11-3

Встреча взглядами, мгновение – и мы разошлись. Мы вверх, незнакомец – вниз. И прямо перед этим он отвесил мне едва заметный кивок.

Или мне показалось?

Ханна продолжала что-то щебетать, а я боролась с желанием обернуться через плечо и убедиться, что жутковатый (пусть и весьма привлекательный) незнакомец не смотрит мне вслед.

Я смогла выдохнуть только когда дверь ложи закрылась за нами, отрезая от коридора.

Впрочем, здесь меня ждало новое испытание.

— Ханна, любимая! Ты не говорила, что у тебя столь прекрасные подруги!

Нам навстречу встал… Собственно, этого мужчину я уже видела вчера в ресторане. Высокий, жилистый. На вид лет шестьдесят. Сегодня на нём красовался ярко-красный камзол, а седые белые волосы оказались убраны в высокий хвост.

Я до сих пор не представляла, чем конкретно он зацепил Ханну. Однако по своему миру помнила, что популярные мужчины какого угодно возраста часто женились на молодых девушках. А Абрахам, кажется, был очень известен в определённых кругах.

Так что я в целом верила, что Ханне он действительно нравился.

Надев на лица доброжелательные улыбки, мы с Ирэн заверили мужчину, что тоже в восторге от знакомства. Как раз в этот момент свет в зале начал гаснуть, и мы поспешили занять места.

В течение спектакля я несколько раз чувствовала на себе изучающие взгляды, однако их источник определить так и не смогла. Уж не знаю, был ли это тот самый жутковатый тип или же кто-то просто восхитился моим вечерним образом.

Так что я постаралась сосредоточиться на развернувшемся на сцене действе.

Сюжет спектакля строился вокруг неравной любви, которой мешал висящий над девушкой договорной брак. Влюблённые всячески старались отсрочить церемонию бракосочетания и попутно пели о том, как сильно они друг друга любят.

Всё шло хорошо, пока жених не понял, что его водят за нос и не решил проучить невесту. Он даже исполнил песню о том, как сильно она пожалеет о своих действиях…

И, конечно же, именно в этом месте случился антракт.

— Так волнительно! — выдохнула Ханна, поворачиваясь к супругу. — Ты можешь представить, что пережила несчастная Присцилла?

— Уверен, ей было невероятно больно от предательства отца, пообещавшего её руку и сердце другому! — согласился Абрахам и мечтательно вздохнул. — Ханна, душа моя! Думаю, я сегодня же сяду за новый труд. Хочу запечатлеть эту боль на холсте…

— Опять? — разочарованно выдохнула девушка. — Милый, ну ты же знаешь, я не могу так часто позировать. От недостатка сна портится цвет лица.

— Ничего страшного, — заверил её Абрахам. — Ты можешь отправляться спать, я уверен, что смогу отыскать другую модель.

Он повернулся ко мне.

— Амелия, дорогая! Я уже говорил, что вы подобны лесной нимфе? Скажите же, кто изобразил на вашем лице это произведение искусства?

О нет… Нет, нет, нет! Только этого мне не хватало!..

Я поймала предостерегающий взгляд Ханны и нервно улыбнулась.

— Благодарю вас, но, боюсь, ночью я сплю.

— Ох, как жаль… Но может быть, ради меня вы всё же сделаете исключение? Всего на одну ночь?

— Милый, — проворковала Ханна, касаясь его плеча, — думаю, я всё же смогу позировать сегодня ночью. Ты прав, вдохновение упускать нельзя!

— Ты не представляешь, какая это услада для ушей, душа моя! — обрадовался мужчина. — Но я обязан спросить: ты уверена?..

С облегчением выдохнув, я тихонечко поднялась со своего места. От греха подальше. От напора пожилого художника робела даже я.

— Я в дамскую комнату, — прошептала я на ухо Ирэн.

— Тебя проводить? — уточнила она.

— Да уж найду, — хмыкнула я. — Я ненадолго.

Я выскользнула из ложи, оставив подругу в компании счастливой семейной пары.

Меня тут же окружил гул голосов. Почтенные дамы прогуливались под руку с кавалерами. Тут и там виднелись группки щебечущих девиц. По пути к уборной я прошла мимо трёх таких компаний. Почти все восторженно обсуждали спектакль, но кое-где мелькали и местные сплетни.

Умывшись и слегка поправив подводку вокруг глаз, я пошла обратно. Прямо по центру коридора собралась группа людей. Кажется, в самом центре, ближе к окну, разворачивалась какая-то некрасивая сцена. Как обычно, желающих стать свидетелями этой самой сцены оказалось предостаточно.

Кто бы сомневался.

Вздохнув, я стала огибать людей. Прижалась к задрапированной тяжёлой тканью стене… И едва не заорала, когда на запястье жёстко сомкнулись чьи-то пальцы, и меня буквально втянуло внутрь.

Впрочем, при ближайшем рассмотрении всё оказалось не так драматично. Втянули меня не в стену, а в нишу, которая пряталась за этой самой тканью. А из-за скопления людей никто этого не заметил.

— Надо же, какая встреча, — послышался шёпот, почти над ухом. — И что же ты здесь делаешь, не расскажешь?

Так. Ну вот это уже вообще никуда не годилось. Что за допрос посреди бела дня?

Резко вывернувшись из хватки, я отступила на шаг и впилась взглядом в собеседника. И внутренне выругалась. Это был тот самый блондин, которого я видела на лестнице. И до этого… Где же это было?

— Знаешь, — продолжил он, — я был весьма удивлён, когда увидел тебя вчера в ресторане. Насколько я помню, ты сейчас должна находиться в замке нашего общего знакомого, искать документы.

В ресторане! Ну конечно, вот где я видела этого блондина! Буквально вчера, после того, как на меня едва не опрокинули суп, я видела этого самого мужчину. Неудивительно, что я забыла – потом пришлось оперативно сбегать.

Но что он говорил про замок?

— Какого знакомого? — переспросила я машинально.

— Я про генерала, — ответил он, демонстративно закатив глаза. И продолжил, склонившись ближе. — Сестрёнка, ты меня пугаешь.

Сестрёнка? Я истерично хихикнула. Не надо, ой не надо было пролистывать главы про любовницу! Я ведь понятия не имела, была ли у неё семья. Или это он образно меня так назвал?

— М-м… Генерала вызвали по службе во дворец, — пробормотала я, всё ещё пытаясь переварить новый статус.

В ответ я получила ну очень странный взгляд. Мужчина протянул руку, потрогал мой лоб и нахмурился.

— Ты в порядке? Заболела, что ли?

— В порядке, вроде, — натянуто улыбнулась я, осторожно убирая чужую руку за запястье. — А что?

Он покачал головой, окидывая меня задумчивым взглядом.

— Ну ты хоть выяснила, где документы?

Я вежливо улыбнулась, не зная, что ответить.

К счастью, мне и не пришлось. Потому что в этот момент кто-то пискнул совсем рядом, а потом в нишу буквально провалились две девицы, заодно повалив на пол и меня.

Блондин сориентировался моментально. Исчез за портьерой, словно и не было. А в следующий момент занавески раздвинулись.

— Леди, вы в порядке? — К нам заглянули какие-то парни. — Просим прощения, оступились и втолкнули вас… вот сюда. Вы не ушиблись?

— Всё хорошо, — заверила я и широко улыбнулась.

К счастью, от дальнейшего обмена любезностями меня избавил звонок. Я поспешила в ложу.

Затормозила только у самой двери и оглянулась. Снова почудился чей-то взгляд. Однако сколько я ни вглядывалась в людей, спешивших занять свои места, так и не заметила ничего странного.

Да уж. Мне бы успокоительных пропить. Мерещится всякое.