Глава 17

Ну кошмар. Тот самый человек, который ни в коем случае не должен был узнать о моём происхождении, внезапно всё услышал.

Нет, я, конечно, сама виновата. Затеяла разговор в том же доме, где в этот момент находилась Ирэн, да ещё и дверь открыла. Чтобы слышно было лучше, не иначе.

И ведь заметила же шорох, но списала на кота.

— Это ты там краситься научилась? А то, что ты про мужчин говорила, ну, что они не исправляются – это из личного опыта, да? А…

Ирэн продолжала сыпать вопросами, и я сжала пальцами переносицу. Надо было сосредоточиться. И выяснить главное.

— Погоди, — оборвала я подругу. — Как много ты слышала?

— Не очень много, — нехотя призналась она. — Узнала, что ты проснулась в этом мире в спальне Лиама. Ну и всё, что дальше было, тоже слышала.

Что ж, одной проблемой меньше. По крайней мере, Ирэн не слышала, что она в моём мире была лишь героиней любовного романа. Если бы она об этом узнала, боюсь, свести их с генералом у меня бы уже не вышло. А так шанс ещё был.

Словно отзываясь на мои мысли, пол под ногой опасно спружинил, и я отступила на шаг.

— Пойдём-ка наверх, — предложила я. — Тут сквозняк и прохладно.

Ирэн согласилась. Правда, мои надежды на то, чтобы разойтись по комнатам, были пресечены на корню. Так что уже через пять минут мы сидели на кровати в её комнате, закутавшись в одеяла поверх ночнушек. Почему здесь? Просто кровать Ирэн выглядела чуточку прочнее моей, а другой мебели здесь толком и не было. Не на полу же сидеть, в самом деле.

— В общем, рассказывай, — поторопила меня подруга. — Хочу знать всё.

Я тяжело вздохнула.

— Ты ведь и так всё слышала.

— Неправда, — запротестовала она, — самый конец только. А знать хочу всё с самого начала.

Несколько секунд я подбирала слова и наконец уточнила:

— И ты так просто мне поверишь?

Ирэн закатила глаза.

— Амелия, ты, конечно, не обижайся, но ты совершенно не ориентируешься в правилах приличия. Не понимаешь каких-то совершенно очевидных вещей, как то, что нельзя вылезать босиком в окно на главной улице города. Да нам повезло, что газетчики не разнесли сенсацию – видимо, ещё спали. И при этом ты очень быстро находишь выход из, казалось бы, безвыходных ситуаций. А ещё ведёшь себя так, словно это ты из нас двоих старшая и опекаешь меня, хотя ты явно младше меня на пару лет. Раньше я думала, что это тебя жизнь так потрепала, но теперь всё встало на свои места.

Я выдохнула. Звучало, конечно, логично. И всё же…

— К тому же, Сабрина ведь поверила, — добавила она. — Чем я хуже?

— Хорошо, — нехотя призналась я. — В целом, ты права: в моём мире я значительно старше, чем сейчас. В матери тебе, конечно, не гожусь, но в старшие сёстры – вполне.

Я ещё раз по верхам пробежалась по своему прошлому. Ирэн слушала заворожённо, задавала уточняющие вопросы и мечтательно вздыхала.

Единственное, о чём я умолчала – это о том, что Ирэн была героиней книги. Сказала лишь, что я уснула в своём мире, а потом проснулась здесь. В спальне её мужа.

— Бедная, — посочувствовала Ирэн. — Ты, наверное, так напугалась… Незнакомый мужчина, да ещё и без одежды… Я бы точно с ума сошла от ужаса.

Не сказала бы, что это было прямо страшно. Всё-таки, фигура у Лиама была очень даже ничего. Будь он свободен, вполне могла бы и соблазниться. На тот момент.

— Значит, с проверкой неверных мужей ты наврала, — неожиданно подытожила Ирэн, так что я даже вздрогнула. — Ну, помнишь, в карете ты рассказывала, что всего лишь решила проверить Лиама ради меня?

— Наврала, — призналась я. — Прости меня, пожалуйста. Просто мне очень не хотелось, чтобы ты выкинула меня из кареты на полном ходу. Но и оставаться в замке тоже не могла. Мало ли, генерал бы ночью пришёл ко мне в комнату, ну…

— Завершить начатое? Да, это он мог.

Ирэн говорила об этом неожиданно легко. Так, словно её произошедшее совершенно не касалось. Словно Лиам не был её мужем.

— И ты не злишься? — осторожно поинтересовалась я, в глубине души уже успевшая смириться с тем, что мне пора идти собирать вещи.

— За что?

— Ну, что соврала. И вообще… Ты ведь понимаешь, что я… то есть, Амелия, скорее всего действительно была любовницей Лиама? И если бы она не свалилась на твою голову, ты бы наверняка продолжала и дальше спокойно жить в замке…

Я осеклась под скептическим взглядом подруги.

— Чтобы что? — уточнила она. — Чтобы продолжать разбирать документы мужчины, который меня вообще не замечает? Ну уж нет. За эти две недели со мной случилось больше, чем за все годы замужества. Я сходила в театр, в ресторан и на этот, как ты говоришь, шоппинг.

Появилось острое желание побить себя по губам. Ну надо же за языком своим следить. Вон, Ирэн уже даже слово запомнила.

— Почувствовала себя живой, — закончила она с лёгкой горечью. — Так что нет, я не обижаюсь на Амелию. А на тебя так и вовсе злиться не за что – ты здесь всего лишь жертва обстоятельств.

— Ты ведь говорила, что любила Лиама, — осторожно напомнила я.

— Я, наверное, и сейчас его люблю, — задумчиво призналась она. — Но уже больше как детскую мечту. Не думаю, что я решилась бы на возобновление отношений с ним даже если бы он предложил.

Ровно в этот момент кровать под нами опасно затрещала… и с оглушительным грохотом сломалась пополам, ознаменовав конец разговора.

В общем, кровать у нас осталась одна на двоих, так что следующие полчаса мы самозабвенно спорили о том, кто будет на ней спать. Ирэн утверждала, что кровать моя, так что я и должна ей воспользоваться. Я настаивала на том, что этот дом вообще-то принадлежит Ирэн, так что мебель здесь вся её, включая кровать. В итоге мы ни о чём не договорились и легли спать на полу. Стащили матрасы в одну комнату, закутались потеплее и провалились в сон.

А утром нас разбудил оглушительный стук в дверь.

— Это ещё кто? — пробормотала я, с трудом разлепив глаза.

Ирэн выбралась из-под собственного одеяла, и сейчас сидела условно вертикально. Подтянув под себя ноги и слегка раскачиваясь. Было видно, что сейчас она находится на стадии «встать встала, а проснуться забыла».

— Наверное, молочник, — пробормотала она и попыталась лечь обратно.

— К нам разве ходит молочник? — озадачилась я. — С каких пор?

Тем временем стук повторился. А затем подкрепился резким:

— Именем короля, откройте сейчас же!

В этот момент сон слетел с нас обеих. Моментально! Мы пару секунд изумлённо пялились друг на друга, а потом бросились в разные комнаты. Одеваться.

Просто голос был нам знаком. Каким-то образом Лиам выяснил, где мы живём, и сейчас колотил в нашу дверь. И это при том, что она и без того на ладан дышала.

— Если он сломает моё имущество, — процедила Ирэн, возникая на пороге моей комнаты, — я его прикончу…

И в этот момент послышался треск. Повисла короткая тишина, во время которой мы ошарашенно прислушивались.

— Он что?.. — неожиданно сдержанно уточнила Ирэн. — Выбил мою дверь?

Я не стала отрицать очевидное. Тем более, что снизу уже грохотали сапоги. И от этого звука внутри взметнулась слепая ярость. Вспомнилось, как на днях мы с подругой отмывали дом, от крыльца до крыши. А эти… Эти…

— По помы-ы-ытому, — в ярости прошипела я.

И уже хотела броситься вниз и высказать этому гаду всё, что о нём думала, но меня остановила неожиданно твёрдая рука.

— Стой, — произнесла Ирэн ледяным тоном, не сводя глаз с лестницы. — Я сама.

Она повернулась ко мне, и на секунду ледяная маска дала трещину.

— Как я выгляжу? — спросила она слегка нервно.

Я придирчиво осмотрела внешний вид подруги. Поправила смявшийся воротник халата, пригладила растрепавшиеся справа волосы и признала:

— Для пяти минут сборов – идеально!

Девушка довольно хмыкнула и выпрямила спину, расправила плечи.

По лестнице она спускалась неспешно. Но почему-то её присутствие мужчины заметили почти сразу. Шаги затихли, и они все как один застыли, глядя вверх.

А потом генерал Коннорс отмер.

— Ирэн! Какое счастье, что ты в порядке!

Надо отдать Ирэн должное, она даже с шага не сбилась. Так, замедлилась чуть-чуть, но всё же дошла почти до подножия лестницы. Остановилась на третьей ступеньке и вздёрнула подбородок, оглядывая окружающих.

— Доброе утро, господа. Чем обязана столь раннему визиту?

— Я пришёл тебя забрать! — нахально заявил Лиам.

Я наблюдала сверху, спрятавшись между столбиков перил. Лица генерала я увидеть не могла, зато заметила, как он сделал какой-то жест рукой, и шестеро крепких мужчин, развернувшись, покинули дом. Ещё и дверь входную к косяку прислонили, словно так и надо.

— Меня? — холодно поинтересовалась Ирэн, не спеша бросаться на шею своему спасителю. — И по какому же праву?

— Ты моя жена, — снисходительно объяснил генерал. — И ты должна жить со мной.

Он даже сделал шаг вперёд, протягивая ладонь, похоже, ни капли не сомневаясь, что жена моментально за неё ухватится. Однако Ирэн снова не шелохнулась.

— Неужели? — голос девушки звучал предельно мягко. Однако я успела узнать её достаточно, чтобы понять, что она очень, прямо чрезвычайно зла. — И с каких же, скажи пор? Кажется, ещё несколько дней назад ты собирался наказать меня за то, что я якобы причинила вред твоей любовнице.

Догадавшись, что никто просто так с ним не пойдёт, Лиам убрал руку и как-то очень по-человечески взлохматил волосы. Так, словно он был… Ну, знаете, нормальным.

— Послушай, — проговорил он слегка раздражённо. — Я сожалею, что наговорил тебе… всякого. Но, как я узнал буквально вчера, я был не в себе. Эта змея Амелия, — на этих словах Ирэн заметно вздрогнула, — опоила меня любовным зельем. Ты можешь себе это представить?

Он явно ждал на свои слова более бурной реакции, однако Ирэн молчала.

А я, кажется, даже забыла, как дышать. Любовное зелье? Я что же, совсем с ума сошла?!

Вернее, не я, конечно, а предыдущая хозяйка этого тела. Но сути это не меняло. При доказательстве подобной провинности меня однозначно ждала виселица. Возможно, даже без суда и следствия.

Амелия, Амелия, что же ты наделала?!

И что мне-то теперь делать? Как это расхлёбывать?!

— Не повезло тебе, — послышался шёпот рядом со мной.

Резко повернувшись, я увидела Сабрину. Она сидела рядом со мной на корточках и тоже с любопытством следила за происходящим. Видимо, успела спрятаться наверху ещё когда люди Лиама только начали стучать в дверь, и теперь вот, вышла посмотреть, что происходит.

Но если с ведьмой всё было понятно, то притаившаяся рядом с ней леди Коннорс удивила. Она тоже наблюдала за разворачивавшейся внизу сценой и, похоже, даже не злорадствовала. Впрочем, с самого вчерашнего вечера она выглядела крайне задумчиво и преимущественно молчала. Похоже, тот факт, что её «мальчика» соблазняла не лично я, а моя предшественница, произвёл на неё впечатление.

— Что делать-то будешь? — уточнила Сабрина, покосившись на меня.

— Не хочу на виселицу, — пробормотала я, наблюдая, как Ирэн доказывает мужу, что совершенно точно не знает, где находится Амелия.

А потом застыла, осенённая догадкой.

— Хотя… а вдруг если я умру в этом мире, то проснусь в своём?..

— Вряд ли, — тихо возразила ведьма. — Вообще, у меня есть для тебя не слишком хорошие новости… но это потом.

— Ещё хуже? — возмутилась я, кивнув на генерала. — Мне тут смертная казнь грозит, вообще-то!

— Тш-ш! — возразила она и выразительно кивнула вниз.

Мне осталось только стиснуть зубы и наблюдать.

А внизу действительно происходило что-то интересное. Ирэн по-прежнему стояла на третьей ступеньке, не шевелясь. Лиам же активно жестикулировал, пытаясь что-то доказать супруге.

Впрочем, почему «что-то»?

— Ты ведь понимаешь, что моей вины в произошедшем нет? — кипятился он.

— Разве нет? — с непревзойдённым ехидством парировала Ирэн. — Скажи пожалуйста, это любовное зелье – где тебе его могли подлить? Может быть, во время одного из семейных вечеров, которые мы проводили вместе? Или, возможно, на балу, где ты сопровождал меня, не отходя ни на шаг?

— Ирэн, ты ведёшь себя… — попытался перебить он, но безуспешно.

— В театре, куда мы ходили вместе? В салоне красоты, где ты ждал меня после процедур? В ресторации, где мы ужинали вместе?

— Да что ты несёшь? — взорвался мужчина. — Мы с тобой никогда ничего подобного не делали!

— Ох дура-а-ак, — протянула Сабрина, прикрыв рукой глаза.

И я была с ней солидарна. Не стоило ему так опрометчиво признаваться в собственных косяках. Тем более, если в самом деле хотел убедить свою супругу вернуться.

— Вот именно, — заявила Ирэн ледяным тоном. — Никогда. Ничего подобного. Ты никогда раньше не обращал на меня внимания. Тебе дела не было до того, где я и чем занимаюсь. И теперь говоришь, что ни в чём не виноват?

Какое-то время Лиам молчал, только бессильно сжимал и разжимал кулаки.

— Это Амелия тебе наговорила? — наконец проговорил он глухо. — Поверь, если я её найду, то уничтожу на месте. Даже разбираться не стану.

Затаив дыхание, я слегка отползла от перил. До сих пор он меня, конечно, не замечал, но рисковать не хотелось.

— Ты её не тронешь, — совершенно спокойно возразила Ирэн. — Потому что иначе я уничтожу уже тебя.

Я чуть не закашлялась. Мне, конечно, было очень приятно, что подруга встала на мою сторону, даже зная подробности. Но понятия не имела, что конкретно она могла противопоставить генералу Коннорсу.

Похоже, сам он считал так же.

— Да ты, верно, не в себе, — хмыкнул он, явно развеселившись. — Ирэн, хватит дурить. Идём домой, иначе я просто уведу тебя силой.

— Для начала я вызову стражу, — голос девушки звучал тихо, но решительно. — Вы, генерал Коннорс, находитесь на частной территории без разрешения её хозяйки.

— Ирэн, не дури…

— Во-вторых, если вы посмеете тронуть моих друзей, — короткая пауза как перед прыжком в воду, — то узнаете, что я не просто так разбиралась с вашими документами. Некоторые из них были весьма интересными…

— Ирэн… — голос Лиама приобрёл предостерегающие нотки.

А ещё звучал как будто слегка растерянно. Так, словно ничего подобного он от своей тихой и скромной супруги не ожидал.

— Вы ведь не захотите публичного скандала, генерал? — безжалостно добила девушка. — Уверена, это не слишком хорошо скажется на вашей репутации.

— Ирэн, пока ты моя жена…

— Прошение о разводе лежит в офисе законника, — в третий раз оборвала его женщина. — Очень скоро нас не будет связывать ровным счётом ничего.

— Ты бы не посмела… — прошептал он, отшатываясь. — Ты бы не стала закапывать ещё и себя… Да ни один законник не принял бы такие документы!

— Хочешь проверить? — в голосе звучала ледяная усмешка.

— Что… что с тобой произошло? — пробормотал он, взлохматив волосы. — Ты ведь не такая…

Вот сюрприз ему, конечно. Сначала любовница не такая, потом жена… Генералу можно было только посочувствовать.

— Со мной случился ты. Худшее, что было в моей жизни. И поверь, больше я ту же ошибку не совершу.

Лиам молчал не меньше минуты. После чего развернулся на каблуках и молча зашагал к выходу.

— Генерал Коннорс! — окликнула его Ирэн у самого порога. И продолжила, когда он замер, не оборачиваясь: — Счёт за поломанную дверь я пришлю на ваше имя. С учётом моральной компенсации.

Секунда задержки – и мужчина буквально вылетел прочь. Многострадальная дверь со стуком грохнулась на пол. Со двора прозвучали резкие выкрики. А следом – удаляющийся стук лошадиных копыт.

Как только он затих, Ирэн тяжело опустилась на ступеньку, обхватывая себя руками. Я тут же слетела вниз.

— Ирэн, ты как? — взволнованно уточнила я.

— Всё нормально, — отмахнулась она. — Перенервничала слегка, да и всё. Но главное, что Лиам ушёл.

Выдохнув, я подалась вперёд и от всей души обняла подругу.

— Спасибо, что не выдала меня! — искренне поблагодарила я.

— Вряд ли это его надолго остановит, — призналась она. — Он, конечно, дорожит репутацией, но не настолько, чтобы остановиться от одной угрозы.

Я потёрла лицо. Вот что мне теперь делать? Бежать? Знать бы куда. По идее, можно было бы спрятаться в старом городе, но я слишком хорошо понимала, что мои шансы на выживание там невелики сами по себе. Население там такое, что никакой замок на двери не спасёт.

— Кстати, когда ты успела подать на развод? — уточнила я, отвлекая себя от мрачных мыслей. — И мне не сказала…

— Я не успела, — невесело хмыкнула она. — Но пока Лиам объездит всех законников в городе, пройдёт по крайней мере несколько дней. А за это время мы что-нибудь решим.

Она тяжело поднялась и взволнованно взглянула на меня.

— Любовное зелье… Ох, Амелия, ты хоть представляешь, насколько это скверно?

Я только плечами пожала. Мысли в голове метались, не находя вариантов.

— Так, — отрезала Сабрина, наконец, тоже спускаясь сверху, — все грустные мысли потом. А сначала завтрак.

Мы оживились… а потом разом скисли. Вспомнили, что с едой была беда, и на завтрак нас похоже ждала в лучшем случае овсянка на воде.

И этот вопрос тоже придётся решать.

Приведя себя в порядок и переодевшись в домашние платья, мы снова спустились вниз. Собрались уже свернуть к маленькой кухне, когда от входной двери послышался стук.

Мы с Ирэн одновременно развернулись… И моё сердце совершенно необъяснимо сбилось с ритма. Буквально на секунду, но всё же…

— Доброе утро, прекрасные дамы, — послышался весёлый голос. — Разрешите войти?