Глава 40

Воздух вокруг дракона вибрировал от сдерживаемой ярости.

Глядя в упор на Уильяма, Дамиан подошёл, встал рядом и взял меня за руку. Мягко, но так, что спорить с этим жестом не пришло бы в голову.

— Ты пропала, — произнёс он ровным голосом и нехотя оторвал взгляд от Блэка, чтобы посмотреть на меня. — Я волновался и искал тебя повсюду.

— А мы подышать свежим воздухом вышли, — бесхитростно отозвалась я и пожала плечами. — Не стоило утруждаться.

Если бы не сгущающееся напряжение, я бы, пожалуй, отпустила какую-нибудь колкость. Ситуация к этому прямо-таки располагала.

Но мужчины смотрели друг на друга так, будто сад, гости и весь этот светский фарс перестали существовать, и мне стало не по себе: ещё немного, и они действительно сцепятся.

— Пойдём, Аделина, — спокойно сказал Дамиан, слегка потянув меня за руку. — Ты уже достаточно… надышалась.

Сарказм был тонким, но я его уловила. И поморщилась.

Уильям шагнул вперёд, преграждая нам путь, и его янтарные глаза вспыхнули недобрым огнём.

— Если он тебя принуждает, — произнёс он, обращаясь уже ко мне, — скажи. Бывший муж не имеет на тебя никаких прав. Ты не вещь. И имеешь право на собственное мнение, Аделина.

Я на мгновение растерялась. Не потому, что слова были неверны - формально он был прав. А потому, как он это сказал. Слишком уверенно. Словно сам уже всё за меня решил.

— Уильям, ты не понимаешь, во что вмешиваешься, — начала я, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. — Это не…

Он меня не слушал.

Вообще.

Весь его фокус сместился на Дамиана, словно меня здесь уже не было - лишь повод, точка конфликта, приз между двумя хищниками. И это задело куда сильнее, чем сам факт вмешательства.

— Забавно слышать это от того, кто пять минут назад прижимал её к дереву, — парировал дракон.

Уильям напрягся, янтарь в глазах потемнел:

— Я не причинял ей вреда.

— Это ещё предстоит выяснить.

Блэк попытался дотянуться до меня и перехватить руку у Дамиана.

Дамиан хмыкнул и сделал шаг вперёд, полностью загораживая меня собой, и его спина напряглась, под кожей заходили мышцы, меняясь местами, шевельнулся… дракон.

Я буквально физически ощутила его присутствие, запах, ауру смертельной опасности.

— Убери руки от моей жены, — тихим, тщательно контролируемым голосом сказал он.

— Бывшей, — так же тихо поправил Уильям, и в его голосе прорезалась сталь. — И она сама решит, куда ей идти.

В воздухе расцветал аромат магии, как капли крови в воде. Я уловила запах мускуса - запах волка. Глаза Уильяма вспыхнули в темноте. Я скривилась, предвкушая знатный мордобой.

Нет, спасибо, такого аттракциона в моих планах на вечер точно не значилось. Да, признаю, где-то в глубине души было даже приятно осознавать, что двое взрослых, опасных и довольно видных мужчин готовы сцепиться насмерть из-за меня, но на этом приятное, пожалуй, и заканчивалось.

Участвовать в первобытном спектакле я не собиралась. Победителю, значит, полагается сердце, рука и, вероятно, всё остальное - по древнему обычаю?

Кажется, я что-то подобное читала… в разделе про каменный век и крайне сомнительные традиции.

А я, между прочим, жила в настоящем, была вполне разумной женщиной и совершенно не планировала становиться призом в дуэли, о которой меня даже не удосужились спросить.

Они стояли пугающе близко, а вклиниваться между ними было равносильно встать на пути двух бронепоездов, мчащихся на всех парах навстречу друг другу.

Я кожей чувствовала исходящую от мужчин силу - тяжёлую, давящую, такую, от которой хотелось либо отступить, либо закричать, чтобы прекратили этот абсурд.

— Это начинает утомлять, — холодно произнёс Дамиан. — Ты переходишь границы, Блэк.

— Я лишь предлагаю ей выбор, — ответил тот, не отводя пылающего взгляда. — В отличие от тебя.

У меня в голове щёлкнуло.

Что за испанские страсти, честное слово?!

Я резко выдернула руку из хватки Дамиана - так неожиданно, что мужчины на мгновение замерли. И сделала шаг вперёд, оказываясь между ними.

— Хватит, — сказала отчётливо и громче, чем рассчитывала. — Просто. Хватит. Не будем портить вечер друг другу и привлекать ненужное внимание.

Они посмотрели на меня почти синхронно. Я невольно поёжилась под их взглядами.

— Я не трофей. Не повод для разборок и не объект, который можно делить, — продолжила, чувствуя, как внутри всё дрожит, но отступать не собиралась. — И если кто-то из вас забыл, напомню: я сама решаю, с кем идти. Без давления. Без ваших “я лучше знаю”.

Я перевела взгляд на Уильяма.

— Ты действительно не понимаешь, во что вмешиваешься. И если хочешь говорить со мной - говори со мной, а не через него.

Потом посмотрела на Дамиана, ощущая, как его драконья сила плещет о мою кожу, омывает, захлёстывает. Плечи сами собой напряглись, но виду я не подала.

— А ты, — выдохнула сквозь зубы, — перестань решать за меня, даже если считаешь, что делаешь это из лучших побуждений. Я ценю, правда. Но решу сама.

Повисла тишина. Тяжёлая. Звенящая.

Я выдохнула сквозь зубы и, не давая себе времени передумать, сделала шаг к Дамиану, решительно взяла его под локоть и почти демонстративно прижалась, напоминая себе, что мы вообще-то здесь изображаем благопристойную семейную пару.

Правда, я уже не помнила - зачем. Ради безумно важного ужина, ради каких-то политических игрищ, и, кажется, из-за отца Аделины. Он вроде как способен всем жизнь усложнить.

Но пока её усложняли эти два альфа-самца.

Взгляд Уильяма потемнел от осознания поражения, стал глубже, опаснее. Дамиан же, напротив, слегка расслабился, его плечи опустились, а хватка на моей руке перестала быть болезненной - он уже считал раунд закрытым.

— Пойдём уже, — раздражённо бросила я, больше для себя, чем для них обоих.

И именно в этот момент воздух разрезал скрипучий, старческий голос, от которого по позвоночнику пробежал холодок, а внутренности неприятно сжались:

— Что здесь происходит?

Я вздрогнула.

— Почему я должен вас разыскивать? — продолжал голос, сухой, властный, напитанный силой, от которой хотелось выпрямиться и одновременно сделать шаг назад. — Что за представление вы тут устроили? Немедленно вернитесь в зал. Я жду. И намерен познакомить вас с важными гостями!

Мы с Дамианом медленно обернулись.

В свете садового фонаря стоял старик в чёрных одеяниях, строгих и безупречных, облегающих жилистое высокое тело. Его трость упиралась в камень дорожки, и в этом жесте было больше угрозы, чем в любом оружии.

Лицо - сухое, морщинистое, с резкими чертами и тонкой серой кожей, глаза - холодные, цепкие, слишком живые и ясные для его возраста.

У меня предательски дёрнулась челюсть.

Архимаг Морн. Ты ли это?

Вот бли-и-ин.

Дамиан среагировал раньше, чем я успела открыть рот или хотя бы вдохнуть как следует, и это было… неожиданно приятно. Он шагнул чуть вперёд, не заслоняя меня полностью, но обозначая своё присутствие так отчётливо, что сомнений не оставалось, кто здесь держит ситуацию в руках.

— Мы просто вышли подышать воздухом, — произнёс он поразительно спокойным голосом. — В зале стало душновато. Но вы правы, мы уже возвращаемся.

Морн скользнул по мне взглядом - медленным, проницательным, оценивающим. Я забыла, как дышать. Стояла и смотрела, силясь удержать нейтральное выражение лица.

Та ещё задачка при сложившихся обстоятельствах.

Затем он молча развернулся и, опираясь на трость, прихрамывая, направился в сторону дома, не удостоив нас дополнительными указаниями.

Фух! Со спины на него как-то приятнее смотреть.

Дамиан повёл меня, как ни в чём ни бывало. О, боги! Мне бы такое самообладание!

Я ненароком подумала, идёт ли за нами Уильям, но не осмелилась оборачиваться. Сам разберётся. Взрослый альфа, как-никак.

А ещё мне было его немного жаль. Такой удар по самолюбию… Блэк же неплохой мужик, но карты ложились не в его пользу. Вот только пускаться в объяснения я не считала нужным.

Разберусь как-нибудь потом.

Мы прошли обратно в приёмный зал, где шум, музыка и разговоры тут же накрыли с головой. Морна мгновенно перехватили какие-то почтенные господа, чему я была несказанно рада.

Я с облегчением выдохнула, схватила бокал с подноса проходящего мимо официанта и осушила его одним глотком, даже не поинтересовавшись, что именно там плескалось.

Поставила пустой бокал обратно и тут же потянулась за вторым.

— Не налегай на эликсир, — шёпотом сказал Дамиан и крепче прижал локтем мою руку к своему боку.

Я скосила на него взгляд.

— Я сама разберусь, на что мне налегать, — буркнула и поднесла бокал к губам.

— Я бы предложил… — протянул он, иронично изогнув бровь, явно собираясь сказать что-то похабное, но вовремя оборвал речь.

Я отняла бокал от губ и посмотрела на него с откровенным недоумением, скривившись. Глаза дракона таинственно поблёскивали.

— Это ещё что за намёки? — прищурилась я. — Ты чего разошёлся? Если я с тобой пошла, это не значит, что я тебя выбрала.

Он не убрал руку. И не отступил. Напротив, его ухмылка стала шире.

Дамиан наклонился чуть ближе, так, чтобы слышала только я.

— А я и не говорил, что ты меня выбрала, Аделина, — спокойно ответил он. — Я лишь напомнил, что ты сейчас не одна. И что, нравится тебе это или нет, но на нас все смотрят.

Я хотела съязвить. Очень хотела.

Но почему-то вместо этого просто сжала пальцы на ножке бокала крепче и внезапно поняла, что, как ни странно, именно рядом с этим невозможным драконом мне сейчас было… безопаснее, чем где бы то ни было в этом зале.

Я нахмурилась, допивая эликсир уже скорее из принципа, чем из удовольствия, ощущая, как тёплая волна растекается по венам и притупляет острые углы вечера.

Именно в этот момент Дамиан решил, что мне достаточно. Он забрал у меня из пальцев недопитый бокал, поставил его на поднос ближайшего ошарашенного официанта и, не дав мне возмутиться, уверенно потянул за собой.

— Давай лучше потанцуем, — бросил он.

Я успела только открыть рот - возразить, съязвить, напомнить ему о границах и собственной свободе воли. Как внезапно вокруг нас оказалась гуща вальсирующих пар, кружащихся под хрустальными люстрами.

Не успела опомниться. как Дамиан развернул меня к себе лицом.

Дракон смотрел на меня странно - не так, как раньше, не с привычной иронией или холодной насмешкой, а с неким сытым удовлетворением, в котором сквозила уверенность хищника, уже загнавшего добычу в угол.

В его взгляде было что-то лукавое и трогательное одновременно. У меня приятно и тревожно-волнующе сжались мышцы живота.

— Ты… — начала я, но он уже положил руку мне на талию, проводя черту на песке.

— Не начинай, Аделина, — тихо и безапелляционно произнёс Дамиан, склоняясь чуть ближе. — Один танец. Расслабься и получай удовольствие.

А, гори всё синим пламенем! Почему бы и не потанцевать? Это же… всего лишь танец, верно?