Глава 21

* Терон *

Проснулся я с гудящей головой. Спал бы дальше, но мне не позволили.

— Пора вставать, спящая красавица, — пропел… Лиам.

Распахнув глаза, я резко сел на диване и невольно застонал, схватившись за голову.

— Сколько времени? — прохрипел я и поморщился. Голос как будто мне не принадлежал.

— Скоро полдень. Я приготовил завтрак, — ехидно улыбнулся друг и протянул миску жирного бульона.

— Сам, что ли? — не поверил я.

— Нет, конечно. Заказал из ближайшего ресторана. Там на кухне, кстати, ещё омлет стоит.

Вместо ответа я приложился к краю миски и в несколько глотков её осушил. Стало чуточку легче.

— Почему я сплю на диване? — хрипло уточнил я, когда в глазах прояснилось.

— А что ты помнишь из вчерашнего дня? — уклончиво уточнил друг.

— Хм-м… Помню, как мы договорились, что ты не будешь угрожать Амелии, — припомнил я. — А затем я пошёл спать.

— Верно. А через полчаса спустился обратно и заявил, что не можешь уснуть, и тебе нужно кое-что проверить.

Я раскрыл рот, чтобы возразить. А потом вспомнил.

Как сначала лежал без сна, а в голове рождались картинки одна хуже другой. Я же Амелию даже до дома не довёл – вдруг бы с ней что-нибудь случилось по дороге. Это ведь не женщина, это катастрофа.

И в этот момент я почему-то решил, что мне совершенно необходимо доехать до их с Ирэн дома и убедиться, что моя свидетельница (хотя кого я обманываю, честное слово) в порядке. А заодно неплохо бы поставить на ворота и забор защитные артефакты, не пропускающие посторонних без разрешения хозяев.

Да, в три ночи. И что? Тем более, так, по крайней мере, никто точно не увидит, как я ковыряюсь в ограде.

И каково же было моё удивление, когда, устанавливая защиту на ворота, я разглядел Амелию, которая молча бродила по саду. С распущенными волосами, в домашних туфлях и халате. Просто гуляла, иногда что-то бормоча под нос. Так, словно это было совершенно нормально.

В какой-то момент она прошла ровно мимо меня и даже не заметила. И тогда во мне взыграло… Даже не знаю, что именно. Но совершенно точно не здравый смысл.

В общем, я решил к ней подойти. Просто для того, чтобы посоветовать прекратить гулять по саду посреди ночи и пойти в дом, разумеется. Ничего другого в мыслях вообще не было, и уж совершенно точно я не собирался её целовать.

Но что-то пошло не так…

— С тобой всё в порядке? — уточнил Лиам с непередаваемым ехидством. — Может быть, что-нибудь от головы поискать?

— Гильотину, — буркнул я. — Для моего случая как раз.

— Всё настолько плохо? — посочувствовал он. Присел рядом и даже по плечу похлопал. — Когда ты вернулся, ближе к пяти утра, я от тебя ничего внятного добиться так и не смог.

Я мрачно покосился на друга, надеясь, что он просто заткнётся. Но Лиам намёков вообще не понимал, поэтому продолжил:

— Ругался, что всё зло от баб. Даже стакан зачем-то разбил, вдобавок к той колбе в лаборатории. А потом рухнул прямо здесь и захрапел.

— Прямо захрапел? — уточнил я, начав не на шутку раздражаться.

— Ну… на самом деле, нет, — поправился он. — Это я так, для образа добавил.

Ладно, к чёрту.

Резко поднявшись, я быстрым шагом пошёл к выходу.

— Ты куда? — донеслось мне вслед.

— В душ, — отозвался я. — А потом – на аудиенцию к королю.

Надеюсь, дядя одолжит мне артефакт правды. Потому что вопрос защиты одной маленькой обманщицы стал внезапно не только государственным, но и невероятно личным. И если она не желает делиться со мной информацией, то я просто выведаю всё сам. И спасу её, хочется ей этого или нет.

А с последствиями разберусь потом.

Амелия

Ночью я так и не смогла уснуть. Сначала прогоняла в голове нашу ночную встречу с Тероном и злилась. Потом вспоминала поцелуй и смущалась. Не могла отделаться от мысли, что Сабрина всё видела, хотя во дворе было темно как в погребе. Да и из спальни ведьмы на момент моего возвращения доносился богатырский храп.

В общем, часам к шести утра я не выдержала и спустилась вниз. Благо, вчера мы с Тероном закупились на месяц вперёд, и готовить было из чего.

Всё утро я взбивала, месила, нарезала и пекла. Так что к моменту, когда вниз спустилась зевающая Ирэн, на столе в спиритическом кабинете уже высилась стопочка блинов, три миски начинок на выбор и целая корзина ароматных булочек с корицей.

— Начинки накладывай сама, — заявила я, разливая кофе. — Вот тут куриная, здесь творожная, а там просто варенье.

— Ты это всё сама сделала? — восхитилась подруга. — Когда ты успела-то?!

— Рано проснулась, — призналась я. — Но так-то ничего сложного…

Ирэн совершенно неаристократично подхватила с тарелки булочку, пригубила кофе (настоящий на этот раз) и блаженно закатила глаза.

— Амелия, это божественно!

Сабрина важно кивнула. Она, правда, уплетала блинчики с творогом, макая их при этом в варенье. Но какая разница, в самом деле.

Вот она прожевала последний кусочек, начала сворачивать новый блинчик и словно между прочим заметила:

— Амелия, девочка, будь добра, придвинь ещё два стула. Ирэн, а ты сходи до ворот, открой гостям.

— Каким ещё гостям? — напряглась я. — И почему от ворот?

— А это кавалера твоего надо спросить, почему нас теперь гости у ворот дожидаются, — ехидно заметила ведьма. — Да не смотри ты так. Всё с ними в порядке, просто зайти не могут.

Всплеснув руками, Ирэн бросилась на улицу за теми самыми гостями. А я тем временем придвинула к столу ещё одно кресло и побежала на второй этаж за оставшимся стулом. Кажется, видела там парочку в одной из закрытых комнат.

— Амелия, где ты? — донеслось снизу. — Иди скорее сюда! У нас срочное дело!

Надо ли говорить, что вниз я бросилась со всех ног. Со стулом наперевес, да. Упала бы, но девочки перехватили меня на середине. Стул отобрали, меня поставили вертикально и только после этого позволили спуститься.

С Ханной и Марин я здоровалась как с родными. Всё-таки здорово, когда в другом мире находятся подруги. Раньше я, конечно, о подобном не задумывалась, но сейчас не могла не оценить этот подарок судьбы.

— Идёмте скорее, — поторопила нас Ирэн. — Кофе стынет, а Амелия испекла божественные булочки!

— Сама? — заинтересовалась Марин. — А расскажешь потом, как?

— Обязательно расскажу! — пообещала я. — Можно даже собраться и устроить небольшой общий мастер-класс.

Идею восприняли с восторгом, и мы договорились запланировать время на ближайших выходных. А пока пошли дегустировать мой кулинарный труд.

Завтракали мы в тёплой атмосфере. Девочки рассказывали, как недавно ходили в тот самый салон красоты, где мы впервые встретились, и что там все на ушах стоят. То есть, сервис не пострадал, но администраторы явно на нервах. Что случилось, непонятно. Однако работницы явно к чему-то готовятся.

Мы же рассказали (и даже показали), что буквально вчера отремонтировали зал, и скоро сможем делать макияж для посетителей. Осталось только мебель купить и расставить расходники.

Ну и ещё, желательно, починить водопровод, потому что для него вчерашние маги артефактов не принесли. А в таких местах проточная вода всё же должна быть.

Девушки тут же записались на открытие и обещали привести всех знакомых. К яркому восторгу Ирэн.

— Ты слишком бурно реагируешь, — отмахнулась Ханна. — Мы ведь подруги, должны друг другу помогать. К тому же, мы обещали вас поддержать.

— Кстати об этом, — заметила Марин и тактично замолчала, глядя на соседку.

Ханна сделала глоток кофе и очень серьёзно посмотрела на меня. Я сразу подобралась, готовясь к какой-нибудь подставе.

И не ошиблась.

— Помнишь, мы договаривались о проверке моего мужа? Но мы так её до конца и не довели.

Я медленно отставила чашку и переглянулась с Ирэн. Подруга, конечно, уже знала что никакой проверки Лиама изначально не было. Но рассказывать об этом Ханне и Марин было чревато – мало ли, как они отреагируют на историю с любовным зельем. Всё-таки это подсудное дело.

В этот момент я вспомнила, как Терон ночью вскользь упомянул об этой истории и чуть не застонала. Вот ведь… не было печали, а теперь выяснилось, что у него имеется на меня компромат. И ведь непонятно, чего от него теперь ждать.

Я и так-то не знала, а тут – сначала целует, потом обвиняет, затем обижается… Вот что у него в голове?

— В общем, если ты уже поправилась, — вырвал меня из мыслей голос Ханны, — я хотела тебя попросить всё-таки встретиться с Абрахамом и… ну…

— Разве это так уж необходимо? — вздохнула я. — Ты ведь знаешь, что отношения должны строиться на доверии и всё такое?

Сказала – и сразу же поймала скептический взгляд от Ирэн. Ну да. Сама же ей в первый день заливала в карете про правильных мужчин, а тут так бодро переобулась.

И тем не менее, Ханна ответила:

— Понимаете, Абрахам просит наследника. Уже прямо настаивает, говорит, что у него возраст… А я не знаю, я очень волнуюсь. Прямо спать не могу…

Она осеклась и рассеянно коснулась живота.

И я сразу же всё поняла. Прямо током прошибло. Ну конечно она переживает. Она беременна, а муж вместо того, чтобы за женой ухаживать, приглашает всяких вертихвосток ему в мастерской позировать…

Что ж, я точно в деле.

— Хорошо, — медленно проговорила я и хищно оскалилась. — Я готова с ним встретиться ещё раз. И, надеюсь, эту встречу он запомнит надолго.

— Ура! — пискнула Ханна и прямо через стол бросилась мне на шею, чуть не смахнув чашку с кофе.

— Она боялась, что ты откажешься, — наябедничала Марин. — Уже неделю не решалась к вам заехать и поговорить.

— Что вы, я бы никогда так не поступила, — горячо заверила я и задумалась. — Выходит, нам нужен новый план, да? Его ведь наверняка не очень просто поймать, да?

— Ну нет, это как раз элементарно, — отмахнулась Марин. — Абрахам на днях будет проводить в городском парке открытое занятие по искусству, для всех желающих. Сходишь туда, порисуешь. Потом подойдёшь к нему – и попытаешься прощупать. Да и всё.

Звучало не слишком надёжно. Но чего не сделаешь ради подруги, верно?

— Договорились, — согласилась я. — Так понимаю, вы будете прятаться поблизости и наблюдать?

— Обязательно! — даже слегка оскорбилась Марин. — Интересно же!

Мотивы я понимала и спорить не собиралась. Позавтракав, мы засобирались на выход. Марин и Ханна настаивали, что нужно исследовать парк и продумать маршрут для прогулок, чтобы они могли безболезненно за нами наблюдать. Я тоже была настроена решительно.

А вот Ирэн неожиданно отказалась. Заявила, что ей нужно ещё раз осмотреть помещение для работы и прикинуть первоначальную смету по оборудованию и ремонту водопровода.

Тут я с ней была солидарна: дело превыше всего.

Парк находился не слишком далеко от нашего дома – в экипаже мы добрались минут за пятнадцать. А оказавшись на улице, медленно побрели мимо светло-зелёных кустов, усеянных белыми цветочками.

Цветы пахли изумительно, солнце светило, вокруг порхали бабочки. В общем, день выдался замечательным. И парк мне тоже понравился.

— Вот, здесь Абрахам обычно проводит занятия, — поделилась Ханна. — Отличное место, согласись?

И было в её голосе что-то… Почти мечтательное, знаете?

— Вы здесь познакомились? — догадалась я.

— Мы тогда вдвоём пришли на занятие, — ответила за подругу Марин. — Я уехала сразу после окончания, а Ханна осталась. Хотела пообщаться с лордом Добрисом об искусстве.

— Мы гуляли по вон той аллее, — добавила Ханна. — Он сказал, что у меня талант… И предложил как-нибудь ему попозировать. Я была так счастлива прикоснуться к прекрасному…

Я украдкой закатила глаза. Ну да, знала я такие истории.

Что ж. Хотелось верить, что Абрахам в своём почтенном возрасте уже успел нагуляться, и не станет оскорблять супругу изменами.

— Вы можете пройтись по той же аллее, — привлекла моё внимание пресловутая супруга. — Там в конце есть потрясающая укромная полянка с небольшим фонтанчиком… Идём, я покажу.

Мы развернулись и двинулись вглубь парка. И всё бы ничего, но именно в этот момент я почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Вот прямо кожей ощутила.

Обернулась раз, другой. Но, увы, так и не смогла никого разглядеть.

Впрочем, я уже догадывалась, кто это мог быть. Я знала всего одного мужчину, приставившего ко мне своих соглядатаев. Так что это были либо они, либо сам Терон.

В общем, я решила сделать вид, что ничего не замечаю. Прогулялась с девочками до конца аллеи и обратно. Выслушала тонну инструкций, заверила, что обязательно всё учту и проведу встречу в лучшем виде. А про себя добавила, что если Абрахам (по какой-либо причине) проверку не пройдёт, то заодно поговорю с ним по душам. По-женски, так сказать. Так, чтобы у него напрочь отбило желание заглядываться на молоденьких девушек.

На этом мы попрощались. Подруги укатили в экипаже, а я заверила, что поймаю себе транспорт сама. Якобы, очень хочется погулять по парку ещё немного.

Но на самом деле, причина была в другом. Просто пока мы ходили, я пару раз успела заметить мелькнувшую за деревьями широкоплечую фигуру в синем камзоле. И прямо-таки горела желанием поговорить с Тероном по душам.

Да, ночью я растерялась после поцелуя. Зато потом, пока лежала в постели без сна, снова и снова прокручивая в голове нашу встречу, придумала не менее двадцати аргументов, почему он не прав.

Поэтому сейчас я развернулась и быстрым шагом направилась обратно в парк.

К счастью, долго искать преследователя не пришлось.

К несчастью, это был вообще не Терон.

— Ну вот ты и попалась, — ехидно протянул Лиам, перехватив меня двумя руками за плечи. И добавил с невероятным сарказмом:

— Скучала по мне, любимая?

Я захлебнулась вдохом и попятилась. Вернее, попыталась: мужчина держал крепко. Ещё и ухмылялся так… многозначительно.

Кошмар!

Тело словно оцепенело, а сердце, наоборот, подскочило к горлу. Меня замутило.

И ведь я сама лично была виновата в том, что попалась. Только я и больше никто. Могла ведь уехать с девочками, и сейчас была бы в безопасности. Но нет же, поверила в себя…

— Молчишь, — оскалился Лиам. — Что, больше не будешь клясться мне в вечной любви?

Я сжала кулаки, впившись ногтями в ладони. Боль привела в чувство, и я выпрямилась, расправив плечи.

— Понятия не имею, о чём вы, — возразила я, старательно добавив в голос прохлады. — И разве мы знакомы?

Да, я снова попыталась сыграть в амнезию. Во-первых, в прошлый раз это сработало. Во-вторых, в голову всё равно больше не лезло ничего подходящего.

Увы, в этот раз всё почему-то пошло не так. Лиам запрокинул голову и громко, от души, расхохотался. Так, что я всерьёз начала беспокоиться о его душевном здоровье.

Впрочем, за себя я всё равно беспокоилась сильнее. Так что пока мужчина веселился, решила предпринять ещё одну попытку выбраться…

Разумеется, безуспешно. Зато Лиам моментально замолк и взглянул на меня как-то ну очень недобро.

— В общем, вариантов у тебя сейчас два, — мрачно просветил он. — Либо ты по доброй воле идёшь со мной. Либо… в общем-то, тоже идёшь со мной, но уже с некоторыми, гм, трудностями.

— Вы хотите увезти меня в тюрьму, чтобы пытать? — на всякий случай уточнила я. — Если так, то я лучше буду сопротивляться.

— Ну что ты! — притворно ужаснулся генерал. — Откуда такие мысли в твоей хорошенькой головке, м? Я ведь не зверь какой. Да и те парни, уверен, не позволят нам полностью уединиться.

Я украдкой огляделась, но никого не увидела. Однако сразу догадалась, что Лиам говорит об охране, приставленной Тероном. И в душе почему-то расплылось тепло и, пожалуй, чуточку благодарность. Наверное, я даже ночную выходку могла бы ему простить. Со временем.

— Я всего лишь хочу пригласить тебя в ресторацию и спокойно поговорить, — продолжал он. И добавил волшебное: — Я угощаю.

— Тогда я хочу стейк, — тут же заявила я.

Нет, ну а что? Выбора мне всё равно особо не предоставили. Могу же я хотя бы насладиться этой встречей? Хоть чуть-чуть.

— Мясо? Ты уверена? — слегка удивился Лиам, впрочем, выпустив мои плечи и подставив локоть.

Чуть поколебавшись, я устроила пальцы на сгибе локтя мужчины и позволила увлечь себя к выходу из парка.

— Да, а почему нет? Я люблю мясо.

— Странно, — хмыкнул он. — Мне ты говорила, что его не ешь. Якобы, бережёшь фигуру.

Я вздохнула.

— Мне жаль, что приходится это повторять, генерал, но я действительно совершенно не помню наших с вами встреч.

Он как-то очень криво усмехнулся, но я поспешила пояснить:

— Я действительно знаю, кто вы такой. В конце концов, за последние несколько недель вы несколько раз мелькали в моей жизни. Однако это всё. Я совершенно не помню, как мы с вами впервые встретились, о чём говорили, куда ходили и…

Я прикусила язык.

— И?.. — поторопил Лиам, заметив заминку.

— И что я в вас вообще нашла.

Я подняла подбородок и в упор посмотрела на мужчину.

Красив, зараза. Так что я, честно говоря, понимала Ирэн, которая в него когда-то влюбилась. Вот только характер у него, конечно…

Нет, если бы не читала эпилог, ни за что бы не попыталась Ирэн с ним свести. А так была надежда, что он одумается и действительно станет образцовым мужем.

Вот только сначала им надо было помириться.

Садиться с мужчиной в экипаж я отказалась наотрез. И дело было даже не в приличиях. Хотя леди Коннорс, если бы оказалась рядом, наверняка прочитала бы лекцию на этот счёт.

К счастью, в последние дни покойная леди почти не выбиралась из дома. Зато я пару раз видела, как они с Сабриной гоняют чаи в спиритическом кабинете. Похоже, леди Коннорс наконец-то отыскала себе подругу.

Что касается нас, до ресторана мы дошли пешком. Да, это заняло немного больше времени, однако я по крайней мере могла быть уверена, что меня в этом экипаже не увезут куда-нибудь в допросную.

Генералу я, конечно, доверяла. Но всё-таки не от всего сердца.

— Итак, о чём вы хотели поговорить? — уточнила я, усаживаясь за стол в небольшой нише. — На всякий случай напомню, что меня ждут дома и будут искать.

— Расслабьтесь, леди Майер, — отмахнулся Лиам и кивнул официанту. — Поверьте, если бы я собирался вас арестовать, я бы уже это сделал. Однако я дал обещание пока что вас не трогать, и я намерен его сдержать.

Я поджала губы и уткнулась в меню. Решила не напоминать, что так-то он меня уже потрогал. Во всяком случае, плечи до сих пор слегка ныли от его хватки. Вместо этого сосредоточилась на меню.

Заказала стейк, салат к нему и десерт. А заодно попросила принести сразу кувшин морса. В самом крайнем случае будет повод отпроситься из-за стола по нужде и попытаться сбежать.

— Итак, — заговорила я, когда официант удалился на достаточное расстояние. — О чём вы хотели со мной поговорить?