Глава 21

Моя безумная жизнь наконец-то хоть немного устаканилась. Днём я снова ходила на занятия и готовилась к диплому. Издёвки студентов больше не ранили меня, хотя я старательно изображала себя уязвлённой. Зато наигранная травля со стороны Немо теперь казалась мне виртуозной игрой с тонкой ноткой флирта. Я знала, что как только все разойдутся с последней пары, мой Мастер закроет дверь и будет очень долго и страстно извиняться за все гадкие слова, а я буду тонуть в этих сладких извинениях и надеяться, что мои губы не буду слишком красными после.

Вечером мы встречались на работе, где Немо ворчал всем и каждому, что ему приходится работать на меня, чтобы дело его отца не пошло прахом.

Он был слишком убедителен, а я все так же пыталась не обижаться. Но, когда опустошённые, мы провожали последнего клиента. Мой Мастер снова извинялся.

— Это тяжело, Юри. Ненавижу лгать. Обещаю, на выходных сходим куда-то, и я буду мил.

— Алессандро ещё не вернулся?

Немо отрицательно покачал головой:

— Завтра, мне снова нужно будет явиться ко двору. У тебя будет методический день, хочешь составить мне компанию после твоего судебного заседания?

— Ты хотел сказать, хочу ли я составить компанию герцогу Аккольте? — я скрестила руки на груди и усмехнулась.

— Именно. Герцогу Аккольте, — Немо очертил в воздухе кавычки. — Это не вызовет подозрений. Ты королевский нотариус и мой романтический интерес.

— Романтический интерес Алессандро, — я снова поправила его и повторила его дурацкий жест с кавычками.

— Я пойму, если ты не захочешь.

— Шутишь, что ли? Пойти с тобой куда-то кроме библиотеки или кладбища? Да я мечтала об этом с нашей первой встречи. Тем более кто-то же должен следить за тем, чтобы ты не наделал и не наговорил глупостей в присутствии Его Величества.

Немо ответил мне странной улыбкой, в которой я уловила нотки вины. Не стоило мне намекать на то, что мы годами вели себя скрытно и сдержанно. Это не вина моего Мастера, это вообще ничья вина. Все эти условности появились в нашем обществе не за один день. Да, и не в обидах сейчас дело. Я хочу взглянуть на короля, сравнить его с Немо и поднести метку к нему. Если она среагирует, значит, все правда. Его прямой наследник.

На ночь мой Мастер остался и сегодня, а я уже привычно спустилась к нему, когда даже сверчки за окном уснули. Сонный Немо более сговорчив, но все равно играет в недотрогу. Мы просто лежим рядом, потому что он дал мне понять, что хочет сделать все правильно. И под правильно он имел в виду кольцо на моём пальце, благословение отца и официальную церемонию.

Сейчас, когда мы начали обсуждать это так серьёзно, то желудок у меня закручивался в спираль. Я совсем не видела себя в белом платье. Мне было отчего-то страшно. Хотелось бы навечно остаться Его Студентессой. Готова ли я?

— Благословение моего отца у тебя уже есть, — прошептала я, уткнувшись ему в грудь. — Папа сказал, что одобрит любой мой выбор.

— Я говорил не о твоем отце, я о своем. Горацио запретил мне жениться… — тихо признался Немо и тут же осёкся.

— Вообще? Или только на мне?

Только что я с ужасом думала о свадьбе, но стоило мне услышать, что всё может сорваться из-за запрета мёртвого нотариуса, как мысли мои перевернулись с ног на голову. Как это он против меня?!

— Не бери в голову. Этот запрет можно обойти, если найти моих настоящих родителей.

И вот тут одержимость Немо его происхождением вдруг стала мне понятной как никогда. Если Горацио запретил ему быть вместе со мной, то единственный, кто может отменить этот запрет, его кровный родственник.

Лишь сейчас я до конца поняла его невнятные попытки отстраниться, боль, что читалась в его лице после смерти Горацио, надежда с которой он спрашивал меня о том, что я видела, когда коснулась запретительной метки.

Я смотрела на бледное, измученное лицо моего Мастера и гадала, можно ли любить его ещё сильнее, чем сейчас?

— А давно ты решил, что хочешь быть со мной вместе, Немо?

Он без раздумий ответил:

— С нашей первой встречи, Юри.

Заседание по моему делу должно было вот-вот начаться. Я нервно ожидала своего череда и разглядывала толпу горожан, которые громко обсуждали свои проступки. Самым частым было управление телегой в нетрезвом виде. Бодрый хохот правонарушителей лишь сильнее выводил меня из равновесия. Почему никто не раскаивается или хотя бы немного переживает за содеянное. Сплошное бахвальство, ещё и Немо опаздывает на моё слушание.

— Сеньора Ритци, — равнодушно позвала меня секретарь, и на негнущихся ногах я зашла в зал судьи Чиччи.

Сегодня он не выглядел добрым толстячком. Хмурое лицо, явное раздражение в каждом движении пухлых пальцев.

— Что вы скажете в своё оправдание, Юрианна Ритци, — строго вопрошал судья, даже не глядя на меня.

— Я…

Меня покинуло не только красноречие, я вообще ни слова не могла сказать. Мне жаль? Да, нет же! Я не взламывала метку. Это вышло случайно. Или неслучайно? Я все же хотела узнать правду у Горацио.

— Прошу прощения за опоздание, Ваша Честь! — Немо ворвался в зал, на ходу поправляя ворот мантии.

Сеньор Чиччи наконец-то отвлёкся от своих бумаг и посмотрел на нас.

— Сеньор Тровато, скоро обед. Вам есть что сказать в защиту этой девушки, которая, кажется, язык проглотила.

— Её молчанию есть причина. Юрианна Ритци связана тайной с моим покойным отц… с Горацио Торрагроссой. Она не может рассказать о причинах взлома метки. Однако у меня есть важный документ, который прольёт свет на события недельной давности.

Немо едва заметно подмигнул меня, прежде чем снова принять надменный вид. Он положил на стол судьи знакомую гербовую бумагу, удостоверенную Пьетро Николози, и выглядел крайне самоуверенным.

Сеньор Чиччи внимательно прочитал последнюю волю Горацио Торрагроссы, после чего посмотрел на меня уже совсем по-другому.

— Каким образом он предвидел это событие в своем завещании? — изумился судья.

— Боюсь, этого уже никому не узнать, но как вы видите, нотариус Торрагросса позволил Юрианне Ритци призвать его дух единожды. Из чего следует, что обвиняемая лишь исполняла волю, а не оскверняли могилу.

Судья устало потёр лоб.

— Немо, ты мог избавить меня от этого фарса и сразу показать завещание, чтобы не доводить дело до разбирательства.

Меня мучил тот же вопрос. Целую неделю я с содроганием ждала этого процесса, в то время как у Немо было такое просто решение!

— Я почти сразу же предоставил копию завещания вашему секретарю, видимо, она затерялась, — пожал плечами мой Мастер. — Юрианна Ритци свободна?

— Да. Следующий!

На выходе из здания суда Немо бросил меня короткое:

— Увидимся через два часа.

Затем он забрался на спину университетского скакуна и почти сразу же сорвался с места.

Мы с Септимусом спешно шли домой. Мне очень хотелось поделиться с родителями новостями о том, что с меня сняли обвинения, а ещё нужно было придумать, в чем пойти на встречу с Его Величеством. Белле об этом лучше не знать, её паралич разобьёт, если она узнает. А я очень люблю нашу экономку и ничего ей не скажу. Пока что.

Вот только дома никого не было. Видимо, Изабелла ушла на рынок, отец ещё не пришёл с работы, а мама как обычно ведёт светские курсы для благородных дев.

Я поставила чайник на огонь и лениво отщипывала Септимусу куски вяленой рыбы и кидала в аквариум.

— Какова вероятность, что король на самом деле отец Немо? — спросила у осьминога и он из вежливости почесал себе затылок.

Все в этой истории казалось мне странным. Предположим, что так оно и есть. Зачем скрывать происхождение единственного наследника? Алессандро Аккольте — носитель другой фамилии, с него начнётся новая династия. А Немо, даже будучи бастардом, смог бы продолжить род Его Величества. Не думаю, что Горацио Торрагросса преследовал цель сделать Немо свободным. Одно его имя, как издёвка. Человек без имени, человек без кровной связи с кем-либо. А что если Горацио вовсе не был благородным. Из мести он похитил ребёнка короля, лишив его прошлого, а тайну унёс с собой в могилу. Да ещё и жениться запретил.

Вот это больше походило на правду. Но у меня все равно нет доказательств. Вот бы невзначай коснуться меткой короля. Тогда все станет ясно.

В дверь постучали. Я даже вздрогнула, но взглянув на кухонные часы, поняла, что отведённое мне время на подготовку уже давно прошло. Сердце стучало в предвкушении. Никогда мой Маэстро не станет для меня обыденностью, раз он продолжает волновать меня после стольких лет.

Открыла ему. Перевоплощение в Алессандро было идеальным. Хотя теперь-то я видела разницу между Немо и принцем. Это что-то едва уловимое в движениях, в улыбке, в том как лежат волосы… А ещё этот строгий черный фрак с золочёными пуговицами и высокие начищенные сапоги.

Да что это со мной?

— Ты не переоделась, — недовольно констатировал мастер.

— Поможешь мне? — я быстро втянула его в дом и потащила на второй этаж.

Немо ещё никогда не был в моей комнате. Родители разрешали нам заниматься наедине лишь в библиотеке, потому, когда он переступил порог моей спальни, я почувствовала приятное покалывание во всем теле. И пусть он и выглядел иначе, сейчас-то я знала, кто передо мной.

— Очень похоже на западню, сеньора Ритци. В доме никого нет?

— Никого, — хрипловато ответила ему и потянулась к пуговице на мантии.

— Теперь ты не убегаешь от меня, да?

— Теперь ты это ты.

Я принялась за вторую пуговицу, вот только Немо отвернулся и открыл мой шкаф. Он быстро перебирал мои наряды, пока не остановился на летнем охотничьем костюме, который я в жизни не надевала. Вру. Было один раз. Но вспоминать тот день не хочу!

— Отлично подойдёт, — похвалил свой выбор мастер и протянул мне коричневые обтягивающие штаны, блузу цвета топлёного молока и удлинённый темно зеленый жакет.

— Ты в курсе, что это для охоты? — удивлённо спросила я, напрочь забыв про дальнейшее соблазнение моего наставника.

— Да, — с нескрываемым восторгом ответил Немо и водрузил мне на голову шляпу оливкового цвета, украшенную острыми соколиными перьями.

— Ни за что!

— Хочешь поехать в лес в платье?

— Ты не говорил ничего про лес, я думала, мы едем во дворец!

— Королю стало лучше в последнии дни, и он изъявил желание устроить охоту. Мы не можем отказать ему.

— Мы будем убивать зверей? — упавшим голосом спросила я.

После того как я стала обладателем мертвых питомцев, есть мясо я почти не могла, а мысль, что я пущу стрелу в сердце безобидного животного, повергала меня в отчаяние.

— Королевская охота больше походит на пафосную прогулку. Его Величество просто хочет показать всем, что он здоров и силен, чтобы пресечь слухи, расползающиеся по столице. Поторопись, я жду тебя внизу.

Он задержал взгляд на моих обнажённых ключицах, нежно улыбнулся, а затем вышел за дверь.

Мой план пощупать короля трещит по швам. Сделать это в седле будет очень непросто.

Я тяжело вздохнула и потянулась за штанами.

За свою жизнь я охотилась лишь раз с отцом и братьями. Я завидовала, что они проводят столько времени вместе, и когда я достигла того возраста, чтобы можно было доверить мне лук, то поехала с ними. Я воображала, как превзойду их и перебью больше всех зверей, но стоило мне вложить стрелу и натянуть тетиву, глядя на объевшегося перебродивших ягод кролика, как вся моя кровожадность сошла на нет. Я нарочно принялась шуметь, чтобы прогнать эту легкую мишень и попутно распугала всех животных в округе.

Охоту в тот день я испортила, и больше меня не звали. Чему я не очень-то расстроилась. Но вот я снова отправилась на не самое благородное занятие. Колчан со стрелами и притороченный к спине лук почти снисходительно постукивали меня по спине.

— Я не буду никого убивать, — прошипела им вполголоса и уже одобрительно получила по лопатке, когда лошадь перемахнула через ручеек.

Мы немного отстали от процессии и теперь нагоняли короля, егерей и гостей охоты.

— Чего ты там бормочешь? — подозрительно радостно спрашивал Немо.

Его восторг даже злил меня. Как он мог так сильно измениться за эти дни? Получает удовольствие от занятий, которые раньше презирал.

— Бормочу проклятья, чтобы погода испортилась и пошёл дождь.

Немо рассмеялся и рванул вперёд.

Королевская свита разбила лагерь на опушке. Народу здесь было так много, что они уже точно на несколько километров распугали животных, и сегодня никто не умрёт.

Шатры, слуги с подносами, бутыли с вином и дамы в платьях, в коих на лошадь без помощи не заберешься.

Это точно охота?

— Алессандро, мой мальчик! — громко позвал высокий статный мужчина, чей узнаваемый профиль украшал монету в сто лиер.

Только сейчас я в полной мере осознала, что впервые вижу короля вот так, а не на балконе дворца во время празднований.

От загадочной болезни, о которой твердили на каждому углу, не осталось и следа. Король был полон сил. Темные волосы с редкой сединой, благородные морщины, которые лишь украшают лицо взрослого человека, а не уродуют его, и глаза…

Немо бросил на меня триумфальный взгляд. Действительно, невозможно отрицать его схожесть с королем. Алессандро не так похож на Его Величество, как похож мой Маэстро.

Немо спешился, быстрым шагом пересёк поляну и заключил короля в крепких объятьях.

Никогда не видела мастера таким счастливым, словно не нужны ему никакие ответы, и он уже почувствовал себя дома. Но мне все это казалось слишком странным. Нежный взгляд Его Величества, то, как он гладит Мастера по волосам, то, как у моего возлюбленного дрожат пальцы.

Нахмурилась, но тоже слезла с лошади и последовала за Немо. Я почтенно склонилась перед правителем.

— Ах, полно вам, Юринна, вы почти семья мне, — Его Величество поймал мою руку и поднёс к губам.

Сейчас или никогда! Я сделала вид, что оступилась, чтобы ухватиться за короля ладонью с меткой.

Виновато ли моё волнение, страх или что-то ещё, но вместо ожидаемого жара, я почувствовала могильный холодной, исходящий от правителя.

Я отдёрнулась слишком быстро и принялась извиняться за свою неловкость. Вот только мой испуганный жест не укрылся от Его Величества. Во его взгляде на мгновение появилось что-то зловещее, но так быстро сменилось почти отеческой теплотой, что я усомнилась в увиденном.

После нарочито непринуждённой беседы и участливых вопросов правителя, я с облегчением смешалась с толпой и выхватила с подноса фужер на тонкой ножке. В один глоток я осушила его и закашлялась, чувствуя, как горло дерёт от внезапной крепости. Поставила фужер обратно под удивлённым взглядом официанта, тряхнула головой и направилась к деревьям, чтобы немного успокоиться. Что-то было не так. Не правильно. Слишком удачно. Пьеса, отъезд Алессандро, Мьютаре Дуо. Меня словно за руку ведут, и кто-то нарочно сталкивает Немо с королём, а он опьянён внезапным счастьем и не чувствует угрозы. А есть ли угроза?

Я зло раздвигала руками ветви, под ногами трещал ельник, а я все шла и шла, придумывая, как поделиться с Немо своими очевидными опасениями. Сразу стану для него врагом, ведь верит, что обрёл семью, а тут я со своей паранойей.

Пребывая в своих мыслях, я чуть не свалилась в овраг, на дне которого тёк грязный ручей. Выдохнула и попятилась, глядя на срывающиеся из под моих ног комья земли. Нужно возвращаться в лагерь, скоро начнётся охота, выпустят псов, а я брожу тут в одиночестве. Я спешно повернулась к тропе и тут же услышала характерный удар тетивы и свист. Сильный толчок в грудь заставил меня отшатнуться к оврагу. Блузка быстро стала намокать, а в лёгких резко кончился воздух. Я дышала, но задыхалась. Даже боли не было, лишь мои тщетные бесплотные хрипы.

Кто-то на пределе сил кричит моё имя, лают собаки, земля дрожит от топота лошадей, а я вижу над собой только удаляющееся небо, которое через мгновение заливает грязной мутной водой ручья, смешанной с моей кровью.