Глава 11

Сначала я решила, что герцог Тиреон пишет книги про любовь. А как иначе объяснить, почему у него рукопись любовного романа? Немного непривычно, но зато нам будет что обсудить...

Но посмотрев другие листы, обнаружила страницы еще одной истории, написанной уже другим почерком. Да и стиль разительно отличался — первая книга была легкая и юмористическая, а вторая очень грустная. Не то что один автор не может писать разные по стилю книги, но если добавить еще и почерк... Что вообще у герцога Тиреона делают несколько рукописей?

Тиреон, конечно, мужчина без предубеждений в отношении женских романов, однако сомнительно, что он будет просить кого-то на заказ писать любовные романы.

Собрав все разбросанные листы, я положила их на стол герцога. Мое внимание привлекло письмо, лежавшее под прессом в виде гипсовой фигурки дракона. Это не любопытство и вторжение в личную жизнь, это задание платья, которое мне надо выполнить, чтобы от него избавиться.

Письмо оказалось от некой Розалии Пайнпепл, живущей на окраине королевства. Поначалу я даже решила, что это тайная любовница Тиреона. В конце концов, почему это молодая женщина благодарит в письмо за полученные деньги и называет герцога «дорогим» и «прекрасным» мужчиной, который смог понять ее? Но по привычке дочитала письмо до конца.

— Поразительно, — пробормотала я, глядя на стену и не видя ничего перед собой.

Открытие был уж слишком... нереальным!

Розалия Пайнпепл — автор романтических историй, а Тиреон — тот человек, который поспособствовал тому, чтобы книги этой девушки печатали и отправляли в книжные лавки и магазины. Я вздохнула, мысленно попросила прощения у его светлости и выхватило второе письмо из стопки в углу. После — второе и третье.

И поняла, что некоторые любовные истории я купила и прочла лишь благодаря тому, что Тиреон помог этим авторам. Поддерживал он их не от имени Тиреона Виндрейва, а как Тиреон Дрэгон. Правда, как именно Тиреон помогал всем этим авторам книг про любовь, я так и не поняла: механизм не описывался, а из слов благодарности и рукописей составить полную картину было слишком сложно.

— Теперь задание считается выполненным? — спросила я в итоге.

«Верно! Используй эти знания, чтобы стать ближе к герцогу Виндрейву».

— Каким образом? — фыркнула я. — Подойти и сказать, что я залезла в его спальню, покопалась в его бумагах и личной переписке? И обнаружила, что он помогает талантливым авторам издавать любовные романы?

«А в чем проблема?»

У меня дернулся глаз. В чем? В чем проблема? Да тут целый сонм проблем! Заяви я такое мужчине, он бы не только не стал бы со мной знакомиться поближе, но и вообще удрал бы!

— Все проблема, — ответила я. — Как я должна это сказать? Ну вот как?

«В нужный момент».

— И когда этот нужный момент настанет? — спросила я.

«Совсем-совсем скоро! Я сняла заклинание с замка, герцог Тиреон уже идет сюда».

Письмо, которое я держала в руке, упало на пол, а я с ужасом воззрилась на клочок бумаги.

— Что?! Это же катастрофа, нельзя, чтобы он все это увидел! — ругнулась я, оглядывая бардак в спальне.

«Поддерживаю! Никогда не позволяй своему будущему возлюбленному видеть других женщин в столь непотребном виде. Тебе срочно нужно выкинуть куда-нибудь эту бесстыдную соблазнительницу! Подожди, сейчас открою тебе окно».

— В окно ее? — переспросила я.

— Не надо в окно! — Девушка мигом перестала изображать обморок. — Там буря, я умру!

— Ты в любом случае умрешь, — улыбнулась я. — Либо тебя прибьет буря, либо его светлость Тиреон Виндрейв.

Я шутила. Но почему-то мою шутку никто не оценил! Красотка смертельно побледнела, а бумажка разразилась кровожадными восторгами.

«Так их! Так всех нечестных соперниц! Я никогда не пробовала, но мне так нравится твой подход! Результат гарантирует лучше, чем похищения, пытки и шантаж!»

— Н-н-не надо! — воскликнула брюнетка.

— Надо, — улыбнулась я.

А платье вдруг захлопало подолом, от чего я еле удержалась на ногах. А вот девица, увидев «тканедвижения» моего платьица, закатила глаза и снова бухнулась в обморок. Нет, она точно не боевой маг! Те совсем не такие впечатлительные.

«Выкидываем?»

Какое заботливое платье.

— Не хочу никого убивать, — сказала я, не уточняя, что предпочитаю, чтобы мои враги жили долго и страдали тоже долго. — Где герцог Виндрейв? Как скоро он тут будет? И куда мне спрятать тело?

«Тело? Она же живая еще... Под кровать запихни».

Я скептически взглянула на парящую перед моим лицом бумажку.

«Ну что?! Ты знаешь, какая под кроватью защита от магических всплесков? И сколько туда артефактов впопыхах заброшено? Под кроватью эта дамочка ни одно заклинания не сотворит. А из-за бардака герцог ни за что не полезет под кровать кого-то искать!»

— Магию верни, — попросила я. — Я ее не подниму.

«Она же хрупкая! И тонкая, как лань!»

— А весит как пара грифонов, — сказала я, обмахиваясь рукописью и письмом — аж жарко стало от мысли, что мне вручную эту красотку придется под кровать запихивать. Ну не создана я для физических упражнений! — Я под ее весом чуть не задохнулась.

«Ладно, ладно».

Магия снова наполнила меня, и я без колебаний при помощи воздушного заклинания отправила вторженку под кровать, наложив поверх пару заклинаний, чтобы обезопасить герцога Тиреона. Нет, он силен, конечно, но не настолько коварен, как эта девица. Подстраховка не помешает.

— А теперь скажи, где спрятаться мне, — скомандовала я.

«Зачем тебе прятаться?»

— А как я иначе объясню герцогу свое присутствие в его спальне?"

«А надо объяснять? Просто посмейся, мило улыбнись — и все».

— Что все? Прощаться с жизнью? Свободой? И с возможностью наладить хорошее общение?

«Нет, что ты! Улыбка, на моей практике, всегда работала. Мужчины улыбались в ответ, приглашали на свидание и напрочь забывали о каких-то маленьких несостыковках вроде нахождения дамы в их спальне».

— А это «всегда» включало кого-нибудь вроде его светлости? — не выдержала я. — Кого-нибудь, кому уделялось колоссальное количество внимания? Или в чью спальню вечно пытались подкинуть невероятных красавиц?

«Н-н-нет».

— Тогда, может, не будет экспериментировать на мне? И выберем более надежный способ исполнения твоего плана?

«Н-н-наверное. Но есть проблема. Герцог через минуту будет здесь, а прятаться, помимо кровати, тут негде — Тиреон везде найдет».

— Значит, под кровать?

«Там уже занято. Ты туда не влезешь, гарантирую. Ты же сама чувствовала, что эту коварную женщину не так-то легко было туда запихнуть».

— И что ты мне предлагаешь? — спросила я.

«Дождись герцога Тиреона».

— И умри самой страшной смертью, — ответила я. — Моя магия снова заблокирована? Сколько можно?!

«Хе-хе!»

Меж тем, я услышала в коридоре звук шагов. Тиреон уже так близко?! Я прислушалась, пытаясь понять, сколько секунд у меня осталось до неминуемого позора.

— Что ж, ты не оставляешь мне выбора, — ответила я, решительно направляясь в сторону окна и распахивая его.

Резкий ветер ворвался внутрь комнаты, моментально промораживая до костей. Пара снежинок попали на руки, оставив царапины. И это при том, что на замке стояла приличная защита! Что там снаружи — представить страшно.

«Что ты делаешь?!»

— Я что делаю? Оставляю выбор за собой, — огрызнулась я.

«Какой выбор?!»

— Умереть от рук герцога Тиреона или в объятиях снежной бури, — нагло соврала я.

Конечно, ничего подобного я не планировала. Платье было в чем-то похоже на меня: судя по заданиям, оно искренне желало моих страданий, но точно не планировало меня убивать. Посему было принято решение совершить опасную глупость (в глазах платья), чтобы оно вернуло мне магию. В общем, план был прост: выпрыгнуть из окна, получить магию и вернуться в замок, пока буря меня не добила.

«Не надо! Ты Тиреону живая нужна!»

— Пф-ф-ф, — рассмеялась я, становясь на подоконник.

Ручка на входной двери опустилась вниз с легким скрипом — и я уже сделала шаг вперед, как внезапно меня окружила вспышка света...

И я оказалась в библиотеке. Точнее, парящей над излюбленным диванчиком. Вспышка исчезла — и в этот же момент я громко плюхнулась вниз. Да-а-а, хорошо, что диван, иначе отбила бы пятую точку.

-И что это было? — пробормотала я.

«Телепортация. Тебе действительно не стоило встречаться с Тиреоном в его спальне! Ты же приличная девушка, как я могла забыть? Вдруг произойдет что-то совершенно неприличное».

Это... наименьшая из проблем.

«Ой, он заметил».

Бумажка передо мной ловко юркнула прямо в карман платья. Заметил что? И кто?

Дверь в библиотеку резко распахнулась — на пороге стоял слегка запыхавшийся дракон. Это с какой скоростью он перемещается между этажами? Тиреон внимательно осмотрел пространство, после чего его взгляд остановился на мне.

— Леди Равенна... — начал он, а потом запнулся и уставился на мои руки.

Точнее на то, что было в моих руках — часть рукописи и письмо, про которые я напрочь забыла!

— Д-да?

Что там советовало платьишко? Улыбаться и невинно хлопать ресницами? Делаем, делаем! Лучше что-то делать, чем молча ждать своей участи.

— А что это у вас в руках?

— Рукописи, — икнула я.

— Рукописи, — протянул герцог, глядя на меня укоризненно.

Я сглотнула, зажмурила глаза и сделала единственную вещь, которую стоило сказать в этой ситуации:

— Простите...

— Да не извиняйтесь, леди Равенна, я сам виноват, — вздохнул Тиреон.

— Нет, это я...

— Да нет же, все из-за меня! Вы ведь все прочли, да? Вы все поняли?

— Н-наверное? Извините.

Я с недоумением уставилась на герцога. Так, что опять? Какое заблуждение на этот раз. Герцог спокойно подошел, сел напротив меня и прикрыл ладонью глаза.

— Да прекратите извиняться, я сам виноват, что оставил важные документы там, где не следовало. Слишком привык жить один, забыл, что гости, не убрал вовремя.

Я задержала дыхание. Потому что слишком подозрительно было бы сейчас выдыхать с облегчением. С огромным-преогромным облегчением! Так герцог решил, что он забыл документы в библиотеке, а я их нашла совершенно случайно? Все-таки иногда мне везет, очень везет.

— А...

— Прекращайте. Почему вы вообще извиняетесь за то, что взяли рукописи? — Тиреон чуть наклонил голову набок.

— Не за рукописи, — быстро сориентировалась я. — Письмо, я совершенно случайно открыла ваше личное письмо. Я сначала не поняла, думала, просто заметки, а потом, когда прочла, стало поздно.

— Все в порядке, — ответил Тиреон.

— Да? А почему тогда вы бежали сюда, запыхавшись? — спросила я.

Я-то думала, что он меня догонял или проверял! Иначе зачем ему нестись из своей спальню сюда с такой огромной скоростью?

— Вы можете считать меня параноиком, но я почувствовал магический всплеск и решил, что вам может угрожать опасность. Рад видеть, что с вами все хорошо.

— Благодарю, — чинно ответила я, протягивая рукопись Тиреону.

Тот взял ее, просмотрел пару страниц и поднял глаза на меня:

— И вы больше ничего не спросите, леди Равенна?

Так, все-таки Тиреон меня в чем-то подозревает? Я снова где-то прокололась? Или платьишко внезапно подсобило? А-а-а! Этот день только начался, но я уже хочу, чтобы он закончился!

— А о чем я должна спросить?

— Вам неинтересно? Почему эти рукописи и письмо у меня?

— Интересно, — не стала отрицать я. — Но разве я не поставлю вас в неудобное положение, если спрошу?

В конце концов, Тиреон хранил эти рукописи и письма от авторов в самом надежном месте — своей спальне. Они не несли угрозы или каких-то проблем, а были частью личной жизни Тиреона. Его секретом. И не то что я не любила чужие секреты, но лезть в них так нагло казалось неприемлемым.

— Это на тебя очень похоже...

— Откуда ты знаешь, что на меня похоже? — удивилась я.

На лице Тиреона промелькнула растерянность, но она исчезла так быстро, что я даже засомневалась — не показалось ли мне?

— Оттуда, — передразнил меня мужчина.

— Это не ответ.

— Я дракон, леди Равенна, я знаю очень много, — с улыбкой ответил Тиреон. — А вот другие обо мне практически ничего. Я не очень люблю делиться чем-то.

Хм-м, а вот это довольно странно. Мы с Тиреоном переписывались. Не сказать, что часто, но довольно... объемно? По крайней мере, только от герцога ко мне приходили письма, которые были такими толстыми, что хоть от врагов ими отбивайся! Там, конечно, было очень много о магии и исследованиях, которыми я интересовалась, но и кое-какие личные вещи встречались. По крайней мере, именно благодаря герцогу я нашла отличных магазин с артефактами, познакомилась со своим нынешним секретарем, да и вообще узнала много полезного и нужного. А сколько информации получила! Я за нее, разумеется, отплатила. Но все же...

А теперь он говорит, что не любит делиться. Кто-то очень нагло врет о своих пристрастиях!

— Тогда почему спрашивали, интересно ли мне? Чтобы подразнить?

— Вовсе нет. Почему захотелось вам рассказать. Подумал, что такая увлеченная читательница любовных романов, как вы, обязательно оценит мою маленькую историю, — сказал герцог Тиреон.

— Оценю, — не стала отрицать я. — Так что вас связывает с этими авторами любовных романов?

— Спонсорство. О, нет, не поймите неправильно! — тут же поправил себя Тиреон, поднимая две руки вверх в обезоруживающем жесте. — Я всего лишь побыл меценатом для очень узкой части населения.

— Только для писателей романтической литературы, — кивнула я. — Почему так? Как получилось, что вы вообще этим жанром заинтересовались? Нет, я знаю о непредубежденности некоторых мужчин, но все же... Обычно к любовным романам относятся свысока, потому что это любовные романы, напрочь игнорируя тот факт, что качество книги зависит не от жанра, а от того, кто эту книгу создает. И мужчины, и женщины, но мужчины в особенности.

— Снобы, — ухмыльнулся Тиреон. — Что ж...

Тиреон всегда любил читать, не делая особо никакой разницы между чтением научных трудов, исторических трактатов или же приключенческих романов. В общем, с удовольствием перечитывал все книги в родительской библиотеке.

— Но так как мой отец и моя матушка собирали книги совсем не для того, чтобы их читать, а лишь ради хвастовства перед друзьями, то выбор был ограничен определенными жанрами книг. Лишь признанные авторы, лишь те книги, которые допустимо читать в кругу, ничего новаторского и, магия упаси, приключенческого или развлекательного. Все изменилось, когда меня отправили отдохнуть к бабушке. Ее коллекция книг была совершенно другой. Собранной с огромной любовью, без оглядки на чужое мнение о том, какие книги были признаны правильными и полезными, а какие — нет. Она опиралась только на свой вкус. И это было здорово.

— И там вы полюбили любовные романы?

— Не совсем. Была у меня одна небольшая проблема, я никак не мог ее решить, поэтому попробовал читать любовные романы. И мне понравилось. Я читал их взахлеб, вот только поделиться с кем-то прочитанным оказалось не так-то легко. Кто-то презрительно фыркал, кто-то смеялся, называя истории о любви глупыми и бессмысленными. Я не понимал, почему так происходит. Что заставляет людей судить что-то, даже не попытавшись изучить? Разумеется, сами люди не могли дать мне ответы. Зато ответы могли дать авторы. Так я познакомился с писательницей, подругой моей бабушки, которая и рассказала много всего о том, с чем сталкиваются авторы любовных романов. Я прочел ее книгу и так расстроился, что она никогда не появится на полках магазина, что...

— Плакали? — спросила я, представив себе разочарованного малыша.

— Мне было семнадцать лет, леди Равенна. В то время свое разочарование я предпочитал выражать не слезами, а избиением негодных людей.

Хм, чрезвычайно хороший метод. Мне он тоже нравился...

— Тогда?..

— Моей бабуле надоело смотреть на то, как я летаю по всему королевству и ловлю разбойников. Подозреваю, я случайно лишил ее одного любимого развлечения. Ну, знаете, когда девушка наряжается, выбирает богатую карету, берет мало охраны и едет в лес? После чего ее ловят разбойники, она притворяется жертвой, а потом, когда они добираются до их логова, она раскрывает свою сущность и вдоволь издевается над несчастными?

— Не знаю, — честно ответила я, ошарашенно глядя на герцога.

Так, кажется, я начинала понимать, в кого платьишко-то характером пошло.

— В общем, бабуля предложила не расстраиваться, а действовать. Рассказала мне, как можно издать книгу, свела с людьми, даже карманные деньги выделила. Вот так, собственно, все и началось.

Потом эта знакомая писательница попросила Тиреона взглянуть на работу другого молодого автора, которая даже не решалась обратиться куда-то со своей рукописью. И Тиреону понравилась книга. Потом это повторялось снова и снова.

— Сначала я просто спонсировал выпуск книги, пока в какой-то момент не столкнулся с тем, что некоторые магазины отказались принимать книги одной известной писательницы из-за того, что работали только с домами, печатающими книги.

— И создали свое издательство?

— Нет-нет. Я просто выкупил половину издательств нашего королевства, чтобы в будущем не возникало проблем, — улыбнулся Тиреон.

— Половину? — Я чуть воздухом не поперхнулась.

— Мало, да? Но я решил не трогать маленькие издательства, выбрав исключительно старые и крупные.

Какое мало! Это много, очень много. В нашем королевстве книги продавались не хуже, чем хлеб по утрам у булочника. Ну а куда деваться, если образование обязательно для всех, а учатся люди по книгам? А как научатся базовым вещам, так сразу переходят к своей специализации. Крестьянин учится правильно заниматься сельским хозяйством, швея — шить, маг — колдовать... И для всего этого есть книги, где люди и черпают знания. Или же отдыхают благодаря книгам, ведь в деревеньку не каждый день заглядывают бродячие артисты, чтобы дать представление, а добротная развлекательная книга, которую можно передать друг другу, всегда в наличии. Основными покупателями книг все же остаются волшебницы и маги, которые имеют неугасаемую страсть к чтению и к получению новых знаний, а также аристократы, для которых наличие хорошей библиотеки — дело чести.

Естественно, что при таком раскладе, издательства имеют огромную прибыль. И дорого стоят. Я не уверена, что даже мы, Ноксторны, смогли бы так легко выкупить половину издательств, хотя наш доход в стране один из самых существенных. А Тиреон купил половину играючи. Даже страшно подумать о том, насколько он богат. Это же почти неприлично!

— Но вы все еще читаете рукописи, несмотря на то, что владеете издательствами, — удивилась я.

— Во-первых, леди Равенна, я люблю читать. Во-вторых, драконы делают это намного быстрее людей, — ответил Тиреон. — В-третьих, я совершенно точно не хочу упустить хороших авторов из-за чьей-то предубежденности. Так что если вы вдруг напишете роман, то обращайтесь. Я обязательно его прочту и оценю.

— Ни за что! — Я замахала руками. — Я люблю читать, а не писать.

По крайней мере, развлекательные истории. То, что некоторые мои исследования дали результат, а потом превратились в книги... Ну, не я это писала, а мне помогали специально обученные люди.

— Тогда мне стоит поделиться с вами рукописями? — задумчиво поинтересовался герцог.

— Не откажусь, — я тут же кивнула.

Отличное предложение! Есть что-то особенное в том, чтобы прочесть книгу первее всех.

— Но вот беда... Вы не называете свою фамилию, к тому же, я не знаю ваш адрес.

Ой. Ой-ей...

— Тогда, наверное, не выйдет...

— Очень жаль. Я не так часто встречаю людей, которые увлекаются тем же, что и я. Авторы не в счет! — тут же сказал Тиреон. — Некоторые книги лучше всего обсуждать читателю с читателем. Кстати, а почему вы не хотите поделиться со мной этой информацией? Уверяю, я использую ее исключительно для пересылки рукописей.