Глава 25. Поиски продолжаются

Джаспер, как всегда, был крайне исполнителен и пунктуален, и уже утром, строило мне войти в свой рабочий кабинет в управлении, я нашёл на столе коротенькую записку с адресом театра, написанную его рукой.

«Нужно будет выписать ему премию, – мельком подумал я, отправляясь по указанному адресу. – Толковых помощников надо поощрять».

В театре никаких проблем не возникло. Директор Вито, стоило ему увидеть меня, спал с лица и разве что не обмочился от страха. На мои вопросы он отвечал быстро и чётко, так что уже спустя пять минут у меня было имя и адрес певицы, выступавшей накануне в доме мэра.

Мария Нэй.

Что ж, хотя бы насчёт своего имени моя певчая пташка не соврала.

Городская квартира оказалась пуста. Что было неудивительно, учитывая, через что девушке пришлось пройти. Она наверняка была напугана и постаралась как можно быстрей покинуть Альсат. И я не мог её за это винить.

К счастью, помимо городского адреса, директор Вито «любезно» предоставил мне адрес родителей Марии, проживающих в Фергасе – небольшом городке на севере страны, – куда я и отправился, благо срочной работы не было, а с текущими делами парни в состоянии справиться и без меня.

В крайнем случае, свяжутся со мной, если произойдёт нечто экстраординарное.

Дом семейства Нэй оказался совсем крохотным – у нас в поместье сарай для хранения инвентаря садовника был больше, – и выдавал в них людей крайне бедных.

«Тем лучше, – решил я. – Проще будет договориться».

Я поднялся на крыльцо и вежливо постучал. С той стороны послышались торопливые шаги, и дверь распахнулась, явив моему взору достаточно миловидную женщину лет пятидесяти. Её тёмные волосы, посеребрённые сединой, были собранны в свободный пучок на затылке, а фартук, надетый поверх простого шерстяного платья, перепачкан в муке.

– Добрый день, – учтиво поприветствовал я, очевидно, хозяйку дома. – Я ищу Марию Нэй.

– Это моя дочь, – во взгляде женщины мелькнула настороженность. – Что-то случилось?

«Очевидно, родителей она посвящать в свои «приключения» не стала», – догадался я, вслух же сказал: – Ровным счётом ничего. Я лишь хочу с ней поговорить.

Женщина нахмурилась, однако благоразумно отступила, впуская меня в дом.

– Мари! – позвала она, направляясь в одну из боковых комнат. – К тебе пришли.

Я последовал за ней.

Комната оказалась маленькой, скромно обставленной гостиной. На диване, неспешно ведя разговор, сидела пара молодых людей: русоволосая девушка лет двадцати и юноша чуть постарше в мундире сотрудника городской полиции.

При моём появлении оба резко замолчали и настороженно уставились на меня.

– Глава, – молодой человек шустро вскочил на ноги и отвесил мне глубокий поклон.

После его слов хозяйка дома побледнела и присела в неуклюжем книксене, девушка, поднявшись с дивана, последовала её примеру, правда сделала это в разы грациозней.

– Чем обязаны чести, лорд Тэно? – спросила девушка, опасливо поглядывая на меня.

«Вот что значит репутация, – мрачно подумал я. – Я ещё ничего не сделал, а все уже заранее трясутся, будто я их пытать собираюсь».

– Я ищу Марию Нэй, – пояснил я.

– Это я, – заявила девушка, поставив меня в тупик.

– Вы? – я смерил её удивлённым взглядом.

Она ничем не походила на светловолосую красавицу, сбежавшую от меня.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что к чему.

– В таком случае, мне нужна ваша подруга, подменившая вас на балу в доме мэра.

Во взгляде Марии мелькнуло понимание, которое моментально сменилось беспокойством.

– Не понимаю, о чём вы говорите, – заявила она. – Никто меня не подменял.

– За дачу ложных показаний я могу заключить вас под стражу, – вкрадчиво проговорил я, не спуская с неё пристального взгляда.

Глаза Марии повлажнели, однако она поджала губы и покачала головой.

– Никто не подменял меня на балу, – упрямо повторила она.

– Мари, – молодой человек осуждающе посмотрел на неё. – Не стоит усложнять своё положение. Скажи всё, как есть.

– Себастьян, – Мария перевела на него взгляд, полный муки. – Ты не понимаешь…

– Всё я прекрасно понимаю. Твоя драгоценная подружка вляпалась в неприятности и привела тайную полицию на твой порог! – голос юноши был полон презрения и негодования. – Наверняка она заговорщица.

– Глупости. Она не такая.

– Если она не такая и случилось какое-то недоразумение, тебе тем более нет резона её выгораживать. Назови её имя, многоуважаемый Глава просто с ней поговорит и сразу же отпустит.

Мария вновь лишь отрицательно покачала головой.

Упрямая. Прямо как и её подруга.

В другой ситуации это бы меня взбесило. Однако учитывая, что речь идёт о моей будущей жене… Пожалуй, верные друзья, готовые защищать её даже перед лицом правосудия, скорее плюс, нежели минус.

– Кьяра, – тихо проговорила хозяйка дома, прекращая перепалку.

– Мама! – возмущённо воскликнула Мария, однако мать её проигнорировала.

– Её имя леди Кьяра Лоридэн, – заявила женщина, твёрдо глядя на меня. А затем перевела взгляд на дочь и с сожалением добавила: – Прости, дорогая, но я не хочу, чтобы у тебя или у нас были проблемы. Если Кьяра что-то натворила, пусть разбирается сама.

– Мудрое решение, мадам, – кивнул я. – Благодарю за содействие.

«Кьяра Лоридэн, – мысленно повторил я имя, покинув дом Нэйтов. – Сестра нынешнего лорда Лоридэна и родственница королевы Элинор…»

Это обещает быть намного сложнее, чем казалось на первый взгляд.