Глава 51

Тень накрыла поляну с гулом рассекающего воздух крыла. Над нами прошёлся мощный поток ветра, прижав траву к земле и заставив волков на мгновение замереть.

Дракон стремительно снижался, почти вертикально, и в лунном свете его чешуя отливала синим огнём.

Лес содрогнулся от удара крыльев, а в следующую секунду Дамиан обрушился на поляну, лапами врезаясь в почву.

Земля подо мной завибрировала, словно от землетрясения. В воздух поднялась пыль, ошмётки травы и грязи, мелкие камни и обломки ветвей.

Но в то же время произошло и кое-что другое.

Из тени вырвался огромный золотой волк, которого я идентифицировала, как Уильяма. Его янтарные глаза вспыхнули, прорезая тьму и растительный мусор, не успевший осесть.

Он нёсся с пугающей скоростью. Один длинный и гибкий прыжок, и он уже на волчице. Челюсти сомкнулись на её хребте с жутким влажным треском.

Она взвизгнула, попыталась вывернуться, но Уильям отшвырнул её ударом наотмашь, как щенка, и тут же рванулся следом, вцепляясь снова, терзая, прижимая к земле.

К нему бросился прихрамывающий Питер и их немногочисленные приспешники.

Огромная лапа дракона обрушилась на одного из бегущих волков, отбросив его в кусты. Другого он задел крылом, и тот закувыркался по земле, скуля.

Хвост Дамиана сшиб ещё одного, а рычание, вырвавшееся из драконьей пасти, заставило даже самых яростных оборотней засомневаться и отступить.

Над лесом пронёсся ещё один дракон - серебристо-чёрный с пронзительно голубыми глазами, кроша мощными крыльями верхушки деревьев.

А это кто и откуда взялся?

Да ну, не время гадать!

Лес наполнился грохотом, рёвом, звуками борьбы и хрустом. Я перевела взгляд на Лиссу, силясь отдышаться.

Чёрно-серый волк, он же Роланд, всё ещё держал её. Она билась, но клыки его снова скользили к её горлу, из широко разинутой пасти капала слюна.

— Нет! — выдохнула я и рывком поднялась, перевернулась на четвереньки.

Сил почти не осталось, но я сумела призвать магию. Вернее, её жалкие остатки.

Неравномерный поток точечными вспышками вырвался из ладони и врезался в бок зверя.

Его оторвало от Лиссы, словно невидимой рукой, и швырнуло в ствол дерева. Раздался треск, и он рухнул на землю, оглушённый и обездвиженный.

Я, шатаясь, поднялась на ноги.

Передо мной разворачивалась сцена, которой позавидовали бы режиссёры эпических блокбастеров.

Ночь бурлила, взрывалась рычанием, по телу бегали вверх-вниз мурашки, поднимая волоски дыбом.

Лес превратился в арену, где копошилась, сцеплялась, каталась по земле мохнатая масса тел, клыков и когтей. Волки дрались отчаянно, не жалея себя и других.

Они рвали друг друга с холодной, расчётливой яростью без пощады.

В воздухе пахло кровью и мокрой шерстью, хрустели ветки, земля под лапами превращалась в месиво.

Дамиан в драконьем облике двигался среди них. Огромная тёмная тень с распахнутыми крыльями давила, отбрасывала, крушила - один взмах лапы, и очередной оборотень летел в сторону, ударяясь о ствол дерева.

Удар хвоста - и ещё один зверь катился по земле, визжа. Его рёв перекрывал волчий вой.

Но в хаосе я вдруг увидела движение и похолодела.

Питер подкрадывался к Уильяму - не с фронта, а сбоку, используя сумятицу боя. Блэк в этот момент схлестнулся с другим противником, и доля секунды невнимательности оказалась роковой.

Питер прыгнул.

Челюсти сомкнулись на загривке Уильяма. Тот издал короткий, глухой звук боли и завалился на бок, увлекая противника за собой.

Они покатились по земле, сцепившись, как два огромных, обезумевших зверя. В стороны летели клочья шерсти, тёмные брызги крови, и я не могла разобрать, чья она.

— Нет… — выдохнула хриплым шёпотом.

Роланд, которого я недавно отшвырнула магией, уже поднялся на лапы. Он встряхнулся, сбрасывая боль и оцепенение, и, не колеблясь, рванул к дерущимся.

В следующий миг он врезался в клубок тел, и схватка стала ещё более жестокой. Рычание перешло в хрип, в низкий, первобытный вой, от которого кровь в жилах стыла.

Волки Уильяма схватились с волками Кассандры - теперь уже невозможно было понять, кто где. Тёмные силуэты метались между деревьями, сталкивались, падали, поднимались снова.

Это была не битва, а мясорубка.

Я опомнилась и завертела головой.

— Лисса! — крикнула и, схватив её за руку, потянула в сторону, подальше от эпицентра бойни.

Она не сопротивлялась, хотя глаза её были прикованы к драке.

Мы отступили к краю поляны. И именно там, краем глаза, я заметила как Кассандра медленно поднималась на нетвёрдые лапы.

Её золотистая шерсть была в крови, движения казались скованными, но в янтарных глазах по-прежнему горело сознание.

Она не бросалась обратно в бой, нет. Она пыталась ускользнуть в сторону тёмной чащи.

Внутри вспыхнуло резкое, жгучее желание - не дать ей уйти, не позволить этой твари снова скрыться.

Я вытянула руку, собирая остатки силы, и попыталась швырнуть в неё магию, но мир перед глазами качнулся, в висках ударило болью, а поток вышел неравномерным и слабым.

Лисса резко перехватила мою руку.

— Остановитесь! — почти рявкнула она и, не церемонясь, прижала меня к стволу дерева. — Без вас справятся! Вы же опустошены, госпожа!

Её полные тревоги глаза были широко распахнуты, волосы растрёпаны, платье перепачкано землёй и кровью, вырез перекосился набок.

Она выглядела такой же измученной, как и я, но стояла твёрдо.

Я медленно кивнула, колени предательски подогнулись. Возражать не хотелось. Я действительно ощущала себя выжатым лимоном.

Взгляд сам вернулся к центру поляны.

Чья-то челюсть сомкнулась на боку Уильяма, тёмная кровь хлынула по золотистой шерсти. Он пошатнулся, но не упал.

Даже раненый, Блэк продолжал держаться, рычать и яростно биться.

Питер по-прежнему висел на его загривке, вгрызаясь, и рвал плоть, не отступая ни на мгновение.

И тогда Уильям собрался. Из последних сил.

Он резко извернулся, ударил Питера о землю, и прежде чем тот успел снова вцепиться, челюсти Уильяма сомкнулись на его горле.

Короткий, хриплый звук - и кровь хлынула тёмной дугой. Питер дёрнулся, попытался вырваться, но силы уже покидали его.

Уильям не отпустил. Он перегрыз ему глотку.

Потом, с усилием стряхнув с себя мёртвый вес, оттолкнул тело лапой.

Но оставался Роланд. Уильям шагнул к нему и, не давая шанса наброситься, тяжёлой лапой расплющил голову.

Я невольно отвернулась, но заставила себя снова смотреть. Это было необходимо.

И в этот момент снова уловила движение.

Кассандра, воспользовавшись тем, что все были отвлечены, ползком, цепляясь когтями за землю, продвигалась к тёмной кромке леса.

Я огляделась. Дамиан мощным взмахом лапы отбросил сразу несколько волков, расчистив поляну. он был занят, и Кассандру не мог остановить.

Закусив губу, я соображала, что же предпринять. И тут, словно прочитав мои мысли, второй дракон резко рванул вниз.

Его силуэт стремительно перекрыл лунный свет, и огромная лапа уже заносилась над волчицей, чтобы раздавить её одним бесповоротным ударом.

Но Дамиан оказался быстрее.

Он перехватил движение - не силой, а коротким, жёстким рыком, от которого даже у меня внутри всё сжалось. Голубоглазый дракон замер, его когти зависли в воздухе в нескольких дюймах от головы сжавшейся в трусливый комок Кассандры.

Мгновение. Напряжённое, звенящее.

И лапа медленно опустилась на землю.

В это же время Уильям пошатнулся и начал меняться. Золотая шерсть сползала, как сброшенная накидка, массивное тело сжималось.

И вскоре перед нами, среди крови и растоптанной травы, стоял человек - полностью обнажённый, израненный, покрытый глубокими рваными следами от когтей и клыков.

Кровь стекала по его тяжело вздымающейся мускулистой груди, по плечам, по бёдрам, но он держался.

Я тактично отвела взгляд. Лисса - нет.

Она смотрела на него с таким выражением лица, будто ничего прекраснее в жизни не видела. Глаза расширились, рот слегка приоткрылся, и на миг показалось, что в её зрачках вспыхивают мультяшные сердечки.

— Лисса, — прошипела я, не глядя на неё. — Невежливо так глазеть на голого мужчину.

— Но он… — выдохнула она восторженно и даже не попыталась отвернуться. — Не мужчина! Он - божество!

Я тяжело вздохнула, закатывая глаза. Что тут скажешь?!

— Оставьте её, — хрипло произнёс Уильям, обращаясь к драконам.

Его голос был надломленным, но твёрдым.

— Я не стану её убивать. Пусть предстанет перед судом и ответит за свои действия перед законом, передо мной и стаей.

Он сделал шаг вперёд, и кровь капнула на землю. Дамиан уже принимал человеческий облик. Чешуя гасла, крылья исчезали, массивная фигура сжималась до привычных пропорций.

Ещё несколько секунд, и на поляне стоял мой Дамиан, тяжело дышащий, с напряжёнными плечами и драконьей яростью, не до конца покинувшей взгляд.

Он коротко кивнул второму дракону. Тот, не издав ни звука, сгрёб Кассандру лапой. Она вяло отбивалась, в янтарных глазах поселился животный ужас.

Взмах крыльев, и голубоглазый унёс её в ночное небо.

А Дамиан почти бегом преодолел расстояние между нами. Схватил меня за плечи и развернул к себе лицом, взволнованно всмотрелся в глаза.

— Аде…. Даша, — выдохнул он, и в голосе отчётливо звенела тревога.

Я ощутила тепло его тела и разомлела. Напряжение стало покидать меня, оставляя после себя лёгкие судороги в мышцах.

Но мне удалось выдавить из себя улыбку и обвить его шею руками.

Уткнуться лицом во впадинку в основании шеи, глубоко втянуть аромат разгорячённой кожи и закрыть глаза.

Его ладони осторожно, но быстро скользнули по плечам, по рукам, по щеке, проверяя, цела ли я. Пальцы задержались на разорванной ткани платья, на засыхающей крови.

— Ты ранена? Где? — голос стал жёстче, с ноткой страха.

— Я в порядке, — сказала я, хотя голос дрожал. Вся я дрожала и ничего не могла с этим поделать. — Им не удалось меня ранить, Дамиан.

Он притянул меня к себе и прижал так крепко, что дышать стало трудно. Но на губах играла улыбка. Как же приятно обнимать своего дракона!

Как же уютно и спокойно рядом с ним…. Что не хочется больше никуда отпускать.

Его губы коснулись виска, вызывая трепет в груди и пробуждая рой бабочек в животе. Скользнули к волосам, и я окончательно растаяла в крепких руках.

Рядом Лисса, что-то бормоча себе под нос, отряхивала платье.

— Девушки… — выдохнула я, вспомнив главное. И отстранилась от Дамиана, он нехотя, но позволил. Посмотрела ему в лицо. — Им удалось уйти. Но где они теперь….

Дамиан провёл костяшками пальцев по моей щеке, нежно улыбаясь.

— Кристиан их уже встретил, — успокоил он и наклонился, чтобы прижаться губами ко лбу в коротком поцелуе. — Они в безопасности, не волнуйся. Им окажут помощь и развезут по домам.

Я облегчённо выдохнула, догадавшись, что Кристиан - это второй дракон, прилетевший с ним.

Не знаю, сколько мы так простояли, пока не возникло чувство неловкости. Мы же не одни на поляне….

Я отстранилась, моргая, и повернула голову. Неподалеку стоял Уильям и смотрел невидящим взглядом мимо нас.

— Мне очень жаль, Уильям, — проронила я тихим голосом.

Он нахмурился, кивая, нисколько не смущаясь своей наготы. Хоть бы листиком прикрылся….

Дамиан, видимо, подумал о том же, и ненавязчиво развернул меня боком и заслонил голового оборотня могучим плечом.

— Они лгали мне. А ведь мы столько лет бок о бок…. — с горечью проговорил Блэк, сжимая и разжимая кулаки. — Позарились на власть и богатства, прогнулись под архимага ради своей выгоды. Давно планировали свергнуть меня. Связались с Морном и думали, что я ничего не узнаю. И он хорош… — он скрипнул зубами и качнул головой. — Прикинулся благодетелем, поддержал, и мой бизнес пошёл в гору как по волшебству. Каким же я был идиотом. Наивным глупцом. Заглотил наживку и чуть не оказался втянутым в его гнусные деяния. А я ведь искренне верил в своё дело….

На миг он прикрыл устало веки и перевёл дыхание.

— Всё это было ложью. Поводком на моей шее. Сначала эти трое хотели подставить меня, похищая девушек по приказу Морна. И одновременно подставить самого Морна. За двумя зайцами погнались, выродки. — Его глаза блеснули янтарной сталью. — Я желаю всем им смерти. Но справедливости жажду больше, чем крови.

Дамиан обернулся к нему, бережно поглаживая меня по волосам.

— Закон и справедливость не всегда идут рука об руку, — произнёс он на выдохе. — Бывает, что одно исключает другое. Возможно, однажды ты пожалеешь о своём решении, но дело твоё.

Он не стал ждать ответа от Блэка и повёл меня к выходу из леса, приобнимая за талию. Уильям провожал нас взглядом, в котором сквозило не соперничество или ярость, а лишь смертельная усталость.

Тоска. Осознание того, что многое потеряно безвозвратно.

На мгновение его глаза встретились с моими. И у меня кольнуло в груди. Он… прощался. Принял решение, которое не счёл необходимым озвучивать.

Я коротко кивнула Уильяму, сочувствующе поджав губы.

Он развернулся и направился в сторону леса. Раненый, окровавленный, но всё ещё несломленный, храбрый и исполненный силы.

Выжившие волки, опустив головы, потянулись за своим альфой.

Я мельком оглядела поляну, и поняла, что большинство волков уже не поднимутся. Несколько тёмных туш лежали неподвижно между деревьями.

Раненые, отступали, растворяясь в чаще.

Неподалёку от нас лежала бездыханная туша. Я шла и смотрела на неё, всё ещё тяжело дыша, и заметила, как шерсть начала медленно сползать.

Кости изменяли форму, вытягиваясь, сжимаясь, постепенно проступало человеческое тело Питера.

Меня передёрнуло. Ещё недавно он смотрел на меня свысока и необъяснимой ненавистью, а теперь лежал неподвижный и бледный, с распахнутыми глазами, в которых отражалось ночное небо.

Ноги заплетались от усталости. Я споткнулась о корягу и смачно выругалась. Дамиан тихо рассмеялся сложности словесного оборота и подхватил меня на руки.

Взвизгнув от неожиданности, я охватила его шею руками и опустила голову на плечо. Ох, неужели всё закончилось? И теперь можно вдохнуть полной грудью и хорошенько выспаться?

Да, выспаться. Я безумно хотела спать. Сладко зевнув, позволила себе расслабиться в руках дракона и не заметила, как задремала.