Глава 36. Встреча с отцом

Переступая порог отцовского кабинета плечом к плечу с Робертом, я ощущал себя нашкодившим мальчишкой, которому предстоит головомойка от строгого родителя.

И хотя и я сам, и Роберт уже взрослые, и оба даже занимаем серьёзные должности при королевском дворе, это нисколько не умаляет отцовской власти над нами. Потому что он – герцог и глава семьи. А значит его слово в стенах этого дома – закон.

Алфэр стоял возле разожженного камина, заложив руки за спину, и отстраненно наблюдал за причудливым танцем языков пламени. Его тёмные с проседью на висках волосы были элегантно зачёсаны назад, открывая высокий лоб с густыми бровями, сейчас нахмуренными и практически сходящимися на переносице.

– Итак, господа, я жду ваших объяснений, – без предисловий и расшаркиваний (даже элементарно не поздоровавшись!) строго проворил он.

Роберт заметно напрягся. В отличие от меня, он вертелся в основном в высшем обществе и не привык к моральному давлению. Я же в силу специфики своей работы общался с разного рода людьми. Так что на меня все эти отцовские трюки по запугиванию давно не действовали.

– Доброй ночи, Ваша Светлость, – ровным тоном проговорил я, после чего уверенно пересёк кабинет и опустился на небольшой мягкий диванчик возле окна. – Как прошла поездка?

Алфэр медленно повернулся и смерил меня цепким взглядом.

Роберт, так и оставшийся стоять возле дверей, нервно переступил с ноги на ногу и судорожно сглотнул.

– Доброй ночи, сын, – скривившись, точно съел лимон целиком, проговорил Алфэр откровенно издевательским тоном. – Проездка прошла чудесно, София осталась довольна и даже пожелала задержаться на несколько дней в доме моей сестры. Я бы с удовольствием составил ей компанию, если бы до меня не дошли слухи о том, что мои сыновья заделались разбойниками. – В его взгляде вспыхнуло раздражение. – А теперь, если с расшаркиваниями покончено, я требую ваших объяснений.

– Это моя вина, – подал голос Роберт, покаянно опустив глаза в пол. – Я повёл себя недостойно и создал для Ролдэна проблемы.

Как на духу он выложил всё: и о бале-маскараде, и о моём интересе к на тот момент ещё неизвестной певице, и о похищении и последующем побеге девушки.

Дальше слово взял я и неохотно рассказал о случившемся в охотничьем домике, о своём визите в поместье Лоридэнов и его последствиях.

– И это мои сыновья, – Алфэр тяжело вздохнул и укоризненно покачал головой. – И ладно бы просто избалованные мальчишки были! Так ведь нет, вроде умные парни, при серьёзных должностях, а позволяете себе подобные фортеля выкидывать. – Он перевёл взгляд на меня. – Его Величество знает?

– Он закроет глаза на инцидент, если Лоридэны не будут его афишировать.

– А они не будут?

Я неопределённо пожал плечами.

– У лорда Лоридэна сейчас не самая светлая полоса в жизни, – сообщил Роберт и тут же пояснил: – Финансовые трудности. Думаю, мы сможем договориться.

– Не мы, а вы, – отрезал отец. – Причём вопрос с похищением улаживать будешь лично. Я так понимаю, ты на данный момент даже элементарно извинения не принёс?

– Нет.

– А ты? – отец строго взглянул на меня.

Я лишь отрицательно покачал головой.

– Просто великолепно, – голос Алфэра так и сочился ядом. – Наделали дел, и в кусты. Мы с Софией, вроде бы, не так вас воспитывали…

–  Мы допустили ошибку, – перебил его я, не желая выслушивать упрёки. – И готовы понести заслуженное наказание.

Я бросил быстрый взгляд на брата. Роберт, встретившись со мной глазами, кивнул, соглашаясь с моим заявлением.

– Разумеется, вы примете наказание, – холодно бросил отец. – Сто плетей каждому. А после я подумаю, как исправить всё то, что вы наворотили.

Алфэр не стал откладывать экзекуцию в долгий ящик и приказал нам с Робертом спуститься в подземелья, куда вскоре явился и сам.

Поднялись оттуда мы только спустя полчаса, и на наших с Робертом спинах буквально не было живого места, лишь сплошное окровавленное мясо.

– Прости, – смущённо проговорил брат, заходя в мою спальню следом за мной.  

– Переживу, – лаконично бросил я, направляясь к столу, где в ящике хранилось кровоостанавливающее зелье.

Драконья кровь была несовместима с ранозаживляющими составами, поэтому придётся распрощаться с парочкой рубашек – даже с ускоренной драконьей регенерацией исцеление займёт дня три. И если Роберт может позволить себе отсидеться дома, то меня ждёт работа.

Роберт помог мне обработать спину, я ответил ему той же любезностью. Сама процедура была отлично нам знакома с самого детства.

Кнут и розги – любимое наказание отца. И неважно, насколько серьёзным было прегрешение. Начиная неровным почерком и заканчивая дерзостью и непослушанием – за всё расплачивались наши спины и задницы. Отличалось лишь количество ударов.

– Рол…

– Не нужно, – отрезал я, не желая слушать очередную порцию извинений. – Что сделано, то сделано – посыпать голову пеплом не имеет смысла. Тем более что, если бы не эта твоя глупая выходка, я, может быть, и не узнал, что Кьяра – моя истинная пара. Так что я, в некотором роде, даже признателен тебе.

– Спущенная шкура – мизерная плата за истинную пару? – хмыкнул Роберт, заметно приободрившись.

– Да, – подтвердил я.

– В таком случае, я рад, что смог оказаться полезным.

Я наградил его строгим взглядом.

– Только чтобы больше подобное никогда не повторилось.

– Никогда, – заверил меня брат.

На следующее утро, прибыв в управление, я первым делом заперся у себя в кабинете и переоделся: вся рубашка была  перепачкана кровью.

При открытых ранах целители запрещают оборачиваться, потому что трансформация не даёт ранам затянуться, открывая их снова и снова.

Это было сущей пыткой. Но и просто взять и уйти на больничный из-за подобной ерунды я тоже не мог. Поэтому пришлось стиснуть зубы и терпеть.

Я только успел переодеться и привести себя в должный вид, как в дверь вежливо постучали.

– Войдите, – разрешил я.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл Джаспер. Я сразу обратил внимание на небольшой конверт, который тот держал в руках.

– Глава, – Джаспер поклонился и протянул мне письмо. – Это вам.

На конверте изящным, явно женским почерком было выведено моё имя. Именно имя, а не должность, что было странно, учитывая, что письмо пришло сюда, в управление, а не на домашний адрес.

– Благодарю, можешь идти.

Джаспер вновь поклонился и удалился. Я же вскрыл конверт и достал сложенный пополам лист.

Пробежав взглядом по строчкам, я тяжело вздохнул. Письмо было от Кьяры. И она настоятельно просила меня о встрече. Даже особо подчеркнула, что дело срочное и не терпит отлагательств.

А это значит лишь одно: мне придётся раздать поручения подчинённым, превратиться в дракона и отправиться в поместье Лоридэнов.

И не важно, что я едва стою на ногах. Истинной паре не отказывают. Тем более, что это "важное дело" может выступить хорошим предлогом для сближения.

Глядишь, такими темпами изгаляться насчет подарков и ухаживаний не придется, и моя проблема решится сама собой.