Глава 26. Брат и сестра

Сборы не заняли много времени. Я не стала брать лишних вещей, лишь самое необходимое, так что уже спустя полчаса мы с Эммой и Кроу покинули квартиру и отправились на вокзал.

До отправления нужного нам поезда было целых два часа, и я, устроившись на вокзале на самой дальней скамейке, окружила себя и прислугу самыми мощными скрывающими чарами, на которые только была способна.

К счастью, никто подозрительный ни в зале ожидания, ни на перроне так и не показался. В поезде же мы заняли отдельное купе, и я вновь позаботилась о защите, сделав его невидимым для всех, включая проводницу.

Так что сутки в пути прошли совершенно спокойно и непримечательно. Я большую часть этого времени благополучно проспала под тихие голоса Эммы и Кроу и мерный стук колёс.

– Я взял на себя смелость отправить лорду Лоридэну весточку перед тем, как мы уехали, – как только я проснулась, сообщил мне Кроу.

– Правильно сделал, – одобрительно буркнула я, потягиваясь. – О том, что я бегу от Главы тайной полиции, точно какая-то заговорщица, ты тоже ему написал?

Я не сомневалась: несмотря на отсутствие в комнате, Кроу слышал каждое слово моего с Джаспером разговора.

– Нет. Я подумал, вы захотите сообщить ему об этом сами.

– Ну, и славно, – кивнула я. – Как насчёт лёгкого перекуса? Я не откажусь от парочки бутербродов с ломтиком сыра и бекона и чашечки чая.

– Сейчас всё будет, – заверила меня Эмма и шустро выскочила из купе.

Остаток пути я травила байки времён своего обучения в академии и внимательно слушала бесхитростные истории прислуги об их жизни в моё отсутствие.

В целом, как по мне, путешествие удалось.

На станции Олбэйн нас уже ожидала карета с фамильным гербом Лоридэнов на двери. При виде её я ощутила облегчение.

Всё, теперь я нахожусь под защитой семьи, и никто не сможет мне навредить.

– Кьяра! – брат вышел встречать меня на крыльцо и, несмотря на мороз, был одет лишь в лёгкий костюм-тройку.

– Виктор!

Выскочив из кареты, полностью проигнорировав поданную руку Кроу, я буквально взлетела по ступенькам крыльца и влетела в распахнутые объятия.

Как же я, оказывается, соскучилось за эти полгода!

Виктор стиснул меня в крепких объятиях, и я ощутила мимолётный поцелуй у себя на макушке.

– Я рад, что ты вернулась, – тепло проговорил он. А затем немного отстранился и, строго взглянув на меня, спросил: – Что это за история с лордом Тэно? Сегодня утром мне пришло странное письмо от Джаспера, где он разве что не в приказном тоне влит мне написать Главе тайной полиции и заверить его в том, что я не имею ни к нему, ни к его семье никаких претензий.

Я тяжело вздохнула и, взяв брата за руку, потянула в дом, предоставив слугам разбираться с моим багажом.

– Ну, если говорить кратко, я вляпалась, – объявила я траурным голосом. – И очень надеюсь на твою помощь.

Мы закрылись в его рабочем кабинете, я удобно устроилась в мягком кресле у камина и в подробностях посвятила брата в непростую ситуацию, в которую оказалась втянута волей судьбы.

– Только ты могла найти неприятности на свою голову на ровном месте, – посетовал Виктор по завершении моего рассказа. – Хорошо, что всё сложилось удачно и никакого непоправимого вреда тебе нанесено не было. Я напишу Ролдэну и пообещаю твоё молчание. Думаю, на этом он закончит твоё преследование.

– Ты в этом уверен? – мне почему-то не особо верилось в столь благоприятный исход.

– Несмотря на слухи, которые о нём ходят, Ролдэн не жесткий по натуре человек. Да, занимаемый им пост подразумевает определённую жёсткость, однако я не знаю прецедентов, чтобы хоть один невинный человек, неважно, простолюдин или аристократ, пострадал от руки Главы.

– Он собирался меня чем-то опоить, – заметила я. – Не исключено, что каким-то ядом.

– Полагаю, желание защитить брата от каторги или смертной казни перевесило порядочность, – пожал плечами Виктор. – Если бы речь шла о тебе, я бы поступил точно также. Твоё благополучие для меня превыше жизни любого незнакомца.

Мне подобная логика не особо нравилась, но я признавала, что многие могут руководствоваться подобными соображениями.

Письмо лорду Тэно с заверениями о том, что я уже забыла об инциденте и никогда о нём не вспомню, было отправлено тем же вечером.

А наутро пришёл ответ: Ролдэн приедет к нам на ужин. И в наших же с Виктором интересах быть в этот момент дома.

– Что ж, видимо, лорд Тэно не ищет лёгких путей, – мрачно прокомментировал Виктор этот ультиматум, отправляя письмо в камин. – Что ж, раз он не хочет по-хорошему, придётся по-плохому.