Глава 19

* Терон *

Вынужден признаться, я никогда не подозревал, что подобное вообще возможно. И, если бы не видел сейчас своими глазами, точно не поверил бы ни одному рассказчику.

К счастью, тело, тренированное годами, не нуждалось в разумных объяснениях, оно просто действовало. Дёрнуло Амелию в сторону и повалило на землю, уводя с линии удара. Пуля врезалась в стену позади нас. Обычную. Незащищённую. Потому что никому никогда и в голову не могло прийти, что пули могут лететь ещё и в обратную сторону.

Мы застыли на земле. Амелия в ужасе хватала губами воздух, лёжа на спине. Я практически лежал на ней, упираясь лишь на один локоть.

Спохватившись, я перекатился и сел рядом. Вообще, ситуация до ужаса напоминала ту, что произошла в ресторации несколько дней назад. Только в тот раз была не пуля, а кипящий бульон. Зато поза вышла та же самая.

Я невольно повёл лопатками, избавляясь от воспоминания об ожоге, и поинтересовался, протягивая ладонь:

— Вы в порядке?

Амелия пару раз растерянно моргнула, но потом вложила пальцы в мою руку и тоже села. Растерянно дотронулась до затылка. Похоже, снова ударилась, когда падала.

— В порядке, — задумчиво призналась она. — Только головой ударилась.

— Память не вернулась? — тут же уточнил я и наткнулся на такой возмущённый взгляд, что самому смешно стало.

Ну да. Отлично, Терон. Девушка тут едва не погибла, а ты всё о работе.

Я отвернулся, растерянно потёр лоб. И тут услышал странный звук. Обернулся и обомлел.

Амелия хихикала, закрыв ладонями лицо. Плечи подрагивали. Она подтянула колени к груди и засмеялась уже в голос. Одновременно послышался всхлип.

И в этот момент мне стало невыразимо стыдно. Да, эта девушка была ценным свидетелем, способным дать нужные сведения. Да, она определённо что-то скрывала. Водила меня за нос, я это чувствовал. И, кажется, прекрасно понимала мою игру, отчего было ещё интереснее.

Но за своими целями я совершенно забыл о том, что передо мной живой человек. И, кажется, у этой девушки тоже был свой предел.

Придвинувшись ближе, я неловко положил руку на плечо Амелии. Она затихла на несколько секунд. Взглянула недоверчиво между пальцев. Глаза были покрасневшие, мокрые от слёз.

А меня словно молнией прошибло. Я вдруг понял, что готов сделать что угодно, лишь бы она больше не плакала. Чувство было мимолётным и совершенно чуждым. Я сразу дал себе мысленную оплеуху и выпрямился.

Потому что это было непрофессионально. Я ведь всегда считал себя рассудительным и спокойным, но эта конкретная девушка почему-то просто с ума меня сводила. Причём неясно, чем именно. Лиаму она хотя бы любовное зелье подлила. А я…

Тут я осёкся. Ну конечно, я ведь пил и ел в доме Амелии, и даже не один раз. Конечно же, я всегда проверял еду и напитки на вредные примеси, однако мог ведь что-то и пропустить.

Надо было срочно пройти проверку.

И заодно найти Лиама, поговорить. Когда я инициировал проверку друга, рассчитывал лично сообщить ему результаты. И точно не ожидал, что он отправится в лабораторию в обход меня, а потом бросится угрожать моей свидетельнице.

Едва узнав, я бросился в погоню, ожидая, что придётся оттаскивать друга и применять силу… Но, к счастью, Лиам на тот момент уже покинул дом супруги. И Амелию не нашёл. К счастью.

На эту девушку у меня были совершенно другие планы. Конечно, осудить её за использование запретной магии было необходимо. Но куда важнее было выяснить, кто её подослал к генералу и за чем.

Конечно, всегда оставался вариант, что девушка просто грезила удачным замужеством. Однако он разбивался о тот факт, что Амелия общалась с Фабианом Бергманом. А ещё совершенно не бился с её тёплыми отношениями с Ирэн Коннорс. Циничная интриганка попросту бросила бы жену любовника на произвол судьбы и позволила сгинуть… Да хотя бы в том же старом городе, во время нападения тех отморозков.

На самом деле, эта девушка планомерно сводила меня с ума. Её образ совершенно не вязался ни с образом коварной обольстительницы, ни беспринципной заговорщицы.

А возможно, во мне действительно говорило то самое любовное зелье? Разобраться бы.

Ещё покушения эти… Каждое из которых, сколько ни копай, выглядело просто несчастным случаем. При этом всё вместе однозначно имело систему. Просто я её не понимал.

В итоге я сделал то, что умел лучше всего: отодвинул эмоции подальше и решил разобраться со всем позже.

— Возьмите платок, — проговорил я, протягивая предмет. — Полагаю, со стрельбой мы на сегодня закончили. Согласитесь составить мне компанию за обедом?

К счастью, купленные на рынке перекусы я отправил домой к Амелии вместе с другими продуктами. Так что возразить ей было нечего.

Амелия промокнула глаза и с достоинством кивнула.

— Соглашусь. Только я хочу стейк.

Я хмыкнул. Ни разу не ограничивал девушек в еде на свиданиях, однако как правило они брали зелёный салат и весь вечер скромно клевали его. Амелия же совершенно не пыталась кокетничать. Что тоже абсолютно не вязалось с образом обольстительницы.

Так, всё потом.

Подставив локоть, я вывел девушку на улицу и поймал экипаж. Для встречи выбрал небольшую ресторацию в пятнадцати минутах езды. На мой вкус, мясо они готовили изумительно. Амелии точно должно было понравиться.

В очередной раз отругав себя за то, что совершенно зря думаю о бесполезных вещах, я решил сосредоточиться на деле.

Но почему-то никак не получалось. Вместо этого я следил за своей спутницей. Смотрел, как она слегка удивлённо оглядывает зал. Как забавно хмурит брови, разглядывая меню. И как широко улыбается подошедшему официанту.

— Добрый вечер, леди, — учтиво поздоровался он. — Вам как обычно?

— Да, — согласилась она. — Стейк, двойную порцию, пожалуйста. Я очень голодна.

Последние слова предназначались мне и прозвучали чуть смущённо. Я усмехнулся, возможно, чересчур тепло. Отвёл взгляд. И напрягся.

Потому что за несколько столиков от нас сидел Фабиан, мать его, Бергман. И не сводил взгляда с моей спутницы.

Амелия

Выбирая десерт (как же без него), я не сразу заметила, как помрачнел мой спутник. Хитрый блеск в глазах куда-то ушёл, вернулась мрачная собранность и… что-то ещё, напоминавшее обречённость.

— Что-то случилось? — сдержанно уточнила я, отпустив официанта.

— Нет, всё в порядке, — натянуто улыбнулся Терон. — Хотел узнать: как ваша голова?

Я задумчиво потрогала затылок и невольно скривилась. Там снова наливалась приличная шишка.

— Сносно, — призналась я. — Но надо быть осторожнее, а то буду часто биться – дурочкой стану.

Мужчина закашлялся и сделал большой глоток воды, явно маскируя смех, но не желая меня оскорблять. Что ж, вежливость – это хорошо.

Терон скользнул взглядом по залу, чуть дольше задержавшись на ком-то за моим плечом.

Разумеется, я сразу же обернулась: вдруг это официант спешит с моим стейком… да так и застыла.

Нет, это был не официант. За столиком неподалёку сидел тот самый блондин из театра. С которым мы сперва столкнулись на лестнице, а затем он затащил меня в безлюдную нишу и назвал сестрёнкой.

Вот только, судя по взгляду, никаких родственных чувств он ко мне не испытывал.

— Ваш знакомый? — уточнил Терон, и я, вздрогнув, снова обернулась к спутнику.

Мужчина смотрел пронзительно. Так, словно пытался проникнуть в голову. Или поймать на лжи.

И вот теперь мне действительно стало не по себе. Что, если повышенный интерес Терона был связан именно с этим блондином? В таком случае плохи мои дела. Потому что, судя по оговоркам, которые бросал незнакомец при нашей прошлой встрече, тут явно вырисовывалось что-то противозаконное.

Очень сильно противозаконное.

И я совершенно точно не хотела иметь к этому отношения.

— Вы ведь знаете, что я потеряла память, — пробормотала тихо, борясь с паникой.

— То есть, этого мужчину вы не встречали? — уточнил Рейнер, и в его голосе послышались вкрадчивые нотки.

Он словно так и убеждал согласиться, давал мне такую возможность. Вот только интуиция вопила, что сейчас нужно быть очень, очень осторожной.

И не врать.

Я открыла рот. Закрыла. И наконец призналась, отводя взгляд.

— Встречала.

— О…

— Я видела его буквально на прошлой неделе, — сказала уже чуть увереннее. — Он не представился, и я совершенно не представляю, кто он такой.

На лице Терона промелькнула целая вереница чувств. Досада, недоверие, замешательство. Но всё это сразу же сменилось жадным любопытством.

— Расскажете о той встрече?

Я покусала губы и машинально чуть обернулась через плечо, но тут же поймала себя и выпрямилось. Не хватало ещё, чтобы жутковатый тип понял, что мы его обсуждаем.

Мой жест не укрылся от Терона. Он хищно улыбнулся, а в следующий миг потянулся и… поставил на стол свечку. Небольшую, аккуратную и совершенно не примечательную.

— Решили добавить романтики, лорд Рейнер? — нервно хихикнула я.

Мужчина не ответил. Он с лёгкой улыбкой зажёг фитиль и поднял на меня взгляд.

— Решил обеспечить нам безопасность беседы. Пока горит свеча, со стороны будет казаться, что мы всего лишь обсуждаем погоду.

— Ого, — впечатлилась я. — Довольно продуманно. И ведь со стороны не поймёшь, что это нечто особенное.

Будь это, скажем, какая-нибудь приметная пирамидка, окружающие бы как минимум сразу поняли, что мы что-то скрываем. А так – ну свечка и свечка. Мужчина ухаживает за женщиной, подумаешь.

— На то и расчёт, — подтвердил мои мысли Терон. — Разработка новая и пока секретная, никто не знает о существовании подобных вещей.

— У вас нет артефактов от прослушки? — заинтересовалась я и осеклась, заметив, как сверкнули глаза Терона на мою оговорку. — То есть… Я имела в виду…

— Артефакты есть, — возразил он. — Вот только об их существовании как раз знают все.

Я жалобно улыбнулась и чуть пожала плечами, коснувшись виска. Мол, запамятовала, с кем не бывает. Амнезия – она такая.

— И вы что же, не боитесь показывать мне новое изобретение? — пискнула я, похоже, закапывая себя ещё сильнее.

Во всяком случае, Терон улыбнулся уже во все зубы, демонстрируя клыки.

— Надеюсь на ваше благоразумие, — промурлыкал он. — Но давайте же не будем терять времени. Так когда вы познакомились с Фабианом?

— С кем? — удивилась я и спохватилась. — Ах, с этим мужчиной… Простите, я ведь уже сказала, что он не представился.

Терон прищурился, и я вдруг со всей ясностью почувствовала, что у меня сейчас два пути: либо попытаться как можно подробнее описать свою встречу с этим незнакомцем, либо оказаться в какой-нибудь допросной. Почему-то я уже даже не сомневалась, что у Терона такая имелась.

Почему? Да по чистой логике: он прекрасно стрелял, на него работали здоровенные громилы, он слишком уж часто оказывался в том же месте, где и я. И теперь артефакты эти ещё, совершенно секретные. В общем, похоже, Терон был местным секретным агентом или чем-то вроде этого. А учитывая, что я главная злодейка книги, даже неудивительно, что он мной заинтересовался.

По-хорошему, надо было бы отправить его по ложному следу, запутать следы… Но я никогда не отличалась талантом к продумыванию и к интригам. Поэтому… честно рассказала всё, как есть, да. И про то, что этот блондин назвал меня сестрёнкой, тоже упомянула. И даже вспомнила о том, что в первый раз я его увидела в том самом ресторане, где Терона облили супом.

Уж не знаю, заметил его тогда лорд Рейнер или нет (хотя я сильно подозревала, что да), однако хотелось верить, что честность принесёт мне дополнительных очков.

— Значит, всё-таки документы, — подытожил он с тяжёлым вздохом.

И как-то по-странному посмотрел на меня. Словно решал, что же со мной теперь делать.

— Вы теперь меня посадите в тюрьму? — тихо уточнила я, вообще-то всё уже понимая. — Я ведь правильно догадалась, что вы следили за этим мужчиной? Он точно затеял что-то нехорошее.

Терон хмыкнул.

— Леди, вы делаете мне больно. Я ведь не чудовище. Да и потом – вдруг вы сможете вспомнить что-то ещё, правда? Как я могу навредить такому ценному свидетелю.

Сказано было с явным намёком, и я ещё сильнее приуныла. Вспомнить что-то ещё я могла только из книги, а там злодейке уделялось до преступного мало внимания. Не говоря уже о том, что большую часть я попросту пролистывала.

Но как об этом скажешь лорду Рейнеру? У меня не было ни единой мысли.

После этого разговора стейк показался совершенно безвкусным. Салат и десерт я и вовсе попросила завернуть с собой. Есть сладкое и не чувствовать вкуса – откровенно странно.

— Леди Майер, — медленно проговорил лорд Рейнер, высаживая меня возле дома. — Я искренне надеюсь на ваше благоразумие и на всякий случай отдельно скажу, что покидать город вам категорически запрещено. Лучше вовсе не выходить из дома без сопровождения. Мне нужно всё обдумать, и, возможно, у меня появятся новые вопросы.

— Что, даже не зайдёте? — невесело поддела я. — А как же полка?

Мужчина глянул снисходительно.

— Увы, у меня появились неотложные дела. Но, полагаю, завтра смогу заглянуть и помочь с ремонтом.

Я кивнула и, не прощаясь, пошла к дому. За спиной послышался и стук копыт.

Поднявшись на крыльцо, я отметила, что дыра в нижней ступеньке отсутствует. А потом встала как вкопанная. На входе у нас красовалась новая дверь. И ключей у меня не было.

Впрочем, приступ паники длился недолго. Что-то после прогулки у меня совсем нервы ни к чёрту стали.

Вдохнув и выдохнув пару раз, я постучалась.

За дверью послышались осторожные шаги, и всё затихло. Потом до меня донеслись приглушённые шепотки. И, наконец, сквозь дверь выглянула полупрозрачная голова леди Коннорс. Несколько секунд разглядывала меня со всех сторон, и затем вновь скрылась за дверью.

— Это ваша подруга, — сообщила она кому-то. — Лиама не видно.

В следующую секунду дверь распахнулась, и Ирэн буквально втянула меня внутрь, схватив за обе руки.

— Ну наконец-то! — выдохнула она, захлопнув дверь и провернув замок. — Тут такое было! Ты не поверишь…

— Сначала чай! — отрезала Сабрина и поспешила в свой спиритический кабинет. — Пока ничего не рассказывай!

Мимо меня по полу проскакал кот, гоняя лапами крышку от банки. И только в этот момент я наконец-то позволила себе выдохнуть. Что ж, кажется, этот день наконец-то подошёл к концу. Я действительно дома.

Через десять минут мы расположились в спиритическом кабинете Сабрины с чашками чая. Делиться новостями за день было приятно. Я рассказала про несчастный случай на стрельбище, а Ирэн поделилась, что они выяснили, откуда конкретно сбежали змеи. Оказывается, чуть ниже по улице одна из соседок держала небольшой серпентарий, где выводила редкие виды змей. В основном в медицинских целях, но иногда продавала их в качестве экзотических питомцев для зажиточных горожан.

По чистой случайности этой ночью один из запоров на дверцах ослаб, и некоторые змеи расползлись по округе… Ну как по округе – по какой-то невероятной причине они решили прямым ходом отправиться в наш сад, где их сегодня днём и переловили подчинённые Терона. К счастью, всех до единой.

— Потрясающее совпадение, — отметила Сабрина, отчего-то крайне внимательно глядя на меня.

Но я не смутилась, а поспешила перевести тему:

— А что произошло с дверью? Ты что же, успела найти мастера, пока меня не было?

— Да какое там! — отмахнулась подруга. — Это всё Лиам.

Я в этот момент совершенно некстати глотнула чай, так что теперь закашлялась. Сильно.

А Ирэн тяжело вздохнула и пустилась в объяснения. Мол, мы едва успели уехать, а по двору ещё носились громилы Терона, вылавливая змей, когда на пороге возникли люди в рабочей одежде. Заявили, что их прислали поставить двери, а также провести необходимые ремонтные работы.

Путём недолгих расспросов выяснилось, что Лиам предпочёл ликвидировать разрушения самостоятельно. Видимо, догадался, что лучше приплатить своим людям за молчание, нежели допустить, чтобы по округе разнёсся слух, что генерал Коннорс самолично выбивает двери в доме любимой супруги.

— Надеюсь, ты догадалась попросить их заодно прибить полку? — уточнила я, стараясь не засмеяться.

— Обижаешь, — фыркнула Ирэн. — Идём.

Она легко поднялась из кресла, вывела в коридор и жестом фокусника открыла дверь в большой зал. Тот самый, где мы собирались устраивать зал для клиентов.

Я ахнула, не сразу поверив своим глазам. Весь мусор был выметен, ободранные стены – выровнены и покрашены, окна сверкали новенькими стёклами.

— Ирэн… — пробормотала я с благоговением. — Меня не было всего полдня. Когда они успели?

Девушка хитро улыбнулась.

— К счастью, Лиам не поскупился и прислал магических специалистов. Они работают с артефактами. Собственно, дверь они обновили бы минут за пятнадцать, но тут потратили минимум четыре часа.

Она помолчала и добавила, хихикнув:

— Даже думать не хочется, во сколько всё это в итоге обошлось Лиаму.

— Не могу сказать, чего я сейчас испытываю больше, — призналась я, — гордость учителя или страх перед твоим злым гением.

— Рада это слышать, — польщённо призналась Ирэн. — Я училась у лучших.

— Так, погоди, — спохватилась я. — Так ты поэтому Лиама высматривала за дверью?

— Ну-у…

— Ирэн?.. — с нажимом позвала я и нахмурилась.

В общем, оказалось, что Лиам уже успел побывать здесь лично. Мы с ним разминулись буквально на полчаса. Генерал приехал вечером, чтобы «спокойно поговорить» с женой, и едва снова не вынес дверь, когда его не пустили на порог.

— И это ему ещё счёт за ремонт не пришёл, — заметила Ирэн. — В общем, если вернётся, перелезем через забор к соседям и будем уходить дворами.

— Отличный план, — хмыкнула я. — Пожалуй, соберу сумку на случай побега. И одежду поудобнее.

Кстати, эта мысль была интересной. Правильной. Мало ли, что ещё произойдёт в этом мире. Пожалуй, займусь этим в самое ближайшее время.

Терон

В последние дни я совершенно потерял нить происходящего. У меня не было ни одного сомнения в том, что Амелия врёт, однако доказать этого я не мог. Она мастерски уворачивалась от вопросов и ни разу ничем себя не выдала.

Особенно удивило, что она совершенно открыто и в подробностях рассказала о встрече с Бергманом. Той самой, свидетелем которой я стал в театре. Даже при том, что явно понимала: дело нечисто. Однако не стала ни врать, ни юлить. И это вводило в ступор.

В общем, мне вновь предстояла бессонная ночь, а то и две – информацию надо было проверить. И особенно выяснить, что за документы могла искать Амелия в доме Лиама. Стоило как минимум поднять архивы.

Но прежде…

Влетев домой, я прямым ходом прошёл в лабораторию. Уверенным движением разрезал ладонь, плеснул реагенты…

— Только не говори, что она и тебя опоила, — послышался из-за спины голос Лиама.

Я вздрогнул и обернулся. Когда входил, головой был вообще не здесь, так что даже не заметил, что не один.

— Ты что, пьян? — хмуро уточнил я у друга.

— А что, нельзя? — хмыкнул он и демонстративно приложился к горлышку… моего любимого коньяка, да. — Между прочим, имею право. Меня сегодня послала ж-жена. Дважды. А ведь я… ради неё…

— Сочувствую, — совершенно не проникся я и снова обернулся к колбе с реагентом.

Жидкость как раз начала медленно менять цвет.

— Так что, она тебя тоже опоила? — повторил Лиам, приблизившись и заглянув через плечо.

Я же смотрел не отрываясь. Жидкость темнела пятнами, неравномерно. Нахмурившись, я закрутил содержимое тонкой воронкой. Под моим внимательным взглядом крохотный смерч сперва втянул в себя синие всполохи, потом налился пурпурным и… развеялся. Напрочь. Передо мной снова была прозрачная жидкость. Чистейшая.

— Не понял, — удивился Лиам. — Это ведь отрицательный результат.

Я не ответил. Ещё несколько секунд я молча сверлил взглядом пузырёк, надеясь, что он одумается и всё-таки поменяет цвет. А потом не выдержал, размахнулся и со всей силы швырнул его в стену.

Осколки разлетелись со звоном, оставив на стене здоровенную кляксу, но мне этого было мало. Хотелось разбить что-нибудь ещё. Я кровожадно обернулся на стеллаж с реагентами.

— Воу-воу, остынь! — воскликнул Лиам и, выругавшись, перехватил мою руку. Второй, впрочем, продолжая бережно прижимать к себе коньяк. — Лабораторию не жалко?

— Жалко, — хрипло согласился я и прикрыл глаза, стараясь успокоиться.

А снова их открыв, решительно отобрал у друга бутылку.

— Так всё плохо? — посочувствовал он.

— Прояви фантазию, — огрызнулся я и направился прочь из лаборатории.

Быстрым шагом я дошёл до гостиной и устало рухнул на диван.

Лиам, конечно же, никуда не делся. Опустился в кресло напротив, сцепил перед собой руки, положил на них подбородок и задумчиво уставился на меня.

— Она ведь преступница, — проговорил он, когда стало очевидно, что сам я к разговорам не расположен. — Ты и сам всё понимаешь.

— Она не ведёт себя как преступница! Уж поверь, я работаю не первый год и все уловки и ужимки научился распознавать идеально. А Амелия, она…

Я резко вдохнул, чтобы объяснить. Но слова словно закончились. Было сложно описать, что конкретно я чувствовал к этой девушке. Да я и сам не до конца понимал.

— Она искренняя, понимаешь? — выдохнул я наконец.

Друг озадаченно замолчал, словно что-то вспоминая. Я не торопил. Оценил опустевшую бутылку и подошёл к бару, чтобы достать виски. На этот раз, правда, воспользовался стаканом.

— Я бы не назвал её искренней, — наконец нарушил тишину Лиам. — Я ведь помню, как мы познакомились. Амелия всегда жеманничала и очевидно играла. Пыталась подобраться ко мне как можно ближе. — Он провёл рукой по волосам и с прискорбием добавил. — Влюбилась, бедняжка…

— Не хочу тебя расстраивать, — хмыкнул я, — но дело было вообще не во влюблённости.

Лиам недоверчиво посмотрел на меня, а я посерьёзнел.

— Кстати, я хотел об этом с тобой поговорить. Хорошо, что ты решил заехать.

Друг выпрямился, смерил меня внимательным взглядом. И тоже подошёл к бару. Протянул чистый стакан, для себя. Я тут же плеснул и туда, не сдерживаясь.

— Я так понимаю, разговор непростой? — уточнил он.

— У Амелии было задание. В ночь, когда она тебя почти соблазнила, — тут Лиам поморщился, — она должна была выкрасть какие-то документы.

— Какие конкретно?

Я пожал плечами.

— Этого я не знаю. И, что хуже, Амелия тоже не знает. Вся надежда на твою догадливость.

— Что значит, она не знает? — возмутился Лиам. — Как же она собиралась их искать?

Я нервно рассмеялся и, подхватив стакан, вернулся на диван. Ситуация была совершенно идиотской, но я действительно не понимал, как к ней подступиться.

— Амелия, как ты, возможно, помнишь, потеряла память. После того, как ударилась головой в салоне красоты.

— Бред, — фыркнул друг и снова плюхнулся в кресло. — Такого попросту не бывает. Тогда я, конечно, поверил, но сейчас-то я в своём уме.

Я тоже так считал, и всё же…

— Амелия не помнит ничего до… До того момента, как проснулась в твоей спальне той ночью. Во всяком случае, так она утверждает. И как бы я ни пытался, до сих пор ни разу не смог её подловить.

Лиам пренебрежительно хмыкнул.

— И я, похоже, догадываюсь, почему. Прости уж за прямоту, дружище, но ты ведь влюблён, и…

— И поверь, это вовсе не мешает мне рационально мыслить, — отрезал я. — Мне казалось, ты знаешь меня достаточно хорошо.

— Да, но ни разу не видел тебя по-настоящему влюблённым, — напомнил он. — Мало ли, насколько у тебя мозги потекли.

В чём-то друг был прав. Во всяком случае, возразить мне было нечего. Я устало потёр пальцами глаза и рассеянно уставился в окно.

— Запроси артефакт правды, — предложил Лиам, вырывая меня из задумчивости.

— Такого не существует, — машинально отозвался я, обернувшись.

И наткнулся на скептический взгляд друга.

— Да ладно тебе. Мне-то можешь не рассказывать.

Несколько секунд я сверлил друга недовольным взглядом, а потом с досадой выдохнул.

— И кто же тебе о нём рассказал, не поделишься?

— Не поделюсь, — беспечно отозвался он. — Но на всякий случай намекну, что у меня дома находится довольно много интересных документов, способных подорвать королевскую власть.

Я поджал губы. Ну да, об этом я тоже знал. И, возвращаясь к нашей проблеме, друг был прав: сейчас было даже не так важно выяснить, что конкретно искала шайка Бергмана, как найти доказательства их заговора.

И проще всего это было сделать через Амелию.

— Так что? — поторопил Лиам. — В чём проблема? Выяснишь всё, что надо. И, вероятно, разочаруешься в своей пассии. Кому нужна лгунья, вот скажи мне?

Он хищно оскалился, и это мне совершенно не понравилось. А хуже всего, что мысль с артефактом правды мне тоже не нравилась. Во-первых, его существование действительно не разглашалось. Он существовал в единственном экземпляре и находился в личном пользовании короля. Во-вторых… Странно, но я почему-то совершенно не горел желанием выводить Амелию на чистую воду. Как будто боялся… Чего? Разочароваться?

— Ты прав, — согласился я с долей обречённости. — Артефакт должен помочь, это хорошее решение.

Лиам самодовольно кивнул, а я спохватился.

— Но до этого момента попрошу тебя Амелию не трогать.

— О чём это ты? — поморщился друг.

— Ты меня понял. Не искать, не угрожать. И уж точно не вваливаться утром в её дом, выламывая дверь.

Лиам на несколько секунд завис, что-то прикидывая.

— Погоди, но я никогда не вламывался к Амелии, только к Ирэн… — Его лицо осветилось озарением, он вскочил. — Они что же, до сих пор живут вместе?! Вот же стерва! Да я…

— Лиам, — жёстко оборвал я, и он застыл, недовольно глядя на меня. — Ты меня услышал?

— Да услышал я, услышал, — проворчал он и снова опустился в кресло. — Не буду кошмарить эту твою…

— Лиам.

Друг осёкся и насупился, тоже уставившись в окно.

Повисла тишина. Разговор не шёл. О чём думал Лиам, неизвестно. А вот я уже продумывал, каким образом буду объяснять дяде необходимость одолжить мне на время секретный артефакт под честное слово.

С другой стороны, я слишком хорошо знал короля, чтобы быть уверенным: он мне не откажет. А значит, довольно скоро я смогу вывести Амелию на чистую воду и затем спокойно предать правосудию.

Вот только на душе от этих мыслей было пасмурно.