Глава 28

Правда, если этот громила полагал, что я вот так просто сдамся, то он меня явно плохо знал.

Я зашарила взглядом вокруг. Здесь, внизу, дыма было заметно меньше, что, похоже, и позволило упавшему громиле меня разглядеть. С одной стороны, это меня и подвело. С другой, я сейчас со всей ясностью разглядела лежавший в полуметре от меня нож.

Сжав губы, я потянулась за оружием, но громила мой манёвр заметил. Перехватил руку, которой я уже успела дотянуться до рукояти, и с заметным удовольствием сжал.

Я вскрикнула, оружие выпало… А в следующий миг заорал уже мужчина. Заорал и принялся шарить руками за спиной, пытаясь нащупать что-то. Что-то серое и крайне агрессивное, что сейчас истошно вопило по-кошачьи и яростно драло мужской (и без того израненный) филей.

А в следующий миг я почувствовала под ладонью знакомую рукоять. Револьвер, который я оставила в гостиной.

Как он здесь оказался? Не мог же его кот утащить, в самом деле? Да и с чего бы, он ведь просто животное?..

Всеми эти вопросами (как и многими другими) я пренебрегла. Молча взяла револьвер, взвела курок. Поймала изумлённый взгляд громилы, мило улыбнулась…

И выстрелила.

На миг всё стихло. Вообще всё. Кот перестал верещать. Двое громил прекратили, ругаясь, ловить ускользавшую Ирэн. Даже сгоревшее мясо на сковороде, кажется, стало шипеть потише.

Я же сморгнула слёзы и ещё что-то красное, глядя, как надо мной нависает мужчина с бесформенным нечто вместо лица.

Мной овладело какое-то оцепенение. С одной стороны, я не могла поверить, что мгновение назад вот так запросто лишила жизни человека. Плохого, но всё же человека. И одновременно с этим в голове не укладывалось, как именно он мог лишиться половины черепа, если я стреляла в колено?

Истерично всхлипнув, я бросила оружие и зажала красными руками рот. К горлу подступила тошнота. Мужчина (или то, что от него осталось) пошатнулся и начал заваливаться набок.

Я же почему-то перевела взгляд на дверной проём и всхлипнула ещё раз. Там стоял широкоплечий мужчина во всём чёрном, белоснежные волосы были собраны в высокий хвост. А в левой руке дымился револьвер.

— Терон, — прошептала я, поймав его взгляд.

Плавное движение – и грянули ещё два выстрела. Остальные двое громил кулями осели на пол. А Терон молча спрятал револьвер и шагнул ко мне.

В следующий момент меня подхватили на руки. И только сейчас я позволила себе судорожно выдохнуть. Прижалась к мужчине и зажмурилась. Всё-таки я девочка. Можно сколько угодно быть сильной и смелой. Но в такие моменты, после пережитого ужаса, очень хочется на ручки.

И не думать о том, что образ громилы с размозжённым черепом будет преследовать меня во сне как минимум неделю.

— А где Лиам? — спохватилась я, когда мы вышли из кухни.

Хватка на моих плечах усилилась, мужчина хмуро посмотрел на меня.

— Что?

— В самом деле? — ехидно уточнил он. — Я только что лично тебя спас, со всех ног бежал. А ты спрашиваешь про Лиама?

— Ну… он ведь главный герой, — растерялась я. — Он должен был спасти главную героиню, то есть Ирэн. Эй, подожди, мы куда?

Я была уверена, что мы идём на улицу, но Терон почему-то завернул в спиритический кабинет. Усадил меня на столешницу и упёр руки по обе стороны от меня.

Мимо двери пробежали трое в чёрном, но лиц я разглядеть не успела. Терон надавил на мой подбородок, разворачивая голову к себе.

— Любимая, — проникновенно произнёс он, — когда ты уже поймёшь, что для меня совершенно не важно, кто там был главной героиней в твоей истории. Для меня важна в первую очередь ты.

Я моргнула. Нахмурилась, пытаясь осознать услышанное. Оно не осознавалось. Нет, с одной стороны, всё вроде звучало логично, но я до сих пор находилась в каком-то ступоре, и…

— Подожди, — пробормотала я. — Но как же сюжет?

С другой стороны, как бы я ни вглядывалась в стены и потолок, шкафы сейчас не падали, люстры не шатались. Так что, похоже сюжет как раз не пострадал.

Ещё и Терон смотрел так… спокойно и в то же время очень уверенно. Возможно, с нотками сочувствия. И в голове мелькнула шальная мысль: что, если главная героиня в этой истории я?

Да ну, бред.

Я чуть не рассмеялась от абсурдности этой мысли… а потом мне стало не до шуток. Потому что дожидаться моей реакции Терон не стал. Склонился и поцеловал. Сразу глубоко, вторгаясь языком в мой рот и подтверждая свои же слова, что для него важна я.

Увы, на этот раз поцелуй продлился недолго. Я даже втянуться толком не успела, как Терон отстранился. Окинул критическим взглядом и признался:

— Нет, я так не могу. Я себя злодеем каким-то чувствую.

— Почему? — озадачилась я.

Вместо ответа Терон поднял стоявшее здесь же серебряное блюдо (магазин дизайнерских мелочей!) и повернул ко мне на манер зеркала.

Я ахнула и выхватила блюдо, вглядываясь в отражение.

— Кошма-ар… — протянула я, разглядывая своё лицо, перепачканное кровью поверженного громилы.

Волосам тоже досталось. Они были не просто красными – в них застряли кусочки чего-то желеобразного… и я очень хотела верить, что это кусочки супа, а не… в общем, пусть это будет помидор.

Посмотрела на руки – они были не лучше. Потом на платье… безнадёжно испорченное платье, да.

— Мне надо в душ! — выпалила я и чуть не застонала.

В этом доме душа до сих пор не было, только корыто на заднем дворе. Но вряд ли я решусь мыться при всём честном народе. Что-то подсказывало, что раз Терон сюда добрался, то скоро здесь станет очень, очень людно.

— Отвезу тебя к себе, — прервал мои метания Терон. — С моим душем ты уже знакома, спальню тебе подготовили, я распорядился.

Так, стоп. Вот это я не поняла.

— Предлагаешь мне вообще переехать?

Терон мягко улыбнулся и поцеловал меня в кончик носа – кажется, единственный участок моего лица, который каким-то чудом ещё оставался чистым.

— Здесь в любом случае всё опечатают на ближайшие пару дней. Уверяю тебя, у меня будет удобнее.

Честно говоря, я не нашла, что возразить. Впрочем, мне и шанса не дали. Подхватили на руки и снова понесли к выходу.

Обвив мужчину за шею, я наблюдала, как вокруг суетятся фигуры в чёрном. На полу валялись бессознательные тела нападавших… большинство, кажется, ещё дышали. Что логично: их явно ждал серьёзный допрос.

— Отвечая на твой вопрос, — прошептал Терон мне на ухо, когда мы вышли на крыльцо, — Лиам вон там.

Я проследила за его взглядом и почувствовала, как губы сами собой расползаются в счастливой улыбке.

Лиам стоял возле крыльца и жарко, с явным наслаждением, целовал Ирэн. Подруга не то что не сопротивлялась – отвечала со всей страстью, которую лично я от неё даже не ожидала. Хотя, как знать, возможно, она просто пыталась ему в процессе прокусить язык, я бы не удивилась.

И всё же что-то подсказывало, что всё у них наконец-то наладилось. Всё-таки прав был Терон: счастливое спасение – беспроигрышный вариант.

На ступеньках сидела Сабрина. Поглаживала кота и тоже явно наслаждалась видом. Поймав мой взгляд, она заговорщически подмигнула и снова с удовольствием уставилась на Лиама и Ирэн.

— Сойдёт за счастливый финал? — шепнул Терон и крепче прижал к себе. — Герои твоей истории, похоже, сошлись. Надеюсь, теперь в твоей жизни будет поменьше катастроф.

Я хихикнула и кивнула. Хотелось надеяться, теперь в ней будут только чудеса. Как, например, кот, притащивший мне револьвер. О котором я, кстати, твёрдо решила больше не думать. Хватит мне загадок в этом сюжете.

В экипаж Терон сел прямо так, со мной на руках. Поцеловал в лоб и сделал знак кучеру трогаться. Меня закачало, и я, совершенно неожиданно для себя, задремала.

Проснулась от нежного поцелуя. И от того, что меня снова куда-то несут.

— Я, кстати, могу ходить сама, — заметила я и украдкой зевнула.

— Может быть, мне нравится тебя носить, — заметил он с лёгкой улыбкой и толкнул дверь особняка.

Взбежал по лестнице и только оказавшись в спальне, осторожно опустил меня на пол.

— Мне надо отъехать, — произнёс он с явным сожалением. — Придётся хорошенько всё проверить, да и допросы…

— Кстати, вы же поймали Бергмана? — с запозданием спохватилась я. И нахмурилась. — Он сказал, что заманил вас в ловушку, и вы не выберетесь.

Терон мягко улыбнулся и заправил мне за ухо прядь волос.

— Меньше верь всяким мутным типам. Его ловушками только детей пугать. — Он нахмурился. — А вот то, что из-за той задержки я не успел предотвратить нападение на тебя – это паршиво.

— Ничего, мы же справились, — хмыкнула я. — У нас была команда силы.

Несмотря на мой шутливый тон, Терон не улыбался. Снова крепко прижал меня к себе, подержал несколько секунд и нехотя отпустил.

— Мне нужно бежать, — прошептал он с явным сожалением. — Внизу Бетти, помощница по хозяйству. Если что-нибудь понадобится, говори ей… Что такое?

— Да нет, всё хорошо, — пробормотала я, внезапно смутившись. Ну просто я-то думала, что свидетелей у моего временного переезда не будет. — Просто подумала, что ночевать в доме с мужчиной… это же наверняка ужасно неприлично, да?

Леди Коннорс бы точно нотацию прочитала… Хотя, с учётом её выяснившихся наклонностей, может быть, наоборот бы поддержала.

— Ах, это, — легко отмахнулся он. — Не переживай. Невеста может проживать под одной крышей с женихом. Тебе ничего не скажут.

Он развернулся и бодро зашагал к выходу.

Стоп, что?!

— Терон? — возмутилась я. — Ты о чём вообще? Мы ведь не помолвлены!

Мужчина обернулся… и совершенно бесстыдно подмигнул.

— Кстати, послезавтра идём знакомиться с моими родственниками, — крикнул он от дверей. — Просто предупреждаю.

И ушёл! Просто сбежал, явно уходя от разговора.

Несколько секунд я ошарашенно смотрела ему вслед. А потом внутри кольнуло… чем-то непонятным. Как будто я уже что-то уже успела заметить, но ещё этого не осознала.

Почему-то я первым делом посмотрела на левую руку… и ахнула. Безымянный палец украшало колечко с аккуратным голубым камешком. Тонкое, изящное… идеальное.

Это он что же, воспользовался тем, что я уснула в карете, чтобы не задавать этот вопрос?!

— Я ведь не давала согласия, — прошептала я.

И почувствовала, как на губах расползается абсолютно счастливая улыбка. Почему-то идея замужества совершенно не вызывала отторжения. Хотя ещё совсем недавно, ещё какой-нибудь месяц назад, я бы сказала твёрдое нет подобному предложению.

Как знать, может быть, я действительно стала самой настоящей главной героиней?

-----------

По двору бегали работники специальных служб, проверяли взломанные артефакты защиты, пересчитывали раненных.

На крыльце сидела пожилая женщина в ведьминском балахоне и отстранённо почёсывала за ухом лежавшего на её коленях кота.

— С револьвером – это ты ловко провернул, — отметила она, когда очередной сотрудник тайной службы прошёл мимо и скрылся в доме. — Но мне кажется, это было лишнее. Девочку бы всё равно спасли. Принц появился прямо в идеальный момент.

— Мр-р, — проворчал кот и махнул хвостом.

— Ой, не начинай, — фыркнула она. — Говорю же, у меня всё было под контролем. Ей ничего на самом деле не угрожало.

Кот поднял голову и укоризненно уставился на Сабрину.

— Ладно, возможно, я чуть-чуть переборщила. Но всё для общего блага.

— Мяу?

— Хорошо. Со шкафом тоже чуть-чуть перегнула… И со взрывом в лавке алхимика тоже. Но как же было красиво, когда Терон её спас, согласись? Да и Ирэн со своим генералом снова вместе.

Кот фыркнул и, потянувшись, спрыгнул на доски.

— Не вот что ты дуешься? — возмутилась она. — Ну хорошо, что мне сделать, извиниться? Или, хочешь, следующую историю будешь выбирать ты?

Кот заинтересованно обернулся и мяукнул.

— Ладно, убедил, — примирительно произнесла женщина. — Как закончим здесь, выбор будет за тобой. Улучшим ещё какой-нибудь сюжет.

* Амелия *

Отмывалась я долго и с остервенением. До тех пор, пока кожа не стала скрипеть, а образ громилы с простреленным лицом не перестал вставать перед глазами при любом взгляде в зеркало.

Но отмыть кожу и прочесать волосы было только частью проблемы. Второй частью было то, что сменной одежды у меня снова не оказалось. Влезать в платье, частично измазанное супом, а частично чем-то похуже, я однозначно не собиралась.

К счастью, вопрос решился без моего участия. Я как раз пыталась придумать, как подоткнуть длиннющий мужской халат так, чтобы случайно не споткнуться на лестнице и не расквасить себе нос, когда в дверь спальни деликатно постучали.

— Леди Майер? — послышался мужской голос. — Лорд Рейнер прислал вам посылку… я оставлю у двери.

Конечно же, я едва дождалась, пока стихнут шаги, и высунула любопытный нос в коридор.

На пороге стоял мой чемодан. Один из тех, которые мы с Ирэн покупали для переезда с постоялого двора в новый дом. Внутри нашлось всё необходимое на первое время – одежда, обувь и всякие гигиенические мелочи. Собрано было настолько идеально, что я всерьёз засомневалась, что Терон сделал всё самостоятельно. Похоже, среди его сотрудников имелась как минимум одна женщина.

А потом просмотрела одежду и засомневалась снова, но уже в другую сторону. Потому что среди всего упакованного не нашлось не одного обычного домашнего платья: сплошь вечерние.

Впрочем, я была не в той ситуации, чтобы придираться.

Облачившись в нереальную красоту с открытыми плечами, предназначенную как минимум для выхода в театр, я всё-таки спустилась вниз. Есть хотелось зверски. Настолько, что даже загадочная Бетти уже не пугала.

Кстати, боялась я зря. Бетти оказалась милейшей женщиной средних лет. И, похоже, с первого раза записала меня в список любимых детей. Всплеснула руками, ужаснулась моей худобе и принялась метаться по кухне с явным желанием покормить.

После обеда я принялась исследовать особняк. Оценила интерьер, заглянула в пустующие комнаты. И сделала вывод, что дома Терон бывает довольно редко. Во всяком случае, относительно обжитыми здесь выглядели только мужская спальня (с прилегающей уборной, в которой я и отмывалась в прошлый раз), кабинет-гостиная, в которой мы вчера беседовали, и лаборатория в подвале. Вот ей Терон, похоже, пользовался чаще всего.

После нескольких часов бесцельного шатания я набрела на библиотеку. Прошлась между рядов, восхищаясь масштабом. Потом выбрала книжку наугад и ушла ждать Терона в кабинет. Должен же он был вернуться рано или поздно, верно?

Проснулась я от прикосновения. Сонно открыла глаза и улыбнулась.

Терон сидел на краю дивана, где я уснула и с мягкой улыбкой поглаживал мою руку, где красовалось его кольцо.

— Ты всё-таки его не сняла, — отметил он, переведя взгляд на меня.

— Не сняла, — подтвердила я, пряча зевок. — Но просто для информации: я возмущена до глубины души. Я, знаешь ли, хотела получить нормальное предложение с воздушным шаром, сотней алых роз и кольцом в бокале шампанского.

— Сделаем, — лаконично отозвался Терон, и я окончательно проснулась.

— Эй, подожди. Я ведь пошутила!

Только кольца в шампанском мне не хватало, в самом деле. Тут ведь либо поперхнёшься, либо вообще зуб сломаешь. А я даже не знала, сколько обходятся стоматологи в магическом мире.

— Тогда скажи, какое предложение тебе нужно, — прошептал он, разглядывая меня с какой-то трепетной нежностью. — Всё сделаю, честно…

Потом задумался, нахмурился и добавил:

— Но обязан предупредить, что предложение – это только начало. Помимо него нужно будет ещё устроить официальную помолвку. Даже две: одну для Терона Рейнера и ещё одну, для племянника короля. И нужно будет изготовить тебе королевский артефакт для маскировки… — Он устало потёр лицо. — Прости. Мы подумаем об этом завтра, хорошо? Я вторую ночь без сна.

— Конечно! — засуетилась я, вскакивая. — Тебе помочь дойти до спальни? Как ты вообще, держишься?

В ответ я поймала ну очень скептичный взгляд.

— Амелия. Я, конечно, устал, но не настолько. И не убегай. Честное слово, весь день я держался только на том, что вернусь домой, а здесь ты.

Сердце защемило, и я смущённо отвела взгляд. Вообще не свойственное мне поведение. Пожалуй, дело было в том, что я только проснулась. Да, определённо дело именно в этом.

Я послушно опустилась на диван, и меня тут же притянули в объятия, а после вовсе усадили к себе на колени и зарылись лицом в волосы.

— Фабиан раскололся, — прошептал Терон через несколько минут, когда я уже стала подозревать, что он так и уснул, сидя. — Сначала пытался во всём обвинить тебя, конечно. Но когда я надавил получше, признался как миленький. И в измене, и в том, что он тебя использовал.

— Теперь его казнят, — подытожила я, и мужчина хмыкнул.

Ну да, смысл озвучивать очевидное.

Что ж, в прошлой жизни эта участь постигла меня. Да и сейчас, если бы не Терон, никто бы не стал докапываться до правды.

— Кстати, он упомянул что-то про богатое наследство и виконтство, — припомнила я. — Это правда? У меня… есть титул?

Вместо ответа Терон потянулся и поднял с журнального столика тонкую папку. Положил мне на колени и раскрыл.

— Мне наконец-то принесли твоё досье, — сообщил он. — Ты потеряла родителей в раннем возрасте, и опекуном был назначен ближайший родственник, которому на тот момент исполнилось восемнадцать лет.

Я забрала папку и углубилась в чтение. Тут, на самом деле, было довольно мало информации. Росла преимущественно в пансионе благородных девиц, возвращаясь на каникулы в родное поместье. Что конкретно там делал с бедной девочкой Бергман, я не знала и знать не хотела. Но, похоже, по достижении совершеннолетия она примкнула к его компании, планировавшей переворот.

Девочку было жалко, но ей я уже ничем помочь не могла. Так что просто радовалась, что Бергман получит по заслугам.

Кстати, про богатое наследство мне явно польстили. После того, как Фабиан несколько лет распоряжался всем имуществом семьи, у меня осталось то самое родовое поместье, требующее серьёзного ремонта, и небольшой особняк в столице, где Бергман с товарищами и проводили собрания всё это время. Денег на содержание ни того, ни другого, у Амелии не было, так что она даже не рассматривала их для жизни.

Но это она. У меня же были совершенно другие взгляды.

Недвижимость! В столице! Да не просто заброшенный домик, а целый особняк. Да, потрёпанный, но целый ведь!

— Перестроим и откроем салон красоты, — решила я. — В конце концов, надо же будет расширяться рано или поздно.

А потом можно будет, ещё пару направлений добавить. Например, обучить побольше мастеров и помимо макияжа делать свадебные (да и в целом, вечерние) причёски. А ещё нанять штат модисток. Открыть свой бренд…

— О чём думаешь? — с лёгкой иронией поинтересовался Терон.

— О бизнесе, — поделилась я. — Столько всего хочется сделать. Вот, например, свадебный салон. Скажи, есть у вас такие? Чтобы не просто образ невесты создавали, а полностью занимались организацией свадебных торжеств…

Мужчина усмехнулся и, наклонившись, коснулся губами моего уха. Потом спустился медленными поцелуями к шее. Очень хотелось забыть обо всём и растаять, но…

— Подожди! — вдруг испугалась я. — Я ведь смогу заниматься бизнесом, правда? Это не отразится на твоей репутации? И родственники не будут возражать?

А то вдруг тут аристократкам работать нельзя? Кажется, был у нас в истории такой период.

— Почему-то мне кажется, что если встанет выбор между браком со мной и бизнесом, ты выберешь последнее, — проворчал он, на секунду отстранившись.

— А что, правда нужно выбирать? — заволновалась я.

— Не нужно, — успокоили меня. — Бизнес – это хорошо. Он даже приветствуется.

Терон нежно прикусил кожу на моём плече и добавил:

— Самое главное, чтобы ты была счастлива.

Отличный ответ, просто отличный! Я уже хотела вернуться к планам, но в этот момент мужчина как-то так хитро поцеловал основание моей шеи, что мне мигом стало не до этого.

— Терон, — простонала я, прикрывая глаза. — А ты что такое делаешь?

— Мне остановиться? — хитро уточнил он.

Я покачала головой, чувствуя, как сознание медленно заволакивает розовой дымкой.

— Не останавливайся, — попросила я, подставляя губы под поцелуй. — Ни за что не останавливайся.

Он улыбнулся. И поцеловал.

— Никогда.