Глава 23

Я ступила на землю первой, стараясь не смотреть на Уильяма, потому что его взгляд прожигал меня насквозь.

Лисса выпорхнула следом, поправляя подол и стараясь выглядеть скромной, хотя щеки у неё пылали от волнения.

Но сделать и шагу мы не успели - будто из воздуха, люди начали стекаться к экипажу. Не торопливо, не суетно, а странно слаженно, словно их кто-то позвал без слов.

Мужчины с мешками зерна на плечах, женщины с корзинками, ребятишки, прижавшиеся к юбкам матерей - все они окружили нас кольцом. Они не выказывали враждебность, а, напротив, улыбались, как добродушные соседи.

И чем больше людей подходило, тем отчётливее я замечала одну пугающую деталь.

Глаза. У всех янтарные, разве что разных оттенков.

Я сглотнула, пытаясь сохранить лицо и сделать вид, будто каждый день оказываюсь в центре внимания небольшого села, где все как один выглядят… ну… скажем так - ненормально одинаково.

Не могут же все эти люди быть кровными родственниками?

Но когда воздух вокруг нас вдруг стал подозрительно дрожать, я ощутила странную гудящую энергию, исходящую от толпы. У меня медленно поползли мурашки вдоль позвоночника и волосы на руках встали дыбом, как наэлектризованные.

Я как будто оказалась героиней фильма в жанре артхаус или… триллера, честное слово!

Вдруг в голове что-то щёлкнуло. И где-то в глубине сознания, на том самом уровне, где логика бессильно бьётся о древние инстинкты, всплыла совершенно непрошенная мысль:

Волки. Это волки. Оборотни. Все до единого.

О, прекрасно. Просто чудесно. Волчья деревня. Точнее - волчья плантация. А я, выходит, по доброй воле заявилась сюда, и теперь каждая хищная тварь решит: «ммм, свеженькое пожаловало».

У меня непроизвольно вырвался нервный смешок. Нет, я невероятно везучая, конечно, но не до такой же степени?!

Я медленно втянула воздух, готовясь либо бежать, либо орать, либо падать в обморок - ещё не решила, какой вариант предпочтительнее, - когда рядом раздался голос Уильяма.

Он ощущался почти физически, как ласковое прикосновение к разуму, и охватившая меня тревога улетучилась, словно по волшебству.

— Разойдитесь, — сказал он ровным мягким голосом, с завуалированной приказной интонацией.

У меня дрогнули колени - сама чуть не развернулась и не пошла куда глаза глядят. Но вместо этого качнула головой, отгоняя наваждение. А люди… послушались.

Точно так же, как подошли, они начали уходить: кто к грядкам, кто к сараям, кто обратно на тропинки среди виноградников. И, главное, в том же странном, пугающе гармоничном ритме, словно слышали музыку, доступную только им.

Я стояла, глядя им вслед, чувствуя, как во рту пересохло. Работники беспрекословно слушались хозяина, как стая - вожака. Тьфу ты….

Уильям обернулся ко мне, и в его янтарных глазах что-то блеснуло.

— Прошу простить за неожиданный приём, — произнёс он извиняющимся тоном, будто это были обычные любопытные фермеры, а не стая двуногих хищников, которые только что меня сканировали и взволнованно обнюхивали. — Люди здесь… весьма доброжелательны. Вам нечего опасаться.

— Я так и поняла, — выдавила я, медленно моргая. — Они всех ваших гостей так…. встречают?

Уголок его губ чуть заметно дрогнул.

— Обычно нет, но вы явно им приглянулись и вызвали интерес.

Я хмыкнула, пересиливая желание забраться обратно в экипаж и потребовать отвезти меня домой.

Лисса же рядом сияла…

— Госпожа, — прошептала она восторженно, — вы только посмотрите! Они такие… такие…

— Чудные, — подсказала я. — Все. До единого.

— Красивые, — мечтательно добавила она.

— Прошу вас, леди, — Уильям подставил мне локоть, приглашая пройтись. — Не бойтесь, я не кусаюсь.

Я натянуто рассмеялась, глядя ему в глаза, и нехотя зацепилась за предложенную руку пальчиками. Даже через ткань камзола его кожа пылала.

Мы шли по идеально подстриженному проходу между виноградными рядами, и я всё ещё чувствовала кожей остаточное дрожание той странной энергии.

Уильям шагал рядом, а я упорно делала вид, что не замечаю, как его взгляд скользит по моей шее, плечам, талии…. Мысленно проклинала себя за уступчивость. Вот зачем повелась на щенячьи глаза Лиссы и согласилась на экскурсию?!

Где гарантии, что мы вернёмся после неё домой живыми и невредимыми?!

— Здесь мои лучшие посадки, — сказал он спокойным, низким голосом, который почему-то потряс мою бедную нервную систему. Его рука лёгким, но уверенным жестом обвела просторные виноградные ряды, уходящие за горизонт. — Почва богата минералами, а воздух… — он на мгновение посмотрел на меня так, что краска прилила к лицу. — Воздух здесь тоже особенный.

«Воздух тут ни при чём, дружок, — едко подумала я. — Боюсь, дело обстоит куда прозаичнее”.

Пока Уильям рассказывал об особенных сортах винограда и плодово-овощных культурах, я лихорадочно вспоминала всё, что знала об оборотнях из книг и фильмов своего мира.

Боялись серебра, обращались в полнолуние, могли запечатлеться на человеческой женщине… Ой, нет! Этого счастья нам точно не надо. Мысленно скрестив пальцы, пропустила данный пункт.

И самое интересное - нигде не было сказано о том, что они отличные земледельцы и рестораторы. Мои познания о них довольно скудны, но я точно помнила, что они нередко бывали хорошими ребятами.

Только глядя на Уильяма, я ещё не определилась, к какой категории относился он.

Возможно, я поторопилась с выводами, и никакой он не оборотень, но видеть своими глазами подтверждение своим догадкам совсем не горела желанием.

Из размышлений меня вытолкнуло ощущение неловкости. Оказалось, что мы бредём в тишине уже несколько минут. Похоже, я прослушала все “интересные” факты о баклажанах.

— А эти… люди, — осторожно начала я, заранее готовясь к любой реакции. — Они так слушаются и уважают вас. Никогда не видела ничего подобного.

Уильям замедлил шаг, будто обдумывал, как лучше сформулировать ответ, и угол его губ едва заметно тронулся насмешкой.

— Они очень чуткие, — ответил он, наконец, и в янтарных глазах промелькнул отблеск эмоции, которую я не успела понять. — И очень… преданные. Я всего лишь стараюсь помогать им и поддерживать, нет никаких хитростей. Если им кто-то нравится, они стараются показать это. Но не волнуйтесь, — и тут он наклонился чуть ближе, чем было необходимо, — вам никто здесь не угрожает.

Вот уж утешил, спасибо. Я ж так и поверила сразу, ага.

Блэк продолжил идти рядом, а я пыталась дышать ровно, потому что не могла отделаться от чувства, что он не спускает с меня глаз. Да что ж за день сегодня…

— Вы необычная, Аделина, — сказал он после паузы, и у меня внутри что-то неприятно щёлкнуло, словно предупреждая: «Стоп. Опасная зона». — И мне было бы интересно узнать вас лучше.

Ну всё. Подкат номер один зафиксирован. Я с трудом удержалась от порыва закатить глаза.

— Интересно? — переспросила с самой невинной улыбкой, на какую была способна. — Вот прямо так сразу?

Он снова посмотрел на меня, долго, изучающе, слишком внимательно, чтобы я могла списать это на вежливость:

— Да. С первого взгляда. А ещё… вы потрясающе пахнете.

В этот момент я споткнулась об идеально ровную дорожку. Это что за намёки? Нечего меня обнюхивать….