Глава 23. Возвращение домой

Платье, предоставленное Мэйд, было пусть и простым, но вполне удобным, а главное идеально село по фигуре. В комплект к нему шли тёплые полусапожки и шерстяное пальто.

Теперь на фоне обычных горожан я точно не привлеку внимания.

– Вызвать экипаж? – поинтересовалась Мэйд деловито, как только я закончила переодевание.

– Не нужно, – отказалась я.

Тепло попрощавшись с лавочницей, я ушла, направившись в сторону центральной площади – оттуда до моего дома было рукой подать.

Несмотря на то, что аристократия традиционно презрительно относилась ко всем, кто находится ниже по статусу и предпочитала жить в уединённых загородных имениях, иметь городскую недвижимость – так называемую городскую резиденцию, – было престижно.

И неважно, что большую часть года эта самая резиденция пустовала. Главное, чтобы была, и ею можно было воспользоваться в любой момент.

Моя семья в этом вопросе ничем не отличалась от остальных знатных фамилий. Более того, в своё время для удобства отец приобрёл аж три городских резиденции: двухэтажный особняк на окраине, в котором планировал останавливаться сам или всей семьёй, и две «небольшие» квартиры в центре для меня и брата.

После смерти родителей Виктор продал особняк и собственную квартиру, посчитав их содержание нерентабельными, поскольку сам не покидал родовое поместье. А вот мою квартиру сохранил, несмотря на то, что я обучалась в закрытой магической академии в другой стране и в Альсат приезжала только на летние каникулы.

Моя квартира располагалась на третьем этаже четырёхэтажного дома с поэтичным названием «Белокрылый клёст» и занимала весь этаж. На первом этаже располагался просторный холл, кухня и служебные помещения. Второй этаж принадлежал леди Даррелл, а четвёртый, хоть и числился за бароном Близэ, пустовал, сколько я себя помню.

Консьерж, сидевший в холле, встрепенулся при моём появление. Его цепкий взгляд окинул мой неказистый наряд, а затем остановился на моём лице, и во взгляде отразилось узнавание.

– Леди Лоридэн, – он чинно поклонился мне.

– Добрый вечер, Стефан, – натянуто улыбнувшись, поприветствовала я его.

– У вас всё в порядке? – уточнил он с точно выверенной долей тревоги в голосе.

– В полном, – заверила я его. – Проиграла пари подруге. Вот и пришлось возвращаться домой в таком виде, да ещё и пешком.

Стефан понятливо кивнул – его подобное объяснение, очевидно, полностью устроило.

Поднявший по лестнице на третий этаж, я громко постучала в лакированную дверь.

По ту сторону тут же послышались торопливые шаги, и дверь распахнулась, явив моему взгляду обеспокоенное лицо дворецкого.

– Госпожа, ну, наконец-то! – облегчённо воскликнул он, широко распахивая дверь и пропуская меня внутрь. – Мы с Эммой уже и не знали, что думать.

– Надеюсь, никому не сообщили о моём исчезновении? – уточнила я, снимая пальто.

– Нет, но мысли такие были.

– Вот и хорошо, что не сообщили, – кивнула я.

– Госпожа? – из соседней двери вышла моя служанка и эмоционально всплеснула руками. – Что с вашей одеждой?

– Это долгая история, – вздохнула я. – Эмма, набери мне, пожалуйста, горячую ванну. И прикажи приготовить ужин – я голодна, как медведь, проснувшийся после зимней спячки.

– Я предупрежу кухню.

Стянув меховые полусапожки и бросив их под порогом, я прошла по коридору в сторону своей спальни, с каждым шагом чувствуя себя всё более уверенной и спокойной.

Наконец-то я дома. Всё самое страшное осталось позади.

Переодевшись в домашнее платье, я опустилась на пуфик возле окна, ожидая, когда Эмма выполнит приказ, и я смогу побаловать себя горячей ванной.

Служанка показалась спустя пару минут. И выглядела при этом чрезвычайно бледной.

– Госпожа, – её голос дрожал. – К вам пожаловали из тайной полиции и требуют встречи. Прямо сейчас.