол, но к ней все же обернулся.

— Привет! Кто там еще с тобой? — немного раздраженно поинтересовался он.

— Привет… Там мой… — Марьяна замялась и покраснела, но снова выдумывать что-нибудь неуместное было бы глупо. — Мой молодой человек… — почти прошептала она хриплым голосом. — Хотел… с вами познакомиться…

— Вот оно что… — Папа озадаченно нахмурился, тут же выключил телевизор, но встал с дивана не сразу, будто что-то обдумывая. — И давно вы встречаетесь? — не очень-то восторженно в отличие от мамы поинтересовался он.

— Где-то полгода… с небольшим… — выдохнула девушка, сцепив за спиной руки, прислоняясь к стене и виновато склонив голову. Отец приблизился.

— Почему же я узнаю об этом только сейчас? Мать знала?

— Нет… но так получилось… мы… он… — Блин, она понятия не имела, что говорят в таких случаях, и ей даже не дали времени подготовиться. То, что отец может принять такое в штыки, она подозревала, но думать об этом до сих пор просто не было необходимости.

— Ну и кто он такой? Чем занимается? — папа подступил уже вплотную, совсем загоняя Марьяну в угол. Откуда она могла знать, чем мог заниматься вампир в свободное от охоты на людей время? Она уже собралась выдать первое, что придет в голову, но в этот момент в комнату вошли мама с Никитой.

— Отец, принимай! У нас гости, оказывается! — Мама уже просто вся сияла от счастья. Как только этот вампир успел произвести на нее такое впечатление за какие-то пару минут?! Марьяна сузила глаза, вдруг догадавшись, в чем тут может быть дело, но исправить тут что-нибудь было абсолютно не в ее силах. Мужчина, который только что пытал ее в машине самым бесстыдным образом, сейчас выглядел более чем положительным персонажем, хотя папа и смотрел на него с вызовом. Пока…

— Да я уж понял… — проворчал отец, пристально оглядывая вошедшего молодого мужчину недобрым взглядом и сцепляя на груди руки. — Странно, что мы раньше ничего об этом госте не слышали.

— Зато я о вас очень много слышал, Виталий Анатольевич… — вежливо ответил Никита, ничуть не смутившись. — Это моя ошибка — не нужно было слушать Марьяну и оттягивать наше знакомство. Просто она очень переживала… — Вампир взглянул на затаившуюся у стены девушку, по всему виду которой можно было с точностью сказать, что она готова была его испепелить на месте. Его губы тронула чуть заметная усмешка, но очень не надолго, чтобы ее не заметили родители. А дальше, дальше она и глазом моргнуть не успела, как он вновь принялся лить им в уши такую умелую и убедительную ложь, что она уже сама чуть не поверила в его россказни. Слушая, как неотразимый лжец рассказывает об издательском деле отца, о своей учебе на историческом, об аспирантуре, о практике за границей, о написании кандидатской, об издании каких-то исторических романов, даже о том, что когда-то он изучал историю строительства ленинградского метрополитена, она потихоньку офигевала от этой темной личности, так лицемерно и с такой легкостью заговаривающей зубы ее родителям. Даже папа, кажется, уже купился на все это… А он был далеко не из тех, кого можно было легко обвести вокруг пальца…

Уже чувствуя себя здесь лишней, она облизала пересохшие губы и потихоньку вышла из комнаты. Ей нужно было хотя бы отдышаться… Кажется, то, чего она боялась больше всего на свете, все-таки произошло… Она привела в свой дом, к своим родным, хищника, который без малейших усилий и зазрения совести мог бы убить их всех… Пока что он притворялся дружелюбным, но что будет потом, она и представить себе не могла… А еще ее очень мучил другой вопрос… Она ведь не сообщала ему имена мамы и папы… Откуда он их знал? Навел справки? Следил? Прочел мысли, черт возьми? Все это заходило слишком уж далеко… И все это организовала она сама и… Барон…

Голова шла кругом от страха. Она метнулась было в комнату к Насте, но из спальни родителей, служившей также гостиной, выглянула мама.

— Ну чего ты тут стоишь? — с мягким упреком и доброй усмешкой спросила она, чуть понизив голос. — Иди скорее чай собирай. Очень симпатичный молодой человек.

Покорившись, Марьяна поплелась на кухню, на автомате заварила чай, расставила чашки и блюдца, порылась в шкафах и холодильнике и вытащила оттуда всякие сладости. Взгляд остановился на пачке печенья. Интересно, как вампир собирался пить чай? Он вообще мог есть человеческую пищу? Впрочем, девушка даже не сомневалась, что он как-нибудь выкрутится. Ведь собирался же он сегодня вести ее в ресторан…

Управившись, Марьяна снова неслышно пробралась к комнате родителей и остановилась за дверью. Вампир наверняка чувствовал ее присутствие и знал, что она подслушивает… От этого было не по себе, но куда деваться, если он такой всесильный… Кажется, разговор у них клеился… Даже папин голос звучал весьма дружелюбно… Наверное, потому что они уже перешли на тему футбола. Вопрос — зачем все это этому несносному Никите? Чем ему может быть интересна их простая семья… Может быть, он все-таки не замысливал ничего плохого… Однако, поверить в то, что это она его так заинтересовала, тоже никак не получалось… Конечно, она была миленькой. Парни часто делали ей комплименты и пытались куда-нибудь ее пригласить… Но она все-таки была зажатой, неопытной и, конечно, не роскошной, так что рядом с таким пижоном смотрелась бы бледно… как младшая сестричка… Даже сейчас она чувствовала себя совершенно беспомощной… И еще понятия не имела, как относиться к действиям этого мужчины… С благодарностью? С опаской? Негативно? Вспоминая, как поступил с ней Барон, доверять уже не хотелось никому… Но только от вампира теперь еще напрямую зависела жизнь ее сестры… Марьяна собралась с духом и направилась прямиком к ней в комнату.

Настя лежала на постели с открытыми глазами и смотрела в потолок. Стоило только появиться Марьяне, как она с упреком выговорила:

— А я вот лежу и думаю… Когда вы все обо мне вспомните…

Девушка невольно рассмеялась.

— Дурочка. Мы о тебе всегда все помним. Я так только что о тебе и думала… Потому и пришла… Поговорить…

— Ага… еще дурочкой обозвала, — снова недовольно пробурчала девушка, до конца отыгрывая обиду. — Хорошее начало… Ну давай, говори…

— Я тут привела кое-кого… со всеми вами познакомить… — робко начала Марьяна.

— Насколько я поняла, это тот самый парень, которого у тебя вообще-то нет… — как всегда прямолинейно прокомментировала Настя.

Марьяна стушевалась и сглотнула. Она даже не знала, с чего начать. Один неловкий разговор между ними ей уже как-то удалось замять. Ей повезло, что у нее в последнее время был довольно плотный график, и они практически не оставались с Настей наедине. Сейчас сестра лежала в постели совсем бледная и похудевшая, под глазами синяки, да и сами глаза уставшие, сонные, совсем не такие живые, какими были раньше. Как она станет объяснять ей в таком состоянии, что ее собирается спасти какой-то… вампир…

— Все так сложно… — выдохнула она, закрыв лицо руками, потом собралась с мыслями и посмотрела в серьезное лицо младшей сестры. — Я тебе скажу кое-что… Только ты обещай не перебивать и… — она закусила губу, — и постарайся мне поверить…

— Снова какие-то тайны и намеки? — Настя, не поворачивая головы, скосила на нее глаза.

— В общем… этот человек…

— Твой молодой человек, — зачем-то поправила ее упрямица.

— Он, возможно, сможет тебе помочь… — Марьяна на миг замолчала, чтобы собраться с духом.

— Интересно, чем? Он врач? — лежащая на постели девушка все-таки повернула голову, но тон ее по-прежнему был требовательным. Надо было отдать ей должное — она никогда не теряла самообладание и здравый смысл.

— Нет… Он не врач… он даже не мой парень на самом деле… Мы знакомы всего несколько дней… Он…

— Я историк, Настя, — раздался из-за спины Марьяны знакомый мужской голос. — А еще писатель и совладелец издательства своего отца. Впрочем, последнее — полностью его заслуга, а не моя. И я очень давно хотел с тобой познакомиться.

Настя недоверчиво взглянула на сестру.

— Марьяна только что сказала, что вы знакомы всего несколько дней. И я не поняла, вы двое встречаетесь или нет?

— Нет.

— Да.

Ответили они, конечно, одновременно и тут же обменялись многозначительными взглядами. Марьяна рассердилась, а вампир беспечно рассмеялся.

— Может, хватит упрямиться? Ты кого хочешь сведешь с ума… — заметил Никита как-то очень уж фамильярно, будто они и правда встречались уже сто лет.

Кроме этого, он вдруг оказался совсем близко и вдобавок заключил ее в объятья, как-то неожиданно подступив сзади. Дыхание тут же перехватило, а щеки вспыхнули. Еще не хватало, чтобы Настя наблюдала за всем за этим… А та уже как раз хитро ухмылялась, приподнявшись над подушкой.

— Это точно про нее, — подтвердила она, а Никита чмокнул Марьяну в щеку, заставив слегка вздрогнуть.

— Значит, и ты на его стороне? — недовольно пробурчала она, а Настя сцепила руки на груди.

— У вас тут какие-то конфликты? Не хотелось бы в них участвовать… — заметила девушка, внимательно изучая гостя.

— Конфликты — это наша стихия, — с ослепительной улыбкой беспечно подтвердил Никита и выпустил свою пленницу на свободу. От внимания Насти не ускользнуло, что сестра тут же метнулась от молодого человека подальше, к окну, и забилась там в угол между стеной и шкафом, робко поглядывая на него оттуда и не упуская ни единого его движения, будто боялась и не знала, чего от него ожидать…

— Вы просто здорово смотритесь вместе… — попыталась избавиться от странного впечатления Настя, а заодно сгладить острые углы. — Но вообще я ничего не понимаю… Чем вы сможете мне помочь? — она присмотрелась к мужчине еще внимательнее. Нет, он не нервничал. Совсем. Да и держал себя с абсолютной уверенностью в собственной неотразимости.

— Дело в том, что у меня есть некоторые связи, — пояснил он, приближаясь к кровати больной и присаживаясь на ее край, в ногах у девушки. — Я мог бы устроить тебе консультацию с хорошим специалистом…

— Боюсь, консультация мне уже не поможет… — Настя отвернула голову к стене. Вызывающе красивый молодой человек смущал, к тому же смотрел так проницательно и пронизывающе, что по телу бежали мурашки.

— Эта может помочь… — мягко заверил он. — Альтернативная методика… Думаю, стоит попробовать.

— Альтернативная? — девушка нахмурилась. — Я не верю в эту чушь… Читала про такие случаи… чистое шарлатанство…

— Знаю. Мошенников сейчас много, но это не то, что ты думаешь. Просто попробуй, Настя… Вашей семье это ничего не будет стоить…

Девушка на постели глубоко вздохнула, так и не поднимая глаз. От волнения не хватало воздуха, и еще ей было не по себе от близости этого человека. Что-то в нем было не то — опасное, дикое, тайное…

— А что говорят мама с папой? — вспомнила она про самый важный аргумент. В комнате почему-то зависла неловкая пауза. Ей показалось, или сестра с этим типом коротко переглянулись?

— Им нельзя будет говорить, — наконец ответил модный блондин, сидящий на ее кровати. — Это должно оставаться в тайне…

На этот раз Настя не выдержала и вопросительно взглянула ему в лицо, в глаза. Он смотрел прямо, жестко, пугающе, будто заглядывая в душу и ничуть не боясь показаться слишком бесцеремонным. Ища поддержки, девушка обернулась к сестре, так и стоящей в стороне и нервно кусающей губы.

— Ян… О чем вообще речь? Ты уверена, что это безопасно и стоит того?

Будто очнувшись ото сна, Марьяна тоже подошла к кровати сестры и положила руку ей на плечо. Она нервничала и явно мучилась сомнениями, но все же в очередной раз обменялась взглядами с этим своим «не парнем» и ответила:

— Да… Да, Настюш, я уверена, что нужно попробовать…

Все происходящее, реакция сестры, ее тон, ее слова поразили девушку. Она хотела было еще что-то возразить, привести свои аргументы… Но вместо этого вдруг почувствовала приятную слабость и беззаботную легкость. Захотелось спать… А в сложных, вдруг навалившихся на нее вопросах и сомнениях можно было разобраться и потом…

— Я устала… — выдохнула она и закрыла глаза. Марьяна смотрела на Никиту с откровенным отчаянием и непониманием, а тот только безмолвно приложил палец к губам.

В комнату вдруг заглянула мама.

— Познакомились немного? — чуть дрогнувшим голосом, но все же с улыбкой спросила она.

— Да, — ответил Никита и встал. — Настя, по-моему, уснула…

— Тогда пойдемте пить чай… Все уже давно готово.