Глава 36

— Что тут происходит, лорд Ханнэм? — в темницу ввалилось разом несколько мужчин.

Одним из них был окружной судья. Двое других за его спиной, судя по одежде, тюремщики. А вот худого и высокого старика в черном мрачном облачении я раньше не видела. Впрочем, сейчас я была не в том положении, чтобы размышлять откуда он здесь взялся.

Мужчины замерли на пороге, во все глаза наблюдая интересную картину: я — в одном углу комнату, Ханнэм — в другом, как спарринг-партнеры на ринге. Мы оба дышали, как умирающие. Руки у Татума дрожали, волосы были всклокочены, а поцарапанное лицо исказилось гримасой боли и досады. Уверена, я выглядела не лучше.

— Она на меня напала! — бросил граф первым.

И словно подтверждая это, с его прокушенной руки на пол пролилась густая темная кровь.

Взгляды мужчин метнулись в мою сторону, и я уж было хотела возразить, как судья рассерженно гаркнул:

— Милорд, это жена господина Корнуэлла!

Он и правда негодовал. Разумеется, опасаясь того, что Кристиан предпримет, узнав, как со мной обращались.

Я смазано коснулась подбородка, взглянула на пальцы — кровь. Алая, жидкая и блестящая. Видимо, все еще хуже, чем я думала. Сощурилась и тотчас вздрогнула, ощутив резкую боль.

— Я защищался, — выдал Татум. — Посмотрите! Вцепилась в меня, едва я только вошел!

Судья подал мне руку, помогая сесть на койку.

— Всемогущий! — сорвалось с его губ, когда он рассмотрел мое лицо. — Как бы не пришлось шить ей щеку!

Услышав это, я обмерла. До этой секунды я и представить не могла, насколько сильно Ханнэм своим ударом рассек мне скулу. В моей голове тотчас мелькнуло: «Здесь нет никаких антибиотиков и даже обеззараживающих средств».

— Немедленно пригласите доктора! — крикнул судья тюремщикам.

— Подождите!

Подволакивая ногу, по узилищу проковылял старик в черном.

— Что вы скажите, госпожа Корнуэлл? — спросил он, сощурив светлые глаза. — Почему вы напали на хозяина графства, лорда Ханнэма?

Татум хрипло закашлялся, всем своим видом показывая, как сильно пострадали его ребра.

— Я отвечу на ваши вопросы, господа, но ради всего святого, пригласите врача, — вымолвила я, стиснув зубы от саднящей боли. — Не знаю, с кем имею честь?

Взгляд старика стал невыносим.

— Я посланник епископа, Ральф Ханнэм.

Что-то ощутимо дернулось в груди, и я медленно перевела взгляд на Татума, который ни коим образом не проявлял радости по поводу появления здесь своего родственника.

— Владыка направил меня, чтобы я стал его ушами и глазами, госпожа Корнуэлл, — произнес посланник. — И дал вам возможность покаяться.

В покаянии я не сильно нуждалась.

Больше в том, чтобы перевести дух. От грубых пальцев Татума болело все тело.

— Она будет осуждена графским судом! — процедил Тейт. — Это моя земля, а значит мне вершить правосудие!

— Не забывайтесь, граф, — мягко, но весомо сказал Ральф. — Здесь пересекаются интересы очень влиятельных мужчин. Эта женщина принадлежит Кристиану Корнуэллу, и я должен подвергнуть пристальному изучению выдвинутые против нее обвинения. А потом доставить ее в Сольвер, чтобы она предстала перед императорским магистратом.

Татум побледнел.

Я, кажется, тоже.

Тюремный врач явился незамедлительно. Правда, был он совершенно неумелым, хмурым и не заботился о стерильности. Лекарством от всех болезней он, вероятно, считал простую воду. Взглянув на рану у меня на щеке, он хрипло спросил: «Зашивать или прижечь железом?» и я решила, что уж лучше оставить все, как есть, нежели позволить этому мяснику тронуть мое лицо.

С Ханнэмом обошлись куда бережнее — его рану тоже промыли, а для удобства его сиятельство вывели прочь, в тепло и уют.

— Этот человек хотел надругаться надо мной, — бросила я.

— Ваше слово против его, госпожа Корнуэлл, — коротко ответил Ральф, давая понять, что «правда» Татума гораздо весомее «правды» женщины, сидящей под стражей.

Впрочем, в этом мире слово мужчины всегда обладало большей значимостью.

— Я прошу отложить разбирательства до возвращения моего мужа!

— Если вы чисты в своей вере, вам не о чем беспокоиться.

— Здесь холодно. Я прошу предоставить мне теплую комнату!

— Если Всевышнему угодно, он даст вам сил и терпение преодолеть любые трудности.

Я стиснула зубы.

— В чем конкретно меня обвиняют?

Судья хотел было что-то ответить, но Ральф вскинул руку и пояснил:

— Ваш любовник по имени Клод Бэзил утверждает, что видел, как вы занимались колдовством. Вы ввергли себя в руки темных сил, отдав им душу. Гвардейский офицер подтвердил вашу смерть. А затем, как он уверяет, вы воскресли.

Меня кольнула невидимая игла.

Я молча взглянула на краешек неба, видневшийся в окне — похоже, недолго мне здесь сидеть. Стоит поинтересоваться, что именно тут делают с ведьмами.

— Это глупые слухи, — ответила я.

— Вы готовы пройти испытание железом, госпожа Корнуэлл?

В голове у меня возникли чудовищные картины, и я неосознанно стиснула кулаки.

— Эта мера не может применяться к аристократке, если она или ее муж сами не попросят об этом, — вмешался в разговор судья.

— Либо, если эта ордалия не будет назначена императором, — ответил на это посланник и посмотрел мне в глаза: — Возможно, это спасет вашу душу.

Я вздохнула — глубоко, до головокружения.

Дело — дрянь.

Все мое тело болело от последствий борьбы с Татумом, его ударов и посягательств, щека отекла и начала дергать пульсирующей болью.

И, тем не менее, я ответила:

— Благодарю, но свою душу я намерена спасать иначе.

***

Выглянувшее солнце растопило снег, и тонкая струйка воды побежала по железным прутьям оконной решетки, заструилась по щербатой стене на пол моей темницы.

Узкое отверстие в двери распахнулось, жестяной поднос с похлебкой и коркой хлеба впихнули внутрь. Я с тоской покосилась на него. Есть хотелось чудовищно, но я настолько околела и ослабла, что не могла встать.

У меня был озноб.

Если честно, я всерьез подумывала, что хочу на костер — там хотя бы тепло.

Я лежала на постели, обхватив колени, скукожилась и смотрела на трещины в стене.

Я старалась понять, как действовать, но картина никак не складывалась.

Солнце вставало и опускалось. Окошечко открывалось и закрывалось. Менялись подносы. А я ощущала, что из меня вытекает жизнь. Единственное, что держало меня на плаву — упрямство. Ив Мэдок не могла проиграть средневековому миру. Хотя бы потому, что была Алевтиной Курагиной.

В столицу меня увезли ранним утром.

Но, когда меня вели к карете, я услышала отчаянный женский крик — сквозь ряды гвардейцев пыталась пробиться Ташка. Мазанув по толпе взглядом, я увидела Маршалла, работниц фабрики и Исаака Харта. Последнее, на что у меня хватило сил — послать им приободряющую улыбку.

Таша металась, словно воробышек. У самой кареты она протянула ко мне руку, и я коснулась кончиков ее пальцев.

И, кажется, в тот момент меня осенило — меня кто-то любит. Просто так.

Поездку в Сольвер я почти не запомнила. Меня преследовали вечный угрюмый холод, сонливость и озноб. Я почти ничего не ела и вскоре рядом со мной в карете возникла пожилая монахиня, которая вливала в меня какие-то похлебки и горькие отвары, мазала лицо чем-то дурно-пахнущим.

— Хороший же шрам тебе останется, — как-то сказала она.

Когда меня привезли в столицу, из кареты меня выносили на руках — до того я ослабла.

Едва меня положили в чистую теплую постель, я провалилась в сон. Сколько спала — не знаю, но проснулась от шепота монахини, которая все еще за мной приглядывала. Она была грузной, жесткой и с серым лицом. Но работу выполняла хорошо — растолкала меня, усадила в большое жестяное корыто, куда я уместилась в три погибели, и давай поливать водой и тереть щетками. После она нарядила меня, плохо соображающую, в белую сорочку, накинула сверху тяжелое теплое платье и туго заплела волосы.

— Ты должна есть, — без жалости сказала она, ставя передо мной тарелку.

Когда я проглотила сытый завтрак, сил во мне прибавилось, и я огляделась — меня содержали в монастырской келье, маленькой, но теплой и светлой.

Моя надзирательницы дала мне молитвенник и несколько дней я читала его вслух, потому что спорить с этой женщиной было невыносимо, а тишина убивала.

В какой-то момент она исчезла, вероятно, выполнив свою миссию.

И тогда я часами сидела на постели, мучаясь догадками — как долго я еще проживу? Этот период неопределенности был самым тяжелым в моей жизни.

Но однажды, когда я уже устала ждать, в мою крошечную комнату вошел человек. Он был один. Слегка уставший, молодой и по-военному физически развитый.

Он не поздоровался, не стал искать моего расположения, не пытался куда-то сесть. Просто прошагал ко мне, застав меня на ногах в одной тяжелой сорочке и с распущенными волосами.

И первым делом он, пахнущий кожей и металлом, схватил меня за подбородок, оглядел лицо с некрасивой едва затянувшейся алой полоской на скуле и произнес:

— Вот ты какая.

Я нахмурилась.

Молча ударила его по руке, отчего его брови изумленно изогнулись.

— Не смей меня трогать! — в тон ему сказала я. — Кто ты такой?

Его лицо смягчилось. Взгляд — теперь уже менее колючий — скользнул по моему телу вниз до торчащих из-под сорочки пальцев.

— Ты — не красавица, — вымолвил он.

— А ты — невоспитанный засранец!

Он дико вскинул взгляд. Сперва сердитый, но затем стремительно теплеющий. По его губам скользнула усмешка.

— Кто оставил это на твоем лице? — спросил он.

— Татум Ханнэм.

— Он обесчестил тебя?

— Еще чего!

Этот человек потер тыльной стороной ладони подбородок, развернулся и сделал несколько шагов по комнате. Заметив молитвенник на моей постели, спросил:

— Что это?

— Единственное развлечение здесь.

Он бросил на меня взгляд через плечо:

— Тебя обвиняют в колдовстве, женщина. Забавно, что при этом ты так религиозна, — он принялся ходить от стены до стены. — Ты изменяла мужу.

Причем расстояние для него — высокого и плечистого — было настолько маленьким, что он преодолевал его за пару шагов.

— Я была ему верна.

— Ты досталась ему порченной.

— Порченной может быть только вещь, — я сложила на груди руки, наблюдая за этим человеком. — Кто ты, вообще, такой? Это келья, вообще-то. Как тебя сюда пустили? Я здесь жду суда.

— Если этот суд случится, ты будешь казнена.

Я еще раз оглядела его — одежда не давала о нем никакой новой информации. Он был одет так, словно путешествовал верхом. Черные волосы были длинными, до лопаток. Ему было больше тридцати, но точно меньше сорока.

Он вновь подошел ко мне, и теперь его взгляд стал невыносимо подавляющим.

— Ты сохранишь свою жизнь, признав связь со своим слугой, Клодом Бэзилом. Скажешь, что, выйдя замуж, порвала с ним, и он выдвинул против тебя ложные обвинения. Признай, что изменяла мужу. Ваш брак будет расторгнут, ты останешься в монастыре.

Я посмотрела в его серо-синие глаза, ощущая себя изломанной, ничего не чувствующей и до крайности отчаявшейся.

— Я не хочу тут оставаться. У меня есть дела поважнее, чем коротать дни в келье. Но, прежде чем обсуждать это, я хочу знать, кто ты такой.

Секунда текла за секундой.

Его губы поджались.

— Ты не узнаешь своего императора?

Я внутренне обмерла и тотчас присела в реверансе. Вдоль лопаток пробежала неприятная дрожь. Не решаясь подняться, я корила себя за то, что была с ним слишком резка.

А его величество вдруг вновь вздернул мою голову, сжав пальцами подбородок.

— Я приказываю тебе признать свою порочную связь с другим мужчиной. Но любые обвинения в колдовстве отвергай.

Только теперь я осознала, с каким властным, суровым и жестким человеком меня столкнула жизнь.

— Ваше величество, я не стану спорить.

— Еще бы.

— Но поймите, что в качестве свободного человека я пригожусь вам куда больше, чем пленницей в стенах монастыря.

— Ты вообще мне не пригодишься.

Он разжал пальцы и пошел к двери, а я бросила ему в спину:

— Я знаю, как наладить производство шерсти, чтобы одеть всю вашу армию!

Это было сравнимо с попыткой ребенка тягаться со взрослым. Но сама суть моего отчаянного предложения показалась императору забавной:

— Да? И как? — уточнил он, повернувшись и насмешливо склонив голову.

— Паровой станок.

— Где-то я это уже слышал…

— Я сделаю его, клянусь!

Император даже не закатил глаз, но на его лице обозначилось скептическое выражение.

И я произнесла упрямо:

— Позвольте заметить, ваше величество, Нивар стоит на пороге войны. Когда вы заберете мужчин на фронт, кто останется у станков? Уберите половину работников, и ваша производительность упадет быстрее, чем вы успеете посчитать убытки! Фабрики в Берне уже работают на пределе. Станки требуют работы в четыре руки, и это тормозит производство.

Заинтересованность в глазах императора обозначилась сильнее, но только на уровне изумления такой пылкостью от женщины.

— И что же ты предлагаешь? Помимо станка?

— Я возьму на работу женщин.

И вновь — острое удивление! Да такое, что губы его то поджимались, то растягивались в улыбку.

— Ну-ну? И какого качества будет сукно?

— Наивысшего. Автоматический челнок позволит сделать ткань прочной и плотной. А паровой станок — работать на нем даже хрупкой девушке.

— А что насчет шерсти?

— Мой заготовительный цех уже работает, ваше величество. Там трудятся женщины разных возрастов. Лентяек я не держу. И когда вашей армии понадобится сукно, которое выдержит холодные ветра, дождь и мороз, вы получите его у меня.

За стенами монастыря забил колокол, прерывая мою речь. А взгляд императора продолжал жалить, пробивая мои щиты.

— И какие женщины работают на твоей фабрике? — спросил он.

Я ответила молниеносно и бесстыдно:

— Блудницы, ваше величество. Сироты и вдовы. Те, кто не имеет возможности получить кусок хлеба честным трудом.

Император посмотрел с тожеством, мол, так он и думал. Мой ответ заставил его пыл утихнуть. Впрочем, интерес угас не полностью — ему было занятно, какие черти еще сидят во мне.

— Откуда ты возьмешь шерсть, Иветта? Посуди сама, Нивар скуден на овчарни.

— Нужно возродить Обережье. Фавра — это зеленая земля, край лугов и долин. Она может прокормить обширные стада. Но большинство пастухов живет вольно, их невозможно загнать в школы и обучить, дать новые технологии по выращиванию скота. Как бы вы ни старались, они верят только в то, чему их учат отцы и деды. Нужны учителя на местах. Нужны фельдшерские пункты. Я могу возродить Обережье и дать Нивару лучшую шерсть. Но на это уйдет время, а его нет. Снизьте пошлины и откройте границы, дайте право ввоза шерсти любым торговым суда и запретите экспорт.

И вот теперь… в эту самую секунду чертова стеклянная стена, не позволяющая императору смотреть на меня без предрассудков, разбилась вдребезги. Он щелкнул зубами, сощурил глаза, пытливо меня препарируя.

— Корнуэлл научил тебя этому?

— Ваше величество, у меня есть голова на плечах, глаза и уши.

— Но они не уберегли тебя от ошибок.

Он умолк, раздумывая, а затем поднял взгляд.

— Ты должна признаться в измене, женщина.

— И тогда меня ждет монастырь? — рассердилась я. — Разве нет другого пути, ваше величество?

— Только казнь… — его взгляд потемнел. — Или искупление. Сорок плетей на городской площади под унизительное глумление и улюлюкание толпы. Если останешься жива, будешь прощена.

Эта информация меня оглушила.

Я много могла вынести, но был ли конец у этих страданий? Ради чего все это? Что за чертов огонь горит внутри меня?

— По рукам.

Император приподнял брови.

Казалось, он отшатнулся — едва уловимо, но обескуражено. На секунду с него слетела его императорская спесь.

— Что ты сказала? — переспросил он.

— Я согласна.

Взгляд его величества сделался диким, ноздри затрепетали, а я бросила без сомнений:

— Если это позволит мне вернуться в Фавру, я готова.