Глава 16

Впрочем, я ему тогда была благодарна. Не возьми он на себя вину, мне бы так перепало, что мало не показалось. Это чувство благодарности дожило аж до следующей встречи со странным подростком. Собственно, моя мама говорила, что у всех прекрасных людей так: чужую доброту они помнят долго.

Второй раз это грубияна я встретила через несколько месяцев — и уже в совершенно другой позиции. Я была маленьким лидером прекрасных девушек, который желали встретить прекрасных принцев. И морально уничтожить тех, кто не дотягивал даже до роли белого коня, ведя себя как невоспитанный дикий ящер.

А этот подросток так и стоял в сторонке, продолжая общаться со своим дворецким.

Помня о том, что когда-то он взял вину на себя, я решила быть достаточно вежливой. Подошла к нему, поздоровалась и даже попыталась перекинуться парой вежливых фраз. Если бы я знала, к каким проблемам это приведет, то никогда и ни за что не приблизилась к нему даже не шаг!

Но я не знала.

На самом деле, это была ужаснейшая несправедливость. В конце концов, мы с этим подростком даже не представились друг другу ранее. Лишь сейчас, когда я подошла поболтать из вежливости, он сказал, что я могу обращаться к нему либо как к герцогу (еще чего!), либо называть Риотом. Конечно же, я выбрала второе, мстительно добавив, что ко мне нужно обращаться «прекрасная леди». «Прекрасная» из обращения этот Риот убрал, но спасибо, что хоть леди оставил, а не поменял на что-то неприятное!

В общем, перекинулись мы парой относительно вежливых слов. Ладно, ладно, не парой. Он оказался очень умным, а я как раз не понимала кое-что из более сложной магии...

После чего я отошла пообщаться с другими детьми. Странность и отчуждение со стороны некоторых я заметила, но не придала значения: у меня уже была моя чудесная компания, с которой я планировала повеселиться. Тут был не только сад и столики с закусками, но еще и небольшие беседки, в которых были как артефакты, предназначенные для детей вроде меня, так и всякие книги и игры для леди чуть постарше.

А знакомства? Ну, если кто-то захотел бы, то я не против.

И именно из-за этого, когда ко мне подошла девочка лет пятнадцати, очень красивая и поразительно элегантная, я с удовольствием и без каких-либо подозрением пошла с ней поболтать в такую беседку. Ну а чего подозревать? На таких балах знакомиться — нормальное дело.

Я поняла, как была наивна, практически сразу: едва представившись, эта красавица с золотистыми локонами (я почти не завидовала) стала меня расспрашивать, откуда я знаю Риота, как с ним познакомилась, почему он со мной болтал.

— Потому что я подошла к нему — вот и поговорили, — честно ответила я.

Мне не поверили. Я видела это по поджатым губам, обиженному взгляду.

— Если знаешь, скажи, пожалуйста, — жалобно попросила девушка. — Это очень важно.

— Но я не знаю, — честно ответила я.

— Почему ты не хочешь мне ответить? Я могу тебе что-то дать взамен! Чего ты хочешь? Денег? Артефактов? Я могу познакомить тебя с очень известными и влиятельными друзьями.

Я вздохнула. Как я могла сказать то, о чем понятия не имею?! Вроде бы златовласка такая взрослая, а логики... Не зря в книгах говорилось, что природа, наделив умом, может отобрать немного красоты. И наоборот. Судя по всему, у этой милой девочки определенно украли ее логику!

— Я просто подошла к нему, сказала, что мы встречались на другом балу. И все, — ответила я. — Могу поклясться на артефакте правды.

— И он не проигнорировал? Не хмыкал? Не ушел куда-то?

— Нет. Зачем ему так делать? — спросила я.

Нет, ну может для чего-то и надо было. В конце концов, этот Риот совсем не джентльмен, а нахал и грубиян каких поискать.

— Как думаешь, если я подойду и заговорю с ним, то он пообщается со мной? — спросила девушка.

На ее щеках появился румянец, а ярко-голубые глаза буквально сияли.

Бедолага! Она влюбилась в этого грубияна? Что ж, остается посочувствовать и пожелать удачи.

— Думаю, что все будет хорошо, — ответила я и улыбнулась. — Попробуй. А я пока тут посижу.

Почитаю во-о-о-он ту книжку в розово-голубой обложке, которую мне родители запрещали. Книжка оказалась абсолютно неинтересной, потому я вернулась обратно к общему саду, где были все дети. И как раз застала сцену: златовласка в слезах убегала прочь от раздраженного Риота. Ага, и прямо в мою сторону. Я хотела ее остановить, но та лишь бросила на меня полный ненависти взгляд.

Нет, постой, это еще что такое? Я не заслужила!

Впрочем, все самые «милые» взгляды, полные осуждения, получил Риот. Мне даже показалось, что некоторые мальчишки готовы были с ним драться. И останавливали их то ли правила приличия, то ли возможность нехило так получить в ответ.

И что делать? Сходить за златовлаской? Судя по ее взгляду, видеть она меня не желает. Спросить у Риота? Я не плакса, конечно, но он в таком настроении, что мне, подозреваю, тоже придется убегать. Оставалось лишь одно — поинтересоваться у моих подружек, что тут случилось, пока я, как и всякая порядочная леди, наслаждалась чтением.

Не то что я не догадывалась. Златовласка попыталась признаться грубому красавцу Риоту и тот ей отказал. Это если без нюансов, а с ними...

— Да ничего неясно! — воскликнула моя приятельница по бальным похождениям. — Риот сильный — сразу на середине разговора полог тишины наложил, чтобы никто не подслушивал. О чем говорили — непонятно.

Мы стояли в укромном уголочке за высокими кустами, подальше от остальных детишек, и обсуждали произошедшее.

— Признавалась же, да? А он ей отказал? — печально вздохнула самая маленькая из нашей компании. — Точно. Надо было принцу признаваться, а не этому...

— Почему? Ну, он на вид как принц, — заметила я.

Конечно, когда начинает говорить — это уже другое дело, но откуда бы всем об этом знать, если та же златовласка утверждала, что Риот почти ни с кем не разговаривает.

— Ты разве не чувствуешь? У него ужасная аура!

— Разве? — удивилась я.

Вроде бы ничего особенного не чувствовала. Конечно, аура у него выдающаяся, сразу чувствуется, что станет великим магом, но чтоб называть ее ужасной? Ничего такого.

Хотя...

Тогда я забыла о двух вещах. Во-первых, у меня магический потенциал был огромным. Во-вторых, я постоянно находилась в обществе своих невероятно сильных и одаренных братьев, сестер и родителей. Меня какой-то там сильной аурой не удивить.

Разговор с моими приятельницами закончился ничем, а любопытство — будь оно неладно — шептало, что мне обязательно надо обо всем узнать. И как можно быстрее.

Единственный способ выяснить правду — это спросить у самого Риота, который сейчас был в отвратительном расположении. В конце концов, любопытство победило здравый смысл — и я отправилась допытываться, что же случилось.

Меня никто не побил, не послал и даже не проигнорировал, хотя имел полное право. Не каждый же раз мелкая настырная девчонка подходит и интересуется, почему от него сбегает другая девушка.

— Потому что она странная, — выдал Риот, закрывая пологом тишины место, где я его выловила.

И не только. Еще и от чужих взглядов скрыл. Магии завались, я еще так не умела! Завистно...

— Что? Я тоже странная, но я от тебя не убегала, — сказала я, пообещав себе, что как вырасту — тоже буду везде эти пологи ставить. Сама!

— Ты нормально странная, леди. А она очень странная. Я всего лишь сказал, что не хочу с ней разговаривать, а она так отреагировала, — ответил Риот.

— И больше ничего?

— Ничего.

— Точно? — не поверила я.

— Ну, она спросила почему, а я ей ответил, что общение, когда один человек трясется от страха, принесет только отвращение.

— То есть, ты сказал ей, что она отвратительна? — переспросила я.

— Нет, конечно. Как ты вообще к такому выводу пришла? — возмутился Риот. — Я говорил совсем другое.

— Ну, она боялась, ты сказал, что из-за этого чувствуешь отвращение...

— Да когда?! — не выдержал подросток. —Она меня боялась из-за магии, такое хорошим общением не изменить. Рано или поздно из-за постоянного страха она бы испытывала все большую тяжесть, которая превратилась бы в отвращение. Зачем заводить дружбу, которая кончится плохо? Зачем я тебе это все объясняю? — вздохнул Риот, прикрывая глаза.

— Ты правда не понимаешь? — я склонила голову и посмотрела на собеседника сочувствующе.

Он и впрямь выглядел расстроенным.

— Я же все четко сказал!

— Ты четко сказал все это мне, — сказала я. — Я все поняла. А бедная девочка, которой ты нравился и которая хотела с тобой дружить, решила, что ты считаешь ее омерзительной. И из-за этого убежала в слезах.

— Да не считаю я ее омерзительной. Как вообще можно было так понять. Вот поэтому я и не люблю общаться с детьми, особенно с девочками!

— Ты же сам ребенок. Ты должен общаться с детьми.

— Вот все мне так говорят! И родители, и бабуля, и даже родовой артефакт! Почему я не могу общаться только со взрослыми? Видно же, что с детьми не получается.

— А учиться не пробовал? — я с трудом сдержала смех.

— Зачем? Дети скоро вырастут, станут взрослыми и уравновешенными, тогда и пообщаемся, — ответил Риот.

И он... меня странной называл?! Да он не просто странный, он чудаковатый и не совсем нормальный!

— Тогда будет поздно, — вздохнула я.

— Думаешь, не все доживут до взрослого возраста? Нет, ну кто-то же доживет. С тем и пообщаюсь.

Я... не знала, что ответить на эту фразу. Что у него за логика-то такая?

— Что? Только не говори, что ты тоже сейчас заплачешь и убежишь? — сказал Риот. Вроде бы пытался казаться раздраженным, но на деле выглядел немного напуганным.

— Нет, я плакать не буду. Скорее, ударю тебя.

— О, это прекрасно, — с облегчением выдохнул Риот.

— Сомнительно, — пробормотала я. — Если ты ударишь меня в ответ, то я помру.

— Обещаю, что не буду.

— Точно?

— Я не нарушаю своих обещаний.

— Что ж, раз ты такой добрый, то расскажу тебе, как можно поладить с детьми. Не дожидаясь их взросления. — Польза должна быть обоюдной! В конце концов, если я планировала его стукнуть (чуть-чуть!), когда он скажет очередную глупость, а он не собирался меня бить в ответ, то надо было сделать для него что-то хорошее.

— Но они все равно меня бояться.

— Но они могут преодолеть свой страх. Ты никогда не знаешь, чем закончится один случайный разговор — дружбой навеки или любовь до гроба, — я произнесла фразу из книги, которая мне безумно нравилась.

— Что ж, тогда я весь во внимании, — улыбнулся Риот.

Реально улыбнулся! Что ж, теперь я понимала златовласку. Я бы смотрела на него и смотрела, и разговоров никаких не надо.

— О, тогда...

— Подожди, тебя кто-то ищет, — нахмурился Риот. — В барьер стучат.

Хм, стучат? Мне кажется, что его кто-то пытался пробить. Безуспешно. Ах, когда мой магический резерв станет таким же шикарным? Когда вырасту.

— Меня?

— Тебя.

— А это не потому, что мы тут все загородили и никому не даем пройти? — спросила я.

— В таком случае человек бы, во-первых, обошел, во-вторых, не звал тебя, — ответил Риот, развеивая барьер.

Обойти? Риот, наверное, хотел сказать «перелететь»? Или, возможно, продраться сквозь несчастные кусты роз? Уточнить не успела — в мою сторону бросилась знакомая.

— Равенна! — воскликнула моя приятельница. — Живая.

Такая взволнованная. Я не смогла сдержать презрительный взгляд. А какой мне еще быть?

— Разумеется, — вздохнула я.

Синхронно вздохнула. Ну да, Риот тоже все слышал, невысказанное наверняка понял. Мол, он такой ужасный, что после общения с ним умирают даже маленькие девочки. Эх, неудивительно, что он так плохо ладит с другими детьми. Не только он странно себя ведет, но и другие. Именно в этот момент я приняла решение: я обязательно научу его, как нужно правильно общаться со своими ровесниками и девушками! Стану лучшим учителем — и он обязательно поладит со всеми остальными.

К плану я желала приступить незамедлительно, но, увы, моя приятельница явно что-то от меня хотела.

— Я скоро вернусь, — крикнула я Риоту, пока приятельница тащила меня за собой.

О, он мне улыбнулся? Может ему не нужно обучаться общению? Лучше пусть вот так улыбается.

— Гленна, зачем ты меня с собой утащила? — спросила я, когда мы отошли от Риота на приличное расстояние

— Как зачем? Чтобы спасти!

— Зачем меня спасать? — не поняла я.

— Потому что та леди, с которой ты общалась, так посоветовала, — уверенно ответила Гленна. — Она старше, значит, умнее.

Не согласна совершенно! Если бы ум рассчитывался исходя из прожитых лет, как вздыхала героиня одной из книг.

— И почему она это советовала?

— Потому что этот человек сейчас раздражен, вдруг бы сделал что-то нехорошее! Старшая леди беспокоилась за тебя. Девчонки говорили, что зря и ты сама разберешься, но я не согласна.

Ну, конечно. Милая Гленна, у которой три старших сестры, знающих, что Гленне лучше делать, с кем общаться и какой бантик цеплять на хвостик. Она слишком привыкла быть послушной. Ну и ладно! Зато Гленна честная и милая, что уж тут...

— А что еще она посоветовала?

— Попросила подойти к ней, как ты закончишь разговаривать с этим подростком. Подойди, а? Она выглядела такой обеспокоенной. Она сказала, что будет ждать тебя там, где разговаривала с тобой раньше.

Подумав, что надо бы сходить и успокоить эту девушку, а заодно попросить больше не волноваться обо мне, я отправилась к назначенному месту.

Златовласка стояла около беседки, причем не одна, а в компании двух мальчишек и трех девчонок. Я подошла к ним. Никакой странной мысли не проскочило, что девушка может желать мне зла. Наверное, потому что обычно я не встречалась с безумцами, которые не опасались бы семейства Ноксторнов. Но леди-златовласка, которую, как я узнала впоследствии, звали Иренией, оказалась не только не способна правильно понять простые фразы Риота, но и попросту разузнать, кого планировала проучить.

— Что вы хотели? — спросила я, решив не тратить время на вежливые расшаркивания.

Мне еще, знаете ли, предстояло важное-преважное дело: обучить мальчика, магической силе которого я до смерти завидовала, ладить с другими. Или хотя бы объяснить, что ему лучше улыбаться в некоторых ситуациях и молчать.

— А вы не догадываетесь? — усмехнулась девушка, глядя на меня сверху вниз.

Ну конечно! Я еще расту, а ей годиков немало.

— Нет, — мотнула я головой. — Снова хотите посоветоваться?

— Со лгуньей? Нет уж, благодарю.

А вот это уже серьезно — обзывать меня. В моих книгах героини за такое пакости устраивали, но сестра советовала записывать все на магический кристалл, чтобы позже подать в суд и получить компенсацию.

— Почему вы так меня называете?

— Потому что ты соврала мне насчет Риота. Со мной он не захотел разговаривать даже минутку, а во время разговора с тобой даже отгородился барьером.

Я думала, что у Риота беда с логикой? Нет, ошиблась. Она у него просто странная. А вот эта девушка явно ее не имела.

— Как это сделало меня лгуньей? — спросила я, силясь понять, как вообще все дошло до такого.

Я должна была развлекаться с подружками! Искать принца! А не это все!

— Ты явно что-то знаешь, из-за чего Риот с тобой общается. Но мне соврала, сказала, что поговорила.

— Иренья, может хватит перед ней расшаркиваться? — спросила девушка.

Не менее красивая, чем златовласка. И не менее обделенная логикой, видимо.

— Послушайте...

— Хватит оправданий! — рявкнула Иренья, от чего я вздрогнула.

Ну не каждый день лицо миловидной красавицы так искажается: глаза выпучены, белки красноватые, рот перекошен и брови вверху. Бр-р-р!

— Приступайте, — чуть спокойнее добавила Иренья. — Давайте.

— Леди Ирения, что мы должны сделать? — спросил один из мальчишек — темненький, старше меня на несколько лет. И магия сильная.

— Проучить ее, — спокойно сказала златовласка.

Если я задействую один из семейных артефактов, мама же не прибьет меня? Прибьет. А своими силами с этим мальчишкой я не справлюсь.

— Нет, так не пойдет. Мы хотели проучить Риота, чтобы меньше выпендривался. Бить малявок я не подписывался, — ответил тот.

— А кто просит ее бить? Проучи ее немного, — раздраженно ответила Ирения.

— Не буду, — буркнул мальчик. — Сами таким занимайтесь.

И ушел. Ну вот все и решилось.

— Ты тоже убежишь как трус, Окреан? — спросила брюнетка.

— Я... помогу.

Окреан и впрямь помог.

Помог этим девицам разделить страдания.

Я поморщилась. Визгу было-о-о! Неудивительно, что через пять минут, когда корни деревьев, которые я заколдовала, прекратили катать по траве моих «проучителей», кто-то прибежал.

- Ты виноват. Они из-за тебя ее обидят! – услышала я того самого мальчишку, который отказался меня бить.

- Сомнительно. – О, Риот пришел? Прекрасно!

- Что тут происходит?!

- То, о чем я говорил. Сомнительно, что они ее обидят. Скорее, наоборот, - сказал Риот, рассматривая происходящее с долей любопытства.

- Ты и впрямь виноват, - сказала я, заставляя корни вдавить в землю тело Окреана, который пытался использовать магию огня.

Жечь деревья? Настоящее варварство!

— Я? В чем? — спросил Риот.

— В том, что случилось. Если бы не ты, то леди Ирения бы не обиделась и не сделала все то, что сделала, — ответила я.

Справедливости ради, виноват тут не только Риот, но если я так скажу, то вдруг он откажется учиться у меня?

— Да-да, я понял, что мне нужно было изъясняться конкретнее, — раздраженно заметил Риот. — Что мне еще нужно сделать, чтобы всякие пустологоловые детишки прекратили мне докучать?

— Никого не оскорблять! — воскликнула я. — Вот как сейчас — не надо!

— А где я оскорбил? — удивился Риот.

— Ты назвал детей пустоголовыми, намекнув на Ирению.

— А кто такая Ирения? — не понял Риот.

— Вон, валяется, — ткнула я в сторону девушки, которую удерживали корни дерева.

— Я же представлялась! — воскликнула Ирения. — Вы га...

Я вовремя заставила корни протащить ее по траве, оборвав фразу. Не надо тут обзывательств. Хватит и тех, что есть.

— Извини, я не запомнил, — равнодушно сказал Риот, а после спросила у меня: — Так в чем проблема, что я назвал ее пустоголовой?

— В том, что это оскорбительно и неприятно! — воскликнула я. — Нельзя так о девушках отзываться.

— Но это же правда, а не оскорбление, — удивился тот.

— Если тебя назовут невыносимым грубияном, разве тебя это не обидит? — вздохнула я. — А это ведь правда!

— Пусть говорят, что хотят, — пожал плечами Риот.

Он... невыносим!

— Вот поэтому я и хотел его побить, — вздохнул мальчишка, который привел Риота. — У него ужасный характер.

— У тебя будет шанс, Марк, — сказал Риот. — В конце концов, у тебя хватило мужества не набрасываться на маленькую девочку, за что я обещал согласиться на дуэль с тобой.

— Я бы сказал, что не мужества, а благоразумия, — ответил Марк. — Да хватит по траве таскать, замучаешь до смерти!

— Если я этого не делаю, то они начинают сопротивляться, — буркнула я, но движение корней на время остановила.

— Если ты это продолжишь, то скоро тут будет четыре трупа.

— Ой. Не надо трупов, — воскликнула я, полностью развеивая магию. — Они воняют. Лучше я расскажу, как не доводить до такой ситуации.

— Обзавестись мозгами, которые помогут не нападать на неизвестных девочек, которые могут проучить у ответ? — предложил Марк.

Я посмотрела на него исподлобья. Ну каков гад, а? У меня ведь тут обучающий момент! А как Риот воспримет меня всерьез после таких фраз?

— Кто-то идет, — тихо заметил Риот. — Убери магию.

Я тут же подчинилась. Если это мои родители, то простым выговором не отделаюсь. К тому же, обещавшие напасть на меня были достаточно деморализованы, чтобы не пытаться напасть.

— Что у вас тут происходит? — статная дама возникла буквально из воздуха, от чего я охнула — нельзя же так! — Почему эти ребятишки валяются на земле? На вас кто-то напал? И охрана пропустила?!

— Это была самозащита, — сказал Риот.

— Ты защищался? — Смешок, вырвавшийся из дамы, свидетельствовал о том, что она ему не верила. Вообще!

— Не я. Она.

Дама посмотрела на меня, посмотрела на своего внука, а потом закатила глаза и сказала:

— Тебе не стыдно перекладывать ответственность на маленькую девочку? Ты ведь уже взрослый! Или ты рассчитываешь, что раз уж она миленькая и маленькая, то ее никто и никак не накажет, поэтому можно обвинить? — Женщина продолжала наседать на Риота так, что мне стало совестно.

К тому же, я уже один раз переложила на него вину, надо бы и честь знать.

— Но это и вправду я защищалась, — я сказала громко, так, чтобы мою фразу точно не пропустили.

Но, увы, это не сработало.

— Ты еще и заставил эту девочку лгать другим?

— Она не лжет, — возразил Марк. — Это действительно так защищалась...

— И ты туда же! Нельзя так с девочками обращаться. — Женщина быстро подошла к Риоту и схватила его за ухо, слегка оттягивая. — Я тебя разве такому учила?!

— Ты мне врать запретила, что я могу сделать? — вздохнул Риот.

За всей этой суматохой мы не заметили, как Иренья выпуталась из корней дерева, встала и начала колдовать. Заклинание, направленное на меня, я заметила лишь когда оно сформировалось. Это было слишком быстро, слишком внезапно. Я успевала среагировать, но не так как надо: силу отдачи рассчитывать было совершенно некогда!

Тут либо я, либо она. Точнее, либо я облысею навсегда, судя по заклинанию, либо...

В любом случае, первый вариант меня не устраивал. Мне были дороги мои волосы! Поэтому я использовала чистую магию без какого-либо направления, чтобы подавить заклинание Иреньи. Так делать нельзя. Обычно. Но если вы уверены, что сильнее своего противника, примерно чувствуете, сколько магии нужно, чтобы не прибить никого рядышком, то можно.

Бабах был сильный. Или мне так показалось? Но Иренья, стоявшая рядом со мной, не померла. Да она даже не пострадала, за исключением того, что вся одежда и волосы превратились еще в больший беспорядок, чем раньше.

Она стояла напротив меня, едва не плача, но все еще бросая на меня злые взгляды. И я не сдержалась: подлетела к ней, вцепилась в ее волосы и дернула изо всех сил! На счастье златовласки, сил у меня было мало. Зато дури и магии много!

Увидев, что никаких шансов вырвать клок волос у меня не было (а зуб за зуб — основной принцип любой прекрасной леди из книг!), я запустила магическое заклинание, которое вцепилось в Иренью и забросило ее в кусты.

— Теперь ты мне веришь? — спросил Риот. — Это она тут защищалась.

— Верю, — растерянно сказала дама. — Какая милая боевая малышка.

— Милая? Да ты просто рыжая фу... — Риот выдохнул, изумленно глядя вниз на свою ногу.

Точнее, на мою, которую я нагло поставила прямо на его. Еще и надавила. Слегка.

— Что я говорила? Никаких оскорблений! — строго сказала я.

— Я и не думал...

— И что же ты хотел сказать? — спросила я, совершенно не убежденная его ложью.

— Комплимент. Ты как... как... рыжая феерия! — воскликнул Риот. — Влетела — и организовала праздник.

Праздник страдающих людей? Что ж, ладно, комплимент засчитан! Вот он, мой ученик. Будущий.

— Дети, дети, посоветовали к ним пойти, отдохнуть, — проворчала дама, заклинанием подтягивая всех лежачих к себе и приводя их одежду в порядок. — Вы можете отсюда идти, я тут сама разберусь. Подтвержу, что это была самооборона рыжей феерии.

И хихикнула. Как маленькая девочка.

— Пойдемте отсюда, — Марк схватил нас с Риотом за руку и потащил за собой.

Далеко не дотащил, остановился буквально через пять минут около второй беседки. Ровно так, чтобы нас не было видно. А после и вовсе махнул на прощание и куда-то сбежал, оставляя нас с Риотом.

— Куда он так торопится? — удивилась я.

— К родителям. Скоро уже и бал закончится.

— Уже? — удивилась я. — А когда я тебя учить общению буду?

— А разве я не научился? — усмехнулся Риот. — Комплимент вот сказал.

— Молодец, — важно кивнула я. — Но этого мало. Что же делать? Бал заканчивается, я не успею... На какой еще бал ты придешь?

— Ни на какой. Я скоро переезжаю вместе с бабушкой, — ответил Риот.

— Хм, тогда давай обменяемся адресом, чтобы я учила тебя как следует по письмам?

— Я... не могу. Там, где я живу, нельзя отправить письма.

— Артефакт связи? — деловито осведомилась я.

— Связи почти не ловит...

Это он так общаться со мной не хочет? Нет, судя по виду, расстроен.

— Тогда какие варианты? — спросила я.

— Я возьму твой адрес и напишу тебе, когда перееду поближе?

— И когда это будет?

— Через несколько лет, — ответил Риот.

— Это ведь не потому, что ты не хочешь со мной общаться? — сощурилась я. — И ждешь, когда я вырасту?

— Вовсе нет! Ты странная, но нормальная. Я могу с тобой общаться. Хочу, — поправил себя Риот и легко улыбнулся.

— Я тоже хочу. Сейчас хочу. А потом не захочу, — я гордо вскинула голову.

— Почему?

— Потому что ты сейчас немного грубиян, а со временем это усугубиться. Я вырасту в прекрасную леди, как же мы сможем поладить? — спросила я мальчишку.

— Тогда посоветуй, что мне сделать, чтобы моя грубость не усугублялась? Чтобы тебе хотелось со мной общаться?

— Я не знаю... — начала я. А потом вдруг поняла, что ему надо делать! — Читай любовные романы. И смотри, как ведет себя герой с главной героиней. Тогда ты поймешь, как быть джентльменом и ладить с детьми и девочками! Только хорошие читай, где герой любит героиню и помогает ей, хорошо?

О, он так растерян? Ничего себе. Если он сейчас скривит лицо и скажет, что подобным не занимается...

— Хорошо, — ответил Риот. — Я обязательно прочту много романов, чтобы стать джентльменом.