Глава 20
Дамиан
Утро медленно заполняло кабинет тёплым золотистым светом. Он пробивался сквозь высокие окна и ложился полосами на пол, на панельные стены, на горы разложенных бумаг на столе.
Солнце отражалось от полированной древесины так ярко, что я прищурился. Бессонная ночь давала о себе знать, усталость накатывала волнами.
И всё бы ничего, если бы в воздухе не висел тошнотворный аромат.
Запах духов был настолько приторным, что я едва не поморщился. Сладкий аромат уже ощущался на языке, будто мне под нос сунули букет карамелизированных цветов, которые успели завянуть ещё до того, как их купили.
Элия нависала сзади и пальчиками перебирала расстёгнутый ворот моей рубашки. Нескромно прижималась своими упругими выпуклостями к спине, наивно полагая, что мне необходимо тепло её человеческого тела.
А её прерывистое дыхание у самого уха - именно то, чего не хватало с утра пораньше. Я и без того весь провонял её омерзительным парфюмом.
Смазливая девчонка убедила себя, будто сумеет покорить дракона, продемонстрировав чудеса гибкости и пару откровенных трюков в постели. Сразу же сядет мне на шею и, свесив ножки, заживёт припеваючи, давая взамен исключительно своё порочное мастерство.
Она ошибалась. В постели не смогла удивить, в разговоре - тем более.
Но и удивить меня мало. На протяжении двух сотен лет я не смог унять сводящий с ума зуд в груди, перепробовал таких, как она бессчётное количество, да без толку.
Для нас с драконом все они как под копирку. Боюсь, не родилась ещё в этом мире женщина, способная укротить нас и погасить этот изводящий огонь под рёбрами.
А с недавнего времени он усилился, не давал покоя ни ночью, ни днём, заглушал мысли и заставлял сердце колотиться как бешеное. И я начинал думать, что зря трачу время на поиски той единственной. Вероятно это просто… старость? Ха!
Хрена с два.
— Элия, — выдохнул я с ноткой раздражения и небрежно сбросил её тощие руки, — я надеялся, что благоразумие убедит тебя покинуть мой кабинет до рассвета. Почему ты всё ещё здесь?
Она зависла у моего плеча, как птица, ударившаяся о стекло. Я затылком чувствовал, как в её маленькой симпатичной головке скрипят шестерёнки.
Девица была готова на всё, только бы удержаться около меня как можно дольше.
— Мой лорд… Мне показалось, вы остались довольны вчерашней ночью, — протянула она нежным голоском. — Я подумала, что могу…
— Проблема в том, — перебил я, закрывая книгу перед собой и накрывая ею бумаги, — что тебе вредно думать. Мы неплохо провели время, на этом всё. А теперь покинь моё личное пространство.
Она подвисла, скребя ногтями по спинке кресла.
— Вы… вы выгоняете меня? Сейчас? Вот так?
— Нет, — ответил я, медленно поднимаясь, — я прошу тебя уйти. Если бы выгонял, то был бы менее вежливым.
Она открыла рот и изобразила капризную гримасу, собираясь выдать поток слов, но я уже посмотрел на дверь:
— Геллард.
Дворецкий бесшумно появился, словно материализовался из воздуха. Пожилой, сухой, но с такой выправкой, будто в молодости командовал армией, а не полировал серебро.
— Да, мой лорд?
— Проводи госпожу Элию. И проследи, чтобы больше она не пересекала порог этого дома. Никаких исключений, даже если она забудет… что-нибудь ценное.
Я выдержал красноречивую паузу - достаточную, чтобы девица уловила смысл.
Геллард кивнул, аккуратно взял ошеломлённую любовницу под локоть и повёл к двери, невозмутимо игнорируя её вопли о «неблагодарности» и заверения о том, что «она ещё покажет».
Дверь мягко закрылась за ними, и я на миг сомкнул веки. Как же я устал… и не только сегодня. Надо взять отпуск. Но сначала разберусь с текущими проблемами.
Не успел я сесть за очередную стопку бумаг с россыпью ненужных печатей, которые требовали моего участия и проверки, когда в кабинет вошла служанка Анна,толкая перед собой низкий подкатной столик.
На нём позвякивал серебряный сервиз в такт её осторожным шагам. Запахи горячего завтрака заполнили кабинет - терпкий, обволакивающий аромат свежемолотого кофе с едва уловимой горчинкой, масляных булочек, ещё тёплых и блестящих глянцем, а из глубокого блюда тянуло пряным жаром тушёного мяса.
Анна осторожно остановила столик у края моего стола, присела в почтительном реверансе и произнесла:
— Мой лорд, к вам прибыл господин Кристиан Лоуренс. Он ожидает в гостевой галерее.
Я хмыкнул, не поднимая взгляда от бумаг. Если Крис явился в такую рань, значит, вопросы у него либо неотложные, либо масштабные. В любом случае, с пустяками он никогда не заваливался ни свет ни заря.
— Проводи его, Анна, — сказал я и опустил перо в чернильницу. — И приготовь второй кофе.
Она кивнула и вышла.
Я пригубил из чашки, позволив насыщенной терпкости прочистить голову, а теплу разогнать остатки раздражения после ухода Элии. Дверь распахнулась - я посмотрел на входящего исподлобья.
Вошёл Кристиан Лоуренс. Кто бы сомневался.
Высокий, широкоплечий, с короткими каштановыми волосами, обаятельный засранец, любимец женского пола. Девицы вешались на него пачками ещё в академии, так что вниманием он был избалован.
Васильковые глаза выдавали в нём дракона из рода небесных гальдаров, способных видеть движения магии в воздухе так же отчётливо, как люди - дым над костром.
— Дамиан, — саркастично протянул он, приближаясь к столу неторопливой походкой. — Ты выглядишь хуже, чем я ожидал. Удивительно приятное зрелище! Того и глядишь, окочуришься на радость мне уже в этом столетии.
— Кристиан, — откликнулся я с лёгким кивком, — рад, что ты принёс в мой кабинет традиционные утренние комплименты. Не знаю, что бы я делал без твоего вселяющего оптимизм злорадства.
Он рассмеялся низким глубоким смехом и развалился на стуле по другую сторону стола. Откинулся на спинку, закинул ногу на ногу и постучал костяшками пальцев по колену.
— Если продолжишь игнорировать потребность в сне, — заметил он, оглядывая столик с завтраком. — То моё злорадство приобретёт пророческий характер.
Вместо ответа я осклабился, снова приподнимая чашку.
— О, — Кристиан выгнул бровь и повёл носом, принюхиваясь к воздуху, — продолжаешь отмечать развод и наслаждаешься прелестями холостяцкой жизни?
— Крис, — я поставил чашку на блюдце и пристально посмотрел на него, — полагаю, у тебя есть что-то интересное для меня помимо остроумных замечаний? Я смертельно устал, но так и быть - потерплю тебя несколько минут.
Он усмехнулся ещё шире.
— Убедил. Перейдём к делу. Я ведь пришёл не обсуждать твою насыщенную личную жизнь… хотя, признаюсь, иногда мне кажется, что она заслуживает пристального внимания.
— Говори уже, — вздохнул я и размял пальцами переносицу.
Он кивнул и преобразился в мгновение ока, повесил на лицо каменное выражение, от улыбки не осталось и следа.
— Снова пропала девушка. Уже третья за этот месяц, — произнёс он, сцепив пальцы. — Следственный отдел канцелярии в панике. У нас нет ни единой зацепки, ни одного свидетеля, ни даже слуха по делу. Девушки исчезают бесследно. — Он покачал головой, отводя взгляд. — А семьи… толком ничего не могут сказать.
— Никто не исчезает бесследно, — рассудительно протянул я, покрутив полупустую чашку с кофе на блюдце. — Где именно пропала?
— На северной окраине столицы.
— Все из разных уголков столицы. Любопытно.
Крис скривил губы и расплёл пальцы.
— А я уже надеялся связать исчезновения с фермой Блэка. Представляешь моё разочарование?
— Я отлично понимаю твою неприязнь, но увы, — я устало хмыкнул и оставил в покое чашку. — Закон есть закон. Волкам разрешено жить на наших землях, хочешь ты этого или нет. Формально он такой же гражданин королевства, как и все остальные.
— Да он как кость в горле, — с презрением в голосе плюнул приятель и нахмурился. — Влюбил в себя всю аристократию, обзавёлся влиятельными друзьями и связями, не подкопаешься. Такими темпами ему место в Совете предложат.
— Сомневаюсь, что до этого дойдёт. Ресторатору не место в правлении. Пусть каждый своим делом занимается.
— И всё же, друг мой, я не могу перестать коситься в его сторону. Стая Блэка не внушает доверия. Тошно смотреть на этих безупречных работников, идеально чистый двор, все бумаги на руках, что не мудрено.
— В тебе говорит зависть, — усмехнулся я и склонил голову к плечу. — Ты уже наведывался к нему? Под каким соусом выбил разрешение?
Крис стушевался, но глаза его потемнели от гнева.
— Ничего я не выбивал. Устроил внеплановую проверку. — Перевёл дыхание, играя желваками. — У него чисто, как в лечебнице.
Я поморщился.
— Так оставь его в покое, пока нет никаких зацепок. С чего ты вообще взял, что волки девушек похищают? И без них полно ублюдков….
В этот момент в кабинет просочилась Анна и, дождавшись одобрительного кивка, посеменила к столу. Робко положила передо мной свежий номер «Столичного вестника» и стремительно удалилась.
Газета, свёрнутая пополам, дразнила крупным заголовком. Я фыркнул и поставил на него чашку с кофе.
Кристиан заметно оживился и наклонился вперёд, прищурившись.
— Ты видел новый выпуск? — спросил он. — В канцелярии все по углам шепчутся. Говорят, там что-то… пикантное.
— Пикантное? — скептически протянул я и нехотя поднял с газеты чашку. — Сомневаюсь, что меня чем-то сейчас можно удивить. Но так уж и быть… посмотрим.
Я отставил чашку и развернул издание под чутким вниманием Кристиана. Пробежал скучающим взглядом по заголовкам, но зацепился за крупную статью: “ У Уильяма Блэка новая спутница. И кто бы мог подумать, что его избранницей стала…”
— Очешуеть, — сквозь зубы прошипел я, разглядывая портрет под статьёй.
Так и знал, что Аделина выкинет какую-нибудь идиотскую выходку в попытке задеть меня. Но чтобы так! Твою мать… Вот зараза!
Скомкав газету под озадаченным взглядом Криса, швырнул её в центр стола и отклонился на спинку кресла. В груди бурлило раздражение, смешанное с гневом, жар потёк вверх по шее, заливая лицо.
Скрежеща зубами, я уставился в одну точку на стене.
Глупо было полагать, что жёнушка всерьёз надумала вести тихую жизнь в деревушке и оставить меня в покое. Да она же всю нашу совместную жизнь только и делала, что пыталась вывести меня из равновесия - упорно, бездарно, но с завидным постоянством!
Развод тоже не возымел нужного ей эффекта. И эта избалованная дура решила играть по-крупному.
— Ну что там? — нетерпеливо спросил Крис, сверкая глазами.
— Дерьмо, — протянул я, понизив голос.
Стиснул пальцами подлокотники до хруста. Надо срочно предпринять хоть что-то, пока её полоумный отец не заявился ко мне на порог! Его я меньше всего сейчас хочу лицезреть и выслушивать.
Кристиан потянулся за скомканной газетой и расправил страницы ладонями, пока я задумчиво смотрел мимо него. Раскрыл её и присвистнул:
— Друг мой, да это ж удар ниже пояса! А твоя Аделина не промах!
— Она не моя, — процедил я и рывком поднялся из кресла.
— Да ладно тебе, после стольких лет брака? — протянул Крис, усмехаясь.
— Можно несколько веков вместе прожить, но так и остаться чужими, — проворчал я. Глубоко вдохнул и рявкнул: — Геллард!
Дворецкий как по волшебству появился в кабинете.
— Да, мой лорд?
— Приготовь экипаж. Срочно!
Если Аделина решила, что безнаказанно продолжит издеваться надо мной даже после развода, то она просчиталась. Я уже проявил к ней куда больше снисходительности, чем следовало. Пожалуй, пришло время объяснить бывшей супруге, что игры закончились.