Глава 44

Я резко отстранилась, глядя в глаза дракону, сердце ухнуло куда-то в пятки.

Дамиан мгновенно повернул голову в сторону звука, его тело напряглось под моими ладонями.

— Ты кого-то ждёшь? — тихо спросил он.

— Нет… — так же тихо ответила я, а по спине уже полз холодок.

Шорох повторился.

Мы явно были не одни.

Я отшатнулась первой, словно ошпарилась. Колени подрагивали. Демонстративно отвела взгляд в сторону огорода, делая вид, что выглядываю нарушителя спокойствия и…. интимного момента.

Сердце неистово колотилось, мешая дышать.

Дамиан убрал руки и выпрямился. Провёл ладонью по волосам и совершенно будничным тоном произнёс:

— Подожди здесь.

Переложил мои ноги на скамейку, поднялся с неё и бесшумной походкой двинулся в сторону огорода.

Мне, разумеется, стало любопытно - кто же там засел и запорол нам романтику? А, может, то был знак свыше?

Я наклонилась, на ощупь нашла в траве свои туфли, стряхнула с них прилипшие травинки и кое-как натянула на ноги. Каблуки тут же погрузились в мягкую землю.

Тихо ругнувшись сквозь зубы, я засеменила следом, стараясь ступать осторожнее и не шлёпнуться на грядки.

Когда мы подошли ближе к огороду, Дамиан остановился. Вид у него был такой внушительный и сосредоточенный, будто он ожидал увидеть в кустах как минимум убийцу, максимум - моего отца.

Я замерла рядом с ним, тоже затаив дыхание.

В кустах что-то зашуршало, под чьей-то ногой хрустнула веточка.

Мы одновременно шагнули вперёд, раздвигая ветки.

И замерли.

На корточках, прямо между кустами помидоров, притаилась Лисса.

Она выглядела, как девочка, пойманная и за чем-то страшно постыдным: щеки пунцовые, глаза виноватые, губы испачканы чем-то тёмно-бордовым - кажется… ягодами?

— Что… ты… тут… делаешь? — с недоумением спросила я.

Лисса вздрогнула, резко подняла голову и тут же уставилась куда-то мне в плечо, избегая взгляда.

— Простите, госпожа, — заикаясь, выдавила она. — Я… я… ем… Мне так стыдно…

Я нахмурилась, медленно перевела взгляд на куст, потом на её ладони, испачканные ягодным соком, потом снова на неё.

И переглянулась с Дамианом.

В его глазах мелькнула едва заметная искра веселья, но он благоразумно промолчал.

Я тяжело выдохнула.

— Вот до чего доводит бездумное, неконтролируемое похудание, — проворчала, уперев руки в талию. — Ты сорвалась, Лисса.

Она сжалась ещё сильнее.

— Я… я только чуть-чуть… — пискнула она.

— Конечно-конечно! Все так говорят. Ладно. Ничего страшного. У меня есть идея, как тебе помочь.

Я уже начала мысленно перебирать рецепты, а вслух добавила:

— Благо низкокалорийных блюд у меня - вагон и маленькая тележка.

— Каких блюд? — растерянно переспросила Лисса, осторожно поднимаясь из кустов. — Низко… калорийных?

— Для похудения, — устало пояснила я, опустив плечи. — Чтобы ты ела нормально, вкусно, сытно и не пряталась ночью по грядкам или на кухне около холодильного шкафа.

Она моргнула и покосилась на дракона.

— Такое… бывает?

Я кивнула.

— Бывает. Приготовим отдельную линейку диетических блюд. Заодно и для доставки пригодится.

Я развернулась и махнула рукой:

— А теперь пошли в дом. Живо. Завтра рабочий день, и если ты упадёшь в обморок над кастрюлей, я тебя лично в бульон отправлю. Диетический.

Лисса пискнула что-то невнятно-благодарное и поспешила за мной.

Я прошла несколько шагов… и вдруг поймала на себе взгляд Дамиана.

Тёплый. Насмешливый. Безумно смущающий.

Вскинув подбородок, прошла мимо него и приблизилась к крыльцу. И спинным мозгом почувствовала, что дракон идёт следом.

Я остановилась на верхней ступеньке. Пальцы легли на холодную латунную ручку. Металл мгновенно остудил кожу, помог собраться с мыслями.

И только потом я обернулась.

— Ты куда собрался? — спросила ровным голосом с ноткой удивления.

Дамиан даже бровью не повёл.

— Настоящая Аде… хм-м-м… тот оборванец может быть где-то поблизости, — произнёс он, бесхитростно пожимая плечами. — Я считаю необходимым присмотреть за тобой. Защитить, если понадобится.

Я беззвучно хмыкнула и толкнула дверь.

— Думаю, мы справимся, Дамиан.

Вошла внутрь, рассчитывая хотя бы на символическую вежливость. На иллюзию выбора. Как-то пугающе стремительно развивались наши отношения….

Ну а дракон ставить ситуацию на паузу не планировал и вошёл следом.

Дверь закрылась за его спиной с тяжёлым щелчком.

— А я считаю, что тебе нужна защита, — твёрдым тоном, не терпящим возражений, заявил он. — К тому же Морн может что-то задумать. Проследить за нами. Подгадать момент и нанести удар. Ты не должна оставаться одна. Это опасно. Поэтому я останусь на ночь.

— Это ещё с чего?!

Его взгляд скользнул по мне, и эмоции, промелькнувшие в его глазах, не вязались со словами.

— Мы же играем роль семейной пары. Если ты не забыла.

Лисса переводила взгляд с него на меня. Как зритель, который случайно оказался в первом ряду очень интересного спектакля, но понятия не имел, о чём он.

Я нахмурилась.

— До этого же как-то жили порознь. С чего бы сейчас что-то менять?

Дамиан сделал шаг в мою сторону и остановился чуть ли не вплотную.

— Под ударом ты оказалась именно сейчас, — ответил он и склонил голову к плечу. — А прежде… — уголок его губ едва заметно дрогнул, — ну, скажем, жена моя решила на лето перебраться в загородный дом. На свежий воздух, чтобы принимать солнечные ванны и отдыхать.

Он сделал ещё полшага ближе. Меня обдало ароматом его кожи, смешанным с дорогим одеколоном.

— А я остался в городе по служебной необходимости. Но теперь… решил на выходных навестить свою благоверную.

Я прищурилась и подняла руку, намереваясь указать ему на дверь.

— Во-первых, я бывшая жена. Во-вторых….

Он перехватил моё запястье - мягко и деликатно. Его пальцы скользнули выше, по внутренней стороне - там, где кожа тонкая и особенно нежная. Пульс подскочил и затрепетал пойманной бабочкой.

Стоило бы отдёрнуть руку, но мне были приятны его прикосновения. От них голова шла кругом, мир размягчался, и я ощущала себя юной девушкой, влюблённой до беспамятства.

Пьянящее чувство…. по которому я успела соскучиться. Думала, и не испытаю уже никогда.

А ещё про себя отметила, что рядом с драконом…. не пытаюсь притворяться. Его хищная аура не пугала меня, а наоборот дарила ощущение покоя и безопасности.

Когда как рядом с Уильямом я внутренне напрягалась. Волчья энергетика обостряла чувство самосохранения и пробуждала животные инстинкт - бежать без оглядки.

Я думала, что не боюсь его, но реакции тела на близость Блэка говорили об обратном. И наш… приватный разговор на званном ужине только усилил их.

Дамиан наклонился, добивая моё самообладание. На губах заиграла едва заметная улыбка.

— Не забывай, ради чего мы всё затеяли, — раздался его бархатный шёпот над ухом. — Ты мне не помогаешь, дорогая.

Я сглотнула, балансируя на грани сдать позиции. Упрямо вскинула подбородок и посмотрела в сапфировые, умопомрачительные глаза.

— Я уже достаточно помогла, разве нет? — и изогнула бровь.

Что теперь скажешь, чешуйчатый?

Он ответим таким же пристальным взглядом.

— Если честно, ты всё усложнила, — протянул он примирительно, но в голосе угадывалась некая интонация, которую я не сумела распознать. — Сегодня мы появились вместе на публике с целью пресечь сплетни. Но лишь подбросили новых тем для болтовни. Придётся придумать что-то ещё…. Например, жить под одной крышей.

Я фыркнула, да так громко, что Лисса вздрогнула.

— К чему такие сложности? Публика же не будет нам свечку держать?!

Его большой палец невесомо дразняще провёл по тыльной стороне моей ладони.

— Нет, конечно! Мы непременно вместе подумаем, как решить вопрос с совместным проживанием. Но сейчас речь о другом. О твоей безопасности. И я готов на любые жертвы ради неё…. и тебя.

В груди кольнуло. Я резко выдохнула, не понимая, как реагировать. Глаза норовили вылезти на лоб от шокирующих откровений.

— Вау, — сорвалось с языка. — Я ценю, конечно, твою искренность и решимость. Но…. Ладно! Останешься здесь на ночь, но исключительно на моих условиях!

— Хорошо, — подозрительно легко согласился он.

И отпустил мою руку.

Я резко отвернулась, не сумев скрыть бурю эмоций, которые он сразу бы прочёл по лицу и глазам.

— Лисса, — бросила через плечо, возвращая голосу деловую сухость. — Завтра с утра тестируем новые рецепты. Диетические. И никаких ночных налётов на грядки.

— Да, госпожа, — пискнула она, явно едва сдерживая желание визжать от восторга.

Я шагнула вглубь дома. Головная боль моей новой жизни! Да за что мне такое наказание?!

Такое наглое, бессовестное, губительно красивое… .наказание.

— Будешь спать на диване. Только попробуй храпеть, — прошипела я, распахивая створки шкафа.

Сняла с полки сложенный плед и швырнула в Дамиана. Он ловко и непринуждённо поймал его на лету.

— Я не храплю.

— Вот и посмотрим, — не найдя, чем парировать, бросила я и направилась к лестнице.

Пожелала Лиссе доброй ночи и проследила, как она исчезает наверху, а потом, не позволяя себе оглянуться, ушла в свою сторону коридора, прекрасно зная, что он смотрит мне вслед.

И от этого знания кожа на спине словно истончалась.

Не дожидаясь, пока дракон уляжется и погасит свет, прошла в свою спальню и плотно закрыла дверь. Отсечь мысли и дрожь в коленях она не помогла, увы.

Может, горячий душ справится?

Ванная встретила меня согревающим паром и запахом душистого мыла. Я погрузилась в это тепло, как в убежище, потому что оно хотя бы обещало смыть с меня день, чужие взгляды, чужие разговоры.

И, возможно, то воспоминание, которое никак не желало отпускать: поцелуй на скамейке. Он заставил дрогнуть ту часть меня, которую я годами держала под замком.

И даже сейчас, стоя под струями воды, я не могла унять трепет в груди, не могла убедить тело забыть, как его ладонь удерживала меня за талию….

Как он наклонился, а потом всё утратило смысл - кроме его губ на моих.

Я потеряла счёт времени, стоя под водой. Когда глаза начали слипаться, выбралась из ванны и обернула полотенце вокруг тела.

Потянулась рукой к запотевшему зеркалу, провела ладонью по стеклу и встретилась взглядом со своим новым отражением, ставшим уже привычным.

Что ж, Даша-Аделина. Возможно, стоит дать дракону шанс? В конце концов, кроме него никто и никогда так обо мне не заботился. Да, он делал это слегка коряво, но делал же!

И что он там сказал про истинную пару?! Как это понимать? Мы теперь привязаны друг к другу навечно? Вечность - это кажется так много…. Не надоедим ли мы друг другу за столь долгий срок?

Когда я в задумчивости открыла дверь, мир покачнулся.

Дамиан стоял посреди комнаты. Его камзол висел на спинке кресла, ворот рубашки был расстёгнут, волосы чуть растрепались.

Он не повернул голову на звук - продолжил с будничным видом расстёгивать манжеты.

Нарочно неторопливо, чтобы заставить меня смотреть.

И ведь я действительно смотрела! Цеплялась взглядом за его сильные руки с проступающими венами, за запястья, за спокойную уверенность движений.

Жар начал подниматься из глубин тела и сосредоточился внизу живота.

— Что из моих слов ты не понял? — спросила я резко, потому что резкость служила мне бронёй, а броня сейчас была жизненно необходима.

Дракон поднял глаза и моргнул как ни в чём не бывало.

— Будет лучше, если я останусь на ночь рядом с тобой, — произнёс он так спокойно и убедительно, что в первую секунду я подвисла от его вопиющей дерзости.

Очнулась от оцепенения и отступила на шаг, крепче вцепившись в полотенце.

Попыталась снова заговорить, но язык не слушался, а голос срывался. Прочистив горло, попробовала снова, и даже задержала дыхание - только бы он не почувствовал, как у меня внутри всё вспыхнуло.

Эффект был такой же, как если бы он зажжённую спичку бросил в сухую траву.

— А ты не торопишь события?

Дамиан развернулся и двинулся ко мне - плавной, грациозной походкой. Я попятилась, не в силах перестать на него глазеть.

— Мы же взрослые люди, — бросил он, слегка изгибая бровь. — К чему тянуть?

Я упёрлась спиной в комод, почувствовав прохладу дерева обнажённой, ещё влажной распаренной кожей.

— К тому, что я сказала чётко и ясно: ты спишь на диване. Таково моё условие, — произнесла я голосом, натянутым, как струна, которая вот-вот лопнет.

Он остановился, нависая надо мной. Я чувствовала тепло его тела, его запах, эту драконью уверенность, от которой снова стягивало низ живота томительным, едва переносимым спазмом.

Память подло напомнила о поцелуе на скамейке. О том, как я дрожала, но не могла остановиться и насытиться. Захотелось закрыть глаза и провалиться на месте от стыда.

Нет, мне не перед Дамианом было стыдно, а перед совестью. Я не планировала заигрывать с ним, но так вышло. Это было сильнее меня, сильнее разума.

И, чёрт побери, мне же понравилось!

— А я не могу спать на диване, зная, что ты от меня через стенку совсем одна, — выдал очередную наглость дракон и склонил голову к плечу, уронив взгляд на мои губы. — Я должен и хочу находиться как можно ближе к тебе, Даша. Потому буду спать с тобой на одной кровати. Она же большая, двоим нам места хватит. Остальное… обсуждаемо.

— Ты невозможен, — выдохнула я, стараясь перевести неловкость в презрительную насмешку, но ничего не вышло. — Как с тобой договариваться, если ты каждый раз делаешь по-своему?!

Кажется, я угодила в ловушку сапфировых глаз и начала таять под натиском драконьего обаяния.

— Со мной легко договориться, — шёпотом возразил Дамиан, и его губы зависли над моими. — Но не сегодня. Я слишком долго ждал, — последние слова он выдохнул в мой приоткрытый рот.

Я зажмурилась. Его пальцы коснулись подбородка.

— Ещё шаг - и ты вылетишь из этой комнаты, — пробормотала ему в губы и ощутила, как он улыбнулся. — Я не шучу, — для убедительности оторвала одну руку от края полотенца и упёрлась ею в каменную грудь дракона.

В ладони вспыхнула магия, и я дала ему это почувствовать. Но лишь раззадорила.

— Попробуй, — ответил он и захватил ртом мою нижнюю губу.

По телу пронеслась сладостная дрожь. Я распахнула глаза.

Это было невыносимо - стоять рядом, чувствовать, как между нами натягивается невидимая, подрагивающая от напряжения нить, и делать вид, что я всё ещё контролирую происходящее.

Дамиан чуть отстранился, взялся пальцами за край полотенца и потянул.

Я не остановила.

Полотенце скользнуло вниз. Дракон окинул моё обнажённое тело взглядом - неторопливым и чуть-чуть жадным.

— Даша-а… — шепнул он, и в моём имени, произнесённом его дурманящим голосом, промелькнуло столько всего, что перехватило дыхание.

Он должен был видеть это тело множество раз, и всё же, смотрел, словно впервые. Потому что не ассоциировал его с бывшем женой, воспринимал, как моё собственное.

Как во сне я шагнула ближе сама. Его руки сразу же легли мне на спину и скользнули ниже поглаживающими движениями.

Дамиан поцеловал меня уже совсем иначе - жарче, голоднее. В порыве страсти я охватила его руками и пробежалась пальчиками по плечам, по шее, по волосам на затылке.

Он прерывисто выдохнул мне в губы, и внизу живота с новой силой свело мышцы сладостной судорогой.

Подхватив под бёдра так легко, будто ничего не весила, понёс меня к кровати. От неожиданности я издала бессвязный звук, не разрывая поцелуя, и вцепилась пальцами в его рубашку.

Под тонкой тканью кожа дракона казалась обжигающей.

Он опустил меня на кровать и на секунду навис сверху, упершись кулаками в матрас.

Его глаза выражали так много всего и сразу, что внутри снова всё сжалось - от уязвимости, от желания, от того, насколько я сейчас была открыта перед ним.

Закусив губу, я потянула дракона к себе за ворот рубашки.

Дамиан наклонился, и мир сузился до тепла его тела, до его дыхания у моей шеи, до его губ, которые скользили по коже неспешно, ласкающе, оставляя горячий влажный след.

И в каждом прикосновении было странное сочетание нежности и скрытой, едва сдерживаемой страсти.

Я зарылась пальцами в его волосы, притягивая ближе. Начала стаскивать с него рубашку, но он перехватил мои запястья одной рукой и поднял их, чтобы положить на подушку над головой.

Самостоятельно освободился от одежды, не отрываясь от меня. От ощущения его обнажённого тела на моём по коже волнами пробегали мурашки.

И когда его руки легли на мои бёдра, когда он притянул меня ближе, стирая между нами последние преграды, я сама подалась ему навстречу.

Дамиан тихо выдохнул мне в шею, позвал по имени. Я ответила поцелуем, глубже, смелее, чем раньше.

Мысли и сомнения унеслись прочь. Осталось лишь ощущение его кожи под моими ладонями, его дыхания, его губ, которые снова и снова возвращались к моим, всё настойчивее, всё горячее.

Я закрыла глаза и позволила себе раствориться в моменте близости. Он двигался неторопливо и бережно, и от этой осторожности внутри нарастал жар, острее и мучительнее.

Потому что в ней было больше власти, чем в любой грубости - власть ждать, власть не торопить, власть позволить мне самой потерять контроль.

Когда напряжение внутри стало почти невыносимым, и тело отзывалось на каждое его движение, на каждый поцелуй, на каждое медленное скольжение ладоней по коже, я уткнулась лбом в его плечо.

По спине пробежала последняя волна дрожи, тёплая, выматывающая, освобождающая, и на миг что я растворилась в этом мерцающем тепле, в руках Дамиана.

Он прижал меня к себе крепче и поцеловал в висок, потом в уголок губ, потом снова в губы. Окутал теплом рук, а я рассеянно провела пальцами по его шее, по трепещущему пульсу под гладкой загорелой кожей.

Так я и уснула у Дамиана на плече в коконе его горячих рук.

Сквозь сон пробивался удушливый запах гари.

Сначала едва заметный, горьковатый, откуда-то издалека. Потом стал отчётливее.

В затуманенном сознании лениво мелькнула нелепая мысль: нет, было, конечно, горячо… но не настолько же…

И только через долгую секунду я поняла, что Дамиана нет рядом.

Я потянулась рукой, не размыкая век, ощупала пространство рядом с собой.

Под ладонью была только простыня - тёплая, примятая, но пустая. Глаза резко распахнулись. Первый же вдох обжёг горло.

Я закашлялась, резко и судорожно, и мир перед глазами поплыл.

Комната была заполнена серым, густым маревом.