Глава 29. Лицом к лицу

Мне хватило одного взгляда на поместье Лоридэнов, чтобы понять: меня здесь ждут, но мне совершенно не рады.

Защитные чары над особняком едва не искрились от переизбытка магии, свидетельствуя о том, что совсем недавно (скорее всего за несколько часов до моего прибытия) их укрепили и перенастроили.

Там, где должна располагаться кухня и служебные помещения, в защите виднелось затемнение – точка выхода для порт-ключа или портала.

«Предусмотрели способ побега из собственного дома», – мысленно хмыкнул я.

Если бы я организовывал облаву, с лёгкостью бы перекрыл этот «запасной выход» и наложил поверх защитного барьера собственный купол, который превратил бы хозяев дома в моих пленников.

Только вот я приехал не для того, чтобы устраивать облаву. А значит о своих обычных приёмах придётся забыть.

Прислуга ожидала моего приезда, так что стоило мне подняться на крыльцо, вышколенный дворецкий тут же открыл дверь, пропуская меня внутрь.

– Прошу, лорд Тэно, следуйте за мной.

Он провёл меня в просторный светлый холл, после чего забрал пальто и перчатки.

Я окинул комнату ленивым взглядом. Ничего примечательного. Отполированные до блеска перила лестницы, картины в позолоченных рамах на стенах, мозаичный пол… всё, как у всех.

На лестнице послышались шаги. Я вскинул голову и замер.

Ещё в лесу я отметил, что моя певчая пташка необычно хороша собой. Сейчас же, в блеске бриллиантов и с высокой причёской, открывающей тонкую шею, она напоминала сказочное видение.

Кьяру под руку вёл лорд Лоридэн, и сейчас, когда они стояли рядом,  усомниться в родстве было невозможно. Более того, если бы я не знал, что Виктор старше сестры на три года, решил бы, что они и вовсе близнецы: оба беловолосые, с похожими чертами лица и глазами серо-голубого цвета.

– Лорд Тэно, – вежливо поприветствовал меня Виктор, чуть склонив голову в церемониальном поклоне. – Рад приветствовать вас в поместье Лоридэн.

– Для меня честь быть здесь, – отозвался я. После чего протянул букет алых роз, заблаговременно привезённых из города, Кьяре. – Леди Лоридэн, прошу принять этот скромный дар.

– Как это мило с вашей стороны, Глава, – она приняла букет, однако не удостоила цветы и мимолётным взглядом, сразу же жестом подозвала служанку и вручила их ей: – Поставь в вазу.

Подобное пренебрежение задело меня, однако я не показал вида.

– Чудесно выглядите, миледи, – заметил я, скользнув взглядом по ладной фигурке Кьяры. – Вам, определённо, идёт синий цвет.

– Вы уже видели меня в синем, – парировала она с насмешливыми нотками в голосе.

– Тогда на вас была маска, – возразил я. – А в охотничьем домике вы слишком быстро избавились от наряда, я не успел рассмотреть его во всех деталях.

–  Зато наверняка успели рассмотреть что-то более интересное, – парировала она.

– Увы, вы не соизволили наградить меня приятным зрелищем, – притворно посетовал я. – Однако я был рад и вашей компании. Жаль только, что вы столь быстро меня покинули. Я бы с удовольствием доставил вас домой лично, и вам бы не пришлось трястись в бричке на морозе.

– Я не хотела доставлять вам лишние хлопоты и злоупотреблять гостеприимством, – моментально нашлась с ответом Кьяра.

– Эти хлопоты были бы приятными, – заверил я её, ощущая, как в крови закипает азарт.

Ещё на балу я отметил, что у этой пташки острый язычок и быстрый ум. Сейчас же лишь убедился в правильности своих выводов.

– Быть может, пройдём к столу? – предложил Виктор, вмешавшись в нашу пикировку. – Там нам будет комфортней беседовать.

– Разумеется, – согласился я и последовал за хозяевами дома в столовую.

Едва я переступил порог комнаты, мой чуткий нос уловил запах хорошо знакомой травяной смеси – той самой, с помощью которой издревле охотники усыпляли драконов, чтобы потом без труда снести им голову.

– Как негостеприимно, – хмыкнул я, демонстративно шумно втягивая воздух.

– Какие гости, такое и гостеприимство, – ровным голосом отозвалась Кьяра.

Виктор отодвинул перед ней стул во главе стола и помог удобно устроиться, сам же занял место рядом.

Единственное свободное место оказалось на противоположном конце длинного прямоугольного стола. Рядом с канделябром, источавшим «умиротворяющий» аромат.

– Я рассчитывал на мирную беседу, – заметил я, покорно занимая отведённое мне место.

– Вряд ли мирной может быть беседа, которую инициируют с помощью угроз, – заметил Виктор мрачно. – Однако ни я, ни моя сестра не намерены нападать.

– Если, конечно, вы не выкажете агрессию первым, – добавила Кьяра.

– Если бы я хотел проявить агрессию, начал бы с разрушения вашего хлипкого защитного барьера, – пренебрежительно бросил я. – И, разумеется, пришёл бы не один, а в компании своих людей.

– В таком случае, вам пришлось бы объясняться с Его Величеством, с чего вдруг вам захотелось напасть на родственников его жены.

– Применение сонных чар ко мне и кража вещей недостаточный повод?

Кьяра весело фыркнула и с вызовом посмотрела на меня.

– Если бы вы выдвинули столь смехотворное обвинение, мне бы пришлось рассказать о похищении, – заметила она. – Полагаю, это преступление намного тяжелее.

– И вот мы подошли к цели моего визита.

Я решил не тянуть кота за хвост и сразу перейти к делу.

– Лорд Лоридэн, – я перевёл взгляд на хозяина дома. – Я прошу руки вашей сестры.