Глава 45

Я соскользнула с кровати быстрее, чем успела окончательно проснуться. В панике споткнулась о край одеяла, но удержалась на ногах и, кашляя от дыма, схватила первое попавшееся домашнее платье.

Натянула его через голову, даже не разбирая, где изнанка, где лицевая сторона, и влезла в повседневные туфли.

Думала лишь об одном - выбраться отсюда и найти остальных.

Воздух уже обжигал горло. Глаза слезились, видела я всё словно сквозь мутное стекло.

Вылетела в коридор и бегом рванула к лестнице, держась рукой за стену. Пол казался зыбким, в голове шумело, каждый вдох давался с усилием.

Из марева вынырнул Дамиан и подхватил меня за талию.

— Ты как? — спросил, с тревогой всматриваясь в лицо. — Надо выбираться отсюда.

— Я в порядке, — сквозь кашель ответила. — Где Лисса?

— Она снаружи, — Дамиан повёл меня по лестнице, придерживая и не давая упасть.

Книзу дым стал ещё плотнее и горячее, и когда я почти слетела по ступеням, кашель скрутил меня с новой силой. На секунду пришлось согнуться, вцепившись в перила, чтобы не упасть.

— Что происходит, Дамиан?!

Кухня была охвачена огнём. Не просто тлела. Не просто горела где-то в углу.

Огонь уже жрал занавески, перебирался по шкафам, трещал в балках, и от жара кожа на лице сразу стянулась.

— Дом подожгли, — с рычащей ноткой в голосе бросил дракон, загораживая меня от клубов дыма.

— Как же… доставка… — вырвалось от отчаяния. — Как же блюда, заказы…

Мысли хаотично метались, меня начинало накрывать настоящим ужасом.

— Лисса! — крикнула я и закашлялась. — Лисса!

Ответа не последовало. Только треск огня и гул, от которого дрожали стены.

В глазах потемнело, в груди стеснилось. Ещё минута здесь, и я упаду.

Дамиан подвёл меня к двери и распахнул её. Я на ощупь рванула к выходу, спотыкаясь, ударяясь плечом о косяк.

Холодный ночной воздух ударил в лицо.

Я вывалилась на улицу, вдыхая жадно и судорожно, сгибаясь пополам от кашля. Горло раздирало, в груди отзывалась боль от каждого вдоха, и только спустя несколько секунд мир перестал вращаться.

Дамиан схватил меня за плечи и развернул к себе лицом, ощупал, проверяя - цела ли. Я выпрямилась, тяжело дыша, и подняла голову.

Убедившись, что со мной всё хорошо, дракон сбежал с крыльца и удалился в сторону дороги с неуловимой для мутного зрения скоростью.

От колодца к дому бежала Лисса, таща по ведру воды в каждой руке, запыхавшаяся, перепуганная, но живая.

Живая.

Меня накрыло облегчением так резко, что ноги на секунду стали ватными.

— Лисса… — прохрипела я, и сама не заметила, как сделала к ней шаг.

Она что-то крикнула в ответ, но я уже смотрела мимо неё, на дорогу, где темнота казалась непроглядной из-за языков пламени.

Куда Дамиан подался? Что он задумал?

Наконец, впереди показалась его белая рубашка, и от сердца отлегло.

Он шёл со стороны дороги, таща кого-то за шиворот волоком. В первую секунду я не поняла, на что смотрю, только отметила тёмный силуэт, бессильно болтающиеся ноги, грязную одежду.

Потом пригляделась, и внутри что-то оборвалось.

Это был тот самый оборванец, который накинулся на меня на ужине у Морна.

Вернее…. настоящая Аделина!

Плечи стянуло от гнева и страха.

Неужели дом загорелся не случайно? Неужели… она додумалась поджечь нас спящими?!

Лисса, не сбавляя шага, с размаху выплеснула одно ведро воды прямо в пылающий проём кухонного окна, пар взвился вверх густым белым облаком, на секунду скрыв пламя.

Но уже в следующий миг огонь снова жадно лизнул занавеску и край подоконника, будто только разозлился от этой жалкой попытки его остановить.

Окно было разбито. Осколки валялись на земле, в траве, на камнях дорожки. В дом что-то закинули? Как ещё мог начаться пожар?!

Раздался глухой удар, словно уронили мешок с картошкой. Я резко обернулась.

Дамиан швырнул оборванца на землю, тот покатился, поднимая облако пыли. Закашлялся, захрипел и даже не пытаясь подняться, свернулся, закрывая голову руками.

— Прошу… не убивайте… — запричитал он хриплым голосом, срывающимся на жалкий скулёж. — Прошу…

Дамиан стоял над ним - высокий, тёмный силуэт на фоне рыжего зарева. В его позе ощущалась хладнокровная решимость, во взгляде - сдерживаемая ярость.

Он посмотрел на оборванца сверху вниз, потом на меня.

— Ты… — процедил он, обращаясь к лежащему у его ног, но глядя на меня. — Ты правда думал, что сможешь сбежать?

Оборванец всхлипнул, мотнул головой, вслепую потянулся к его сапогам.

— Я не… я не хотел… мне сказали только…

Дамиан медленно присел на корточки рядом с ним, схватил за ворот и заставил поднять лицо.

— Кто тебя отправил? — спросил он без интонации. — Назови её имя.

Оборванец замотал головой, глаза его бегали, дыхание срывалось.

— Я не знаю! Клянусь, господин, не знаю!

Дамиан смотрел на него пристально, силясь понять, кто перед ним - его бывшая жена или действительно оборванец.

— Твою мать, — прошипел он, наконец, не обращаясь ни к кому конкретно. — Аделина покинула оболочку! Она может быть где угодно!

Потом моргнул, возвращаясь в реальность, и выражение его лица стало жёстче, холоднее.

Он снова резко встряхнул оборванца.

— Кто тебя нанял?

Позади лопнуло стекло. Я вздрогнула и очнулась от оцепенения. Предоставив дракону разбираться с бездомным, рванула к колодцу.

Огонь уже перебирался на крышу второго этажа, и вместе с Лиссой мы начали таскать воду, выплёскивая ведро за ведром в пламя, которое, казалось, только смеялось над нами, трещало громче и поднималось выше.

Вода шипела, пар поднимался клубами, но огонь упорно продолжать поглощать дерево, ткань - всё, до чего дотягивался.

— Быстрее… — хрипела Лисса. — Госпожа, быстрее…

Я схватила ещё ведро, развернулась, побежала обратно и, пробегая мимо Дамиана, услышала обрывок разговора.

— …я не знаю, клянусь… — всхлипывал оборванец. — Мне заплатили… щедро заплатили… Я только должен был… только флакон…

— Какой флакон? — голос Дамиана стал тише, опаснее.

— С зажигательным зельем… — захныкал тот. — Велели швырнуть в окно… в это… в этот дом… И всё… Я больше ничего не знаю… клянусь… больше ничего…

Я замерла на долю секунды, переваривая услышанное.

Значит, всё-таки поджог. Нас не хотели напугать. Нас пытались…. убить.

Я резко развернулась к огню и выплеснула воду в пламя, умом понимая - вдвоём с Лиссой мы его вряд ли одолеем. Но остановиться не могла.

Нужно было пытаться потушить пламя….

Дамиан плавно поднялся с земли, держа оборванца за ворот так, чтобы тот не касался земли ногами, и говорил с ним тихим, вкрадчивым голосом:

— Кто. Тебя. Нанял?

Оборванец всхлипывал и выл на одной ноте, мотал головой, пытался вывернуться, но хватка дракона была железной.

— Я не знаю… клянусь… господин, я не знаю… мне деньги дали… через третьих… Помню только волосы - светлые, длинные… И голос, как сквозь вату. Я почти не помню последних дней своей жизни…. В угаре был….

Мысленно отгородившись, я посмотрела на дом, сжимая ручку ведра до белизны костяшек. Меня душило отчаяние, на глаза наворачивались слёзы.

Почему так происходит? Стоит моей жизни начать налаживаться, как из-за угла подкрадывается судьба и ставит подножку?! Всё летит в тартарары, и я снова оказываюсь у разбитого корыта.

На кухне, в которой ещё вчера кипела работа, сушились травы и шкворчало масло в сковороде, на столе лежали списки заказов, пламя уже перебиралось к потолочным балкам.

Вот-вот, и всё всё рухнет.

Лисса металась между колодцем и домом, спотыкаясь, обливаясь водой. Я бегала рядом с ней, хватала ведро, тащила обратно, выплёскивала воду в огонь….

Попыталась применить магию, но чуть крышу не обрушила. В тушении огня она оказалась бесполезна.

Жар бил в лицо, глаза резало. Горло саднило так, что каждый вдох отдавался болью.

Мы не справлялись. И в какой-то момент меня охватил бессильный гнев.

Я швырнула пустое ведро на землю и рванула к Дамиану.

— Дамиан! — прорычала, двигаясь на него быстрым шагом. — Дом горит! Ты понимаешь?! Мне жить теперь негде! Хоть бы помог!

Он резко обернулся, взгляд его был затуманен размышлениями. Черты лицо ожесточились от ярости.

Он поднялся одним плавным движением и резко бросил:

— Лисса! Сюда!

Голос дракона был негромким, но в нём прозвучала ярко выраженная приказная интонация. Я слегка обалдела и встала, как вкопанная.

Лисса же сорвалась с места и подбежала, тяжело дыша, обтирая о подол платья ладони, перепачканные сажей.

— Да… лорд Лестер…

— Следи за ним, — коротко бросил он, кивнув на оборванца. Опустил его и выпрямился. — Если рыпнётся - бей от всей души. Он не должен уйти.

Лисса и глазом не моргнула.Бросила вёдра на землю и шагнула к поджигателю, вставая над ним с таким пугающе решительным выражением лица, какого я у неё никогда не видела.

Я смотрела на это с ошалевшим ощущением, что мир окончательно сошёл с ума.

А Дамиан уже разворачивался к дому.

Он пошёл быстрым, широким шагом мимо меня, точно навстречу противнику, которого не боялся и с которым уже заранее знал исход битвы. Воздух вокруг него клубился и переливался, как от раскалённого камня, обжигая кожу не хуже огня.

Поднял руку, и пламя дёрнулось, как если бы он сжал его в кулаке.

Огонь взвился выше, ярче, злее, а потом резко пригнулся, как зверь, на которого надавили сверху.

Ветер вокруг дома вдруг сменился, стал ледяным и порывистым, по коже пробежали мурашки и волосы на руках встали дыбом.

Дамиан перевернул руку ладонью вверх, от него магия раздалась незримой волной, сдувающей всё на своём пути. Я чудом удержалась на ногах.

Провёл ею в воздухе, вокруг пальцев вспыхнули тонкие, почти прозрачные линии, похожие на трещины света в темноте. Пространство зазвенело.

А затем этот звон перешёл в глухое, низкое давление, от которого пригнулась трава во дворе, дрогнули ветки деревьев и мелкая пыль поднялась вокруг сапог дракона.

Невидимая сила выдохнула и тут же втянула в себя весь огонь, всю ярость, всю горячую жадность пламени. Я почувствовала, как меня вдавливает в землю.

Огонь начал метаться и ломаться на глазах, словно живое существо. Языки пламени, ещё секунду назад рвущиеся вверх, стали сжиматься, скручиваться.

Дамиан сделал шаг вперёд, резко сжал пальцы, и в этот миг пламя схлопнулось. Как если бы великан свечу задул….

Следом взметнулся пар и на секунду скрыл из виду дом. Когда он рассеялся, от пожара остались лишь тёмные, дымящиеся поверхности, обугленные доски и тяжёлый запах гари, который пропитал всё вокруг.

Но Дамиан не опустил руку. В следующую секунду он сделал движение, похожее на жест дирижёра.

По обгоревшим доскам пробежало мягкое, серебристое свечение. Оно обволакивало дерево, ткани и камень; чёрная копоть сползала размытой краской.

Трещины в стенах стягивались, как заживающая рана, почерневшие доски светлели, возвращая себе прежний оттенок. Балки с треском встали ровно.

Самым невозможным оказалось окно, потому что я отчётливо видела осколки в траве, видела, как блестели острые края, и знала, что стекло разлетелось в пыль.

Однако под натиском магии Дамиана воздух снова зазвенел, и по раме прошла волна света. Осколки на земле дрогнули, поднялись вверх, один за другим, вращаясь и переливаясь.

И начали складываться в раме с пугающей точностью, как пазл.

Когда всё закончилось, только слабый запах гари, повисший в воздухе, напоминал о произошедшем.

Дамиан развернулся и приблизился ко мне. Посуровел и произнёс тоном, не терпящим возражений:

— Ты собираешь всё необходимое, и мы сейчас же уезжаем в моё поместье.

Я моргнула, опешив от такой наглости.

— Нет, — отрезала, даже не успев подумать, — никуда я не поеду. У меня утром заказы, у меня доставка, мне нужно готовить, у меня….

Он посмотрел поверх моего плеча.

— Лисса, собери вещи госпожи. Всё, что нужно на несколько дней.

— Да, господин, — ответила она без малейшего колебания и, бросив короткий взгляд на меня, тут же сорвалась к дому.

И вот в этот момент меня накрыло окончательно.

— Нет, подожди… — я даже шагнула за ней, потом резко развернулась к дракону. — Ты вообще слышишь, что я говорю?

Он уже шёл к оборванцу, который сидел на земле, прижав колени к груди, и выглядел жалким, мокрым, перепуганным, раскачиваясь взад-вперёд.

Дамиан устало потёр переносицу, словно всё происходящее раздражало его, и сдерживался он из последних сил.

— Ты теперь в ещё большей опасности, Даша, — сказал он, не повышая голоса. — Тебя попытаются достать снова. Сегодня была предпринята лишь первая попытка, и нам повезло - я вовремя почуял запах гари. В следующий раз меня может не оказаться рядом. Я хочу быть твёдно уверен в том, что ты надёжно защищена….

— Меня сейчас меньше всего интересует моя безопасность! — взвилась я, уперев руки в талию. — Меня интересует другое. Почему Лисса слушается тебя так, будто ты ей хозяин?!

Он на секунду замолчал, возведя глаза к ночному небу.

И этого молчания хватило, чтобы внутри меня неприятно похолодело.

— Потому что… — он выдохнул, явно не желая продолжать, и посмотрел прямо в глаза, — её семья давно служит мне, не первое столетие.

Я уставилась на него, не сразу понимая смысл слов.

— Что значит… служит?

Он отвёл взгляд в сторону, явно подбирая слова.

— Они на моём содержании уже несколько поколений. Это… старый договор, когда в её роду ещё были огры, и всех всё устраивает. Да, она твоя помощница, но как и прежде остаётся предана мне.

Меня словно ударили по затылку.

— То есть она… — голос упал до гневного шёпота. — Она всё время была… твоими глазами и ушами здесь?

— Нет, — перебил он и поморщился. — Она не шпионила за тобой, если ты об этом. Только помогала по хозяйству, присматривала.

Но я уже не слушала.

В груди поднялась жгучая обида, почти детская.

Я доверяла ей. Считала её… своей подругой.

— Отлично, — прошипела и скрестила руки на груди. — Просто замечательно. Обложил со всех сторон, создал иллюзию выбора и свободы. Как на тебя похоже!

Он шагнул ближе, примирительно протягивая руки. Но я не позволила ему коснуться плеч и отступила на шаг.

— Даша, сейчас не время….

— О, конечно, — перебила я и стрельнула в него испепеляющим взглядом. — Сейчас время командовать мной, да?

Он поджал губы, но ничего не ответил. Отвернулся и достал карманные часы, щёлкнул крышкой. Коротко произнёс в них несколько слов, которые я не разобрала, но от самого факта, что он кого-то вызывает, внутри закипело ещё сильнее.

Я резко развернулась и пошла к дому, намереваясь остановить Лиссу. Но не успела сделать и пяти шагов, как его пальцы сомкнулись у меня на локте.

Я обернулась так резко, что волосы чуть не ударили дракона по лицу. Он вовремя отклонился.

Посмотрел мне в глаза и сразу понял, насколько сейчас зла. Насколько обижена и… ранена.

Я грубо вырвала руку из его хватки.

— Не смей. Ты опять командуешь! Опять решаешь всё за меня!

Он на секунду закрыл глаза, будто мысленно считал до пяти.

Когда открыл - в них отражались усталость и напряжение.

— Я пытаюсь тебя защитить, Даш….

— Нет, — ответила я, категорично качнув головой. — Ты указываешь мне, что и как делать! А я здесь остаться хочу! Сама в состоянии за себя постоять!

— В состоянии, — мягко начал он, осторожно кивая и притягивая меня к себе, — но не в подобных ситуациях. Позволь мне позаботиться о тебе. Я же волнуюсь, милая. А наш общий враг могущественен и хитёр, мы должны держаться вместе. И да, я хотел бы, чтобы ты оставалось в моём поле зрения, пока я буду с ним разбираться. Сделай мне небольшую поблажку, уступи сегодня, Даша. А как всё закончится, ты будешь вольна поступать по-своему.

Я скрестила руки на груди, не доверяя ни слову, пока ладони Дамиана скользили по моим плечам, спине и, остановившись на талии, прижали к его крепкому телу.

— Ты не можешь здесь остаться - пока, — продолжил он, дурманя голову бархатным голосом. — Я сниму тебе дом на нейтральной территории, хочешь? Там, где тебя сложнее будет достать, где ты сможешь работать. А я смогу защищать тебя. Договорились?

Я молчала, покусывая щеку изнутри. И стояла с каменным выражением лица, пока дракон меня ненавязчиво, но целеустремлённо прижимал к себе всё теснее и теснее.

Внутри дотлевал гнев, но разум уже цеплялся за компромисс.

— И Лисса? — спросила я, чуть остыв.

— Если ты захочешь - она будет с тобой, — сказал он, и в сапфировых глазах вспыхнуло удовлетворение.

Я долго смотрела на него. Потом медленно кивнула.

— Договорились, — холодно бросила, стойко выдерживая его прикосновения, вызывающие томление внизу живота.

Дракон улыбнулся уголками рта и чмокнул меня в макушку. А из-за поворота уже показался экипаж, запряжённый двумя чёрными жеребцами.

Он нисколько не сомневался в том, что уломает меня. Признаться, я внутренне негодовала, но иного выхода не видела. Дамиан был прав: за мной снова придут.

И не хотелось бы оказаться в тот момент одной и беспомощной.

Но сколько бы усилий он не прикладывал, у нашего врага имелся запасной козырь в рукаве.