Глава 30. Переговоры

– Что? – не смогла удержать я изумлённый возглас.

Это была какая-то бессмыслица… Зачем Ролдэну жениться на мне? Он же хочет от меня избавиться как от нежелательной свидетельницы!

– Прошу прощения, лорд Тэно, я вас не понимаю, – Виктор тоже выглядел растерянным. – Вы хотите жениться на Кьяре?

– Мне кажется, я выразился вполне конкретно, – равнодушно пожал плечами тот.

– Зачем вам это? – спросила я, с подозрением уставившись на мужчину.

– Вы – моя истинная пара.

Виктор шумно вздохнул, и на его лице отразилось недоверчивое изумление. Я же и вовсе была поражена до глубины души.

Я – истинная пара лорда Тэно? Жестокого и беспощадного Главы тайной канцелярии Его Величества? Просто нонсенс.

– Вы это поняли, когда увидели меня на балу? – поинтересовалась я, поспешно обдумывая ситуацию.

– Нет, – последовал спокойный ответ. – Когда поцеловал вас в охотничьем домике.

– Вы целовались? – Виктор возмущённо посмотрел на меня.

– Это был отвлекающий манёвр, – отмахнулась я и вновь вернула своё внимание Ролдэну. – Допустим, вы говорите правду. Это не отменяет вашего возмутительного поведения на балу, равно как и моего похищения.

– Роберт погорячился, – голос Ролдэна не дрогнул, а его лицо осталось таким же непроницаемым.

– Он назвал меня вашим новогодним подарком, – с нажимом проговорила я, пытаясь сдержать волну ярости, поднявшуюся в груди при воспоминании о том отвратительном моменте. – И вёл себя так, словно похищение беспомощных девиц у вас обоих в порядке вещей.

– Уверяю вас, это далеко не так.

– Да неужели? – я добавила в голос саркастичных ноток. – Именно поэтому вы выследили меня в лесу, привели в свой охотничий домик и пытались отравить?

– Я не пытался вас отравить, – невозмутимая маска наконец-то слетела с лица Ролдэна, и я увидела искреннее негодование, отразившееся в его глазах.

– Мой защитный артефакт придерживается другого мнения, – парировала я. – В чае, который вы мне налили, определённо что-то было.

– Зелье Забвения.

– А, вот оно что, – мои губы сами собой растянулись в ядовитой усмешке. – Вы не собирались меня травить, а всего лишь планировали превратить в пускающий слюни овощ.

– Вы преувеличиваете, – Ролдэн быстро взял себя в руки, и его лицо вновь утратило всяческое выражение. – Максимум, у вас наблюдались бы проблемы с памятью и головные боли.

– Чушь, – отрезала я. – Полная утрата когнитивных функций при употреблении этого зелья – доказанный факт.

– Всего у трёх процентов испытуемых. И все они были не магами.

– Хотите сказать, на момент, когда вы мне его подлили, вы уже знали, что я ведьма? – издевательским тоном уточнила я, прекрасно понимая, что это не так.

Мне важно было услышать его ответ. Соврёт, чтобы хоть немного обелить себя? Или скажет правду?

– Нет, не знал.

Скрепя сердце, я вынуждена была признать, что Ролдэн не совсем пропащий человек.

Что не сильно поднимает его в моих глазах, учитывая обстоятельства нашего знакомства.

– То есть были готовы пожертвовать здоровьем простолюдинки, лишь бы прикрыть брата, – подытожила я.

– Да.

– Я не стану вашей женой, – твёрдо заявила я, уверенно глядя ему в глаза.

Ролдэн криво усмехнулся и перевёл взгляд на Виктора.

– Лорд Лоридэн?

– Я не страж своей сестре и не хозяин, – спокойно ответил Виктор. – Она вольна принять ваше предложение или отвергнуть его.

– А если я предложу вам помочь с решением ваших финансовых проблем в обмен на руку вашей сестры?

– Финансовые проблемы? – я вопросительно уставилась на брата. – О чём он говорит?

Виктор смутился.

– Не имеет значения, – отмахнулся он и твёрдо посмотрел на Ролдэна. – Моя сестра – не племенная кобыла, лорд Тэно. Она не продаётся.

Я ощутила, как в груди потеплело от этих его слов.

Не то чтобы я сомневалась в брате… просто всякое в жизни бывает. И я счастлива, что он ставит моё благополучие на первое место и не собирается распоряжаться моей судьбой.

– Подобная позиция делает вам честь, – признал Ролдэн. – Однако прошу вас не принимать опрометчивых решений и подумать вот о чём. Я – Глава тайной канцелярии, наследник древнего знатного рода, наставник принца и друг короля. – Он сделал небольшую паузу, подчёркивая значимость своих слов. – Мои возможности весьма обширны. И я могу как помочь вам с вашими проблемами, так и уничтожить.

– Какой очаровательный способ завоевать расположение дамы, – тут же взвилась я, с трудом удерживаясь от того, чтобы добавить парочку непечатных выражений, которые не подобает использовать леди. – Угрозы и шантаж… просто чудесно. Даже удивительно, и почему я не хочу выходить замуж за столь обходительного господина?

Виктор протянул руку и успокаивающе положил ладонь мне на плечо.

– Вы, бесспорно, наделены большой властью и можете уничтожить меня и то, что осталось от дела нашей семьи, – холодно проговорил он. – Только вот это ничего не изменит. Даже лишившись состояния, титула и связей, я не изменю свой ответ. Пока я жив, никому не позволю принуждать Кьяру к браку.

У меня по спине пробежал мороз.

Я даже не сомневалась, что ответом лорда Тэно будет что-то вроде «это легко можно устроить».

Я была уверена: Ролдэну ничего не стоит убить моего брата вот прямо здесь и сейчас. А потом взять меня силой.

– Что ж, я услышал вашу позицию, лорд Лоридэн.

Я растерянно моргнула и недоверчиво посмотрела на Ролдэна.

Он был всё так же спокоен и невозмутим, словно был мраморной статуей, а не живым человеком.

– Жаль, что мы не смогли договориться по-хорошему, – продолжил он. – Что ж, сейчас я не стану настаивать. Однако и отступать не намерен. – Ролдэн перевёл взгляд на меня. – Вы станете моей женой. Чего бы мне это ни стоило.