Глава 34. Кто ходит в гости по ночам

Учитывая предыдущее поведение лорда Тэно и его брата, первой моей мыслью было, что один из этой парочки решил похитить меня прямо из дома, пробравшись в окно.

От этой мысли у меня по спине пробежал мороз, и я уже было открыла рот, чтобы позвать прислугу, как тут в стекле появилась хорошо знакомая улыбчивая физиономия с аметистовыми глазами.

– Орн! – с облегчением вздохнула я и бросилась к балкону открывать дверь.

– Привет, сестрёнка, – счастливо скалясь, проговорил принц, на мгновение стиснув меня в крепких объятиях. – Ты с каждым годом становишься всё краше и краше, я прямо даже завидую.

– Ой, льстец, – хихикнула я, охотно отвечая на объятия. – Ты наконец-то вступил в наследие?

Мы с Орном дружили с самого детства и, пока я была в академии, вели оживлённую переписку, так что я была в курсе его «небольшой» проблемы с обращением, а вернее с невозможностью его осуществления.

– Увы, но нет, – огорчённо вздохнул он.

– Тогда как ты тут оказался? – искренне удивилась я.

– Как, как… романтично залез по стене!

И расхохотался удачной шутке.

Я наградила принца подозрительным взглядом, чуть толкнула в плечо, призывая посторониться, после чего вышла на балкон.

Способ проникновения в дом сразу же бросился в глаза: за перила был зацеплен мощный металлический крюк, к которому крепилась верёвка.

– Решил вспомнить детство и поиграть в пирата? – хмыкнула я, оценив задумку.

– Что-то вроде того, – кивнул Орн. – Считай, это была небольшая тренировка в ловкости и силе.

Я лишь укоризненно покачала головой: мне подобное ребячество двадцатилетнего мужчины, да ещё и наследника престола, казалось откровенно глупым.

Но, в конце концов, кто я такая, чтобы осуждать чужие развлечения? Пока Орн не вредит ни себе, ни окружающим, я была готова принять любые его прихоти, какими бы странными они ни были.

– Допустим, – я вернулась в комнату и закрыла дверь. – А почему ты решил упражняться именно на моём балконе?

– Совместил приятное с полезным, – охотно пояснил Орн со шкодливой улыбкой. – Мне тут одна пташка на хвосте принесла, что ты стала объектом интереса Главы тайной полиции.

Я недовольно поджала губы. Ну, ничего себе скорость распространения слухов!

– И что это за была пташка, если не секрет?

– Совсем не секрет. Я подслушал разговор отца с матерью, – в глазах Орна сверкали задорные огоньки. – Из которого понял, что Ролдэн пытается тебя затащить под венец, а ты настолько этого не хочешь, что даже обратилась к моей матери за помощью.

Я тяжело вздохнула и жестом предложила Орну занять кресло, стоявшее возле туалетного столика, сама же опустилась на край кровати.

– Что ж, раз ты уже всё равно в курсе… Да, лорд Тэно сделал мне предложение.

– И ты отказалась? – пытливо спросил Орн, развернул кресло так, чтобы оказаться ко мне лицом к лицу, и только после этого сел.

– Да. Более того, Виктор тоже отказал, несмотря на попытки давления со стороны Главы.

– Восхитительно, – Орн широко улыбнулся, и от меня не укрылось откровенное злорадство, прозвучавшее в его голосе.

– Ничего восхитительного тут нет, – возразила я. – Ролдэн прямо заявил, что не успокоится, пока не заполучит меня. А Её Величество отказалась вмешиваться.

– Это они с отцом решили занять нейтралитет, – уверенно заявил Орн. – Я же говорил, что слышал их разговор. Ты – троюродная племянница мамы и моя близкая подруга. А Ролдэн, в свою очередь, друг отца. Они просто не захотели ссориться между собой из-за вас. Единственное, мама поставила условие, что Ролдэн не должен пытаться заполучить тебя в жёны незаконными методами. И отец её в этом поддержал. Так что если ты боишься, что Глава тайной канцелярии начнёт строить тебе или Виктору козни – можешь выдохнуть. За любую подобную выходку отец обещал наказать его по всей строгости закона.

Я ощутила, как тугая пружина беспокойства, сжавшаяся в груди после вчерашнего ужина, немного ослабла, давая мне возможность вздохнуть полной грудью.

– И правда, это замечательная новость, – признала я и благодарно улыбнулась Орну. – Спасибо.

– Да не за что, – отмахнулся тот. – Рад принести добрую весть. Правда, на самом деле, я пришёл не только ради этого.

– А ради чего?

– Мне нужна твоя помощь.

– Всё, что в моих силах, – искренне заверила я его.

– У меня через два дня назначено свидание с девушкой. И мне нужно, чтобы ты выступила моим прикрытием.

– Каким образом? Я в ближайшее время не собиралась покидать поместье.

– Ну, пожалуйста! – Орн состроил жалобную гримасу. – Мне очень нужна твоя помощь! Мне больше не к кому обратиться.

У меня возникло лёгкое чувство дежавю: чуть ли не с этих самых слов, только сказанных Марией, и началась вся эта история.

– А почему ты не можешь пойти на свидание без прикрытия? – задала я резонный вопрос. – Толпа телохранителей, конечно, не самый лучший антураж, но, если леди заинтересована в тебе, то должна всё понимать.

Орн смущённо почесал нос, отведя взгляд в сторону, и тут меня осенило.

– Она простолюдинка, да?

– Да, – не стал он юлить. А затем с вызовом посмотрел на меня: – Это проблема?

Мне стало очевидно: стоит ответить «да», и Орн затаит на меня смертельную обиду. А главное больше никогда и ничем не поделится.

– Нет, – неохотно солгала я. – Но, полагаю, твои родители точно этого не одобрят.

– Вот именно, – кивнул он. – Они мне вместе с Ролдэном и шага ступить спокойно не дают! А мне, между прочим, уже двадцать, и я имею полное право распоряжаться своей жизнью.

«Только вот ведёшь ты себя как капризный, избалованный ребёнок, а не как взрослый мужчина», – подумала я. Вслух же сказала: – Прекрасно понимаю твои чувства.

– Правда? – во взгляде Орна вспыхнула надежда.

– Да.

На этот раз я не покривила душой. Мне и самой не нравилась гиперопека со стороны брата, так что стремление Орна к независимости было мне близко и понятно.

Только вот, в отличие от него, у меня была голова на плечах, и я была не склонна к авантюрам, предпочитая сначала думать, а потом действовать. Орн же был моей прямой противоположностью. И это внушало определённые опасения.

– Значит, ты поможешь мне? – с надеждой спросил он.

– Да, – кивнула я. А затем, придав лицу максимально дружелюбное выражение, спросила: – Но ты ведь познакомишь меня со своей избранницей? Мне жутко интересно увидеть девушку, которая завоевала твоё сердце.

– Обязательно познакомлю, – заверил меня Орн. – Она тебе непременно понравится!

Мы ещё некоторое время поболтали обо всякой ерунде, после чего Орн ушёл тем же путём, что и пришёл. Я же, наплевав на усталость и позднее время, направилась в кабинет брата, чтобы написать письмо.

«Нужно предупредить Ролдэна», – решила я.

Да, как потенциальный супруг, он мне не нравился. Но он был Главой тайной канцелярии и нёс прямую ответственность за жизни королевской семьи. И он точно должен знать, что его воспитанник тесно общается с какой-то непонятной девицей.

Разумеется, избранница Орна вполне может оказаться милой, приятной девушкой, и в таком случае я лишь порадуюсь за него (и посочувствую его родителям).

Только вот с равной вероятностью она может быть коварной соблазнительницей, и хорошо, если её интересуют только деньги и власть, а не, скажем, голова принца.

Так что лучше перестраховаться. И плевать, что ради этого придётся объединиться с Ролдэном – жизнь и безопасность Орна важнее моих личных симпатий и антипатий.