Глава 2. Столовая

Астрал окружил знакомым туманом, все вокруг поблекло, и я осматривала столовую, прищурившись. Все помещение затянули черные пятна, портящие впечатление от некогда красивой комнаты. Она мне понравилась.

Здесь высокий потолок украшала лепнина, по стенам растянулись барельефы, изображающие мифические сюжеты из этого мира. В них летали драконы, люди простирали руки над горами, выпуская молнии и ветер, а другие магичили над морем, повеливая стихиями. Я сделала себе мысленную пометку найти библиотеку Дэймона и разузнать побольше о мире, в котором я оказалась, ведь, судя по всему, мне придется здесь задержаться.

Да, если Дэймон поймет, как пополняется резерв, возможно, я смогу все сделать быстрее, но зачем откладывать дела в долгий ящик? Вздохнув, я вытащила скальпель и начала счищать черную накипь проклятия.

Это так напоминало мою рутинную земную работу, что я увлеклась, позабыв об изначальных планах починить только стулья. Шатающееся основание стола закрепилось, куча обломков в углу сложилось в красивые старинные стулья с искусной резьбой и мягкими сиденьями, обтянутыми синим бархатом. Лепнина на потолке обрела целостность, время отматывалось назад, показывая прошлое помещения до самого дня, когда его прокляли. Оказалось, что даже после того, как над замком прогремел судьбоносный гром, здесь какое-то время проводились званые ужины.

Красиво одетые господа попивали изысканное вино из широких бокалов, музыканты играли музыку, Дэймон приветствовал гостей как радушный хозяин. Порой танцевал с разными дамами, иногда уводя их прочь… Куда? Я старалась не думать и не зацикливаться.

Но в какой-то момент все начало разваливаться. Одному из гостей на голову упал отломанный кусок барельефа, дама зацепилась за паркетную доску, неудачно выпрыгнувшую ей прямо под туфли с острым гвоздем. Конечно же женщина получила шок и царапину, после чего в замке я ее больше не видела. По красоте и стати я подозревала в присутствующих драконов, но не могла судить об этом на сто процентов.

Апогеем, после которого столовую навсегда закрыли, стало падение огромной люстры, некогда украшавшей потолок. Никто не постарадал, но Ванс бросил печальный взгляд на опустевшее помещение и запер его навсегда.

Совсем скоро ошметки проклятия окончательно исчезли из воздуха и я облегченно выдохнула, а потом ощутила головокружение и тошноту, поскорее выныривая из состояния магического транса.

- Анна! - знакомый голос. Я начала заваливаться сидя на стуле, но мне помогли не упасть, кто-то сунул в руки кружку с горячим травяным настоем, пахнущем ромашкой и шиповником.

- Истар? Как ты здесь оказался? - я еле-еле сфокусировала взгляд на мужчине.

- Это я должен у тебя спросить! Почему ты продолжаешь реставрировать замок дракона, когда тебе так плохо и резерв на нуле?

Теплая ладонь офицера легла мне на спину, поверх пресловутой рубашки. От внимательного взгляда законника не укрылись царапины, и прочие следы моей встречи с драконицей. А мне вдруг стало очень приятно. Пожалуй, Лорэн права. Истар действительно очень симпатичный и заботливый мужчина. Если вспомнить, именно он отволок меня к источнику, когда я чуть не умерла. Головокружение постепенно отступало.

- Я… хотела поскорее закончить свою работу. Меня здесь держит только контракт и непонятки с магией. Думаю Дэймон скоро поймет как наполняется источник и я смогу вернуться на Землю.

Ладонь на моей спине сжалась.

- Ну, мы пойдем, - вдруг сказал Кларин, уводя всех за собой. Последним дверь закрыл Ванс, как и в моем видении при восстановлении столовой, он бросил в центр комнаты неодобрительный взгляд. Только на этот раз он предназначался мне и Истару.

Стало тихо.

Тепло мужской ладони проникало сквозь рубашку. Это было… приятно.

- Так что ты здесь делаешь? - я осторожно отстранилась, рука мужчины опустилась на спинку стула.

- Пришел к Дэймону с докладом. Есть пару зацепок и Кристиане, ничего особого, но дракон должен знать. Меня больше интересует, откуда у тебя кровь? - обеспокоенный взгляд мужчины блуждал по моему телу в поисках повреждений.

- Оу, боюсь Дэймону сейчас не до твоих докладов, - злостно улыбнулась. - Он занят своей женушкой. Она и есть причина моей раны. - Я приспустила рубашку, чтобы проверить степень заживления и осознала, что даже ничем не обработала порез.

Но к моему удивлению, он слишком быстро затянулся, хоть кровоподтеки и остались.

- Не понял. - Перебил меня Истар, рассматривая рану потемневшими зрачками и принявшись рыться в шкафчиках, видимо в поиске куска ткани. - Какая еще женушка?

- Какая-какая… Драконистая! Надменная блондинка Лилит изволила прилететь спустя десятилетия! Он мне врал, говоря что у него никого нет! - я распалялась. - Как теперь доверять людям?! Жду не дождусь, когда закончу свою дурацкую работу и убегу отсюда.

- Тсс, тише-тише, - услышала я над ухом.

Ко мне прикоснулись уже мокрым полотенцем, сосредоточенно вытирая кровь с кожи. На рану подули, чтобы облегчить неприятные ощущения, и оголенное плечо вмиг покрылось мурашками. Взгляд мужчины сочился заботой и я вмиг расслабилась.

- Не гони коней. Мне ты точно можешь доверять, - мужчина прекратил вытирать, нежно натягивая рубашку обратно, и невзначай погладив ключицу большим пальцем. - Если честно, я думаю, тебе надо побольше отдыхать, развеяться и восполнить силу, Анна. В замке ты делать этого не сможешь. Особенно, если эта Лилит всегда тут. Давай в ближайшие дни встретимся в городе, отправимся на прогулку, придумаем, как тебя защитить от женщины? Тебе надо отвлечься. - Мужчина смотрел на меня сверху вниз мерцающим взглядом, от которого не хотелось отрываться.

- Отвлечься… - я вспомнила слова Кларин, которая советовала переключиться на Истара. - Это свидание? - я улыбнулась реакции мужчины в виде приподнятой брови на мое смелое предположение.

- Это свидание. - Мужчина ответил ровным тоном, смотря на меня прямо и уверенно. - Через пару дней я вновь приду с докладом. И заберу тебя. Обещай, что за это время будешь отдыхать и набираться сил для прогулки.

- Постараюсь. - Я ответила честно, но обещать не стала.

Отдохнуть нормально, мне, конечно, не дали. Мало того, что в голове постоянно жужжал рой рассерженных пчел, зудящих про Дэймона и его жену, так еще и к этому назойливому звуку прибавилась причина разворошенного улья собственной персоной. На следующее утро, когда мы с горничными собрались позавтракать в отреставрированной столовой, туда ворвалась Лилит.

- А говорили у вас поесть негде, - начала драконица с самого порога.

- Так и было, - спокойно ответила я. - Только вчера полностью восстановила столовую.

- Убирайтесь отсюда, - повелела хозяйка, - Ванс, быстро, сообрази мне питательный завтрак. И чтоб со свежими фруктами, а то у меня кожа стала тусклой от недостатка витамин.

Дворецкий, завтракающий рядом с нами, поперхнулся чаем, запачкав идеально белый ворот рубашки. По непроницаемому лицу Ванса нельзя было прочитать ни одной эмоции, но готова поспорить, он мысленно обматерил белую.

- Госпожа ан Лиэль, - невозмутимо произнес Ванс, не спеша вставать. - Если вы не заметили, наш замок находится в упадническом состоянии, и другого места для принятия пищи в нормальных условиях тут нет. Поэтому прислуга останется завтракать, а вы можете подождать, пока мы закончим.

Белая драконица пошла пятнами, а потом начала орать и метать молнии.

- Ах ты, плешивый старикашка! Почему я должна терпеть присутствие всякой черни и этой рыжей уродины?! - молния с треском ударила в паркет рядом с Вансом.

Я понимала, что спорить с больной истеричкой себе дороже, поэтому попыталась сторговаться.

- Оставьте хотя бы Шульена, ребенок не заслужил есть на полу в коридоре, - произнесла тихо. Но чему-то все прекрасно услышали сказанное.

- А тебе слова не давали. Ты здесь никто. Даже не горничная!

Тут в углу столовой послышалось шуршание, царапанье, и другие посторонние звуки, из большой мышиной норы, виляя пушистым задом, постепенно появился Арнольд. Кролико-хомяк злобно усмехнулся и заявил:

- Вообще-то у Анны контракт с господином Дэймоном. По которому она значится штатной горничной гнезда, Лилит.

Я выпрямила спину, напрягшись. Почему-то наглый дух не спешил лебезить перед белой, опустив привычное уже “госпожа” в обращении к ней.

- Арнольд, я-то думала ты давно помер, а ты нашел новое тело, - прорычала платиновая блондинка, теряя всю свою красоту и очарование. Боже, и как Дэймон мог с ней встречаться вообще? - Возможно мне стоит напомнить тебе, что всякого духа можно развоплотить.

- Но у тебя нет для этого способностей, - ухмыльнулся Арнольд. А потом сел на пушистый пухлый зад, вытащил откуда-то из-за пазухи сухарик и начал оглушительно грызть. Хрусь! Хрусь!

С каждым укусом острых зубов хомяка об сухой хлеб, белая драконица становилась все мрачнее.

- Ладно, завтракайте. Так и быть. Но побыстрее! - рассыпая молнии, женщина удалилась.

Едва за ней закрылась дверь, Арнольд перестал мучить сухарик, отряхнул лапки и запрыгнул к нам на большой стол.

- Итак, дорогие мои товарищи по несчастью, - пробасил он,начав мерить шагами длинную столешницу, попутно осторожно расчищая себе путь. - Считаю, что настало время начать подрывную деятельность. Нельзя позволить Белой Ящерице захватить замок вместе с прилегающим к нему городком. В этих разрушительных руках мы встретим только смерть и запустение, которое царило тут до появления талантливой Анны.

Раздались жидкие хлопки. Шульен высказался:

- Люблю Аню! А бледная тетя - злая!

Хорошо, что Лилит не слышала этого оскорбления. Сравнить платновую блондинку с бледной молью, да-а-а… так искусно обесценить труды по покраске волос еще нужно уметь. Откуда я знала, что она крашеная? Да так, заметила что корешочки за пару дней у нее отросли. Из-под идеального серебристого оттенка, выглядывали вполне обычные серо-русые корни. Что частично объясняло ненависть драконицы к моим натуральным рыжим прядям.

- Ты все говоришь верно, малец! - командирским голосом заметил Арнольд. Он подогнал под себя сахарницу и уселся на нее с видом Наполеона, готовящегося к сражению. - Но одними словами делу не поможешь! Предлагаю перейти к активным действиям. Например, я уже наложил кучу под дверь спальни Дэймона.

Э-э-эм…

- Кучу сухарей, разумеется! - добавил Арнольд.

- Почему под спальню Дэймона? - не удержалась от вопроса.

- Так ведь она там спит!

Я шумно сглотнула. Внутри все сильнее разгоралась ненависть к непрошеной гостье. Ведь без нее все было относительно хорошо! Возможно, те намеки на чувства между мной и драконом мне совсем не померещились? Но чем больше проходило времени, тем сильнее я убеждалась в обратном. За пару дней Дэймон так и не появился ни в столовой, ни на кухне, ни в оранжерее. Зато Белая хозяйничала везде и ходила с видом владелицы замка, указывая нам, что и когда мы должны делать.

- Какой план, Арнольд? - мои губы расплылись в кровожадной улыбке.

- С тобой приятно иметь дело, Аня. Я всегда знал, что мы будем отличной командой. План очень прост - выкурить драконицу из Замка. Для этого использовать все доступные средства: игнор, сарказм, мелкие пакости.

- Да уж, ничего серьезнее против нее и не использовать, - грустно вставила Кларин. - Магия драконов - опасная вещь, испепелит - и не заметит. Я… больше не буду разговаривать с Лилит!

- А я… ей чай подавать больше не собираюсь, пусть хоть обпросится! - смело заявила Лорэн, скрестив руки на груди. - И занавески в комнату Дэймона сошью последними, когда везде их развешу! Пусть будет знать.

- Отличная идея! - похвалил Арнольд.

- А я… пойду на свидание с Истаром, - вдруг ляпнула не в попад, вызывая шквал недоумения со стороны остальных.

- Да уж, - улыбнулась Лорэн. - Послушала все ж нашего совета. И правильно.

- Надоело быть игрушкой в лапах драконах, - я сжала кулаки. - Увы, у меня не выйдет игнорировать драконицу, я продолжу свою работу - восстановление замка, как говорят у нас на Земле: “Собака лает - караван идет”.

Так началось наше противостояние с Лилит. Драконица не получала чай, психовала, метала молнии, и сама пыталась на кухне сообразить что-нибудь. Мы, зависнув возле дверного проема, наблюдали за ней. Стоило ей взяться за ручку котелка для воды, как та отвалилась, его содержимое пролилось на идеально-белое платье, заляпав ржавой водой, заботливо предоставленной Арнольдом. Где он ее нашел, ума не приложу.

Потом она попыталась намазать себе бутерброд, но деревянный хлеб, удачно подсунутый Лорэн, по твердости скорее напоминал камень, а масло - какую-то непонятную жирную субстанцию, не годящуюся для еды.

Драконица нашла вход в холодильную комнату, но так и не смогла проникнуть внутрь нее. Как пояснил Ванс - замок зачарован, а его дух совсем не собирался сотрудничать с Лилит и открывать дверь.

После двух попыток поесть, Лилит наплевала на все и стала обедать вне замка. Ванс облегченно выдохнул и протер лысину белым платочком, попутно осенив себя каким-то знаком, отгоняющим зло.

Дэймон так и не появлялся, то ли вообще покинул замок, то ли отсиживался в своей комнате. С завидной регулярностью Арнольд мне докладывал о том, что Ящерица ночует в покоях Черного дракона, и это полностью убивало всякую надежду на продолжение. Я даже почти смирилась с новым положением вещей, пока не произошел один знаменательный случай.

Я решила восстановить окно в коридоре. Шикарный витраж манил мою художественную натуру, я долго ходила вокруг него, не решаясь начать, но все же на следующее утро, решительно залезла с ногами на подоконник и прикрыла глаза, проваливаясь в астрал. Всю красоту цветных стекол облепила жирная черная гадость, воспринимаемая мною как проклятие замка. Вытащила из кармана штанов скальпель, и только решилась приступить к зачистке, как меня выдернуло из видения. Перед глазами мелькнул разбитый витраж, стены. Голову разорвала неприятная боль.

Очнулась лежащей на полу, а надо мной возвышалась Лилит.

- Тебя не учили, что на подоконниках сидеть неприлично? - начала свою речь драконица.

- И поэтому ты меня столкнула? - затылок побаливал. Это ж насколько она должна была озлобиться, чтоб начать напрямую применять ко мне рукоприкладство.

- Можно сказать и так! Вообще я подумала, что мне нужно тебя уволить. Покажи контракт.

- Не могу, он у Арнольда.

- Ясно. Этот дух совсем забыл, что его хозяин от меня без ума. Давно я не проводила столь жарких ночей в объятиях Дэймона, - Лилит загадочно прищурилась, ухмыльнувшись на одну сторону, картинно подняла брови и начала томно дышать.

Я скрипнула зубами. Ну почему? Почему то, что не должно меня волновать, так жутко скребло по самому сердцу?

- Лилит, можно попросить вас уйти? Я хотела закончить витраж до полудня, а после у меня свои планы.

Говорила ровно, изо всех сил стараясь не выдать собственных чувств. Не хватало еще чтоб эта драконица вообразила себе что-то такое.

- Ах ты дрянь! - вдруг взвилась она. - В этом замке только я решаю где мне ходить и кому мешать! - По алым губам пробежала кривая усмешка. - Планы, говоришь? А знаешь, что? Приказываю тебе сегодняшний день провести со мной рядом. Будешь сопровождать меня везде, куда я не пойду. Возражения не принимаются.

В этот момент по замку вдруг прошлась дрожь. Интуитивно я поняла - это Дэймон. Он вернулся. А значит, слова драконицы далеки от правды, ведь источник отреагировал на возвращение своего хозяина. Он отсутствовал несколько дней, а не нежился в спальне с Лилит. Но мне плевать! Верно? Я просто сейчас поднимусь к нему и выскажу все, что думаю насчет этой Белой дряни, возомнившей себя выше всех остальных! Самое интересное, Лилит, кажется, ничего не почувствовала. Она продолжала все так же осматривать меня с ног до головы презрительным взглядом.

- Хорошо, - мило улыбнулась драконице, от чего ее аж перекосило. - Только сначала я сбегаю в уборную, вы же не хотить, чтоб я где-нибудь по пути ну… того… этого.

- Иди, оборванка с Земли. Когда он уже отправит тебя обратно?

Но ее вопрос так и остался неотвеченным.

Дорогу к покоям Дэймона я уже знала. Знакомо взбежала по винтовой лестнице, отметив, что с каждым разом подниматься по лабиринтами замка становится все легче. И никакого не надо спортзала, постоянная активность и беготня. Я уже привыкла к этому темпу жизни, к обитателям замка и… постоянному присутствию Дэймона рядом. Последние пару дней выбили меня из колеи.

Ненадолго я задержалась у двери в его комнату, не решаясь открыть ее. И стоило занести руку, как она распахнулась и передо мной предстал самый красивый из виденных когда-либо мужчин. Высокий, черноволосый, в белоснежной рубашке, очень похожей на ту, которую носила я, а после заявления драконицы, засунутую подальше в шкаф.

- Анна? - он выглядел немного смущенным.

- Анна! - ответила я, и решительно шагнула вперед. Дэймону только и оставалось, что посторониться.

- Ты что-то хотела? - дракон скрестил руки на могучей груди, немного отвлекая меня от негодующих мыслей.

- О да! - всплеснула руками, чувствуя себя последней истеричкой. Но пусть так! - Приструните свою женушку, господин Дэймон. Она мешает мне реставрировать замок, а следовательно, нарушает наш договор.

Черные брови мужчина сошлись на переносице. Из оконного проема пахнуло морской свежестью. Точно, я ведь так и не реставрировала здесь ничего кроме кровати… Вообще находиться здесь становилось выше всех моих сил. Вся его комната - как одно сплошное напоминание о той роковой ночи, когда он спал с ней.

- Но Лилит - не моя жена. Анна, ты не понимаешь, она сказала так, чтобы…

Я не желала слушать оправданий.

- Господин Дэймон, прекратите считать меня за дуру! Я уже чуть не обманулась, едва не повелась на ваше милое поведение. Но, оказалось, ваш острый флирт - давно отрепетирован и крайне успешно применяется. Вчера утром, когда я восстанавливала столовую, то видела, как вы уходили с вечеринок, ведя под локоточки милых дам!

Он вдруг оказался рядом, тяжелые крупные ладони легли на плечи, обжигая теплом дракона.

- Аня! Прекрати, - процедил мужчина, сдерживая агрессию, но, тем не менее, его хватка осталась нежной. -Во-первых, я думал, что мы давно на “ты”, а тут я стал “господином”. Во-вторых, ты ведь чинила мою кровать и видела все, разве хоть с одной из тех женщин было продолжение на моей постели?!

- Я на это теперь не поведусь! “Продолжать” можно не обязательно в спальне! - произнесла истерично, отгоняя жужжащую мысль о том, что я, действительно, ни разу не видела дракона на кровати с другой, а каждый раз брать женщин где-нибудь в туалете, наверняка, выглядело бы странно. Или у этого гада такой бзик, не водить посторонних в свою спальню?

Пальцы на моих плечах сжались сильнее, желваки зашевелились на челюсти мужчины, а взгляд потемнел.

- Перестань! - неожиданно резкий голос дракона проник в каждую клеточку, отозвался вибрацией по всему телу, замок будто пошатнулся. - Послушай сама, какой бред ты несешь!

- Ах я несу бред? - я взорвалась. - Это вы все вокруг сплошной бред в моей жизни! Особенно ваша жена с ее дебильными желаниями! Не собираюсь я ходить за ней и выполнять просьбы этой Ящерицы! Будь она хозяйкой замка хоть тысячу раз, мне она не начальница! И если вы хотите, чтобы ваша недвижимость восстанавливалась, то будьте любезны, оградите меня от вмешательства…

- Я работаю в этом направлении, - тихо перебил мужчина. - Потерпи, пожалуйста.

Дракон смотрел удрученно. Видимо, озадачился тем, как ему уговорить свою благоверную.

Не хотела даже знать! Это уже не мои проблемы!

- Вот и отлично! Вашу возлюбленную не очень красит то, что она замедляет

восстановление замка и мое возвращение на Землю.

- Моя возлюбленная красива в любом случае. - Философски произнес мужчина,

смотря на меня теплым мерцающим взглядом.

- Ну, конечно!

Я не собиралась выслушивать любовные воздыхания и причинять себе больше

боли, поэтому резко развернулась и вышла из спальне, хлопнув дверью, которая, к сожалению, устояла.

Собиралась пойти и погрузиться в страдания на своей кровати, но, спускаясь по лестнице, встретила того, кто помог бы мне сейчас лучше. Хотя я и забыла о нашей договоренности именно сегодня пойти на свидание.

- Истар! Ты с отчетом?

- Да. Привет, Анна. Выглядишь… эмоционально. - Мужчина заправил мою

выбившуюся прядь за ухо.

- Да так, всякие ящеры выводят. - Не стала рассказывать подробности. - Ты

надолго, у меня будет время переодеться для нашей прогулки?

- Не беспокойся. Сегодня отчет затянется, есть важные детали.

Я заинтересовалась.

Мы ненадолго попрощались, но вместо того, чтобы пойти подыскать наряд, я

подошла к двери в спальню Дэймона. Кабинета у него еще не было, да и с таким поведением долго не предвидится, это я ему обещаю, а на кровать в спальне хотя бы можно было сесть. Вот пусть и сидят.

Это свидание с Истаром подвернулось очень вовремя, мне действительно нужно переключиться на другого мужчину. На того, кто бережлив к моим эмоциям. Но узнать, что за подробности всплыли касательно Кристиана казалось важнее. Тем более, вряд ли эту засекреченную информацию мне расскажут.

- И ты проверил каждый объект поражения? - раздался голос дракона за стеной.

- Практически. Почерк один. Предыдущие девушки умирали, тем самым не давая наполниться колодцу и восстановить замок. Причем это случалось по двум причинам. Они либо истощались вместе с колодцем до смерти, либо на них было совершенно магическое воздействие. В основном магия огня, как у Кристиана, печать иссушения и мгновенной смерти. И самое главное, в некоторых местах обнаружили фантомные следы магии Кристиана. Видимо, не успел очистить в спешке.

- Зачем ему вредить замку и городу? Это политика? Желание меня сместить?

- Пока понять не удалось. Зато мы засекли его след вчера в столице Империи. Он затаился. Продолжим поиски. Судя по некоторой небрежности в убийствах, но интенсивности магического воздействия, возникли подозрения, что у мужчины есть наниматель, который обеспечивает ему сильную защиту…

Дальше слушать я не стала. Мысль, что мой почти убийца сейчас не в городе принесла великое облегчение. Стало свободнее дышать. А еще вновь стало жалко девушек. Из-за одного ужасного человека и его прихоти, их теперь нет. Могла ли магия быть всемогущей? Могла ли оживлять? Если да, то я бы хотела поспособствовать.

С этими утопическими надеждами пошла переодеваться к грядущей прогулке.