Глава 14

* Терон *

Остаток вечера прошёл… увлекательно. Сабрина, ведьма из нового дома Амелии, долго и в красках рассказывала, как тяжело в мире живётся одиноким женщинам, как порой не хватает в хозяйстве твёрдой мужской руки.

Заодно перечислила все беды, от отвалившейся полки в уличном туалете, до сломавшегося полтора десятка лет назад водопровода. И буквально стрясла обещание, что я заеду ещё раз, чтобы посмотреть на всё это при дневном свете.

Впрочем, я бы в любом случае заехал. Амелию надо было держать как можно ближе к себе. Особенно после того, как выяснилось, что она причастна к заговору, который я расследую. Моя воля – вообще бы не выпускал её из поля зрения, но это могло бы вызвать ненужные подозрения.

Конечно, после театра я сразу же приставил к ней слежку. Назначил пару молодых стажёров, надеясь, что девушки будут целый день сидеть в номере, и парням останется только фиксировать посетителей, если таковые появятся.

Но я этих девушек недооценил.

С самого утра они сорвались с места и покатили…

В старый город, разумеется, куда же ещё? Оттуда они вернулись в центр города, зашли в банк… И где-то здесь парни их потеряли. Даже неудивительно, учитывая, что с девушками ехал… Гэбси, так его назвала Амелия? Но лично я его знал как теневого короля.

Только, в отличие от моего дяди, он это звание получил не по наследству, а буквально выгрыз зубами, в своё время по одному устранив всех конкурентов.

Говорили, конечно, что он давно отошёл от дел. Однако я не очень-то верил. И то, что Амелия тесно общалась как с ним, так и с Фабианом Бергманом, говорило, что замеченная мною проблема имеет гораздо большие масштабы, чем я предполагал изначально.

Что ж, тем интереснее.

Домой я вернулся затемно. Во дворец не поехал – незачем. Сказал извозчику ехать в мой городской особняк.

Не сказать, чтобы я всерьёз рассчитывал, что смогу спокойно отдохнуть. Но, как бы сказать… надеялся.

Увы, мечтам было не суждено сбыться.

— Ты похитил моих женщин. — Мрачный голос разрезал тишину прихожей, стоило мне открыть дверь. Но я даже не вздрогнул. Молча скинул с плеч камзол, пригладил волосы, и лишь после этого обернулся к Лиаму.

— Какой сюрприз, — отметил я. — Ты. У меня. Без приглашения.

Друг глухо зарычал и сделал шаг, надвигаясь на меня.

— Вот скажи, что мне мешает пристукнуть тебя прямо здесь и сейчас?

— Здравый смысл в основном, — невозмутимо отозвался я и направился вглубь дома, игнорируя исходившую от Лиама угрозу. — За нападение на особу королевской крови ты вмиг лишишься титула. Это как минимум.

Из-за спины послышался скрежет зубов, и я усмехнулся. Прекрасный аргумент, работал всегда.

— Меня оправдают, — проворчал Лиам, наконец, догнав меня. — Ты куда-то увёз мою жену и…

Он замялся, а я закатил глаза.

— И твою любовницу. Да, я помню.

— Не любовницу, а любимую! — выпалил Лиам, и я резко остановился.

— Знаешь, я бы на твоём месте не разбрасывался подобными словами.

— Какими?

— Очень громкими, Лиам. Любовь – это…

Я махнул рукой, пытаясь подобрать слова. Но ничего путного в голову не приходило.

— Прежде всего, неудобно, — нашёлся я.

— Ты не понимаешь…

— Так объясни. Что ты вообще знаешь про эту Амелию? Кроме имени?

Я развернулся и вошёл в кухню. Есть, конечно, не хотелось, но вот в Лиаме я не был так уверен. Сколько он здесь просидел? Час? Полдня?

Покопавшись в холодильном шкафу, я задумчиво обернулся на друга. Который стоял, насупившись, и смотрел на меня как на врага. Впрочем, сейчас я в его глазах именно таким и был.

— Ты вообще сегодня ел?

Он пожал плечами и шагнул ближе. Со вздохом я начал выкладывать на стол свёртки с едой.

Какое-то время Лиам ел молча, я же в это время заварил чай. Всё-таки на улице под вечер похолодало.

— Ты не понимаешь, — проговорил он наконец, отложив вилку. — Амелия, она… как глоток свежего воздуха, понимаешь? Живая, яркая, кроткая, нежная…

Я закатил глаза. Ну всё ясно, друга надо было спасать.

— Хорошо. Давай так. Ответишь хотя бы на три вопроса, и я от тебя отстану. Где она училась?

— В пансионе благородных девиц! — возмущённо отозвался Лиам. Таким тоном, словно я оскорбил его одним подозрением того, что она могла получать образование где-то ещё.

— Это понятно, — кивнул я. — А в каком именно?

Лиам открыл рот, чтобы ответить, и тут же его закрыл. Нахмурился озадаченно.

— Приют святой Марфы? Северный пансион? Королевский, может быть?

— Я… Я не помню. Она не говорила… Но это неважно!

— Допустим, — не стал спорить я. — А её семья? У неё есть семья?

— Её семья разорилась, — с готовностью отозвался Лиам. — Отец проиграл земли, а потом погиб.

К слову, эту информацию неплохо бы проверить. Всё-таки, проиграть целое виконтство – это надо постараться. И что-то я сильно сомневался в реалистичности данной истории.

Впрочем, я уже поручил парням собрать на девушку досье, оставалось лишь ждать. Проблема в том, что задача эта была небыстрой.

— Хорошо, где живёт её мать?

— Тоже погибла? — почему-то вопросительно проговорил Лиам.

— Братья? Сёстры? Кто у неё вообще остался? Почему она разгуливает по столице совершенно одна, без сопровождения, как падшая женщина?

— Да как ты смеешь! — взорвался Лиам. — Как тебе не стыдно говорить такое про бедную девушку? Ты хоть представляешь, что такое несчастная судьба? Каково это – подниматься с колен?

Я выдохнул сквозь зубы. Вот это надо же было так неосторожно задеть за живое…

Судьба Лиама действительно была незавидной. Он пробивался по службе сам, практически с низов. Семья разорилась ещё до его рождения, всё имущество было заложено. Только дослужившись до генерала он смог избавиться от долгов и выкупить фамильный замок.

Тут мне, конечно, повезло больше. Когда растёшь в королевской семье, пусть и всего лишь племянником короля, возможностей для реализации куда больше.

Нет, должность я завоёвывал сам, да и мало кто реально знал в лицо членов королевской семьи. Но как минимум учителя у меня всегда были самые лучшие – этого не отнять.

— Слушай, — выдохнул я. — Я ни в коем случае не хочу обидеть невинную девушку, поверь. Она мне даже симпатична, правда… Да не дёргайся ты так, я образно! Но, правда, знай я тебя чуть хуже, решил бы, что тебе подлили какой-нибудь приворот. Очень уж это всё странно выглядит. Ну не верю, чтобы она была настолько хороша в постели, чтобы у тебя последние мозги отключились!

Лиам стиснул зубы и буквально вгрызся в свиную ногу. А ведь до этого спокойно ел ножом и вилкой.

— …Не было, — пробормотал он наконец.

— Что?

— Не было ничего, — огрызнулся он. — То есть, почти было, но… В самый ответственный момент вошла Ирэн, и…

Несколько секунд я молча наблюдал за другом, уплетавшим мясо. И заодно пытался разгадать, почему от его слов внутри кольнуло… Облегчением?.. Странно. В целом, какая мне разница, спал Лиам с Амелией или нет? Верно, никакой.

Так что я решительно отодвинул эти мысли и сосредоточился на другом: проверить друга на приворот всё-таки не помешает.

Амелия

Как я и предполагала, на следующий день у меня болело абсолютно всё. Так что, проснувшись, я приняла твёрдое решение провести целый день в кровати. Нельзя же всё время куда-то бежать, честное слово – иногда и отдохнуть нужно.

Правда, решимости моей хватило ненадолго. Примерно минут на пятнадцать. После этого дверь распахнулась, и на пороге появилась Сабрина.

— Доброе утро, — лучезарно произнесла она. — Самое время вставать!

— Я не хочу-у! — прохныкала я, зарываясь лицом в подушку. — Сегодня я отдыхаю!..

— Твоя подруга леди Коннорс так не считает, — ехидно заметила ведьма.

Ну уж нет, я на такое не куплюсь.

— Ирэн может идти в…

— А я и не про Ирэн, — возразила женщина.

А сразу после этого послышался сочащийся ядом голос:

— Разлеглась тут, вы посмотрите! На кого ты вообще похожа? Вставай сейчас же, лентяйка, а не то…

Я нехотя оторвалась от подушки и мрачно посмотрела на подоконник, где… да-да, снова лежала брошка. Та самая, которую я вчера предусмотрительно забыла на тумбочке постоялого двора.

Вот же… зар-раза!

— А не то что? — проворчала я, нехотя садясь в постели. Поморщилась от боли в мышцах. — Напугаете меня?

— Петь буду, — пригрозила леди Коннорс. — Я, знаешь ли, в юности увлекалась вокалом.

Этого ещё не хватало.

Я мрачно покосилась на женщину, и она как-то очень нехорошо улыбнулась. А потом открыла рот и…

— Снова вы-ышла на не-ебо луна-а-а!!!

— О нет… — пробормотала я, в ужасе глядя на покойную леди. — Пожалуйста, прекратите!

— Снова льё-отся в окно лунный све-е-ет!..

Последние ноты настигли меня уже в дверях. Я забыла и про боль, и про усталость – и прямо так, босиком, бросилась в спальню напротив.

— Что там? — сонно уточнила Ирэн прежде, чем я с ногами взлетела к ней на кровать и, отобрав одеяло, обмотала им голову.

Не помогло.

— Тот, кого-о я когда-а-то ждала-а… — доносилось до меня, и я вдобавок зажмурилась.

Честно, я слышала, что музыка порой может задевать в наших душах самые тонкие струны. Так вот. Леди Коннорс играла прямо на моих нервах, минуя душу. Никогда в жизни я ещё не слышала настолько мощного сопрано, местами переходящего в фальцет.

Которое, к тому же, совершенно не попадало ни в одну ноту.

— Поняла я, поняла! — прокричала я из-под одеяла. — Сейчас встану, правда! Только прекратите!

— Вот и сразу бы так, — довольно отозвалась женщина. Но петь перестала, и на том спасибо.

Я с облегчением выдохнула и всё-таки слезла с чужой кровати. Обернулась на Ирэн, которая сидела, обтянув колени ночнушкой, и шокированно хлопала глазами.

— Она ведь больше не будет петь? — осторожно уточнила она. И поделилась, потерев ладонями лицо: — Знаешь, я ведь её раньше не видела и не слышала. А сейчас… Всё дело в доме, да?

— Привыкай, — вздохнула я. — Кажется, она только что нащупала мою слабость… Боюсь, нам придётся закупиться берушами.

Махнув рукой, я пошла переодеваться. А спустя десять минут уже спускалась по лестнице.

Очень грязной лестнице, надо сказать.

Возможно, в чём-то и была права Сабрина, когда вытаскивала нас из кровати. Всё-таки привести в порядок дом было необходимо. Если первый этаж ещё выглядел более-менее вменяемо (по крайней мере, его жилая часть), то второй… ну, собственно, второй этаж выглядел как второй этаж заброшенного дома. Всё-таки, Сабрина была уже не в том возрасте, чтобы лично убирать такую площадь.

Так что мы быстро позавтракали тем, что пока ещё оставалось от ресторана (на пару дней ещё хватит, а потом придётся что-то решать) и продолжили уборку.

Картина постепенно вырисовывалась. И становилось понятно, что без ремонта всё-таки не обойтись. Да и мебель докупить не мешало. Кровати тут, конечно, имелись, но выспаться на них было почти невозможно.

— Слушай, — проговорила я, когда мы отдыхали после того, как отмыли столовую. — Не хочу тебе этого говорить, но лошадей всё-таки придётся продать. Открывать в этой развалине… да что бы то ни было – это как минимум неразумно. Что мы будем делать, когда кто-то из посетителей ногу себе сломает?

Ирэн тяжело вздохнула и повела плечами.

— Извинений будет недостаточно, да?

— Точно нет. В лучшем случае нас закроют за то, что предоставляли услуги в небезопасном месте. В худшем – заставят ещё и выплатить огромную неустойку.

Со сводом законов я, конечно, была не знакома, но здравый смысл подсказывал, что в этом мире всё обстояло примерно как и в моём. Не просто же так элитный салон красоты предложил нам по дорогущему абонементу после того, как я всего лишь обнаружила на полу маникюрные ножницы.

А значит, безопасность у нас и правда была на первом месте.

— Попрошу лорда Рейнера вернуть лошадей, — обречённо согласилась Ирэн. — Как минимум крыльцо надо будет починить… Кстати, он оставил тебе свой адрес? Я бы съездила прямо сейчас.

Вот же хитрая. А убираться я одна останусь?

— Ну ты пока не торопись, — усмехнулась я. — Пока господин Гэбси не нашёл покупателя, пускай стоят.

Она вздохнула ещё тяжелее и оглядела стены тоскливым взглядом.

— А жаль. Может, он бы снова предложил свою помощь.

Тут я была с ней согласна. Сегодня, без третьей пары рук дело шло намного медленнее. Как минимум, вёдра приходилось таскать самим, и это совершенно не радовало.

И всё-таки вдвоём, без посторонних, мне было намного спокойнее. Лорд Рейнер до сих пор вызывал лёгкую тревогу, хотя причин для этого я всё ещё не видела.

Следующие несколько дней мы убирались. Отмыв второй этаж, мы ещё раз прошлись по первому. А затем занялись крыльцом и фасадом.

Откровенно говоря, внешние стены требовали не столько уборки, сколько обновления краски. Но мы делали что могли. Смастерили себе некое подобие уличных мётел, намотали на них сверху тряпки и возили по стенам, сметая грязь и паутину.

Поломанные перила висевшего над входом балкончика мы разобрали, договорившись, что обязательно сделаем новые. Сразу, как только появятся свободные деньги.

Дальше мы переключились на двор. Вооружившись найденными в сарае садовыми инструментами, мы убирали сухие ветки, выдирали сорняки, обстригали кусты. В итоге сад стал выглядеть… не то, чтобы симпатично, но довольно вменяемо.

Единственная беда – я то и дело чувствовала на себе чужой взгляд, и это порядком раздражало. Кто и зачем за мной следил, я понять не могла. А потом просто перестала замечать. Мало ли, что может померещиться, в конце-то концов.

— Амелия… — прошептала Ирэн вечером третьего дня, когда я стояла посреди двора и, облокотившись на грабли, оценивала проделанную работу. — Знаешь, сейчас мне кажется, что мы со всем-всем справимся! Ты посмотри, как красиво получилось!

— Угу, — хрипло согласилась я, и покосилась на подругу. — Знаешь… Я, наверное, завтра уеду.

— Куда? — испугалась она.

Я отмахнулась.

— В салон красоты. Нам там по десять посещений бесплатных обещали, помнишь? Вот, надо воспользоваться. А то я, кажется, больше не выдержу.

Надеюсь, у них есть ванны для заживления ноющих мышц и волдырей на ладонях. Перчатки, конечно, помогали, но они не могли сделать всё.

— Я с тобой, — обрадовалась Ирэн. — Поедем вместе? Мне тоже надо.

В этом я, честно говоря, даже не сомневалась. Две домашние девочки, никогда не занимавшиеся тяжёлым физическим трудом, внезапно решили устроить генеральную уборку в заброшенном доме.

Что вообще могло пойти не так?

В общем, на следующий день мы проснулись рано. Надели костюмы от модистки, покрасневшие ладони скрыли перчатками, сделали причёски – и отправились в царство красоты и блаженства.

— Поверить не могу, что мы сейчас расслабимся, — заметила Ирэн, сидя в экипаже и чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. — Я уже даже готова на все те ужасные процедуры. Как в прошлый раз, помнишь?

Я согласно кивнула. Все те процедуры казались детским лепетом по сравнению с уборкой, которую мы успешно преодолели. Впереди был ремонт, но я предпочитала пока об этом не думать. Всё по порядку.

Увы, на пути к блаженству возникло неожиданное препятствие. Стоило нам выйти из экипажа и повернуться ко входу на постоялый двор, как от стены салона отделилась широкоплечая фигура.

— Амелия… — Голос генерала звучал хрипло, с болезненными интонациями. — Ты всё-таки приехала…

Разумеется, я шарахнулась. Развернулась, надеясь вскочить обратно в салон, но увы. Экипаж уже отъехал.

— Не убегай! — выпалил Лиам, делая шаг вперёд. — Давай поговорим, прошу… Почему ты сбежала? Что я сделал не так? Амелия…

Я попятилась и уткнулась спиной в Ирэн. Девушка стояла неподвижно и, похоже, дрожала. Я обернулась и с шумом втянула воздух. Бледное лицо, плотно сжатые губы, стеклянные глаза…

Да что ж он, гад такой, делает?!

— Она тебя обижала? — раздалось прямо за моей спиной. За время моей заминки мужчина успел полностью сократить расстояние, и теперь нависал надо мной. — Амелия? Ирэн обидела тебя? Это она заставила тебя от меня сбежать?..

— Да заткнись ты! — Мой голос прозвучал неожиданно зло.

Я резко обернулась и впилась взглядом в мужчину, стараясь вложить ровно столько ненависти, сколько в этот момент чувствовала.

— Амелия…

— Я сказала, замолчи! — рявкнула я и вцепилась в его воротник.

В голове мой жест выглядел угрожающе. Взять обидчика за грудки и приподнять – именно так делали в фильмах.

Увы, в моём исполнении жест выглядел не так внушительно. Генерал по-прежнему был сильно меня выше и значительно шире в плечах. Однако он всё равно замер, изумлённо глядя на меня. Явно не ожидал агрессии от хрупкой девушки.

— Ты что же творишь, козёл? — прошипела я, вставая на цыпочки. — Ты вообще понимаешь, что говоришь?

Я отступила на шаг и не глядя ткнула рукой себе за спину.

— Здесь стоит твоя жена. Умница, красавица! Ты посмотри, какие у неё волосы! А глаза!.. Она же просто сокровище!

Ладно, прямо сейчас Ирэн была не в лучшем своём состоянии. Всё-таки несколько дней уборки вкупе с недосыпом из-за неудобных старых кроватей, не прошли бесследно. Да и тот факт, что вместо удобного душа нам приходилось мыться в корыте на заднем дворе, вносил свою лепту.

Но сути-то это не меняло!

— А ещё она весёлая, забавная! Очень трудолюбивая. Ты хоть знал, что она сама вела твои дела в замке? А как она стрижёт кусты…

Так, это меня уже не туда понесло…

— В общем, просто потрясающая женщина! А ты… — Я яростно тряхнула головой. — Запер её в замке, никогда не выводил в свет… похоронил заживо!

— Это всё ты ей рассказала? — прорычал Лиам, глядя на Ирэн за моей спиной.

Да какой же тугодум! Не понял до сих пор?!

— Ничего она мне не говорила! — рявкнула я, до боли сжав кулаки. — Молчит всё время. О тебе, дураке, скучает!

Так, стоп. Надо было успокоиться прежде, чем я брошусь на Лиама и выцарапаю ему глаза. Хотя, честно скажу, хотелось. А лучше – сковородкой приложить, чтобы уж наверняка.

— Ты её недостоин, ясно тебе? — выдохнула я наконец. — Как ты вообще мог притащить домой любовницу, при живой-то жене?

Лиам стоял, ошарашенно глядя на меня. Хмурился, шевелил губами. Я не глядя нащупала за спиной ледяную ладонь Ирэн и потащила её в салон. Хотя что угодно подошло бы – лишь бы подальше от этого… гада! Закрыть дверь, спрятаться…

— Амелия! — донеслось в спину. — Это… это же не ты! Что с тобой случилось?

По шее пополз липкий холод. Он… он догадался?

Я резко обернулась. Мужчина выглядел растерянным. Он не обвинял. Он действительно не понимал, что произошло с его любовницей. Почему она вместо того, чтобы пытаться помириться и соблазнить, отчитывает и выговаривает.

Украдкой выдохнув, я бросила на него полный презрения взгляд и потянула входную дверь.

Ирэн вошла следом за мной. Споткнулась о низкий порожек, чуть не упала. Я обернулась, чтобы вовремя её поймать. Обняла, не давая сползти на пол.

Подруга выглядела так, словно из неё одномоментно убрали все кости. Губы сжаты, взгляд в никуда…

— Он считает меня чудовищем, — пробормотала она. — Меня…

— Он идиот, — прошептала я, осторожно поглаживая её по спине. — Он ещё пожалеет, поверь. Поймёт, какая ты замечательная, и…

— Нет, — неожиданно твёрдо возразила она и выпрямилась. — Ни за что.

— Не пожалеет? — озадачилась я.

— Я его не прощу. Никогда.

Она нашла мои руки, порывисто сжала и заглянула в лицо. Её глаза лихорадочно блестели.

— Не хочу иметь с ним ничего общего. Никогда. Понимаешь?

Я моргнула. Так, а вот это уже было не по плану. Что значит, не простит? Хотелось надеяться, что она всего лишь злится, но решительный взгляд Ирэн говорил об обратном.

— Понимаю, — медленно проговорила я. — Но… он ведь твой муж. Вы должны быть вместе.

— Разведусь, — решительно заявила она и коротко рассмеялась. — Нет, правда. Я только сейчас действительно поняла, как мне это нужно. Разорвать отношения раз и навсегда и никогда больше его не видеть.

— М-м…

— Ты ведь сама сказала, что он меня недостоин… И, знаешь, ведь ты права!

Сказать-то сказала, но только не на такой эффект я рассчитывала, честно говоря. Хотелось уколоть Лиама, заставить его осознать… Но вовсе не поселить в голову Ирэн вредные мысли.

— В конце концов, ну зачем он мне? Да мне вообще никто не нужен! Я сама со всем справлюсь. Салон открою, денег заработаю. Встану на ноги, и тогда…

Я слушала, как Ирэн всё глубже проникается идеями феминизма и не знала, плакать мне или смеяться. С одной стороны, каждая женщина хоть раз через это проходила. С другой – как-то слишком уж отчаянно это звучало.

— Леди, вам помочь?

К нам запоздало спешила администратор салона, и я украдкой выдохнула.

— Да, пожалуйста. Можно нам комплекс расслабляющих процедур? Оплата по абонементу.

Девушка понятливо кивнула и поспешила проводить нас к раздевалкам.

Кое-как успокоив Ирэн, я спряталась в собственную комнатку. Быстро переоделась в предложенную одежду и вышла обратно в общую часть раздевалки.

— Я сейчас! — донеслось из-за двери. — Подожди минутку, вместе пойдём.

Я кивнула и задумчиво пошла вглубь помещения. Миновала два десятка дверей, ведущих в отдельные раздевалки, и замерла возле задней стены. Тут стоял массивный деревянный шкаф, весом, наверное, в пару тонн. Здесь хранились комплекты той самой одежды для посетителей. А ещё висели дипломы и грамоты – видимо, те, что не влезли во входную зону.

Остановившись, я принялась разглядывать надписи. Вообще, список регалий впечатлял. Узнать бы ещё, насколько они реальны. А то в нашем мире нередко случалось так, что половина таких вот бумажек оказывалась подделкой, а вторая – фикцией.

Я хихикнула и обернулась на звук открывающейся двери. Успела увидеть Ирэн и…

— Осторожно! — выдохнула подруга, бросаясь ко мне.

Я ещё успела удивиться, отчего она так перепугалась, а нога уже поехала на неожиданно скользком полу. Перед глазами мелькнул потолок с закачавшейся лампой, а потом я ощутимо стукнулась затылком о пол.

Последнее, что я заметила перед тем, как отключиться – на меня падал шкаф.