Глава 14. Неразрешимые противоречия

Джек

— Отец, я нашёл свою истинную пару! Я не могу сейчас уехать, — выпалил Джек.

— Как вовремя! Столько лет не мог, и вот на тебе! Может, тебе только показалось с пьяных глаз? Небось, отбил нюх горячительными напитками. Или… постой! Это ты назло матери? Не приехал, напился и врёшь про истинную, чтобы не жениться на дочери уважаемого Фабио Джолатти?

— Отец, ты сам-то веришь в этот бред? Что я мог так поступить? Тем более из-за этой вульгарной прилипалы, Мениры Джолатти? Я в состоянии сказать ей в лицо, что никогда не женюсь на ней! — возмутился Джек.

— Короче, я всё сказал! Возвращайся, а там посмотрим! — отрезал отец и бросил трубку.

Джек отшвырнул телефон и с силой ударил по рулю. Как поступить? Уезжать от истинной пары — невозможно, но и ослушаться прямого приказа альфы — тоже. Если бы Артур сейчас попался под горячую руку, он, невзирая на последствия, разорвал бы его в клочья!

Разговаривать с отцом бесполезно, он закусил удила. Позвонить матери и рассказать про истинную, чтобы она убедила отца — не вариант. Недостойно настоящего мужчины прятаться за юбку женщины.

«Артур не раз проворачивал подобное», — услужливо подсказал внутренний голос.

«Я — не он!» — мысленно огрызнулся Джек.

Он посмотрел на часы. Десять вечера. Не очень подходит для визитов к девушке, но в новый год, пожалуй, можно слегка нарушить этикет, люди гулеванят допоздна. Приняв решение, он завёл машину и поехал к Катарине.

На его счастье в окнах девушки горел свет. Джек припарковался, взял цветы и мандарины и направился к подъезду. На подходе из тени бесшумно вышел крепкий молодчик, затянутый в кожу. Присмотревшись и узнав Джека, он коротко поклонился и вновь растворился во мраке.

«Ребята Кальдера», — сообразил Джек.

Он на одном дыхании взлетел на третий этаж и решительно вдавил кнопку звонка. Сердце бешено колотилось, не от бега — от предвкушения. Волшебный аромат пары неярко чувствовался уже здесь, на площадке перед квартирой.

Некоторое время по ту сторону двери ничего не происходило, и Джек разочарованно подумал, что девушка уже спит, забыв погасить свет. Но вот чуткое волчье ухо уловило лёгкие шаги, приглушённое «мау!» и возглас:

— Скажи, кот, как у тебя так ловко получается подвернуться под ноги?

«Ах да, кот! Как бы не случилось конфронтации», — озадачился Джек.

Наконец дверь открылась, и он увидел две удивлённые физиономии: Катарины и выглядывающего из-за её ног крупного кота шоколадного окраса.

— Добрый вечер? — спросила девушка.

— Мау-у-у? — спросил кот.

Неизвестно, какой смысл вкладывала в вопрос Катарина, но в тоне кота явственно читалось: «чего припёрся?»

Джек улыбнулся самой обаятельной из арсенала своих улыбок и ответил:

— Вечер не добрый, он великолепный! Я вот тут с новогодними подарками, — Джек протянул цветы и мандарины. — Разрешите войти, Катарина?

— Входите, Джек, — несколько неуверенно разрешила девушка, отступая в сторону.

Он шагнул в квартиру, вручил Катарине цветы, а сетку с мандаринами пристроил на пуфик в прихожей. Оперативно разулся и прошёл на кухню. Катарина принялась хлопотать с чайником, а кот уселся напротив и пристально сканировал пришельца зелёными глазищами.

Несмотря на воцарившееся неловкое молчание и высокие шансы быть исполосованным котячьими когтями, Джека накрыло чувство умиротворения и чёткое ощущение, что он именно там, где и должен быть. Ката, такая родная и домашняя, в белом свитере крупной вязки, в джинсах и с распущенными огненными волосами, накрыла на стол и в центре водрузила вазу с мандаринами.

— Как вы угадали мои предпочтения? — спросила она, наливая душистый чай в чашку гостю. — Впрочем, не говорите! Наверняка пытали Аню.

— Я не сторонник жёстких методов, — усмехнулся Джек и про себя добавил: «с девушками».

— По вам не скажешь, — ответно усмехнулась Катарина.

— То, что вы видели вчера — досадная случайность, — махнул рукой Джек.

— Интересная характеристика тяжёлого пулевого ранения, — подняла брови Ката. — Кстати, для только что прооперированного вы выглядите на редкость здоровым.

— Видите ли, Катарина, по долгу службы я имею некоторое отношение к... кхм… военным, в госпитале у вояк секретные современные технологии, и всё такое. Я не силён в медицине, не могу объяснить точнее, да и секретность — сами понимаете, — выкрутился он.

— Понимаю, — протянула она. — Вероятно, вы зашли поблагодарить и попрощаться? Вы ведь не из нашего города?

Ему показалось, или в её голосе проскользнуло сожаление?

— Вы правы, мне нужно уехать, — нахмурился Джек.

— По долгу службы? — понятливо уточнила она.

— Да, начальство вызывает, — тут он не соврал, альфа — самое что ни на есть начальство.

— Желаю счастливого пути. Надеюсь, вы доберётесь без приключений, — кивнула Катарина.

— Я… планирую вернуться через некоторое время. Могу ли я ещё навестить вас? — спросил Джек.

— У вас остались неоконченные дела в Хинно? — глаза девушки зажглись радостью.

Почудилось? Или он выдаёт желаемое за действительное?

«Остались, и ещё какие! Ты!!!» — хотелось сказать Джеку, но он, разумеется сдержался, чтобы не пугать девушку неуместным напором.

— Остались, — вместо этого коротко ответил он.

— Конечно, заходите, мы в ответе за тех, кого излечили, — светло улыбнулась Катарина.

«И приручили», — мысленно добавил Джек, ответно улыбаясь.

— Мау! — в беседу внезапно вмешался кот.

И не просто подал голос, но и легко запрыгнул на колени к Джеку, усердно потоптался, разлёгся и заурчал, когтя его руку.

— Хмм… а он собак не боится? — неожиданно спросил Джек.

— Представляете? Нет! У меня неправильный кот, который дружит с соседскими собаками, — хихикнула Ката.

«Боже, девочка, у тебя самый правильный кот на свете!» — подумал Джек, наглаживая пушистого уникума.

— Может быть, перейдём на «ты»? — мягко предложил Джек.

— Пожалуй, можно, раз уж вы прошли фейс-контроль у моего кота, — охотно согласилась Катарина.

— Мау! — с непередаваемой интонацией произнёс кот, но Джек легко понял предупреждение: «я слежу за тобой, и если ты обидишь мою хозяйку…»

— Не обижу! — шепнул он в чуткое кошачье ухо, когда Катарина отвернулась.