Глава 24. Предупреждение

«Неужели меня так быстро нашли?» – ужаснулась я, ощущая, как по спине пробежал холодок.

Впрочем, я сумела сохранить непроницаемое выражение лица и, быстро взяв себя в руки, коротко велела:

– Проводи в гостиную.

Потратив пару минут на дыхательную гимнастику, а заодно вытащив из стоявшей на туалетном столике шкатулки симпатичное золотое колечко в виде феникса,  распахнувшего крылья и как бы обнимающего ими палец своего владельца, я надела кольцо (к слову, являющееся неплохим атакующим артефактом) и решительно вышла из спальни.

Как там сказала Мэйд? Врага надо встречать лицом к лицу? Что ж, попробуем.

В гостиной на диване спиной ко мне сидел статный молодой человек в тёмном костюме и с коротко стриженными тёмно-русыми волосами.

Услышав мои шаги, сотрудник тайной полиции стремительно выпрямился и обернулся.

Меня тут же накрыла волна облегчения при виде знакомого лица.

– Джаспер! – я широко улыбнулась, подошла к нему и стиснула в крепких объятиях. – Как я рада тебя видеть.

– Кьяра, – он ответил на объятия, мимолётно погладив меня ладонью по спине, прежде чем отстраниться и с искренним беспокойством взглянуть мне в глаза. – Как ты? Не ранена?

Я растеряно моргнула.

– Нет. С чего бы?

Джаспер нахмурился и бросил выразительный взгляд на мою прислугу, стоявшую в уголке и изображавшую предметы интерьера.

– Эмма, Кроу, оставьте нас, – велела я им.

Те с беспокойством покосились на моего гостя, но перечить не стали и покорно покинули гостиную.

– Я знаю, где ты была минувшей ночью, – твёрдо заявил Джаспер, не спуская с меня пристального взгляда. – И очень скоро Глава об этом тоже узнает.

– И где я, по-твоему, была этой ночью? – тихо спросила я.

– Сначала выступала в качестве певицы на бале-маскараде в доме мэра Альсата. А потом в бессознательном сознании гостила в поместье Тэно.

– Откуда ты знаешь?

– Ты заинтересовала Главу, но он был вынужден покинуть бал раньше времени и приказал мне за тобой проследить, – на лице Джаспера отразилось сожаление. – Только я не узнал тебя сразу под маской. Голос показался мне знакомым, но я не был уверен.

После того как Роберт похитил тебя, я выяснил у дворецкого, где были наняты музыканты и наведался к директору театра. Вито не стал юлить и сразу сказал, что к мэру отправил Марию. Только вот мне доподлинно известно, что она сейчас отдыхает вместе со своим обожаемым Себастьяном далеко за пределами Альсата. А значит, вместо неё пошёл кто-то другой. И другой подходящей кандидатуры, кроме твоей, я не знаю.   

Я тяжело вздохнула и опустилась в кресло, на мгновение прикрыв ладонью глаза, пытаясь быстро собраться с мыслями.

– Если бы я знал, что это ты, никогда не допустил бы похищения, – заметил Джаспер отстранённо.

– Знаю, – отозвалась я. – Но история не терпит сослагательного наклонения.

Джаспер подошёл ко мне, опустился на колени перед моим креслом и осторожно обхватил ладонями мою руку.

Я отняла ладонь от лица и посмотрела на него.

– Расскажи мне, что случилось, – попросил Джаспер, проникновенно заглядывая мне в глаза. – Я постараюсь помочь.

– Да ничего страшного, в общем-то, не было, – пожала я плечами и, после короткого колебания, поведала о своих приключениях.

– Я работаю на Ролдэна уже четыре года, – сообщил Джаспер мрачно после того, как я закончила. – Могу сказать с уверенностью: так просто он это дело не оставит. И если уж решил от тебя избавиться, то непременно это сделает.

– Я надеюсь, что он всё же меня не найдёт.

– Ещё как найдёт. Ему для этого достаточно проделать тот же путь, что и мне. Вито расскажет ему про Марию, а уже Мария выдаст тебя.

– Мария так не поступит, – возразила я. – Она сохранит мою личность в тайне, если я попрошу.

– Наивная! Неужели ты думаешь, что Глава тайной полиции не знает способов развязать язык даже самым несговорчивым людям? – Джаспер укоризненно покачал головой.  – Если Мария будет упрямиться и защищать тебя, то может серьёзно пострадать.

– Что же тогда мне делать?

Я ощутила, как меня постепенно захватывает паника. Соглашаясь подменить подругу на этом треклятом балу, я не рассчитывала на подобное!

– Собирай вещи и ближайшим поездом отправляйся к брату, – Джаспер, в отличие от меня, был спокоен и собран. – Расскажи Виктору всё. Пусть он от своего имени напишет письмо Ролдэну с заверениями, что вы не собираетесь придавать эту ситуацию огласке. А ты параллельно напишешь Её Величеству с просьбой о защите. Единственный человек в королевстве, к которому Ролдэн прислушивается, это король. А тот, как известно, никогда и ни в чём не отказывает супруге.

Всё вышесказанное звучало как вполне себе неплохой план.

– Хорошо, я так и поступлю, – кивнула я и с благодарностью посмотрела на Джаспера. – Спасибо.

– Не за что, – отмахнулся он. – Для этого ведь и нужны друзья?

Он хотел сказать что-то ещё, но резко замолчал и нахмурился, словно прислушиваясь к чему-то.

– Меня вызывает Глава, – сообщил он мне. – Я немедленно иду к нему. Если он поручит мне твои поиски, я постараюсь затягивать их, сколько получится, но на многое всё же не надейся и поспеши. Чем быстрее ты окажешься под защитой стен родового поместья, тем лучше.