Глава 31. Двое против всех

После неудачного разговора Ролдэн не стал задерживаться и, наплевав на ужин, на который сам же и напросился, покинул поместье.

Виктор вышел проводить гостя на крыльцо, я же встала у окна в холле и наблюдала за отъезжающей каретой.

– Госпожа, – ко мне тихо подошла Эмма. В руках у неё была ваза с цветами, подаренными лордом Тэно. – Куда мне их поставить?

Первым моим порывом было приказать просто их выкинуть. Мало ли с каким сюрпризом был этот букет. С Главы станется обработать цветы каким-нибудь приворотным или дурманящим зельем.

А потом я вспомнила, как спокойно и даже отстранённо он держался во время разговора, как твёрдо отвечал на неудобные вопросы…

Ролдэн явно был уверен в положительном ответе если не от меня, то от Виктора. А значит, вряд ли стал бы опускаться до магического вмешательства.

Я подошла к Эмме, протянула руку и осторожно коснулась пальцами нежных лепестков. Защитный амулет, скрытый под платьем, молчал – это были самые обыкновенные цветы.

Небольшой знак внимания от человека, очевидно, совершено незнакомого с тем, как это самое внимание проявлять.

– Поставь на стол у меня в комнате, – распорядилась я.

В конце концов, цветы действительно красивые. И они не виноваты в том, что мне не нравится их даритель.

Убедившись, что гость покинул поместье, я вернулась в столовую и дождалась брата.

– Итак, – я пристально посмотрела на Виктора. – Что лорд Тэно имел в виду, когда говорил о финансовых проблемах?

Виктор тяжело вздохнул, подошёл к столу и опустился на стул рядом со мной.

– Мы практически разорены, – траурным голосом сообщил он. – И ткацкая фабрика, и стекольный     завод едва сводят концы с концами. Сейчас я ищу на них покупателей.

– Ты ничего мне об этом не говорил.

– А смысл? – Виктор горько улыбнулся. – Чем бы ты мне помогла? Насколько мне известно, в академии Венлинг управлению финансами не обучают.

– Всё равно. Вместе мы бы смогли что-то придумать.

Виктор лишь скривился и опустил взгляд на свои скрещенные в замок пальцы, лежащие на столе.

– Тебя не должен был волновать вопрос денег, – тихо проговорил он. – Я – твой старший брат и лорд Лоридэн. Я должен был позаботиться о семейном наследии.

– Тебе было пятнадцать, – напомнила я, ободряюще положив руку ему на плечо. – Ты был не готов к этому грузу ответственности. И нет ничего постыдного, что ты в процессе обучения допускал ошибки.

– Мои ошибки привели нас на грань, – его голос был полон тоски. – И лорд Тэно вполне может этим воспользоваться.

«Так, быть может, позволить ему это сделать?» – мелькнуло у меня в голове.

– Возможно, нам всё же стоит принять его предложение?

Виктор вздрогнул и поднял на меня взгляд, полный возмущения.

– Ты это сейчас серьёзно?

– Да, – я нервно закусила нижнюю губу, пытаясь взять себя в руки. – Если мой брак с этим человеком поможет тебе спасти семейное дело…

– Да гори оно всё огнём! – экспрессивно воскликнул Виктор. – Я скорее пойду мести улицы или встану у станка, нежели позволю тебе пожертвовать собой.

– Но ведь… – я попыталась возразить, но Виктор меня перебил.

– Никаких но. – Он был непоколебим. – Да, это наше семейное дело. Но его процветание не стоит твоего счастья.

– А как же ты? – я пытливо посмотрела на него. – Что насчёт твоего счастья?

– Оно никак не связано с ткацкой фабрикой и стекольным заводом, – заверил меня брат. – Для меня счастье знать, что у тебя всё хорошо, ты сыта, одета, обута и довольна жизнью. Больше мне ничего не нужно.

У меня в груди разлилось тепло, я подалась вперёд и стиснула брата в крепких объятиях.

– У меня всё хорошо, – заверила я его. – И моё счастье тоже не зависит от сохранности семейного дела. Да, очень жаль потерять достояние предков. Но ведь ничего не мешает нам начать сначала?

– Что ты имеешь в виду? – Виктор чуть отстранился и недоумевающе посмотрел на меня.

– С продажи фабрики и завода мы сможем купить новое помещение и оборудование, – объяснила я. – И заняться чем-то другим – тем, в чём мы разбираемся. Например, созданием артефактов или зельеварением.

– Хм, – Виктор задумался ненадолго, а затем признал: – А ведь это неплохая мысль! Действительно, зачем цепляться за прошлое, когда можно двигаться вперёд?

Я удовлетворённо улыбнулась.

Главное сейчас не дать брату пасть духом и помочь ему поверить в собственные силы. Со всем же остальным мы справимся. Вместе.  

«Только бы Ролдэн не вздумал ставить нам палки в колёса, – мрачно подумала я. – Завтра же отправлюсь в столицу и добьюсь аудиенции у Её Величества: она, как женщина, должна меня понять и помочь».

Однако моим планам было не суждено исполниться.

Рано утром, спустившись на завтрак, я застала брата хмуро читающим какое-то письмо.

– Пришёл ответ от Элинор, – заметив меня, объяснил он и протянул мне письмо.

Я внимательно прочитала ровные строчки, написанные мелким убористым почерком, и тяжело вздохнула.

Её Величество отказалась вмешиваться в наши с Ролдэном отношения.

А значит, мы с братом остались совершенно одни против этого монстра.