Глава 49

Дамиан

Под сводами зала Совета отразился звук закрывающихся дверей за мной и Крисом. И два десятка пар глаз обратились к нам.

Кристиан шёл чуть позади, держа в руках стопку пергаментов и загадочно ухмылялся. Сегодня мы либо подтвердим, что в этом городе власть давно прогнила, либо сами окажемся за решёткой.

Но игра стоила свеч.

Зал впечатлял даже меня, хотя я бывал здесь сотни раз.

Высокие своды уходили вверх в полумрак, где кристаллы, вмурованные в камень, мерцали холодным светом, точно звёзды.

Стены из тёмного мрамора с золотыми прожилками казались живыми - при движении света по ним будто текла расплавленная магия.

Вдоль стен тянулись резные панели с изображениями древних побед, заключённых союзов, казней предателей - всё здесь являлось напоминанием о том, что решения, принятые в зале, влияли на историю королевства.

В центре стоял круглый массивный стол из чёрного камня, похожий на алтарь. Вокруг него восседали почтенные господа - главы родов, магистры, представители канцелярии.

Гул разговоров плавно стих.

Я прошёл к центру зала и остановился под пересечением световых потоков и оглядел всех присутствующих по очереди. Мысленно отметил, кто смотрит прямо, кто прячет взгляд, кто уже начал нервно перебирать бумаги.

Я выдержал многозначительную паузу.

— Господа, — начал ровным голосом, и эхо разнеслось по всему залу, — прошу тишины и внимания. Речь пойдёт об архимаге Морне.

Несколько человек едва заметно напряглись. Один из старших магистров опустил взгляд. Это я тоже отметил.

— Лорд Лестер, сегодня мы…. — начал председатель, но я остановил его жестом руки.

— Выслушайте меня сначала. Это не терпит отлагательств, — твёдро припечатал, разворачиваясь ко всем лицом, — Уверен, каждый из вас хотя бы раз оказывался под влиянием архимага Морна.

Я видел, как по лицам пробежала смесь понимания и тревоги.

— Это мог быть «доброжелательный совет» в переломный момент вашей жизни, компрометирующая тайна, о которой он каким-то образом узнал и любезно предложил уладить, поддержка ваших близких или ускорение вашего карьерного роста в обмен на лояльность….

Я сделал паузу.

— Вам стыдно и страшно это признать - понимаю. Морн нередко сам создаёт обстоятельства, чтобы затем использовать их как инструмент давления, хладнокровно шантажируя и методично ломая чужую волю.

Кристиан шагнул вперёд и положил на стол папку с печатями. Камень под ней отозвался тяжёлым звуком.

— Мы собрали доказательства, — сказал я, глядя прямо на председателя Совета, лорда Альфреда Грейстона, дракона преклонного возраста, пережившего несколько смен власти. — Того, что архимаг Морн на протяжении долгого времени выстраивал схемы давления и шантажа, вмешиваясь в кадровые решения, финансовые процессы и голосования Совета. Прибегал к подлогу ради продвижения собственных интересов.

— Позвольте, лорд Лестер, — магистр науки поднялся с места, его подбородок трясся от волнения. — Вы намереваетесь обвинить нас в подтасовке голосов?

Я сцепил руки за спиной и устало улыбнулся.

— Вы торопите события, господин Траурс.

В зале повисла гробовая тишина. А меня охватило тревожное чувство. Боковым зрением я заметил, как Крис сверяется с карманными часами. Что-то пошло не так.

Но отступать было поздно и глупо.

— Морн подрывает саму основу власти в этом городе. И делает это уже давно. Если вы продолжите хранить молчание, Корона расценит это как соучастие в его действиях. — Я выдержал их взгляды. — Ну так что? Кто готов к сотрудничеству?

Шёпот пополз по залу, как сквозняк под закрытыми дверями. Заседатели переглядывались, кто-то наклонялся к соседу, кто-то нервно сжимал перстень на пальце.

Но вслух по-прежнему никто не решался произнести ни слова. Я видел колебание каждого из них. Видел страх в глазах.

Крис шагнул ко мне и произнёс едва различимо:

— Дамиан…. Мои люди потеряли Аделину в городе, двоих из них вырубили. Домой она тоже не возвращалась. Её ищут, но пока безрезультатно.

Пульс забился в горле тревожным набатом. Я с усилием сглотнул.

— Твою мать, — прошипел и потёр переносицу, прикидывая, как лучше поступить.

Морн опередил меня на шаг. Но не это пугало - с Дашей что-то случилось! Если ублюдок попробует отобрать её у меня, то я разорву его на части прямо перед Советом!

А заседатели так и глазели на меня с одинаково озабоченными физиономиями. Пришлось надавить сильнее.

— Я понимаю ваше сомнение, — стараясь говорить ровно, продолжил я. — Вы привыкли считать его опасным, жёстким, но влиятельным. Позвольте тогда напомнить, Морн использовал запрещённые ритуалы подчинения разума. Мы нашли следы принудительного воздействия на трёх чиновников канцелярии и одного члена Совета.

Несколько голов резко поднялись.

— Он шантажировал род Кальдеров компроматом, добытым незаконным вскрытием личной корреспонденции через зеркальные каналы связи. Когда глава рода отказался поддержать его инициативу - его сын оказался обвинён в растрате. Дело развалилось через месяц, но юноша оказался за решёткой.

Кристиан молча раскрыл папку, позволяя председателю увидеть печати и подписи.

Я не дал им времени оправиться. Меня изнутри разрывало на части. Дракон метался и ревел, мышцы подёргивались от желания перекинуться. Не здесь я должен был находиться, а рядом с Дашей!

Но придётся довести дело до конца.

— Он финансировал подпольные исследования по извлечению магического потенциала у несовершеннолетних. Формулировка в отчётах звучала как “стабилизация нестабильных источников”. По факту - выжигание дара до остатка.

Послышались возмущённые реплики.

— И если этого вам мало… — я хмыкнул. — Он устранял тех, кто отказывался сотрудничать. Несчастные случаи, нелепые исчезновения. Тела без следов магии…. Но в действительности следы есть, только замаскированы. И мы их нашли.

Я видел, как один из старших магистров побледнел. Но этого всё ещё было недостаточно. Они колебались.

Потому что до трясучки боялись Морна, а поддержать меня означало выставить себя под удар и дать ему повод обнародовать их тайны.

Тогда я озвучил свой главный козырь:

— В последние месяцы в городе пропали несколько девушек. Их поиски саботировались, дела закрывались, родственникам сообщались ложные сведения. Нам удалось установить прямую связь между этими исчезновениями и людьми архимага Морна.

По залу прокатился глухой ропот. Наконец-то заседатели задвигались, шелестя одеждой. Я перевёл дыхание.

Кожа пошла рябью. Сдерживался я с огромным трудом.

— Они были живы, — добавил стальным тоном. — До недавнего времени. И будут оставаться в живых лишь до тех пор, пока представляют ценность для архимага. Господа, вы имеете дело не с интриганом. Не с политиком. А с человеком, который считает этот город своей собственностью.

Я обвёл зал взглядом. Ну же, решайтесь! Хватит трястись над своими шкурами!

Без ваших голосов ничего не выгорит.

Насколько же вы все трусливы…

Я почти физически ощущал, как время утекает сквозь пальцы, как любое промедление играет на стороне Морна, и уже собирался прибегнуть к крайним мерам и сослаться на Корону, когда в третьем ряду медленно поднялась рука с дрожащими пальцами.

— Я… — голос принадлежал одному из младших заседателей. — Я могу подтвердить… давление. — Он сглотнул. — Архимаг Морн вызвал меня к себе три месяца назад. Без протокола, без свидетелей. Он… он ясно дал понять, что если я не поддержу его предложения по перераспределению бюджетов, то проверки в отношении моей семьи будут инициированы незамедлительно.

Он опустил взгляд, пряча глаза.

— Я… поддержал.

В груди у меня разлилось облегчение. Пусть только один признался, но процесс запущен. Где один, там и два, три…. Теперь остальные увидят, что можно говорить.

Я с шумом выдохнул и кивнул. Снова обвёл взглядом бледные лица. Ехидны дери, и ведь они вершат судьбы горожан! Запуганные до смерти, погрязшие в коррупции.

Снова вверх взметнулась рука - я задержал дыхание.

Но внезапно двери зала распахнулись с таким грохотом, что несколько человек вздрогнули, рука смельчака исчезла, а кристаллы под потолком отозвались коротким звоном.

В проёме стоял Морн, опираясь на трость. Тень от высокого свода легла на его лицо, подчёркивая резкие черты и холодный блеск глаз.

Его взгляд медленно прошёлся по залу, и под ним заседатели невольно скукоживались, опускали глаза, прятали руки, стараясь не привлекать внимания.

Затем он остановился на мне.

— Как занятно, — произнёс Морн холодно, и его губы искривились в тонкой, опасной усмешке. — У меня за спиной решили переворот устроить? Совсем страх потеряли?

Затем вошёл и приблизился к столу, стук трости по мрамору звучал агрессивно. Его глаза скользнули по разложенным на столе пергаментам, а в следующую секунду он брезгливо смахнул их тыльной стороной ладони.

Документы рассыпались по мрамору, словно осенние листья, неторопливо оседая.

— Господа, вы, похоже, совсем отчаялись? — Он медленно прошёлся взглядом по залу, будто пересчитывал добычу. — Раз позволяете этому… — сделал короткую паузу, — этому самоуверенному мальчишке разыгрывать перед вами спектакль, пока я отсутствую?

Он по-прежнему не смотрел на меня, будто я не заслуживал прямого обращения.

— Прежде чем вы продолжите слушать его бред и принимать на веру гнусные инсинуации, вам стоит узнать, в какие именно грязные игры втянут ваш так называемый коллега.

Я видел, как некоторые снова напряглись.

Архимаг поднял руку, и свет от кристаллов скользнул по кулону на его шее. Камень внутри мягко светился, в нём пульсировало… что-то живое. Морн неосознанно коснулся его пальцами.

Я это заметил и сразу понял. Холод догадки прошёл по позвоночнику скальпелем.

Нет, не может быть!

Я покосился на Кристиана, но он ответит лишь едва различимым движением плеч. Мы не могли знать наверняка, чья сущность заключена в кулон Морна.

Дракон взвился с новой силой. Мы должны сейчас же убедиться в невредимости Даши! Да, разумеется. Осталось совсем немного….

Я сжал кулаки, немигающим тяжёлым взглядом наблюдая за архимагом.

— Этот человек, — голос Морна стал громче и резче, — вступил в сговор с иномирной сущностью. Он позволил чужачке захватить тело моей дочери.

В зале раздались приглушённые возгласы. Он резко развернулся ко мне.

— Ты использовал иномирянку в своих интересах! Ты нарушил закон о сохранности носителя! Ты допустил насильственное вытеснение души законной хозяйки тела!

Его пальцы снова коснулись кулона. Свет внутри едва заметно усилился. нет, не стал бы он так беспокоиться о Даше. В кулоне… Аделина, его дочь.

Давление в груди слегка отпустило, но не полностью, стало легче дышать.

Теперь во мне поднималась ледяная ярость. Пора кончать с ним, раз и навсегда.

Рука сама потянулась к карману камзола, нащупала часы. Если бы что-то случилось, то Лисса незамедлительно сообщила бы мне. Разве что она сама угодила в ловушку….

Я мысленно выругался. Нет, не стоит паниковать раньше времени.

Морн же обвёл взглядом зал и скрипуче рассмеялся.

— Это тяжкое преступление, — продолжал, повышая голос, пока это действовало на заседателей, — наказуемое смертной казнью! Я требую немедленного отстранения Дамиана от должности до проведения высшего магического суда! Сборище дрожащих стариков! Забыли что ли, закон - это я! Поднимайте задницы и принимайтесь за работу!

Но никто не шевельнулся. Его взгляд метался по залу, лицо вытянулось и потемнело от гнева.

— Или вы готовы лизать сапоги этому драконишке?! Я требую немедленно заключить его под стражу!

Я устало вздохнул. Архимаг терял контроль.

— Достаточно, архимаг. Вы, по всей видимости, забыли - я не служу ни вам, ни Совету как таковому. Я представляю интересы Короны, а моя обязанность заключается в надзоре за соблюдением закона - вне зависимости от ранга, титула или магической силы того, кто его нарушает. И если кто-то сегодня будет заключён под стражу, то это будете вы. Ордер подписан большинством следственной коллегии.

Я сделал ещё шаг вперёд, так что теперь мы стояли почти напротив друг друга.

— Я тебе не щенок, не драконишка и не мальчишка, старый мерзавец, — холодно бросил ему в лицо. — Я - Верховный дознаватель канцелярии. Следи за тем, что с языка слетает, а то так и лишиться его недолго.

Морн несколько секунд молча смотрел на меня, потом медленно, с показным спокойствием пожевал губу и вдруг ухмыльнулся - зло, отчасти с наслаждением, будто только что вспомнил какую-то гнусность.

— Жалкие глупцы, — презрительно плюнул.

Его рука скользнула во внутренний карман мантии. Он извлёк небольшой флакон из тёмного стекла, внутри которого переливалась вязкая, мерцающая жидкость, меняющая оттенки от ядовито-зелёного до фиолетового.

— Сегодня днём, — произнёс он почти лениво, покачивая флакон и демонстрируя его заседателям, — я распорядился добавить особый состав в ваш обед в ресторане Уильяма Блэка. Вы же так любите его фирменные рёбрышки под соусом, — Он выдержал паузу, выжидая реакцию, и продолжил, глядя на меня: — Медленный яд, который убьёт вас мучительно медленно. А противоядие есть только у меня.

Он поднял флакон чуть выше. Все присутствующие глядели на него, как завороженные.

— Хотите выжить - вынесите мне оправдательный приговор!

Неотрывно всматриваясь в лица заседателей, я испытывал разочарование. Они переглянулись, время шло. По физиономии Морна было заметно, что он уже мысленно торжествует победу.

Проклятие…. Я покосился на Криса. Он сверлил тёмным взглядом архимага.

Но тут один пожилой лорд откашлялся в кулак, привлекая внимание.

— Простите… — начал с он с ноткой недоумения. — Мы уже давно не посещаем рестораны Блэка. Мы пользуемся доставкой обедов леди… Лестер.

На секунду в зале повисла неловкая пауза.

Я едва заметно выдохнул. Морн замер.

— Что?.. — прошипел он.

Пальцы сжались на флаконе так, что стекло едва не треснуло.

— Невозможно.

Он резко повернулся ко мне, и в его глазах пылала чистая, неуправляемая злоба.

— Ты… — прорычал архимаг. — Думал, обыграл меня? Как бы не так! Твоя иномирянка у меня, щенок! Её хрупкую жизнь, не принадлежащую этому миру, легко сломить. Одно неосторожное слово, и она сгинет навсегда. А ты уже достаточно наговорил….

Я напрягся, но виду не подал. Ну же, Лисса! Ты же должна докладывать обо всём, что происходит с Дашей!

Метнув встревоженный взгляд на Кристиана, я стиснул зубы. Его брови поползли на лоб. Не похоже, чтобы Морн блефовал. Неужели мы где-то оступились?!

В следующую секунду воздух в зале сжался.

Я почувствовал, как архимаг собирает магию на ладони - поток рванул ко мне, тяжёлый, обжигающий. Но прежде чем он достиг цели, пространство вокруг Морна вспыхнуло.

Из пола выросли светящиеся прутья - сложная конструкция защитного контура, активированная заранее. Магическая клетка сомкнулась вокруг него с глухим звоном, поглощая и отражая выплеснувшуюся энергию.

Его собственная магия ударила по барьеру и разошлась волной по залу, всколыхнув бумаги на столе.

Морн взревел.

— Предатели! — орал он, ударяя тростью по невидимым прутьям. — Вы все пожалеете! Я уничтожу каждого из вас!

Он метался внутри клетки с лицом, искажённым яростью, свет кулона на его груди пульсировал как-то подозрительно хаотично.

В двери зала уже входили стражи быстрым чеканным шагом, в тёмной форме, с наручниками подавления магии в руках.

Морн отчаянно пытался прорваться, бросался на барьер, как дикий зверь. Стражи вошли внутрь контура, активировали гасители и схватили его за руки.

Он дёрнулся так резко, что цепочка на его шее за что-то зацепилась - за край мантии или за один из светящихся прутьев - и с тихим металлическим звоном порвалась.

Кулон сорвался, упал и разбился о чёрный камень пола.

А потом из осколков поднялась тонкая струйка голубого дыма и потянулась вверх, к высокому приоткрытому окну под самым сводом, где сквозь витраж пробивался вечерний свет.

И исчезла.

Морн застыл в хватке стражей, его лицо перекосилось от ужаса.

Часы в кармане завибрировали. Я поспешил достать их. Крис заметил и шагнул ко мне.

— Я знаю, где её держат. Нельзя медлить, — бросил я и направился к выходу.

Дракон метался внутри, требуя выхода. Мы должны найти Дашу, но приходилось сдерживаться в стенах Совета. Я вышел из здания быстрым шагом, распахнул тяжёлые двери и вдохнул ночной воздух.

На площади было пусто, если не считать несколько экипажей канцелярии. Отлично.

Магия прошла по телу горячей волной, кости изменили форму, мышцы задвигались, кожа вспыхнула чешуёй. В следующий миг на камне уже стоял дракон, продавливая когтистыми лапами брусчатку.

Крылья развернулись с громким хлопком, воздух наполнился пылью и силой.

Я оттолкнулся от земли.

Площадь стремительно удалялась, ветер обтекал мощное тело холодом. Я взмыл в ночное небо и рванул в сторону поместья Блэка.