Глава 32. Воля короля

Встреча прошла совсем не так, как я рассчитывал, и домой я вернулся в прескверном настроении. Которое ещё сильнее испортилось, стоило слуге вручить мне письмо с королевским гербом, в котором Магнус требовал меня к себе на аудиенцию завтра утром.

«Не иначе как лорд Лоридэн ещё до моего приезда подал официальную жалобу», – мелькнула в голове неприятная мысль.

Не то чтобы я его не мог понять. Если бы речь шла о судьбе моей сестры, я бы тоже предпринял все возможные меры, чтобы обезопасить её от посягательств неприятной нам обоим личности.

Теперь было очевидно: добровольно моей женой Кьяра не станет. А Виктор не пойдёт на сделку. Следовательно, без помощи Его Величества мне точно не обойтись.

На следующий день я явился в королевский замок в точно назначенное время.

Магнус ожидал меня в своём рабочем кабинете, однако ни секретаря, ни охраны поблизости не наблюдалось, из чего я сделал вывод, что, несмотря на официальный вызов, сама встреча носит скорее частный характер.

– Мог бы сказать, что рад видеть тебя, да только не получится, – без предисловий сразу перешёл к делу он. – Что у тебя случилось с Лоридэнами?

– Я сделал предложение Кьяре и получил отказ, – лаконично ответил я.

– И поэтому Виктор написал  Элинор с просьбой, чтобы она оградила Кьяру от твоих посягательств? – светло-синие глаза смотрели на меня с подозрением. – Ролдэн, не делай из меня дурака. Сейчас я с тобой разговариваю, как твой друг, а не как король, и надеюсь на твою откровенность.

Намёк, что в любой момент дружеский разговор может стать официальной беседой, был прозрачней некуда. Поэтому, скрепя сердце, я был вынужден подробно рассказать об обстоятельствах, при которых познакомился с леди Лоридэн, и что из этого вышло.

– Да уж, прескверная ситуация, – с тяжёлым вздохом признал Магнус. – Я надеюсь, ты не спустишь с рук Роберту похищение? Нельзя допустить, чтобы он решил, будто ему, как твоему брату, всё дозволено.

– Не решит, уж я об этом позабочусь, – пообещал я. – Однако мне бы хотелось, чтобы это дело осталось только между нами.

– Это уж как ты с Лоридэнами договоришься. Если они согласятся не давать делу ход, я, так и быть, на этот раз закрою глаза на случившееся. Впрочем, это как раз меня волнует меньше всего, – Магнус пристально заглянул мне в глаза. – Полагаю, ты не намерен отступать и планируешь сделать леди Лоридэн своей женой?

– Она – моя истинная пара.

– Она в первую очередь человек с собственной волей и желаниями, – возразил Магнус. – И тот факт, что она обратилась за защитой к Элинор, ясно свидетельствует о том, что ты её в качестве мужа не устраиваешь.

– Ты можешь отдать приказ, как король…

– Могу, – перебил Магнус. – Но не буду. – Он тяжело вздохнул, и на его лице отразилась печаль. – Ролдэн, ты мой самый близкий друг, и я, разумеется, желаю тебе только счастья. Но даже ради тебя я не стану портить отношения с женой. А она свою позицию озвучила чётко: люди в брак должны вступать по доброй воле, и никак иначе. И я с ней    в этом полностью согласен.

В груди вспыхнуло глухое раздражение, однако я сумел подавить его, сохранив непроницаемое выражение лица.

– Посоветовавшись, мы с Элинор решили выбрать позицию невмешательства, – между тем продолжил Магнус. – Она не станет прятать от тебя Кьяру, но и я не буду помогать тебе в её принуждении. Более того, если я узнаю, что ты пытаешься склонить её к браку бесчестными методами, вроде шантажа, угроз или насилия, я забуду о том, что ты мой друг и наставник моего сына, и накажу тебя по всей строгости закона.

Я судорожно сжал пальцы в кулаки, понимая, что это оглушительный провал.

Без помощи Магнуса, используя лишь «честные» методы, я никогда не получу согласие Кьяры на брак.

– Ролдэн, – Магнус поднялся из-за стола и подошёл ко мне, ободряюще положив руку на плечо. – У тебя достаточно сложные отношения с женщинами, и, зная твой предыдущий горький опыт, я не могу упрекать тебя в некоторой предвзятости к ним. Но неужели ты не понимаешь, что к собственной истинной паре так относиться нельзя? – Магнус укоризненно покачал головой. – Я состою в счастливом браке почти двадцать лет, и могу сказать с уверенностью: случайных людей Высшие силы не соединяют. И если леди Лоридэн твоя истинная пара, значит, она не такая, как все те, кого ты встречал прежде.

– Я в этом не сомневаюсь.

– А раз не сомневаешься, почему продолжаешь действовать, как упрямый баран? Что, совсем с этой своей работой разучился нормально с людьми общаться? Только приказы можешь отдавать да запугивать? – Магнус презрительно фыркнул. – Так вот, друг мой, спешу тебя огорчить: с женщиной, тем более будущей женой, так обходиться нельзя. Женщины, они ведь натуры нежные и впечатлительные, за ними нужно красиво ухаживать, дарить подарки и носить на руках, без перерыва восхищаясь их красотой, умом и прочими достоинствами.

Я недовольно поджал губы: вариант с ухаживаниями мне не нравился. Хотя бы потому, что у меня совершенно не было на это времени.

– Я бы предпочёл более быстрый способ.

– Более быстрый, это как в старину? – мрачно уточнил Магнус. – Схватить, утащить в берлогу и сделать своей? Так вот, не получится. Я лично с тебя шкуру спущу, если ты что-то подобное выкинешь. Так что давай, включай фантазию, выкручивай обаяние на максимум и в бой, завоёвывать сердце своей избранницы.