Глава 12

Следующий день прошёл в суете. Мир как будто решил поквитаться за день отдыха и выгрузил на нас всё, что было можно и нельзя.

Прежде всего, я взглянула на календарь и осознала главное: время уже подходило. Лиам должен был освободиться со дня на день, и что-то мне подсказывало, что первым делом он начнёт искать жену. И как бы сильно я ни мечтала об их встреые, сама я хотела бы в этот момент оказаться как можно дальше.

Так что с самого утра мы не могли и на минуту присесть. Сначала доехали до старого города и сообщили господину Гэбси, что готовы купить дом. Затем ехали в банк, уже в компании самого мужчины. Деньги перекочевали на его счёт, мы же получили документы и ключи.

А дальше время как-то неуловимо ускорилось. Прежде всего мы добрались до недорогого постоялого двора, где ютился кучер с лошадьми. Карета стояла здесь же, правда, по словам Ирэн, на ней за прошедшие дни заметно поубавилось позолоты.

Я, в свою очередь, порадовалась, что хотя бы колёса целы и все на месте.

— Кристоф сейчас запряжёт лошадей, — поделилась Ирэн, — но носить покупки он не сможет. Нужно найти грузчиков.

Кристофу на вид было лет семьдесят, не меньше. И, в отличие от бодрого Абрахама Добриса, он даже ходил с явным трудом.

Я мысленно пересчитала оставшиеся в кошельке монеты и приуныла. Всё-таки в ближайшее время надо будет найти приработок. Ещё день-другой мы протянем за счёт генерала (да и то, расплачиваться с работниками таким образом не выйдет), а потом надо будет что-то есть.

Салон красоты – это, конечно, хорошо. Но я по своему опыту знала, что доход пойдёт далеко не сразу. В лучшем случае нам будет нужно продержаться месяц.

— Разберёмся, — заверила я, убеждая скорее себя, чем Ирэн. — Поехали.

— Куда?..

В общем, мы снова покатились в старый город. Попросили господина Гэбси выделить нам крепких мальчиков (за определённую плату, разумеется). И заодно договорились, что он поищет для нас покупателей для лошадей и кареты, когда мы закончим переезд.

— Знал бы, что у вас есть такое сокровище, — поделился он, осматривая лошадиные зубы, — накинул бы цену за дом. Ну да что уж теперь. Да и жалко вас, дурёх. Шляпки себе хоть купите.

— Это деньги на ремонт, — важно заявила Ирэн.

— Вот как… — заинтересовался он. — Для ремонта вам тоже потребуются крепкие мальчики?

— Сделаем своими руками, — отказалась я от присутствия шайки мутных типов на своей территории. Всё-таки, одно дело помочь перетащить коробки, и совсем другое – принимать их у себя на постоянной основе.

— Как скажете, красавицы, — усмехнулся он. — Если что, вы знаете, где меня найти.

Хотелось бы, конечно, обойтись вовсе без этого знания, но пока было никак.

Остаток дня мы переезжали. Удивительно, сколько вещей у нас успело скопиться за неполную неделю… Ладно, я специально над этим поработала. И всё же, не ожидала, что для перевоза всех вещей нам понадобится аж целых три поездки.

И когда мы уже решили, что всё, пришли коробки от модистки.

Конечно же, платьишки оставлять было нельзя, так что мы поехали в четвёртый раз.

Парни споро таскали коробки из номера в карету, а из кареты на второй этаж дома. Сабрина наблюдала за этим с вежливым любопытством, кот вовсе влез на крышу, и теперь недовольно сверкал глазами, сидя рядом с флюгером.

— Вам не многовато вещей на двоих? — поинтересовалась ведьма, когда мы приехали в четвёртый раз. — Я, конечно, понимаю, что вы молодые девушки. Но вы же не будете, в самом деле, мыть окна в новых платьях?

Тут она, конечно, была права. Хорошо сказала, по существу. Действительно, к вечеру спальни в новом доме были заставлены коробками. И остальные комнаты тоже. От пола до самой паутины на потолке.

Мы на это всё посмотрели…

И отправились закупать моющие средства, разумеется. И рабочую одежду. Заодно завернули в лавку готовой одежды и накупили по несколько простых платьев на первое время, чтобы не выделяться.

Могли бы, конечно, сделать всё и завтра. Но мало ли, сколько продержится щедрость Лиама.

В общем, домой мы возвращались уже затемно. Зашли поесть в ресторан с изумительным стейком (запасы еды от лорда Рейнера уже перекочевали в новый дом, как и всё остальное). После чего с трудом добрели до постоялого двора.

Хватило нас лишь на то, чтобы по очереди принять душ – и упасть в постель.

Утро наступило внезапно. Собственно, я бы точно спала минимум до полудня, если бы меня не разбудили.

— Вот хорошо, влетит тебе сейчас! Ишь, удумала!

Сонно проморгавшись, я села на кровати. Огляделась и изумлённо моргнула, заметив лежащую на тумбочке брошь. Что ж, неприятно, но ожидаемо. Но о чём конкретно кричала леди Коннорс?..

Слегка прищурившись, я наконец смогла разглядеть и её. Женщина стояла возле окна. Полупрозрачный силуэт был почти неразличим на фоне залитой светом улицы.

— Конец пришёл твоим бесчинствам, — злорадно заметила она. — Добегалась!

Да о чём она вообще?

Сцедив в кулак зевок, я вяло толкнула в бок Ирэн, поймала полетевшую в меня подушку и, пошатываясь, побрела к окну. Выглянула наружу…

Сон слетел моментально! Я успела как раз вовремя, чтобы увидеть взбегавшего по ступеням…

— Да быть не может, — прошипела я. И уже громко: — Ирэн! Вставай сейчас же! Бежим!

Пока подруга пыталась разлепить глаза, я успела запрыгнуть во вчерашнее платье. Натянула его прямо так, поверх ночнушки. Какое счастье, что меня вчера не хватило на то, чтобы полностью распустить шнуровку, и я её всего лишь ослабила.

— Одевайся! — Я бросила в подругу её собственное платье. — Сейчас же!

И сама попыталась натянуть туфлю, не расстёгивая. Плюнула на это дело и босиком метнулась в гостиную, чтобы проверить, хорошо ли заперта дверь.

— Да что случилось-то? — возмутилась она, тем не менее, ныряя в платье. — Можешь объяснить?

Но слова оказались излишни. В следующий момент послышался уверенный стук в дверь.

— Твой муж здесь! — прошипела я, прикидывая, чем бы заблокировать ручку.

— Лиам? — удивилась она. —Я думала, что… Погоди, а сколько времени прошло?

— Неделя как раз, — ехидно заметила я. — Кажется, он тебя вычислил.

— Меня? А может быть, тебя? Вообще-то, это твои апартаменты!

Ну вот, нашла время ревновать. Бежать надо!

— Открой дверь, — потребовала она ледяным тоном. — Сейчас я ему всё выскажу!

— В таком виде? — не поверила я. — У тебя след от подушки на щеке.

Ирэн ойкнула и метнулась в ванную. Я в этот момент заметила стоявший у стены комод. Не шкаф, конечно, но на какое-то время хватит.

— Катастрофа! — шёпотом поделилась подруга, вернувшись обратно. — Нет, в таком виде я с ним точно говорить не буду.

Комод мы двигали вместе. Тем временем стук в дверь затих. Послышался звон ключей. Щёлкнул замок…

Я поспешно подпёрла ручку каким-то подсвечником. Послышался озадаченный скрежет. А за ним – голос генерала.

— Амелия? Я знаю, что ты там. Потерпи немного, милая. Я тебя сейчас спасу!

Изумлённо моргнув, я перевела взгляд на Ирэн. Которая выглядела такой же ошеломлённой.

— В смысле, спасёт? — спросила она одними губами. — От кого?

— Ирэн, я знаю, что ты там! Немедленно отпусти Амелию, а не то…

Сильный удар в дверь, и мы подпрыгнули.

— Ты права, — моментально сориентировалась Ирэн. — Он не в себе, надо бежать. Только куда?

— В окно. Куда ещё. Вряд ли тут есть секретный выход.

Эта мысль показалась подруге здравой, и мы одновременно бросились в спальню. Выглянули наружу…

— Ты ведь не собираешься прыгать? — с сомнением уточнила Ирэн.

— Не собираюсь. Ноги переломаем. Мы ещё и босиком.

Кстати, туфли надо не забыть.

— Тогда свяжем простыни?

— Какие простыни!? Вы же леди! — послышался возмущённый вой. — Сейчас же откройте дверь и поговорите с Лиамом. Он умный мальчик, всё поймёт.

— Дураков нет, — пробормотала я, чем вызвала недоумённый взгляд Ирэн. Похоже, вне нового дома она покойную леди Коннорс всё так же не видела и не слышала.

— Не свяжем? — уточнила она.

— Свяжем, — возразила я. — Тащи пододеяльники.

Работали мы быстро. За дверью слышалась возня, время от времени звякал о дверь подсвечник.

Я подняла окно и выглянула наружу. К счастью, Лиам приехал один, а не притащил с собой десяток подчинённых. Иначе мы бы не выбрались, однозначно. А так – шанс ещё был.

— Вылезай, — скомандовала я.

— А ты?..

— А я за тобой. Верёвка двоих не выдержит, так что спущусь, когда ты будешь на земле.

Ирэн хотела что-то возразить, но в этот момент дверь дрогнула, и девушка метнулась к окну. Схватилась за верёвку и замерла, слегка задумчиво глядя на собственные ноги.

— Туфли скину, — пообещала я. — Давай быстрее.

Подруга кивнула, перекинула ноги через подоконник и начала спуск. Шла неплохо, если не считать того, что прямой узел, обвязанный вокруг ножки кровати, дёргался от веса и даже начал понемногу сползать.

— Ну не-ет, — прохныкала я. — Только не это!

Поправить импровизированную верёвку при таком натяжении не было никакой возможности. Надо было ждать, пока Ирэн спустится, и только потом перевязывать узлы.

Впрочем, времени на это мне не дали. Стоило верёвке ослабнуть, как из гостиной послышался звон: подсвечник упал и покатился по полу.

Выругавшись сквозь зубы, я закинула на плечо сумку. Следом подхватила обувь – свою, Ирэн – и выбросила в окно.

— Ай! — закономерно донеслось снизу.

— Прости! — крикнула я, высунувшись в окно, и снова обернулась.

Дверь уверенно продвигала по полу комод. Это сколько же у Лиама сил, что он так легко его толкает?!

Но вот комод замер, и в просвете двери показалось лицо генерала Коннорса. Суровый взгляд вмиг исчез, по лицу скользнуло облегчение.

— Амелия! Хвала богам, ты в порядке… Иди, скорее сюда!

Ага, разбежалась.

— О жене своей лучше думай! — огрызнулась я и, подхватив юбки, сиганула в окно.

Думала красиво съехать по верёвке, как в фильмах. Но, во-первых, верёвка оказалась до ужаса неудобной: я путалась в складках пододеяльников и спотыкалась о кое-как завязанные узлы. Ну а во-вторых, я, конечно же, напрочь забыла про нестабильный узел.

Который, наверное, всё-таки стоило поправить.

Я как раз поравнялась с верхом нижнего этажа, когда почувствовала рывок – и свободное падение.

Время замерло. Окружающие звуки стихли. Я зажмурилась и очень живо представила, как сейчас врежусь спиной в брусчатку и приложусь затылком о поребрик. Именно затылком, потому что развернуться в воздухе я никак не успевала. И, наверное, тут моя история и закончится.

После этого будет уже плевать, сойдётся Ирэн со своим генералом или нет.

Но она-то точно сойдётся. Таков сюжет.

Ещё в голове успела промелькнуть мысль, что как-то чересчур часто со мной происходят несчастные случаи. Забытые ножницы в салоне, прогнившее крыльцо, кипящий суп. Теперь, вот, это падение. Как будто кто-то или что-то специально пытается меня…

Додумать я не успела. Всё резко прекратилось.

И нет, я не врезалась в землю и ничем не стукнулась. Зато почувствовала, как меня надёжно обхватили сильные руки. Меня окутал запах холодной стали и ментола. Запах, который я, кажется, ощущала совсем недавно, только не могла вспомнить, где именно.

В голове промелькнула мысль: не мог же генерал Коннорс так быстро сбежать по лестнице, чтобы меня поймать? Нет, точно не мог.

А в следующий момент я распахнула глаза.

И встретилась с изумлённым взглядом.

— Терон? — выпалила я. — Что ты… вы…

Брови мужчины взметнулись вверх. Ну да, что-то я чересчур легко скатилась на фамильярности. Но, справедливости ради, сейчас было не до церемоний. Я только что едва не разбилась насмерть.

Даже Ирэн напугалась настолько, что звука не могла произнести. Стояла молча чуть в стороне, испуганно прижимая к груди мои туфли.

— Вы в порядке? — уточнил мужчина глубоким голосом, от которого по телу совсем некстати побежали мурашки. Ещё и в животе что-то защекотало, видимо, от голода.

— В полном, — заверила я, пытаясь оглянуться. И заодно вывернуться.

Мужчина не пустил, только чуть развернулся, позволяя разглядеть крыльцо постоялого двора. Я тут же впилась взглядом в двери. Генерала было не видно, но он мог появиться в любую секунду.

— Скажите, вы с транспортом? — Я опять обернулась к Терону, который заинтересованно выгнул бровь. — Сможете нас отсюда увезти? Только нам надо очень быстро!

На секунду мне показалось, что уголки его губ дрогнули. Но смотрел он предельно серьёзно.

— Безусловно, леди. Отвезу, куда скажете. Экипаж совсем рядом.

Он развернулся и быстрым шагом направился куда-то в сторону.

— Поставьте меня! — возмутилась я. — Что вы делаете?!

— Поверьте, так будет быстрее, — невозмутимо отозвался он и выразительно покосился на мои босые ноги.

Возразить было нечего, так что я просто поджала пальчики.

К счастью, экипаж действительно ждал совсем рядом. Лорд Рейнер осторожно опустил меня на сидение, затем помог забраться Ирэн, всё ещё прижимавшую к себе мою обувь.

Прежде, чем забраться самому, он обернулся в сторону входа. Его губы растянулись в ехидной улыбке, и он запрыгнул в салон.

— Едем! — скомандовал он кучеру. — Быстрее.

И мы в самом деле рванули с места. Не так, как на спортивной машине, конечно. Но куда быстрее, чем в ночь нашего с Ирэн побега.

Зашатало, конечно, соответственно. Мне пришлось вцепиться в ручку двери, чтобы не улететь ни вперёд (в лорда), ни вбок (в Ирэн). Туфли, которые я только что пыталась обуть, снова остались позабыты. Вернее, одна туфелька. Вторую я всё-таки успела натянуть.

— А куда мы едем? — спросила Ирэн через несколько минут, когда стало очевидно, что нас всё-таки не преследуют.

— Ну, поскольку адрес вы мне не назвали, — лукаво улыбнулся лорд, — я везу вас завтракать. Думаю, не ошибусь, если предположу, что леди решили сбежать на голодный желудок.

Мы с подругой переглянулись. Ну да, тут и детективом быть не надо. Платья были застёгнуты кое-как, волосы выбились из заплетённых на ночь кос. А если вспомнить, что из окна мы вылезали без обуви… В общем, было очевидно, что едой мы тоже озаботиться не успели.

— Спасибо, — пробормотала я и поискала взглядом оставшуюся туфельку. Раз уж нас наконец-то (почти) перестало трясти, можно было и обуться.

Увы, она, зараза, куда-то улетела.

— Помочь?

Я вздрогнула и подняла взгляд на мужчину. Вот что у него в голове? Смотрел, вроде бы, серьёзно. И при этом в его глазах мерещился какой-то хищный блеск.

— Да, пожалуйста, — согласилась я. — У меня обувь куда-то… М-м…

Я не договорила. Потому что Терон как-то очень плавно нагнулся. А в следующий момент моя стопа оказалась в широкой тёплой ладони. Мужчина неуловимо провёл большим пальцем по стопе, и у меня перехватило дыхание.

— Лорд… Рейнер… — пробормотала я, пытаясь вспомнить, как складывать слова в осмысленные фразы. — Я бы… не то…

В следующий миг мужчина выпрямился. А я с удивлением обнаружила, что нога уже обута в туфельку. Как это я пропустила?

— Спасибо, — выдохнула я и поспешно отвернулась к окну.

Экипаж остановился через несколько минут.

— Я оставлю вас ненадолго, — произнёс лорд, открывая дверь кареты. — Договорюсь о столике.

Дверца закрылась, и мы с Ирэн переглянулись.

— С ума-а сойти-и! — выдохнула подруга, сверкая глазами. — Прямо как в любовных романах!

— Здесь есть любовные романы? — изумилась я и тут же прикусила язык. Мда, оговорка шикарная.

К счастью, Ирэн не обратила на неё никакого внимания.

— Конечно, есть. Мы же в столице… Но ты видела, видела? Как он на тебя смотрел! А потом… коснулся стопы!.. Это так… смело!

— Начнём с того, что он меня спас, когда я чуть не разбилась, — проворчала я, расплетая косу. — У меня был отличный шанс сломать себе спину.

— И это тоже! Амелия, это ведь так романтично!

Я мрачно покосилась на подругу. Только этого не хватало. Если Ирэн вдруг решит, что мы с Тероном хорошая пара, это…

Да это будет просто смешно! Я буду пытаться свести её с генералом. Она – свести меня с… И всё-таки, кто он, этот лорд Рейнер? С такой внешностью я даже не сомневалась, что он как-то фигурировал в сюжете. Но вот каким образом?

Очень жаль, что я обычно не запоминаю в книгах имена. Даже, вот, Лиама и Ирэн с трудом вспомнила. И Амелию. Все второстепенные персонажи как правило так и оставались для меня набором букв.

Ладно, не важно. Подумаю об этом потом.

— Повернись, я заплету, — предложила я. — А ты потом меня заплетёшь.

— Неудобно, — засомневалась подруга. — Да и дольше получится…

Ну да, провозимся мы минут пятнадцать, не меньше, но что поделаешь. Идти в людное место в таком виде было просто нельзя. А то, чего доброго, снова в ресторане за колонну посадят.

— Зеркала всё равно нет, — заметила я, — да и места маловато. Придётся полагаться друг на друга. Лорд Рейнер и так предложил нам свой экипаж, чтобы мы могли привести себя в порядок.

Ирэн вздохнула, но развернулась, доверяя мне свои волосы. Я осторожно прочесала пальцами рыжие пряди и принялась заплетать. Почти медитативное занятие. Только одна мысль мешала.

Как так вышло, что лорд Рейнер так вовремя оказался рядом с постоялым двором, да ещё и с транспортом?