Глава 20

* Амелия *

Проснулась я от странного ощущения чужого присутствия.

К счастью, вчера ремонтники заодно с дверью и приёмным залом починили кровать Ирэн, так что сегодня я снова спала в собственной комнате. И сейчас в этой комнате кто-то был.

Впрочем, распахнув глаза, я с облегчением выдохнула. Нет, никто ко мне не проникал. Просто напротив меня примостилась леди Коннорс, и сейчас пристально разглядывала меня. Буквально сверлила взглядом.

— Вам что-нибудь нужно? — предельно хрипло уточнила я и зевнула. — Если не ошибаюсь, вставать и работать мне ещё рановато.

— Язва, — хмыкнула она, но уже как-то без злобы. — Но раз уж проснулась, то идём. Тебя Сабрина хотела видеть.

Я сонно потёрла глаза, всё ещё надеясь, что это глупая шутка и идти никуда не придётся.

— Может, лучше с утра?

— С утра рядом будет твоя подружка, — отрезала покойная леди. — Точно хочешь обсуждать своё незавидное положение при ней?

Ладно, этот аргумент был весомым. Раз Сабрина дотерпела до ночи, значит, разговаривать при Ирэн действительно не стоило.

Так что я накинула и затянула халат, всунула ноги в домашние туфли и, отчаянно зевая, побрела на выход. Распахнула дверь комнаты…

— Тише ты, — шикнула призрак, — разбудишь же!

В общем, мимо двери Ирэн я кралась на цыпочках и босиком. По лестнице спускалась, избегая особенно скрипучих ступенек и держась за перила. И лишь оказавшись на первом этаже, смогла спокойно выдохнуть и обуться обратно.

— Пришла всё-таки, — заметила Сабрина вместо приветствия.

Она как обычно сидела в своём кабинете, для разнообразия разложив на тёмном сукне карты. В воздухе витал едва уловимый запах можжевельника.

— А… вы гадаете? — живо заинтересовалась я. Плотно прикрыла дверь (хоть чему-то меня жизнь учит) и опустилась в кресло для посетителей.

— Пасьянс раскладываю, — уклончиво ответила Сабрина и подняла на меня взгляд. — Да вот только не сходится что-то…

— Вы за этим меня позвали? — не поверила я. — Помочь с пасьянсом?

— Да вот смотри сама, — женщина ткнула пальцем в карту с изображением королевы с жезлом. — Есть молодая женщина, а есть, — новая карта с изображением короля, — мужчина. Но вместе они быть не могут.

Я хмуро подняла взгляд. Вот она серьёзно меня за этим сюда притащила?

Впрочем, раз уж я всё равно спустилась, можно было и подыграть.

— И почему же они не могут быть вместе? — уточнила я с тяжёлым вздохом.

Сабрина заметно оживилась.

— А сейчас мы и выясним, что же им мешает!

Театральным жестом она вытащила из колоды ещё одну королеву, на этот раз с мечом, и положила по центру между первыми двумя.

— А, это, видимо, я, — подытожила я и откинулась на спинку кресла, скрестив на груди руки. — А прямо мы поговорить не могли?

Ведьма усмехнулась.

— Ты прекращай ёрничать и лучше задай правильный вопрос.

Я потёрла глаза. Вот никогда не верила во всю эту ерунду с картами. Но сейчас-то я находилась в магическом мире – вдруг карты всё-таки работают? Мне бы сейчас не помешала любая помощь.

— Хорошо, — сдалась я. — Скажите мне, как можно исправить ситуацию?

Новая карта легла поверх последней королевы, перечеркнув её мрачной тенью.

Смерть.

Я выдохнула и прикрыла глаза.

— Если это всё, то я пойду спать. Честное слово, этой ерунды мне и днём хватает.

Я даже поднялась, когда меня остановил голос Сабрины.

— И даже не хочешь узнать, что тебе делать?

Как будто она может это знать… И тем не менее, я села обратно и уставилась на женщину.

— Послушайте, я всего-навсего хочу вернуться домой. Не хочу никому мешать. Готова лично способствовать счастливому воссоединению супругов. Только я совершенно не представляю, что делать-то?

Ведьма смахнула карты и принялась заново тасовать колоду.

— А свои догадки у тебя есть?

— У меня есть всего два варианта, — призналась я. — Думаю, чтобы вернуться, мне нужно либо как-то свести героев обратно, либо…

— Либо?

— Либо как раз-таки умереть, — выдохнула я. — Но вы, кажется, уже говорили, что это может не сработать.

— Может, — согласилась ведьма и задумчиво пожевала губами. — Как я тебе уже говорила с утра, у меня есть для тебя не слишком хорошие новости.

И прозвучало это так, что я сразу поняла: плохи мои дела. Я подалась вперёд, положив локти на стол, и вся обратилась в слух.

— Ты ведь знаешь, что я вижу души? — медленно заговорила Сабрина.

Я кивнула. Помнится, покойную леди Коннорс (которая, кстати, сейчас сидела в углу и внимательно следила за происходящим) Сабрина увидела ещё до того, как призрак полностью проявился.

— Именно так я смогла понять, что твоя душа чужая для этого тела, — продолжила она. — Но я не к тому веду. Дело в том, что помимо душ я вижу их связи.

— Связи душ? — озадачилась я. — Вроде как родственные души, что ли? Или какие-нибудь истинные пары?

Ведьма поперхнулась, уставилась изумлённо. В её глазах мелькнул странный огонёк, но она тут же замотала головой.

— Ну нет, девочка, я совсем не об этом. Я о том, что вижу, к какому телу душа привязана.

Я отметила про себя, что на вопрос-то она так и не ответила… А потом до меня дошло.

— Погодите. Вы имеете в виду, что можете увидеть, где сейчас находится моё настоящее тело?

Сабрина неопределённо пожала плечом, а потом покачала головой.

— Именно об этом я и хотела тебе сказать утром. Твоя душа привязана только к этому телу. Возможно, в первые дни связь ещё и сохранялась, но теперь уже всё. Боюсь, что в твоём случае…

Она неловко замолчала, а я вспомнила утро. В момент, когда Лиам спорил с Ирэн, Сабрина прошептала, что у неё для меня плохие новости. То есть, уже тогда она знала…

— Иными словами… — медленно проговорила я.

— Тебе некуда возвращаться, — закончила ведьма. — Хоть извернись, но, увы, твоё место теперь здесь.

Словно подтверждая её слова, на мои колени запрыгнул кот. Прогнулся, проталкивая голову под мою руку. И заурчал.

Не меньше минуты я молчала, машинально почёсывая мохнатый загривок. Как бы то ни было, до сих пор я держалась только на том, что рано или поздно смогу вернуться домой. И сейчас я как будто разом потеряла смысл жизни.

— Значит, всё зря? — пробормотала я растерянно.

— Что именно? — удивилась ведьма.

— Ну… салон. Ремонт. Ирэн… Чёрт, я ведь была уверена, что меня вернут обратно, если я смогу восстановить сюжет…

— Ну во-первых, сюжет ты уже не восстановишь, — заметила Сабрина. — Слишком многое пошло не туда. Во-вторых, свести главных героев всё-таки придётся. Кажется, ты и сама понимаешь, почему.

Она многозначительно постучала пальцем по колоде, и я нехотя кивнула. Ну да. Я оказалась заперта в параллельной реальности, где мне, похоже, попросту не выжить, если главные герои не сойдутся.

А жить-то всё равно хотелось.

— Но как мне это сделать? — прошептала я. — Они же и видеть друг друга не хотят. А мне вообще нельзя Лиаму на глаза попадаться. Он меня уничтожит, если увидит.

— М-да, ситуация так себе, — согласилась Сабрина и серьёзно кивнула. — Думаю, нам нужен план.

— Какой ещё план?

— Секретный, какой же ещё! — тихо рассмеялась женщина и вдруг замолчала, к чему-то прислушиваясь. А затем хитро улыбнулась. — Но это мы отложим на завтра. А сейчас…

— Идти спать, да? — догадалась я.

— Почти. Ты бы не хотела выйти подышать свежим воздухом? Мне кажется, тебе это сейчас действительно нужно.

Предложение Сабрины звучало крайне сомнительно. Но я справедливо рассудила, что мне на голову вот уже часов шесть не пытался свалиться ни один кирпич. А значит, опасность временно миновала.

Почему бы и не выйти в сад посреди ночи?

Ладно, на самом деле, мне действительно было просто необходимо проветрить голову. Новая информация никак не укладывалась в голове, и я боялась, что если сразу лягу в постель, то не усну до утра.

Застрять в книге без возможности возвращения домой. Что могло быть хуже? А, точно. Хуже – это когда сюжет вдобавок пытается тебя прикончить.

М-да…

С этими мыслями я открыла дверь и тихонько выскользнула на крыльцо. Вдохнула ночной воздух с запахом росы и зелени, плотнее закуталась в халат и шагнула с крыльца.

На секунду показалось, что возле забора что-то блеснуло. Я даже глаза протёрла, чтобы разглядеть получше – но нет, показалось. Всё-таки, в саду было слишком темно. Уличных фонарей возле дома попросту не было, а свою подсветку мы пока не сделали. Даже стоимость работ пока не узнавали.

В общем, я пожала плечами и медленно побрела по тропинке.

Глаза постепенно привыкали к темноте. Луна иногда выглядывала из-за туч, но почти сразу пряталась обратно. А я задумалась.

Надо было понять, что смена планов означала лично для меня. Если до сих пор примирение главных героев оставалось моей конечной целью, то теперь всё изменилось. Если возвращение домой мне не светило, было необходимо понять, что делать дальше. Что я вообще умела делать?

Ну, помимо того, чтобы тратить деньги посторонних мужчин.

Ответ был довольно очевидным: я умела делать макияж. И, судя по реакциям местных красавиц во время театральной постановки, мои навыки были востребованы. Я вполне могла открыть небольшой кабинет, где буду создавать, скажем, свадебные образы. Создам свой бренд, найму мастеров. А когда наберу клиентов на полную запись, тогда перейду на обучение. Стану зарабатывать на курсах и франшизе. А что? В моём мире это работает, значит, и здесь должно.

В общем, не пропаду. Осталось понять, как бы побыстрее свести главных героев.

В глубокой задумчивости я добрела до края участка и, развернувшись, побрела в сторону забора, а потом вдоль него, мимо ворот к противоположному краю сада.

В голове крутились какие-то совершенно нереалистичные варианты примирений. Например, написать Ирэн письмо от имени Лиама, а Лиаму – от имени Ирэн. Назначить им встречу в романтическом месте. Накрыть стол, нанять музыкантов и посмотреть, что будет.

Увы, я не знала почерк Лиама, да и его адрес тоже оставался загадкой. Так что задача была трудновыполнимая.

Или, как вариант, отправить их вдвоём куда-нибудь в другой город. А потом подстроить всё так, чтобы они были вынуждены снять на постоялом дворе одну комнату на двоих. Разумеется, с одной кроватью. Конечно же, они лягут спать вместе, а там – искра, страсть, безумие…

Вот только как бы решить, куда их отослать? И как убедить в необходимости поездки, не встречаясь при этом с Лиамом?

А может попросту запереть их двоих в подвале на пару часов? Но для этого нужно было сперва напасть на генерала со спины и как-то его вырубить – иначе вряд ли он согласится куда-то со мной идти.

Да и перед Ирэн неудобно как-то.

— Да что ж так сложно-то, а?.. — пробормотала я, добредя до другого края сада.

И чуть не подпрыгнула, услышав вкрадчивое:

— И что же именно вас так расстроило?

Резко обернувшись, я ошалело уставилась на тёмную фигуру, судя по всему, довольно давно следовавшую за мной.

— Т-терон? — растерянно пробормотала я, стараясь разглядеть лицо мужчины. Но в темноте видела только силуэт.

Впрочем, в этот момент на тёмном пятне лица сверкнула улыбка, и я выдохнула. Ну точно он.

— Как мне нравится, когда вы зовёте меня по имени, Амелия, — выдохнул он. — Делайте это чаще, прошу.

Он сделал маленький шажок ко мне, и я невольно попятилась.

— Ч-что вы здесь делаете? — пролепетала я. — Сейчас часа три ночи.

А то и все четыре. Я как-то не засекла, сколько времени мы беседовали с Сабриной.

— Не поверите, — пожаловался Терон, снова приблизившись. — Никак не мог уснуть.

— Бессонница?

— Не совсем. Можете себе представить, меня не покидали мысли об одной маленькой блондинке, которую повсюду преследуют неудачи. — Ещё шаг и почти отчаянное: — Ты чем вообще думала, когда вышла в сад посреди ночи? У тебя змеи по участку ползают!

— Твои люди всех переловили, — пробормотала я, продолжая отступать. — Здесь безопасно.

Когда мы вообще успели перейти на ты?

— Полагаешь? — саркастично. — А если кто-нибудь ждал бы тебя в кустах? Или ты, возможно, как раз и хотела кого-то встретить?

Лопатки уткнулись в ствол дерева. Я сглотнула. В голове промелькнула совершенно абсурдная мысль, что Терон задал вопрос так, словно он ревнует. Знала бы его похуже, подумала бы…

Стоп! Минуточку! Ревность – это же отлично!

— У меня идея! — выдохнула я, подавшись вперёд и ухватив лорда за рукав. — И мне понадобится помощь!

— Какая? — опешил лорд Рейнер.

— О, совсем небольшая. Мне всего лишь надо заставить ревновать одного самовлюблённого болвана!

— Что?

Прозвучало глухо и как-то совершенно без энтузиазма. Как будто даже слегка угрожающе.

Но кого это вообще способно остановить, когда в голове уже зажглась идея?

Нет, не так. ИДЕЯ!!!

— В общем, так! — выпалила я. — Моя подруга поругалась с мужем. Помнишь, вы встречались с ним в лечебнице? Генерал Коннорс. Он ужасно с ней обращался. Надо заставить его пожалеть и, ну, немного подобиваться её.

— Амелия…

— Да ты послушай! В общем, мужчины же жутко ревнивые. Особенно генерал. И если показать ему, что Ирэн нравится кому-то ещё, он точно пожалеет. И тогда у них всё будет хорошо!..

Я продолжала сбивчиво объяснять, забыв обо всём. Внутри кипел азарт вперемешку с каким-то безумием. И я напрочь забыла, что план, во общем-то должен быть секретным.

— В общем, вот, — подытожила я. — У тебя найдётся пара часов? Только чтобы быстренько сыграть нового возлюбленного Ирэн? Не знаю, в ресторан её сводить или в театр? Что-нибудь такое?

Подняв голову, я посмотрела мужчине в глаза. Они опасно блестели при свете появившейся луны.

Удивительно, но мужчина моей радости совсем не разделял, напротив. Кажется, он едва сдерживался, чтобы не… Чтобы не что?

— Лорд Рейнер? — позвала я, чувствуя, как голова понемногу остужается.

А в следующий момент почувствовала, как мужские пальцы стиснули мои плечи стальной хваткой. Терон склонился прямо к моему лицу и зло выдохнул в губы:

— Ты вообще понимаешь, о чём меня просишь?

Я застыла, не смея пошевелиться. Почему-то вопрос заставил растеряться. А о чём я просила?

— Терон… — растерянно выдохнула я.

А в следующий момент случилось что-то совершенно невообразимое. Этот мужчина, которого я уже привыкла воспринимать как угрозу…

Впился поцелуем в мои губы!

В первый момент я широко распахнула глаза и попыталась отстраниться, но не тут-то было. Правая рука Терона уверенно легла мне на затылок, левая скользнула на поясницу. И учитывая, что при этом меня уверенно прижимали к дереву, я, похоже, оказалась в совершенно безвыходном положении.

Что ж. Значит, оставалось одно: расслабиться и получать удовольствие.

Перестав упираться, я судорожно выдохнула и обвила руками шею мужчины. Запуталась в белоснежных волосах и выгнулась всем телом, прижимаясь теснее. Терон рыкнул что-то мне в губы и сменил угол, целуя глубже. Проник языком мне в рот, лаская и подчиняя.

А я не сопротивлялась. В конце концов, я даже вспомнить не могла, когда у меня вообще в последний раз целовали. Впрочем, какая разница, если вот так меня не целовали никогда.

Голова кружилась от совершенно нереальной неги. Меня окутывал аромат ментола и стали. И ещё чего-то. Почти неуловимого, но крайне знакомого.

Мужская рука скользнула вниз, вдоль талии, огладила и слегка сжала бедро. По телу прокатилась волна жара, от плеч до самых пальчиков на ногах. И я не сдержалась – застонала ему в губы, царапнула кожу на затылке.

Терон слегка отстранился и упёрся лбом в мой лоб, тяжело дыша.

И тут меня осенило!

Я медленно откинула голову и внимательно вгляделась в мужчину. Выглянувшая луна осветила его лицо, и мои подозрения лишь укрепились.

— Терон… — пробормотала я, до конца не веря. — Ты что, пьян?

Мужская улыбка слегка отдавала безумием. Он наклонился и, едва касаясь, потёрся о меня носом.

— И что, если так? — промурлыкал он. — Ты ответила на поцелуй… Неужели, влюбилась?

Прозвучало самодовольно. Так, словно он одержал победу в каком-то марафоне и получил главный приз. Вот только я-то себя призом не считала, поэтому моментально вскипела:

— Да тебя же не оттолкнуть было! Прижал меня к себе и не пускал!

Терону мой тон явно не понравился. Он отступил на шаг, взглянул внимательно.

— Что-то я не заметил, чтобы ты возражала.

— Я растерялась, ясно тебе? — Я с остервенением вытерла губы тыльной стороной руки. — И вообще. Если тебе нравится девушка, разве ты не должен сперва заявить о своих чувствах? Официально и трезвый!

Нет, ну серьёзно. В своём возрасте я успела усвоить одну вещь: пьяные признания не имеют совершенно никакой ценности. Абсолютно!

— И это говорит девушка, опоившая генерала ради того, чтобы пробраться в его постель?

Я ахнула. Лицо опалил совершенно некстати появившийся стыд. Который, между прочим, был ничем не обоснован: лично я-то никого не опаивала. Вот только об этом мало кто знал… кстати, как это вообще дошло до Терона? Насколько я знала, они с Лиамом особо не общались.

Впрочем, не важно. Видимо, Терон что-то случайно услышал, когда пересёкся с генералом в больнице, и сделал выводы.

Вот только как бы то ни было, он не имел права со мной так говорить. Просто не имел.

— Ваши намёки оскорбительны, — процедила я, расправляя плечи. — Понятия не имею, о чём вы сейчас говорите, но я приличная девушка, и никогда бы на такое не пошла.

И не соврала же! Лично я – никогда. А что там чудила Амелия – это её проблемы, не имеющие ко мне никакого отношения.

Жаль, что Терон об этом не знал.

— И тем не менее, посреди ночи ты гуляла в темноте по саду одна, — процедил он холодно. — И в каком виде! Скажешь, не искала приключений?

Только сейчас я вспомнила, как я на самом деле выгляжу. В домашних туфлях и халате поверх ночнушки. Разумеется, я не переодевалась, чтобы выйти в сад. Потому что на улице было тепло, а я совершенно точно не рассчитывала встретить посреди ночи гостей.

И вот теперь я покраснела уже по-настоящему. Действительно, лорд ведь наверняка надумал невесть что…

— Тут темно! — рявкнула я, теснее запахнув халат.

— Ну и что! Мало ли, кто мог пробраться в сад. Об этом ты не подумала?!

— Да кто проберётся-то? Тут повсюду твои охранники прячутся! Следишь за мной, да? Так боишься чего-то, что сегодня сам притащился!

В следующий момент я снова оказалась прижата к сильному телу. Одной рукой удерживая меня за талию, второй Терон сжал волосы и запрокинул мою голову, заглянул в глаза.

— Да я за тебя боюсь, глупая! Как ты не понимаешь?

— Да что ты говоришь?!

— Представь себе! Тебя же на минуту оставить нельзя. То из окна падаешь, то головой бьёшься, то ловишь пули…

— По-твоему, это я виновата? — возмутилась я.

— А кто?! Или, хочешь сказать, ты не знаешь, почему это происходит?

Я наконец смогла достаточно сильно упереться в плечи мужчины и оттолкнула изо всех сил. К счастью, на этот раз лорд меня выпустил, и я отлетела на пару шагов.

Терон стоял напротив и тяжело дышал.

— Расскажи мне всё, — проговорил он почти с мольбой. — Позволь тебе помочь…

На секунду я засомневалась. Может быть, и правда рассказать? Вот только…

Нет, не после всего, что он только что наговорил. Плюс сейчас Терон был очевидно пьян. Можно ли верить обещаниям человека, который не в себе? А я ведь даже до сих пор не знаю, чем он вообще занимается.

И кто он в книге. Что по-прежнему сводило меня с ума.

Луна на несколько секунд скрылась за облаком, погрузив всё во тьму. А потом снова выглянула, освещая сад. И я приняла решение.

— Мне нечего вам рассказать, лорд Рейнер. Кажется, вы лично были свидетелем почти всех несчастных случаев. Уверена, если бы я имела к ним отношение, вы бы заметили.

Его лицо закаменело ещё на обращении. Он молча меня дослушал и кивнул.

— Разумеется, леди Майер. Приношу извинения за моё недоверие.

— Не стоит. Вы всего лишь выполняли свою работу.

Я ткнула пальцем в небо, но, кажется, попала. Мужчина сжал кулаки. Но голос не дрогнул.

— Совершенно верно. И если вы теперь в безопасности, позвольте откланяться.

Он в самом деле поклонился и, развернувшись, быстрым шагом пошёл прочь. Луна в очередной раз скрылась за облаком, а когда появилась вновь, Терона уже не было.

Подул ветер. Я обхватила себя руками, рассеянно коснулась пальцами губ, пытаясь понять, не приснилась ли мне эта встреча. После чего развернулась и зашагала к дому. Внутри бушевали эмоции, требуя выхода. И я искренне надеялась, что они стихнут хотя бы до утра. Потому что совершенно не хотела рассказывать своим домашним об этой маленькой встрече.