Глава 48

Роланд захлопнул дверь камеры, провернул ключ в замке с глухим металлическим звуком, от которого внутри неприятно дрогнуло.

Прежде чем отвернуться, он бросил на меня короткий взгляд - не презрительный, не равнодушный, а какой-то потерянный.

В нём мелькнуло что-то, что можно было бы принять за сомнение, если бы я не знала, кто такой Роланд на самом деле.

Я поджала губы, сцепила руки за спиной так сильно, что ногти впились в ладони, не позволяя себе ни слова, ни лишнего движения.

Только когда его шаги начали удаляться, растворяясь в коридоре, медленно выдохнула через рот.

В углу девушки больше не сдерживались. Сначала раздались тихие всхлипы, потом едва слышный плач безнадёжности, от которого холодело сердце.

Сама мысль о времени, что они здесь провели, повергала в ужас. И ведь держались, не сломались! Хотя какой у них был выбор…

Я подползла к девушкам, опустилась на колени.

— Мы выберемся, — прошептала, касаясь плеча той, что дрожала сильнее остальных. — Слышите? Это не конец.

Они дружно покачали головами.

— Мы уже слышали это - друг от друга, — прошептала одна. — И каждый раз всё заканчивалось только хуже.

Я прикусила язык, понимая, что утешение сейчас звучит как издёвка. Где-то за стенами оставались волки и архимаг, для которого чужая жизнь - просто помеха или инструмент.

Снова послышались шаги - тихие, осторожные, крадущиеся.

Мы замерли. Плач оборвался. Даже дыхание девушек стало едва различимым.

Шаги приблизились, свет факелов качнулся, и из темноты коридора показалась знакомая фигура.

— О, госпожа… — прошептала Лисса, выходя в круг света, и на её лице смешались тревога и облегчение. — Я так переживала! И не зря…

Я уставилась на неё, не веря собственным глазам.

— Что ты здесь делаешь?!

Она виновато хлопнула ресницами и заломила руки.

— Я проследила за вами. Лорд Лестер велел мне присматривать…. На какой-то момент потеряла вас из виду, а потом по запаху нашла.

— По запаху? — повторила я, наморщив лоб.

— О, да! — оживилась она, энергично кивая. — От деда-огра мне достался отличный нюх. Как и сила.

Она быстро огляделась, прислушиваясь, не возвращаются ли волки. Подошла к клетке, положила ладони на прутья, сдавила их пальцами.

— Отойдите-ка, — шепнула она и высунула кончик языка.

Девушки в потрясении отпрянули к стене. Я же осталась стоять ближе.

Лисса напрягла пальцы. Металл заскрипел.

Прутья начали гнуться под её руками, как мягкая проволока. В тусклом свете факелов я увидела, как в тонких на вид пальцах проступает нечто иное - не человеческая сила, а поразительная первобытная мощь.

Под кожей Лиссы пробежали едва различимые, тончайшие изумрудные струйки магии.

Она нахмурилась, скрипнула зубами, и с глухим треском один из прутьев вырвался из креплений.

— Тише… — прошептала я, не отрывая взгляда. — Ты же так надорвёшься….

Лисса только фыркнула, словно это было для неё привычной работой.

Ещё один рывок. Металл изогнулся окончательно.

И в решётке образовался проём, достаточно широкий, чтобы протиснуться.

— Быстро, — скомандовала Лисса, снова оглядываясь. — Пока они не почуяли.

Юркнула в коридор и жестом велела следовать за ней.

Я пропустила вперёд девушек, помогла им оказаться по ту сторону решётки и пролезла сама, проявив чудеса гибкости. Обменявшись встревоженными взглядами, мы последовали за Лиссой.

Двигалась она быстро, но бесшумно, уверенно выбирая повороты, как будто не в первый раз ходила по этим сырым, тёмным ходам.

Каменные стены тянулись бесконечной чередой одинаковых проёмов, зажжённые факелы попадались всё реже. Чем дальше мы уходили от камеры, тем плотнее становилась тишина, нарушаемая шорохом наших шагов и редким эхом капель воды, падающих где-то в глубине подземелья.

Я шла сразу за Лиссой, стараясь не отставать и подгоняла девушек. Если волки действительно учуют след за считанные минуты, то что стоит им найти нас в этих каменных катакомбах?

— Лисса, — тихо прошептала я, — они же нас по запаху учуют.

Она резко обернулась. В тусклом свете факела я увидела, как в её глазах мелькнули озорные огоньки, и уголок губ приподнялся в ухмылке.

— У меня есть способ сбить им чутьё, — торжествующе шепнула она.

Я недоверчиво нахмурилась. Тогда она похлопала себя по карману передника, который и правда выглядел странно оттопыренным. На ходу запустив туда руку, извлекла небольшой, но пухлый мешочек, перевязанный бечёвкой.

— Здесь сушёный помёт горгулий, — сказала она почти гордо, — смешанный с едкими травами, которые волки не переносят. Простите, госпожа, за подробности, но средство стопроцентное. Они нас не почуют, я вас уверяю!

Я на секунду уставилась на неё, не зная, смеяться мне или ужасаться.

— Ты… серьёзно?

— Ещё как, — ответила помощница, и в её голосе прозвучала почти обиженная убеждённость. — Я всё продумала.

Она развязала мешочек, и в воздухе тут же распустился резкий кисловатый запах, от которого защипало в носу и в глазах. Но Лисса и бровью не повела - ловко рассыпала часть содержимого по полу, размазала подошвой, оставляя за собой широкую полосу.

А затем бросила горсть в сторону бокового прохода, создавая ложный след.

— Пусть побегают, — пробормотала она с горящими глазами. — Найдут это - и нюх у них на какое-то время собьётся. Они не будут чувствовать ровным счётом ничего по меньшей мере час.

Девушки за нами переглянулись, явно не до конца понимая, радоваться им или пугаться. И стоит ли идти за этой странной, удивительно сильной и находчивой незнакомой дамой.

Я же невольно усмехнулась и ободряюще погладила её по спине, чем вызвала смущённую улыбку.

— Ты… давно готовилась? — тихо спросила, когда мы снова двинулись вперёд.

Лисса пожала плечами.

— С тех пор как вы стали ввязываться в неприятности, госпожа. — Слегка помявшись, добавила: — Лорд Лестрер предупреждал, что может произойти нечто…. подобное, и я должна держать ухо востро. Я и держала, простите….

Я не знала, что на это ответить. В растерянности похлопала ресницами и беззвучно хмыкнула. Ну, надо же… Неужели она в курсе, кто я на самом деле?!

Что ещё ей поведал Дамиан?

Но спрашивать не осмелилась. Позже обсудим.

Мы шли всё быстрее, повороты становились круче, факелы редели, и в какой-то момент впереди замаячил более светлый участок - возможно, выход или хотя бы верхний уровень.

Но тишина за спиной казалась слишком напряжённой, от неё чесалось между лопаток.

Коридор внезапно оборвался узкой каменной лестницей, ведущей наверх. Спустя несколько мучительных пролётов мы выбрались к низкой дверце, спрятанной за навесом из грубых досок.

Лисса толкнула её плечом, и в лицо ударил ночной воздух - прохладный и бодрящий, пахнущий землёй и скошенной травой.

Мы выскользнули наружу гуськом, как тени, и рванули через хозяйственные постройки, пригибаясь под свисающими перекладинами, лавируя между сараями, бочками и телегами.

Стараясь не задеть ничего, что могло бы грохнуть или звякнуть.

Я слышала только собственное дыхание и шорох одежды девушек. Позади шуршал мешочек в руках Лиссы - она не забывала своё средство, щедро сыпала его на камни, на землю, на деревянные настилы.

Мы пересекли огород, прячась в тени кустов, потом пробежали через виноградные посадки, лозы цеплялись за рукава и волосы.

Впереди темнел край леса, густой и плотный, обещающий укрытие. Я успела поверить, что мы успеем, когда вдруг облака на ночном небе разошлись, и на нас пролился холодный серебряный свет полной луны.

Я остановилась так резко, что одна из девушек налетела на меня.

— Твою мать… — вырвалось, прежде чем я успела подумать.

И в ту же секунду со стороны поместья Блэка раздался протяжный вой.

Его подхватил другой, потом третий, и через мгновение ночь наполнилась хором волчьих голосов, от которых кровь в жилах стыла.

— Быстрее! — прошипела я, разворачиваясь к лесу.

Мы сорвались с места и вбежали под кроны деревьев. Тьма была такой густой, что казалось, её можно потрогать руками. Свет луны едва-едва проникал сквозь листву.

Ветви цеплялись за волосы и одежду, корни норовили подставить подножку, и бежать приходилось почти вслепую, ориентируясь на дыхание впереди и хруст веток под ногами.

Объединённый вой догонял нас.

Зацепившись подолом о колючки, я чертыхнулась и порывисто дёрнула ткань. Раздался треск. Закусив губу, обернулась через плечо - сквозь чёрное кружево листвы мелькнули молниеносные звериные силуэты, пылающие во тьме янтарные глаза.

— Госпожа, не мешкайте! — громким шёпотом велела над ухом Лисса и потянула меня за локоть.

Послушно кивая, я бросилась за ней, но волосы на затылке уже шевелились от клубящейся в воздухе волчьей энергии. Слух уловил мягкий топот нескольких десятков лап.

Ну всё! Кажется, мы пропали!