Глава 28

Утро выдалось хмурое. Небо затянуло плотной серой ватой, воздух стал тяжёлым, напитанным влагой и особым, слегка металлическим запахом озона, который появляется за несколько часов до дождя и щекочет ноздри.

Я устроилась на крыльце, разложив перед собой куски плотной ткани, ремешки и вощёные вставки, и с сосредоточенным видом мастерила пробный образец сумки для доставки.

Время от времени прикусывая губу, мысленно прикидывала, сколько заказов она выдержит, прежде чем развалится и похоронит мою предпринимательскую мечту под соусом из тушёных овощей.

За домом слышался размеренный скрип - Лисса сгребала сено вилами. Стояла приятная умиротворяющая тишина, разве что редкие птички пролетали низко над землёй.

Даже ветер не шелестел среди крон деревьев. Ти-ши-на.

Поднявшись со скамьи, я поставила на неё образец и стягивала вощёную ткань, примерялась к ремням, размышляя, где лучше закрепить пластины из термокамня.

Стоя спиной к дороге, мысленно приговаривала, что без помощи специалиста тут явно не обойтись.

Волосы шевельнулись, как от порыва ветра, до нюха долетел чуждый запах. По спине скользнуло ощущение, похожее на прикоснвоение пёрышка, и я резко выпрямилась.

Неужели кто-то вошёл на мою территорию, даже не удосужившись спросить разрешения? Я нахмурилась, отступила от скамьи, бросив возиться с ремнями.

Обернулась, делая интуитивный шаг вперёд, и уткнулась… вовсе не в мужскую грудь, как это обычно бывает в подобных ситуациях.

В женскую.

Мягкую, надушенную цветочным парфюмом, нескромно выглядывающую из глубокого выреза ярко-розового платья. Явно привыкшую к тому, что в неё не врезаются, а ею любуются и прикладывают к больному месту. Ну, вы поняли.

— Простите… — начала я автоматически, прежде, чем мозг включился и обработал информацию. Но тут же возмущённо хмыкнула и подняла взгляд.

И наткнулась на холодные, светлые глаза Кассандры.

— Не стоит так напрягаться, Аделина, — начала она участливо с мягкой улыбкой, но таким тоном, каким обычно успокаивают нервных детей или домашних зверьков. — Вас же именно так зовут? Аделина Лестер. Мы просто решили познакомиться. Всё-таки мы теперь соседи и добрые друзья. А друзья Уильяма - наши друзья. Верно?

За её спиной, с видом добросовестного охранника, стоял Роланд.

Высокий, массивный, в безупречно сидящем камзоле и сапогах, явно не предназначенных для хождения по огородам. Он смотрел вокруг с надменным видом, и картинка явно его не впечатляла.

— Друзья - довольно громко сказано, — ответила я, катая слово на языке, как леденец. — Добрые соседи - куда уместнее и правильнее будет.

— Ах, бросьте, — Кассандра легко всплеснула изящной рукой, словно отмахиваясь от назойливой букашки. Браслеты на её руке мелодично звякнули. — В нашем кругу формальности редко имеют значение. Куда важнее - намерения. А с ними у вас, как мне кажется, не всё так просто.

— Вы сейчас на что-то прозрачно намекаете? — уточнила я, приподняв бровь.

Её улыбка перестала казаться приветливой - она преобразилась в оценивающую, выказывающую превосходство надо мной.

— Я говорю о том, что вы появились слишком… не вовремя, — произнесла она, растягивая слова. — Уильям уверенно поднимается по социальной лестнице и у всех на виду. Аристократия к нему присматривается, взвешивает, ищет слабые места. И вдруг, откуда ни возьмись, появляетесь вы. Такая яркая, запоминающаяся и сразу же привлекаете уйму внимания.

— Надо же, — протянула я и, скрестив руки на груди, почесала пальцем кончик носа. — А я-то думала, что просто переехала в тихое местечко и решила заняться хозяйством. Какая недальновидность с моей стороны.

— Я видела таких, как вы, — продолжила Кассандра, уже не скрывая холодка в голосе. И грациозной, вызывающей походкой прошлась к крыльцу дома, брезгливо наморщила носик, осматривая барахло на скамейке. — Сначала они говорят, что им ничего не нужно. Потом незаметно просачиваются в окружение и ненавязчиво давят. А после оказывается, что кто-то решил подпортить репутацию подающему надежды мужчине, спутать планы и выйти сухим из воды. Так что мне интересно: вы позарились на успех Уильяма… или вас кто-то направил? Вас подослали скомпрометировать Уильяма? И кто же? Совет?

— Если это проверка, — сказала я, выдержав паузу, — то, боюсь, вы выбрали не тот объект. Я не имею ни малейшего отношения ни к Совету, ни к его играм, ни к вашим фантазиям. И уж точно не планирую портить чью-то репутацию ради сомнительного удовольствия. Я хочу клубнику выращивать. И баклажаны. И чтобы меня все оставили в покое.

Роланд шевельнулся за её спиной, и я невольно проследила за ним взглядом. Брюнет прошёлся вдоль грядок и окинул взглядом пейзаж. Хмыкнул и с ледяной ухмылкой продолжил экскурсию, не спрашивая моего на то разрешения.

— Не зарекайтесь, — бросила Кассандра и перебросила волосы через плечо. — Вероятно, вы ещё сами не поняли, что через вас пытаются воздействовать на Уильяма. В любом случае, я этого не допущу.

Я перевела взгляд в сторону и увидела, как Роланд прошёлся по огороду, наступая тяжёлыми, идеально начищенными сапогами прямо на клубничные грядки, ломая листья, вдавливая в землю молодые ягодки.

В груди стеснилось от гнева. Перед глазами мелькнуло, как я хватаюсь за колышек с названием сорта и втыкаю его в бедро Роланда.

Я медленно выдохнула, заставив себя не сорваться, и снова посмотрела на Кассандру - уже холодно, без улыбки.

И усмехнулась - коротко, без веселья. Сложившаяся ситуация начинала меня утомлять.

— Вы сейчас демонстрируете удивительное воображение, — сказала я ровным голосом. — Мне глубоко плевать на успех Уильяма и его репутацию. Если вам мерещатся заговоры и происки Совета, обострилась мания преследования - это не моя проблема, а повод обратиться к целителю.

В этот момент Кассандра метнула взгляд в сторону огорода и, не глядя на меня, добавила:

— Я бы на вашем месте была осторожнее. Вами манипулируют в попытке подобраться ближе к Уильяму…. Будь умнее и сойдите с его пути, пока нам не пришлось вмешаться. Я буду за вами наблюдать, Аделина. И если мне что-то не понравится - ваша жизнь случайным образом превратится в сущий кошмар.

— Спасибо за заботу, — с ноткой раздражения перебила. — Но я отдаю себе отчёт в том, кто пытается мною манипулировать и открыто угрожает.

В этот момент из-за дома вышла Лисса. С вилами.

И выглядела крайне устрашающе: от зрелища растоптанной клубники её глаза наливались кровью, руки до скрипа сжимали древко инструмента. На месте непрошеных гостей я бы уже сверкала пятками в сторону усадьбы Блэка и думать забыла сюда наведываться.

Я мысленно хихикнула. Снаружи, разумеется, осталась кремнем.

Кассандра бросила быстрый взгляд на Лиссу, затем на вытоптанные Роландом грядки, и её губы сжались в тонкую линию.

— О, я ни в коем случае не угрожаю, а даю дружеский совет, — сказала она, понизив голос, и посмотрела на меня в упор колючим взглядом. — Надеюсь, вы сделаете правильные выводы.

— Я их уже сделала. И всё сказанное вами приняла к сведению, — кивнула я. — А теперь, если позволите, у меня дела. Не заговор мирового масштаба, конечно, но куда более важные, чем пустые разговоры с вами. Будьте любезны, покиньте мои владения.

Кассандра презрительно скривила губы и небрежным жестом отозвала Роланда с грядок. Этот волчара как раз переходил с вытоптанной грядки с клубникой к полосе зелени петрушки и укропа.

Я злобно скрипнула зубами и всадила ногти в собственные руки, чтобы не накинуться на него с кулаками.

На этом разговор можно было считать законченным. Но я стояла и ждала, когда эта длинноногая краля, истыкавшая мою идеально ровную дорожку каблуками, и её цепной пёс, удалятся восвояси.

Внутри бурлила ярость, смешанная с раздражением и щепоткой страха. Только их не хватало мне! И ведь не возникало ни капли сомнения в том, что эта сомнительная компашка в состоянии подпортить мне жизнь.

Вопрос в том, как этого избежать?