Глава 13

* Терон *

День стремительно становился всё интереснее. Проснувшись утром, я ничего серьёзного не планировал. Думал, пройдусь по старому городу, поищу зацепки.

И, пожалуй, останься я на ночь в городском особняке, так бы и получилось. Но сегодня я ночевал во дворце.

Стоило мне выйти из покоев, как мне навстречу вылетел Лиам. Друг нёсся куда-то в сторону выхода, был взбудоражен и выглядел так, словно его сейчас разорвёт.

— Ты в порядке? — озадачился я, тормозя его.

— Только что пришёл ответ от постоялого двора, — выпалил он, глядя бешено. — Ты не поверишь, Амелия всё это время жила там. Всю неделю!

— Правда? — изумился я, старательно изображая радость за друга. — Как же так получилось?..

— И это ещё не всё. Мне сказали, что в последнюю неделю с ней живёт рыжая женщина. Ты понимаешь?! Это наверняка Ирэн, я был прав! Тут-то я её и прижму. Только ехать надо прямо сейчас, пока они куда-нибудь не ушли. Ты со мной?..

Как я мог отказать? Как минимум я был обязан проследить, чтобы Лиам ненароком не зашиб Ирэн на месте, не дав объясниться. А как максимум…

Ладно, на самом деле, Ирэн меня заботила не слишком сильно. Куда важнее было не позволить Лиаму выйти на Амелию. И с этим я, похоже, стремительно проигрывал.

Что ж, значит, буду ориентироваться по ситуации.

Мы с другом вместе сбежали по лестнице, и тут я предложил использовать мой экипаж – он как раз был готов к отправлению. Да и ехал быстрее. Лиам спорить не стал. Забрался внутрь и потребовал спешить.

Я сел следом и попытался сосредоточиться. Надо было продумать план действий. Лиам не должен был встретить Амелию, во всяком случае, не сейчас.

И дело было вовсе не в моём эгоизме, даже близко нет. Просто эта девушка оказалась намного сложнее, чем я думал. И намного сложнее, чем думал Лиам.

Началось всё пару дней назад, когда Амелия своим появлением в ресторане сорвала мне работу. В этот момент я следил за Фабианом Бергманом – хотел выяснить, с кем же он встречался.

И в тот день я решил, что её появление – чистая случайность.

Но уже назавтра всё встало на свои места. В этот раз я последовал за Бергманом в театр. Замаскировался, разумеется. И, в целом, был готов ко всему. Кроме того, что Фабиан окажется знаком с Амелией.

Заметив девушку в зале, я сперва решил, что это обычное совпадение, хотя почти невероятное. Но думал я так только до антракта.

Как только в зале включился свет, Фабиан Бергман поспешил на выход и занял неприметную нишу на втором этаже. Я расположился неподалёку, наблюдая. Важно было заметить, кто зайдёт в эту нишу следом…

А потом я заметил Амелию. Она пробиралась между заполонивших коридор людей. И пропала. Ровно напротив той самой ниши, где прятался Бергман.

О чём они там разговаривали, я, разумеется, не знал. Зато это моментально объяснило все странности, которые я до сих пор замечал в её поведении.

То, что Амелия владела револьвером. То, что она посещала старый город. Также новыми красками заиграл тот факт, что она общалась с Лиамом. Целью девушки наверняка было нечто, что генерал мог хранить дома. И та наша встреча в ресторане… Я почти уверен, что она намеренно меня отвлекла от своего знакомого. Но вот зачем? Насколько я помнил, к Фабиану так никто и не подсел…

Ещё, конечно, оставался вопрос, при чём здесь Ирэн. Этого я не знал. Но был твёрдо намерен выяснить в ближайшее время.

Так что сейчас главное было держать девушку в поле зрения… И не позволить Лиаму взять её под крыло. Потому что этот дурень точно сорвёт мне всю операцию. «Вижу цель – не вижу препятствий». Это про него. В искусстве войны это было хорошим качеством. Но в моём деле надо было действовать тоньше.

Так что когда Лиам отправился внутрь постоялого двора, я остался снаружи. Надо было срочно сообразить, что делать или хотя бы сохранить пространство для манёвра.

К счастью, от меня почти ничего не потребовалось. Амелия рухнула прямо мне в руки почти с высоты второго этажа. И теперь сидела в моём экипаже вместе с подругой.

Лиам, конечно, будет в ярости. Но что поделаешь – работа есть работа. Да и ему не помешает остыть. Вот отдохнёт после недели работы, выспится, наконец. Глядишь, голова заработает.

Наконец, дверь кареты распахнулась, и наружу выглянули обе мои спутницы. Я тут же шагнул навстречу, помогая дамам спуститься на землю. Амелия благодарно кивнула, улыбнулась сдержанно, и я тоже ответил улыбкой.

Эта девушка меня интриговала. И никто не мог помешать мне получить удовольствие от нашего общения, даже несмотря на то, что о цели я помнил.

— Прошу внутрь, леди. Стол уже сервировали.

Пока девушки разглядывали меню, я внимательно следил за улицей, чтобы вовремя среагировать в случае появления Лиама. Всё-таки, он успел выскочить на улицу вовремя, чтобы заметить, кто конкретно увёз обеих девушек.

Однако, похоже, нам действительно повезло, и направление он вычислить не смог. А пока он обыщет все столичные рестораны, пройдёт не меньше недели.

Одновременно у меня разрывался от вызовов кристалл связи, но я его игнорировал. Прекрасно понимал, кто конкретно мне звонит, что именно он хочет мне сказать, и совершенно не горел желанием это слышать.

— Кстати, лорд Рейнер, — проговорила Амелия, отпустив официанта, — всё-таки, как так вышло, что вы сегодня прогуливались прямо под нашими окнами? Да ещё с экипажем…

Ну что ж, благодарность за спасение не могла длиться вечно. Рано или поздно этот вопрос должен был прозвучать.

Впрочем, вряд ли я был обязан на него отвечать.

— А что заставило вас сбегать из окна второго этажа с утра пораньше? — парировал я.

Амелия удивлённо моргнула. Но не растерялась.

— А почему нет? Окно ничуть не хуже, чем дверь.

Я чуть не поперхнулся. Ирэн отвернулась, прикрыв кулаком губы, а Амелия посмотрела с вызовом. Что ж, делиться со мной проблемами явно не собирались.

— Понимаю, — серьёзно кивнул я. — Что касается меня, я просто прогуливался. Люблю, знаете ли, гулять по утрам. А главная улица столицы подходит для этого как нельзя лучше. Экипаж был рядом на случай, если я устану идти пешком, только и всего.

Амелия усмехнулась и покачала головой.

— Хорошо, правда за правду?

Я сдержанно улыбнулся. Сильно сомневался, что от девушки вроде неё в принципе можно было ждать правды.

— Мы кое от кого сбегали, — призналась она и покосилась на Ирэн. — И нам было очень важно, чтобы он нас не догнал.

Я кивнул.

— У меня были кое-какие дела. Как раз возле постоялого двора.

Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза, словно в противостоянии.

— Мы вас отвлекли? — наконец, уточнила она. — Вы можете вернуться, мы доберёмся домой сами.

— Ни в коем случае. Я доставлю вас, куда скажете, — заверил я. — В конце концов, я не могу бросить сразу двух леди в беде.

В этот момент нам принесли завтрак, и разговор прервался. Впрочем, я искренне надеялся, что с этого момента мы станем беседовать намного чаще.

Амелия

Странный был этот Терон Рейнер. Вроде отличный мужик. Но иногда смотрел так, что мурашки по коже бежали. И дела эти, которые заставили его гулять рано утром ровно под нашими окнами… Нет, всё-таки подозрительно это было. Какая-то непонятная интуиция буквально вопила, что доверять ему нельзя.

Хотя, поймите меня правильно, я были искренне благодарна лорду за спасение. Всё-таки появился он очень вовремя. Пусть мне теперь и казалось, что он нас преследует. Слишком уж много совпадений.

Неожиданная догадка заставила замереть с ложкой в руке. А что, если сюжет истории, в которую я попала, решил измениться? Что, если теперь Ирэн должна сойтись не с генералом, а с лордом Рейнером?

Это бы объяснило и его потрясающую внешность, и то, что он постоянно словно по волшебству оказывается рядом. Для главной пары в любовном романе это как раз очень даже нормально.

Я аккуратно облизала ложку и незаметно покосилась на Ирэн. Но та увлечённо уплетала омлет, даже не глядя на лорда. Ну да, она ведь говорила, что всё ещё влюблена в генерала.

Я положила ложку на тарелку, перевела взгляд на Рейнера… и вздрогнула. Оказывается, он всё это время пристально следил за мной. А сейчас, заметив моё внимание, лукаво подмигнул… и тоже принялся за омлет.

Резко выдохнув, я тоже набросилась на еду. Размечталась тут. Надо было доедать и спешить домой. Сегодня нам предстояло много дел – как минимум, начать уборку и понять, что делать с ремонтом.

К дому мы подъехали спустя час. Довёз нас, разумеется, лорд Рейнер. Я бы, может, и предпочла добраться на наёмном экипаже, чтобы не светить наш новый дом. Но Ирэн раскрыла наш адрес в момент, когда мы вышли из ресторана. Совершенно без задней мысли.

— Куда вас отвести, леди? — спросил Терон, пропуская нас вперёд.

— Бульвар Колокольчиков, дом семнадцать, — машинально отозвалась Ирэн и осеклась под моим хмурым взглядом. — Ты что так смотришь? Неправильно адрес назвала?

После такого отпираться было бессмысленно. Поэтому мы позволили лорду довести нас до дома. А после, разумеется, не смогли отказать ему в удовольствии зайти осмотреть на наш новый дом.

Впрочем, он не слишком-то и спрашивал.

— Потрясающий памятник старой архитектуры, — одобрил лорд, переступив порог. — В последние полсотни лет так уже не строят.

Это он что же, наш дом только что старой развалюхой назвал?

Раздражённо выдохнув сквозь зубы, я пошла наверх, переодеваться. Не нравилось мне, ох, не нравилось, что полузнакомый лорд теперь знал, где мы живём.

А хуже всего, что меня не покидало ощущение, будто кто-то похожий в книге всё-таки был. Только я никак не могла вспомнить, кто именно. И это сводило с ума.

В своей комнате я быстро переоделась в рабочее платье (благо, вчера догадались заехать за одеждой). И пошла вниз. Надо было приступать к уборке, а там, глядишь, лорд сам поймёт, что пора ему уходить.

Однако оказавшись внизу, я поняла, что мощно просчиталась. Потому что за время моего короткого отсутствия лорд успел сделать почти невозможное – подружился с Сабриной. В данный момент он сидел в кресле в её спиритическом кабинете, закинув ногу на ногу, пил чай из крохотной чашечки и о чём-то оживлённо болтал с ведьмой. На его коленях мирно дремал кот.

Да когда он успел-то!

— Амелия, ты не поверишь! — выпалила Ирэн, возникнув откуда-то сбоку. — Лорд Рейнер сказал, что мои лошади могут пока постоять в его конюшне, как и карета! Представляешь, мне не придётся их продавать!

Я выразительно уставилась на Ирэн, но она моего взгляда явно не поняла. Так и продолжала лучиться энтузиазмом.

— Да, я знаю, что мы хотели пустить деньги на ремонт… Но мы ведь сможем что-нибудь придумать, правда? Лорд Рейнер обещал, что возьмёт все расходы по уходу на себя, а у нас будет транспорт!

— Меня не было пять минут, — пробормотала я. — Всего пять минут!

— А? — не поняла Ирэн.

— Ничего. Переодевайся и идём убираться. Работы много.

Развернувшись на каблуках, я пошла к заднему выходу. По пути прихватила из кухни ведро и спустилась во дворик.

Воды в доме по-прежнему не было, так что нам предстояло носить её из колодца. Чем я и занялась.

Впрочем, ненадолго. Я как раз успела отнести в дом одно ведро и сбросить ведро в колодец второй раз, когда поверх моих рук на ворот легли тёплые ладони.

— Леди Майер, — проговорил Терон с лёгким укором. — Вы же леди. Вам не стоит поднимать тяжести.

Он мягко оттеснил меня и начал сам закручивать ворот.

Я безропотно отступила… И вздрогнула. Да что же такое происходит-то?! Берут и двигают без спроса. А я ещё и слушаюсь?

Ну уж нет!

— А вам стоит поторопиться, — выпалила я. — У вас, насколько я помню, дела.

— Не переживайте, — беззаботно отозвался он. — Я совершенно внезапно освободился.

Он вытащил ведро, перелил из него воду и снова сбросил в колодец.

— К тому же, сейчас меня, как и вас, кое-кто ищет, — насмешливо добавил он. — И я предпочёл бы не попадаться ему на глаза. А ваш дом как раз идеально подходит для того, чтобы в нём спрятаться.

Он обернулся не меня и улыбнулся, сверкнув зубами. После чего подхватил ведро и понёс в дом.

Спохватившись, я побежала следом.

— Но… но у нас нельзя! Мы сейчас будем убираться!

— Прекрасно, — отозвался этот непробиваемый мужчина. — Я с радостью вам помогу.

Да он издевался, что ли?

— Вот в этом? — прошипела я, ухватив его за рукав.

Он резко развернулся. В ведре плеснулась вода, глаза лорда сверкнули холодом.

— Меня не беспокоит риск испачкаться, — медленно проговорил он. — Однако должен вас предупредить, леди Майер. Не стоит так бездумно хватать мужчин за одежду. Вас могут неверно понять.

Пару секунд я ошарашенно смотрела ему в глаза. После чего лорд развернулся и взошёл по ступеням.

— А если вас беспокоит, что я могу невольно раскрыть ваше местоположение, — донеслось до меня, — то не переживайте. Кучера я отпустил.

Он скрылся в доме, и я прижала руки к пылающим щекам. Хватать за одежду… Это он что же, имел в виду нашу встречу в ресторане, когда я хотела снять с него камзол? Так ведь я из хороших побуждений – ожог обработать…

А вообще, мне не должно было быть дела до мнения лорда. Какая разница, кто меня как поймёт, если скоро мне возвращаться домой?

Я решительно тряхнула головой и тоже пошла в дом. Уборка сама себя не проведёт. А слова лорда Рейнера… учту. И больше никогда к нему не прикоснусь.

Следующие несколько часов пролетели почти незаметно. Мы с Ирэн наспех отмыли спальни. После чего начали приводить в порядок первый этаж, чтобы оценить масштабы трагедии.

В конце концов, прежде чем планировать ремонт, было необходимо избавиться от всей этой пыли и как минимум увидеть стены.

Пыль и грязь поддавались неохотно. Возле заднего крыльца медленно росла куча мусора. Вёдра сменяли друг друга – грязную воду мы выливали в кусты, и Терон сразу приносил чистую.

Работали все трое. И если мы с Ирэн изначально планировали уборку, то помощь от лорда Рейнера оказалась совершенно неожиданной. Особенно учитывая, что у него не было рабочей одежды, а перчатки, с запасом купленные нами для уборки, на него попросту не налезли.

Но лорд словно не замечал дискомфорта. Совершенно невозмутимо орудовал тряпкой, двигал мебель, выносил на улицу ткань, использованную для чехлов. Когда он отодрал от окон доски, и в зал хлынул вечерний свет, я поняла, что больше не могу.

Сил не было совершено, и я даже не сомневалась, что завтра у меня будет болеть абсолютно всё. Возможно, я даже не могу встать с кровати.

— Всё, не могу больше, — пожаловалась Ирэн, словно мысли мои прочитав. — Давайте закончим? Очень кушать хочется.

Терон выпрямился и чуть насмешливо посмотрел на меня, словно ожидая приказаний. Хотя, я не сомневалась, уж он-то мог продолжать ещё и ещё.

— Давно пора, — послышалось из-за двери, и в зал заглянула Сабрина. — Я уж и на стол накрыла. Лорд Рейнер, вы же с нами поужинаете? Девочки заранее наготовили. Особенно Амелия, умница, постаралась!

Че-го? Что там Амелия приготовила и почему я не знаю? Во всяком случае, я могла поклясться, что за время пребывания в этом мире ни разу не подходила к плите.

Но возразить я не успела.

— Не откажусь, — согласился Рейнер. — К счастью, я совершенно никуда не опаздываю.

Я не сдержала вздох, что не удалось от мужчины. Он снова бросил на меня насмешливый взгляд, но промолчал.

— Тогда идите мыть руки, — оживилась ведьма. — Я сейчас нагрею чайник.

Ирэн направилась на улицу первой. Я же напоследок оглядела зал, прикидывая объём работ. В целом, всё было не так уж плохо. Всё-таки дом всё это время был жилым, пусть и частично. Так что обветшал не полностью.

В целом, на первое время можно было бы обойтись поклейкой обоев и закупкой оборудования. Кресла, зеркала…

И ещё понять, где бы взять на всё это денег, раз Ирэн никак не могла определиться, что делать с лошадьми.

С тоской вспомнилось, что ещё недавно траты были неограниченны. Но – вернулся генерал. Увы.

Жаль, мы не смогли закупить на его деньги новую мебель и оборудование для ремонта. Мысль такая, конечно, была, но мы от неё отказались. Чисто из соображений безопасности.

На постоялый двор мебель не повезёшь, а адрес нового дома оставлять в магазинах было нельзя. Просто потому, что Лиам легко мог прийти в указанный на счёте магазин и потребовать адрес, по которому производилась доставка. А мне ещё жить хотелось.

— О чём думаете? — послышался вкрадчивый голос, и я вздрогнула.

— Разве вы сейчас не должны быть во дворе? — слегка раздражённо уточнила я.

Вышло резковато, и я с досадой прикусила губу.

Мужчина прищурился.

— Вот объясните мне, леди Майер. Мне кажется или у вас ко мне какое-то предвзятое отношение?

— Что вы, ничего подобного! — заверила я. — С чего вы это взяли?

— Ну хотя бы с того, что вы целый день пытаетесь меня прогнать. А я, кажется, ничего плохого вам не сделал.

Я почувствовала укол совести. Хороша, конечно. Мужчина меня практически спас, причем дважды. А я тут на него рычу.

Но что поделать, если опыт чтения любовных романов вопил, что с ним нужно быть предельно осторожной? Мужчины с внешностью Терона не бывали обычными проходными персонажами. Он либо любовный интерес героини, либо антагонист.

Однако я не помнила в истории любовного треугольника. И злодейкой была Амелия, то есть, я!

Или я всё-таки что-то забыла?..

Впрочем, какая разница. Лорд Рейнер был прав: я не должна была так себя вести.

— Простите, — выдохнула я. — Вы правы, я перенервничала и сорвалась. И… мне стоило прежде всего вас поблагодарить. Спасибо вам. За оба раза.

Рейнер не отвечал. Он рассматривал меня задумчиво, так, словно пытался разгадать.

— Кстати! — спохватилась я. — Я ведь так и не спросила, как ваш ожог? Уже прошёл? Вы показались лекарю?

Я сделала шаг вперёд, подняв руки. Словно хотела лично убедиться, что лорд в порядке. Но вовремя спохватилась, вспомнив слова лорда про одежду.

Отпрянула, попыталась сунуть руки в карманы, но не нашла их на платье, так что спрятала ладони за спину и сцепила между собой. Застыла, глядя на мужчину круглыми от кипящих эмоций глазами. Страх, неловкость, стыд. О, их было с лихвой.

Лорд всё это время следил за мной молча. Словно забавную зверушку разглядывал, честное слово.

И мне вдруг захотелось самой на себя прикрикнуть. Ну что я веду себя, как идиотка, в конце-то концов? В родном мире мне уже за тридцать. Взрослая женщина, пора бы и мозги включать.

Так что я расслабила руки, расправила плечи и чуть вздёрнула подбородок. Вот пусть только попробует что-то сказать!

Повисла долгая пауза.

— Вы удивительная женщина, Амелия, — наконец поговорил мужчина. — Хотел бы я знать, о чём вы думаете на самом деле.

Я хотела уже возмутиться, но он развернулся и пошел на выход.

А я вздохнула – и пошла следом. Ругаться как-то резко расхотелось. Хотя я, конечно, не забыла о главном: он так и не объяснил, что делал утром под нашими окнами.

С другой стороны – ну какое мне дело? Может быть, у него в самом деле были дела.

Стол Сабрина накрыла в спиритической комнате. К сожалению, других столовых на первом этаже не имелось, а ту, что была на втором этаже, мы до сих пор не отмыли.

Что касалось самого ужина… В общем, Сабрина, недолго думая, развернула наши запасы. И сейчас на столе красовались полторы мясные тарелки, два салата, сырное ассорти и свиная рулька. Всё было заказано в ресторане три дня назад и оплачено лично Тероном Рейнером.

Ладно, заказ ему, вроде как, достался бесплатно, но смысла это не меняло.

У Терона от вида этого ассортимента брови поползли на лоб. Он обернулся на меня, с трудом сдерживая улыбку.

Ну да, Сабрина ведь зачем-то соврала, что еду я приготовила лично…

— Прошу за стол, — отрезала я, не позволив ему и слова вставить. — Мясо вышло особенно хорошо, рекомендую.

Мужчина хмыкнул и первым сел в кресло для посетителей. Ведьма примостилась рядом. И не просто так, но это я поняла уже чуть позже.