Глава 11

Когда я вышла из дворца - иначе дом дракона не назовёшь - сундуки с вещами Аделины уже стояли у чёрного экипажа.

Нотариус мялся у края белоснежных ступеней, а я ступила на крыльцо и оглядела пейзаж.

Передо мной раскинулся внутренний двор, величественный и безукоризненно ухоженный. Мраморные дорожки уходили в стороны замысловатым узором.

По обеим сторонам стояли статуи драконов - массивные, с раскрытыми крыльями, высеченные из тёмного, как ночное небо, камня. Каждый зуб, каждая складка на крыле - скрупулезная работа мастера.

Фонтаны били серебристыми дугами, и вода в них была столь прозрачной, что, казалось, звенела хрустальным звоном. Сады - строгие, подстриженные, выверенные, под линеечку.

А дальше, за коваными воротами, виднелся город. Он распростёрся внизу и напоминал потрясающе детализированную открытку - изящные башни, черепичные крыши, жгуты узких улочек, пересекающих друг друга.

Солнце заливало сказочный вид золотым сиянием, ветер приносил запах хлеба, дыма и сладостей.

Красиво. До обидного красиво.

В прежней жизни я мало, где бывала, потому стала крайне впечатлительной. И даже захолустный город с разбитыми дорогами, покосившимися строениями, мало-мальски отличающимися в архитектурном плане от места, где жила с детства, и курами во дворах вызывал у меня восторг.

Чего уж там, в редких поездках я жадно глазела в окно, любуясь проносившимися мимо деревенскими домами и огородами и фантазировала, что однажды поселюсь в одном из них. Ох, детские мечты….

А тут настоящий шедевр в лучших традициях фэнтези! Я стояла и не могла налюбоваться. А дышалось как здесь, м-м-м….

Забыв, с какой целью и где находилась, я сделала шаг вперёд, и подол зацепился за резную кованую урну. В многослойном платье и без того передвигаться казалось невозможным, а тут ещё понаставили!

Я дёрнула ткань, чертыхаясь под нос, вырвалась из капкана и обернулась, с облегчением выдыхая. Нотариус смотрел на меня большими глазами с таким сморщенным лицом, будто держал во рту лимон.

Но быстро взял себя в руки и набрался смелости приблизиться. Перед тем, как заговорить, основательно прочистил горло, чем заставил меня занервничать.

Он протянул мне пухлый пергаментный пакет, связку ключей и небольшой, но тяжёлый кожаный мешочек - тот звякнул, когда я взяла его в ладонь.

— Дом на Цветочной улице, — произнёс нотариус с торжественностью священника у алтаря. — Ключи и документы на владение - всё собрано для вашего удобства. А… остальные средства… — он чуть покосился на Дамиана, застывшего в тени холла на пороге дома, — основная сумма переведена на ваш личный счёт. А эта часть - разовая, на первичные расходы.

Я деловито взвесила мешочек в руке, совершенно не понимая, какая сумма в нём может быть и на сколько этих карманных денег хватит.

— Прекрасно, — сказала я и вежливо улыбнулась.— А как получить остальное?

Нотариус пожевал губу и испуганно зыркнул на дракона. Он слова без его одобрения вымолвить не способен?

— Об этом я поведаю вам по дороге, миледи, — выкрутился он и потупил взгляд.

Я понимающе кивнула, принимая из рук нотариуса пакет. Зажала его подмышкой. Взяла ключи. Перехватила мешочек и сделала шаг к ступеням.

Если бы я сейчас навернулась, эффект был бы потрясающим - мелькнуло в голове. Хмыкнув мыслям, я развернулась к экипажу и осмотрела его.

Стильный, на мой взгляд, с золотистым гербом на двери - дракон, распахнувший крылья и обвивающий хвостом рукоять меча. Чем-то напоминает внедорожник с высокой подвеской.

И как же приличные дамы забираются в сиё сооружение в своих нарядах, при этом не подвернув ногу и не растеряв достоинства? Это ж приноровиться надо. А у меня времени на это не было!

Эх, ладно, справлюсь как-нибудь! И с этой мыслью занесла ногу над ступенькой.

Сзади раздался размеренный, тяжёлый шаг, и между лопатками засвербило - инстинктивное, животное ощущение, когда хищник смотрит в спину.

Закатив глаза, я расправила плечи, а вот ногу опустить обратно на плитку не успела. И обернулась.

Но, проклятая тонкая шпилька решила меня подвести. Пятка съехала, я ухнула корпусом вперёд, руки дёрнулись, мешочек с монетами опасно звякнул. Ещё миг, и я действительно полетела бы со ступеньки экипажа, как плохо закреплённый багаж.

Я успела, едва-едва, перенести вес, зацепиться пальцами за ручку дверцы и остановиться. На грани феерического падения.

Но этого хватило, чтобы Дамиан оказался рядом.

Он двинулся в мою сторону, плавно и грациозно, словно имел дополнительный набор мышц. Его рука легла мне на талию. А я развернулась и уперлась ладонью в его грудь. Подняла глаза….

И мы замерли.

Его запах опьянял - тёплый, резкий, с ноткой дымка, специй и чем-то глубоким, почти опасным. От него кружилась голова, как от выдержанного вина.

Дракон смотрел на меня так, будто впервые видел. Будто что-то не сходилось в его мыслях и моём облике. Я даже напряглась, предчувствуя разоблачение.

Но кое-что куда более настораживающее заставило меня задержать дыхание.

Его зрачки медленно вытянулись до вертикальных щелей, ноздри шевельнулись - он принюхивался ко мне. А я подвисла, шокированная зрелищем. Так он действительно… как оборотень, только в дракона превращается?

Вот тебе на…. А я думала, что дракон в этом мире - что-то вроде титула или звания. От своей глупости даже слегка покраснела.

Но тут Дамиан вернул себе человеческий облик и убрал руку. Отступил ровно на шаг, словно боялся обжечься.

— Осторожнее, — произнёс он не своим голосом, неожиданно низким, хриплым, с рычащей ноткой. И его кадык судорожно дёрнулся. — Не успела от дома отойти, а уже беспомощна.

— Ты видишь лишь то, что хочешь видеть, — я пожала плечами, мило улыбаясь, и поправила платье, словно ничего особенного не произошло. — А у меня всё было под контролем.

Он красноречиво хмыкнул, пряча лукавую улыбку, а потом отвернулся с таким видом, как будто не стоило уделять мне и секунды.

Я прошла к экипажу и забралась в него - на этот раз уверенно и без приключений. Разместилась на сидении, прижимая к животу проклятый мешочек с монетами и ключи и всё также держа подмышкой пергаментный пакет.

Нотариус сел напротив и нервно поправлял дужку очков.

Экипаж тронулся, за окном замелькал удаляющийся двор дома Дамиана Лестера. И мне почему-то не хотелось его разглядывать.

А в голове билась одна единственная мысль: чёрт, я же совсем одна в этом новом мире и ничего не знаю!