Глава 3

Тихие шаги заставили меня недовольно поморщится — ну кто еще, а?! Не разобрать: мои слуги, даже обученные и вышколенные, не могли ходить настолько тихо — для этого требовалась быть или магом, или профессионально обученным воином, а не обычным слугой.

— Доброе утро, — тихий голос.

Доброе? Да где такое вообще бывает?! Покажите, я хочу посмотреть...

— Вы не думаете, что пора вставать? — продолжал шептать мужской голос.

Все, о чем я сейчас могла думать — это о том смертнике, который вошел в мою комнату и пытался меня разбудить. Ладно, ладно, не только о нем, но еще и о том, как же сделать ему настолько больно, насколько он сделал мне.

Еще и издевательски спрашивал, не пора ли? Пора... пора использовать парочку заклинаний, которые навсегда заставят его запомнить, что меня, Равенну Ноксторн, ни в коем случае нельзя будить до одиннадцать утра. Я его сейчас как телепортирую в библиотеку, как заставлю переучивать все трактаты для слуг семьи Ноксторн!

Я резко села, откинула одеяла и, разлепив глаза — мне надо было знать, в кого целиться, и замерла.

Потому что, понятное дело, никакого слуги передо мной не было.

Высокий, широкоплечий, возвышающийся надо мной еще больше, чем мне показалось вчера вечером. Я издала невнятный писк и легла обратно, укрывшись одеялом с головой.

Мамочка умненькая! Папочка красивенький! Братья мои ехидные, сестры мои странные! Чуть не спалилась. У-у-у, если бы я сейчас как использовала заклинание высочайшего уровня, как отправила бы Тиреона Виндрейва в свою библиотеку...

Сразу бы меня не прибили, но секундочек через тридцать, когда герцог смог бы отменить мое заклинание и телепортироваться обратно, страшно представить, что могло бы быть.

Да и это не одна проблема. Какое у меня выражение лица было, когда я встала? Зверское, злобное? Отпугивающее? Я ведь совсем себя не контролировала.

— Леди Равенна, все хорошо? — спокойно спросил дракон.

Честно? Не очень. Я-то с книгой в руках заснула. С двумя даже — чтоб про запас. И теперь толстый том книги «Бессмертное счастье для дикой леди» как раз упирался мне уголком в живот, а вторая книга о приключения святого рыцаря вообще оказалась где-то под шеей. Неудобно.

— Да-да, все прекрасно, — ответила я из-под одеяла.

— Вы не хотите встать? Уже довольно позднее время, неужели вы не выспались?

Конечно, я не выспалась. Неужели кто-то думал, что можно меня чаем напоить, спать уложить, и я буду тихо и мирно видеть сны до самого утра? В библиотеке со множеством редких книг?

— Да, не выспалась, — вежливо ответила я, помня, что дракон чувствует ложь.

— Ох, вот как... Видимо, нервное потрясение было слишком сильным. — Я не видела герцога, но буквально чувствовала, как он хмурится.

— Тогда... тогда я разбужу вас через час?

— Парочку? — Я даже чуть из-под одеяла высунулась.

— Парочку. И я вызову лекаря. Такое леди не говорят, но вы не очень хорошо выглядите, — нахмурился Тиреон. Он смотрел мне прямо в глаза, а потом внезапно сощурился и сделал пару шагов в мою сторону.

— Леди, я ничего не хочу сказать, но... Это что такое?

— Где?

— Под вашей головой, например, — сказал Тиреон, и я почувствовала, как мое тело немного приподнялось в воздухе.

Ай, как невежливо так к девушке относиться! Нельзя же чужое тело трогать, пусть и магией. Хм, или можно? Магия-то приятная, как будто в теплую-теплую водичку положили. Разве у могущественного злобного дракона магия не должна колоть или хотя бы холодить? Пока я отвлеклась на довольно-таки комфортные ощущения, мужчина осуществил свое черное дело — вытащил две книги, которые я читала ночью!

— Какие секреты вы скрываете... — сказал Тиреон, беря эти прекраснейшие любовные романы в руки.

Стоило ему прочитать названия, как его брови взметнулись вверх, а я могла лишь зажмуриться. Что сейчас будет? Будет ругаться за то, что взяла без разрешения? И вышвырнет из замка. Или, что еще хуже, с усмешкой бросит взгляд на названия и начнет рассказывать мне что-то о том, что я трачу время на ерунду?

— Леди, все хорошо? — спросил Тиреон. — Вы почему глаза закрыли... Ох, извините.

Меня тут же аккуратно положили обратно на постель. И одеялко подоткнули. Нет, за это извиняться не надо, мне это понравилось, а вот книги...

— Вы не подумайте... — начала я, но герцог меня перебил:

— Вы же не заснули на этих книгах из-за усталости или невнимательности?

— Нет, конечно! Как так с книгами можно? Я их читала, — возмутилась я.

— Всю ночь? — спросил герцог, чуть сощурившись.

— Да, — созналась я, прекрасно понимая, что мою ложь легко раскроют. — Это... это мой способ успокоиться и прийти в себя.

Особенно после того, как кто-нибудь до смерти меня разозлил! Иначе, честное слово, на меня бы папе и маме жаловались раза в три-четыре чаще, чем сейчас. Не то что они не могли отклонить жалобы, в конце концов, я практически никогда не начинала первой, а только отвечала злом на откровенное зло. Пнул песика или котика на дороге? Гори в темном пламени вечность, ирод! Ладно, ладно, темное пламя я вызвать не могла, не дракон же. А вот как следует выполоскать бедолагу в городском фонтане, пару раз «случайно» уронив вниз с высоты, с который бы не умер, но было очень больно, — запросто. Не заплатил извозчику серебрушку за доставку? О, я с удовольствием применю заклинание левитации и вытрясу все из твоих карманов в виде моральной компенсации добропорядочному мужчине, которому детей кормить. Четверых, между прочим.

— После успокаивающего чая? И как же вы преодолели сонливость? — с некоторым сомнением спросил Тиреон.

Как-как... магией! Но я так ответить не могла.

— Я всегда читаю, лет пятнадцать уже, сила привычки, которую не могу контролировать... — начала я и зевнула.

Поверил? Надеюсь.

— Что я могу сказать... — вздохнул Тиреон Виндрейв, рассматривая две книги.

— Что?

— Что у вас прекрасный вкус. Вы выбрали книги превосходных авторов. Хорошо прописанный иной мир, динамика, плавное раскрытие персонажей и их взаимоотношений...

О! Он оценил эти книги. Да-да, они именно такие, как я люблю. А еще какой там главный герой, бог магии, богиня мира! Он просто нечто! Стойте. А откуда он знает, что за содержание? Это же любовные романы.

— Вы читали? — спросила я, не в силах сдержать свое любопытство.

Тиреон замялся буквально на пару секунд, прежде чем ответить:

— Да. Кто-то предложил попробовать почитать, чтобы... Не суть важно зачем. Да, пробовал.

— А вас не смутило, что это... — Я запнулась на секунду, прежде чем подобрать правильные слова и продолжить: — Эти книги считаются литературой исключительно для женщин. Для юных, романтичных и впечатлительных, если верить общественному мнению?

— Именно, — хмыкнул дракон. — Если верить общественному мнению. А, позвольте спросить, насколько вообще можно ему доверять? Нет, конечно, если вы юная, романтичная и впечатлительная, то, наверное, верить и можно...

— Нельзя, — сказала я, понимающе кивнув.

— Вот именно. Поэтому, как взрослый, не слишком романтичный и уж точно никоим образом не впечатлительный мужчина, я прочел эти книги. И они мне понравились. Немного не то, к чему я привык, но разве непривычное — это плохое?

— Надо выходить за комфортные границы, чтобы расширять сознание и взращивать светлый ум, — пробормотала я, вспоминая любимую фразу мамы.

Да-да, тоже из романтической истории.

— О, Лионелла Франерберг, «Побег от истинного», да?

— Оно. Название не очень, но содержание...

— Запоминается, — кивнул Тиреон. — Что ж, я могу сейчас ошибаться, но вы уже совсем не хотите спать, не так ли?

— Хочу!

— Речь бодрая, глаза не то что не слипаются, а горят... Вы не хотите спать. Вы хотите домой, — покивал герцог.

Я скрипнула зубами. Да чтоб тебя магические слизни за ноги покусали, не хочу я никакого «домой». Я здесь хочу, на несколько дней, с книжечками. Прежде чем я смогла что-то придумать, мой организм решил мне подсобить: мой желудок издал весьма характерную трель, свидетельствующую о том, что я очень-очень голодна.

В этот раз я действительно смутилась. Какой бы уверенной в себе я не была, но урчание в животе при красивом и могущественном мужчине не входило в список желанных вещей.

— Ох, наверное, вас нужно покормить.

— Наверное, — кивнула я.

— Как вы относитесь к еде, приготовленной магией?

— Никогда не пробовала, — честно сказала я. — А может попросим приготовить моих похитителей? Надо заметить, они весьма недурственно готовят мясо, да и блинчики у них ничего так...

И замолчала, когда увидела, как округлились глаза герцога.

— А как вы вообще ели то, что они приготовили?

— М-м-м, вот так. Ну не отдельно же им готовить для себя и для меня? — спросила я, вспоминая, что после того, как я закончила с трапезой, моих милые похитители все доели.

— Верно, — кивнул герцог. — А то я думал, кто на кухне хозяйничал.

— Может мы их позовем? — предложила я.

Вдруг они подкинут мне несколько идей, чтобы герцог меня не выгнал? Да и я бы хотела лично убедиться, что эти добрые люди живы и здоровы.

— Не стоит. Пусть лучше магия этого замка приготовит нам еду. У нее в копилке много интересных рецептов, уверен, вы найдете себе что-то по вкусу, леди Равенна, — сказал Тиреон. — К тому же, вы из-за этих людей и так были вне себя от беспокойства, даже спать не могли. Не хотелось бы, чтобы их вид вас травмировал.

Я не стала заверять, что вид целых и живых похитителей меня успокоит — слишком много вопросов могла вызвать эта фраза. А насчет травмы... Почти до смерти меня травмировало кое-что другое!

А именно — еда, приготовленная с помощью магии.

Нет, все выглядело прекрасно. В библиотеку через минут пятнадцать по воздуху прилетел поднос, где был накрыт завтрак на двоих. Меня слегка смутило то, что сильного запаха, заставляющего пускать слюнки, не было. Но запах — это не беда. Может специально сделали, чтобы по всему замку не пахло супчиком. Кстати, что еще за супчик на завтрак?

Я взглянула на Териона, но тот выглядел абсолютно спокойным, словно его ничего не смущало. Ни то, что на завтрак суп, ни то, что этот суп практически не пахнет супом. Но я хоть и любила вкусную еду (кто ж ее не любит?), привередой не была от слова совсем. Ела и то, что готовил мой повар, и то, что младшая сестричка (а там вообще сродни яду!), и в походах во время исследований.

Здраво решив, что возмущаться по поводу еды — это уже слишком, я послушно взяла ложку, зачерпнула суп и отправила ложку в рот.

И замерла.

Это было... отвратительно. Моего словарного запаса, расширенного до невероятных размеров благодаря постоянному чтению, не хватило, чтобы описать этот незабываемо омерзительный вкус.

Герцог, который наблюдал за мной, заметил неладное:

— Что-то не так? Да, конечно, магия готовит не очень, сбились какие-то настройки, но это все еще должно быть терпимо. Или... или не очень, да?

Я... Я честно боролась, думая о том, что надо его проглотить. Мой организм, шокированный происходящим, честно пытался отключить мою совесть, воспитание и все правила приличия, чтобы выплюнуть это «нечто». К моему лицу подлетела салфетка и остановилась у уголка моего рта, из которого вытекал этот суп.

— Леди? Если совсем плохо, выплюньте, вы вся зеленая. Да выплюньте же, ну! — У моего рта оказался рой салфеток.

Воспитание, вбитое мамой, и уважение к еде, вбитое папой, боролись. Но организм устроил подлянку — почувствовал неимоверное количество перца — и я закашлялась, выплюнув все в салфетки, которые герцог тут же поджег своим огнем, из-за чего не осталось и следа.

— Это было неплохо, — соврала я. — Всего лишь немного остро.

— Не нужно лгать, леди, — сказал Тиреон. — Давайте-ка я попробую...

— Не надо! — воскликнула я, понимая, что меньше всего я хочу, чтобы этот мужчина отравился.

Хотя, конечно, если он от своего супа помрет, то я тут могу остаться и почитать книги, но такая цена за чтение меня не устраивала. В конце концов, дракон, красавец и мужчина с чрезвычайно широкими взглядами по всем законам природы, магии и мироздания обязан жить долго, счастливо и передать свои чудесные гены детишкам, чтобы человечество в будущем обязательно стало немного лучшим.

Тиреон отправил ложку супа в рот, сморщился и... проглотил, отставляя еду обратно. Какой мужественный и терпеливый! И смелости не занимать, супчик-то по вкусу страшнее смеси ядов.

— Прошу извинить, кажется, я должен был поменять амулет приготовления еды.

— У вас есть запасной? Я могу настроить...

— У меня нету запасного. Вы умеете готовить?

Исключительно некоторые виды стандартных зелий, еду никогда не пробовала. Судя по всему, ответ прочел на моем лице. Тяжело вздохнул:

— Что же делать? Придется голодную отправить вас домой.

— Ни в коем случае! Если моя мама вдруг поймет, что меня не кормили, то она...

— Но других вариантов нет.

— Есть. Мои похитители умеют готовить. Вкусно готовить! — радостно воскликнула я.

Тиреон повздыхал, но уже через двадцать минут, когда мы с герцогом спустились вниз, то я увидела своих добродушных похитителей.

Они сидели на скамейке на кухне с опущенными головами. Стоило герцогу войти, как сразу же подскочили со своих мест. Меня заметили не сразу — Тиреон попросту не позволил идти рядом, попросил спрятаться за его спину. А я что? Я согласилась, он же не книгу у меня отбирал, чтобы сопротивляться.

Поздороваться мужчины друг с другом не успели, потому что я высунула голову из-за плеча герцога.

— Леди Равенна-а-а-а! — Петер, увидев меня, громко зарыдал. — Вы в порядке!

— В полном, — улыбнулась я.

— С вами точно все хорошо, леди? — Шор переводил взгляд с меня на герцога.

Словно герцог мог со мной плохо обращаться. Ну а если бы и мог, то что могли бы сделать эти добрые, но такие слабые люди?

— Конечно.

— Вы и впрямь... — удивленно сказал Тиреон. — Поладили с людьми, которые вас похитили.

Удивлен, да? Я вообще хорошо лажу с хорошими людьми, это с плохими у меня возникают проблемы. Нет, не так: у плохих людей появляются проблем при попытках поладить со мной.

— Они же не виноваты, — сказала я. — Они совершенно точно не хотели меня похищать.

И зыркнула на похитителей, мол, подтвердите. Петер совершенно ничего не понял, а вот Шор быстро сообразил:

— Даже и не думали!

— Но в итоге похитили, — тихо сказал герцог.

И это этого тихого голоса у меня мурашки по спине побежали, что уж говорить о Шоре и Петере, которые выглядели так, будто мысленно прощаются с жизнью и даже не планируют оставлять завещание.

— Мы просим прощения! — Шор рухнул на колени, уткнувшись головой в пол.

Петер растерялся, но повторил за товарищем.

— Я вас прощаю! — тут же воскликнула я.

— Спасибо, госпожа, вы так добры. — Шор оторвал голову от пола, собираясь встать, но не тут-то было!

— А я — нет. Видите ли, совершенно точно не могу простить тех, кто решил воспользоваться мной и моим прекрасным жилищем для совершения отвратительно гнусных дел, — сказал Тиреон. — По крайней мере, извинения на словах мне ничего не дадут.

— Тогда что нам сделать? Отрезать себе мизинец? — пискнул Петер.

— Руку? — с дрожью в голосе спросил Шор.

— И залить мне весь пол кровью, напугав при этом мою милую гостью? — Брови Тиреона взлетели вверх, в глазах — презрение.

Да-а-а, ему даже оскорблять ничей ум не пришлось вслух, довольно было и взгляда.

— Тогда что, великий господин? — Шор спрашивал, не поднимая головы.

— Приготовьте нам с леди завтрак. Исключительно вкусный завтрак. Если вдруг что-то будет не так, то я сочту ваши извинения недостаточно искренними, а это значит...

Стоило Тиреону повернуться в мою сторону, как он снова превратился в невероятно вежливого, галантного и доброго мужчину. Стул для меня отодвинул, подушечку (откуда взялась только?!) на него положил, чтобы мне сидеть мягко было.

Я присела. Что ж, я осознала, откуда взялись слухи о его ужаснейшем характере. По крайней мере, я так думала, что осознала, но если бы я знала, как ошибаюсь...

С другой стороны, со мной Тиреон беседовал довольно мило, пока следил за приготовлением завтрака. Ну, логично: мало ли чего похитители, если бы они были злыми, могли подсыпать.

Шор довольно быстро приготовил завтрак из десятка блюд, Петер их перенес в столовую, где мы и должны были приступить к трапезе. Но не вышло: стоило мне взять вилку в руки и потянуться к чудесному обжаренному бекону, как раздался громкий взрыв и весьма замок буквально затрясло.

Что случилось? Неужели...

Мои родственники пожаловали? От ужаса у меня даже вилка выпала из рук и губы затряслись.

Нет, кто еще настолько безумен, чтобы атаковать замок самого герцога Тиреона Виндрейва, кроме моей семьи?! И это плохо, очень плохо.

Во-первых, герцог достаточно силен, чтобы моя семья могла решить, что он прихватил меня с собой насильно.

Во-вторых, моя семья достаточно сильна, чтобы решить ему за это отомстить.

В-третьих, царапинами это дело не кончится!

Замок снова тряхнуло, с потолка, кажется, что-то посыпалось. Я нервно сглотнула. Так, если замок до сих пор стоит, то значит, моя семья не в полном составе пришла. Если не она, то кто?

Мама? Нет, она предпочтет войти через парадный вход и элегантно оторвать обидчикам своей дочери головы.

Папа? Хм, тогда бы крышки замка уже не было над головой.

Сестры? Они предпочитают более изящные способы: отравления, проклятия и иже с ним.

Братья? Вроде бы не их почерк...

— Не бойтесь, леди, — внезапно сказал Тиреон Виндрейв. — Ко мне пожаловали гости.

— Гости? Родственники?

— К счастью, не они. Более приятные гости.

— Более? — спросила я, чувствуя, как от облегчения слабеют ноги — все-таки это не моя семья!

— Да, один волшебник из соседнего королевства в последнее время зачастил. По его мнению, я оскорбил его род, опорочил его сестру, издевался над его друзьями и вообще вел себя как худший из худших. Вот он и пришел в гости.

— Так гость или убийца? — спросил Шор, стоящий в уголке.

— Пока он не может меня убить, конечно же, гость.

— А если сможет?..

— Не сможет, — улыбнулся Тиреон.

— А зачем вы... — начала я, но прикусила язык — ну не время сейчас расспрашивать, что же такое сделал Тиреон.

— Зачем я оскорбил его род, опорочил его сестру и иже с ним? Зашел к ним в гости по просьбе короля. Его сестра, увидев меня, споткнулась и летела лицом вниз. Пришлось ловить. Тем и опорочил. Его друзья, завидев меня и его бессознательную сестру у меня в руках, решили, что я пытаюсь ее похитить, атаковали. Пришлось защищаться. Из-за чего и издевался. Во время защиты показал крылья и хвост, чем, собственно, и оскорбил его святой род, продемонстрировав на святой земле в святом месте своей полудраконий облик. Кто ж знал, что этот род — фанатики, искренне верящие, что драконы — предвестники апокалипсиса? Переубедить этого упрямца не вышло — теперь ходит ко мне в гости, пытается то ли честь сестры восстановить, то ли род кровью убитого дракона благословить. Я уже думал, что может порезать руку, кинуть ему кровь, ну, магия подери, надоело вот это по утрам слушать! — рыкнул дракон на очередной громкий удар по замку, от которого затряслись стены.

Сверху раздался гул, где-то справа послышались звуки ударов о стены замок.

— Он там не один, — осторожно заметила я.

Там не меньше сотни людей, атакующих стены замка! С другой стороны, если будет осада, то я и почитать успею?

— Один. Его магия — магия марионеток. Изготавливает кукол, которые могут атаковать и применять магию. Таким меня даже не поцарапать, — Тиреон улыбнулся в ответ на мое неприкрытое беспокойство.

Да знаю я, что его таким не поцарапать. Меня как человека, который планировал тут задержаться, волновали ранние подъемы из-за таких вот гостей! Может сестрице отправить письмо, чтобы она этого колдуна того?.. Прокляла немного.

— Меня — нет, а вот вам следует быть поосторожнее, — нахмурился герцог, окидывая меня взглядом. — Хм, как же нам поступить. Вы двое.

Шор с Петером под взглядом Тиреона встали по струнке:

— Да!

— Раз уж вы каким-то чудом преодолели все полторы тысячи смертельных ловушек, установленных для незваных гостей, то должны быть определенно сильнее, чем выглядите. Внутренняя защита замка немного нарушена и имеет пробелы, восстановить я прямо сейчас все не смогу, поэтому вам придется постараться. Понятно?

Шор с Петером переглянулись, но меня не подставили — даже не глянули в мою сторону. Лишь стояли бледные-пребледные, видимо, пытались осознать, насколько были близки к смерти.

— Д-да, — неуверенно сказал Шор.

— Тогда в кладовой, напротив кухни, возьмете пару магических арбалетов, прихватите леди с собой и пойдете на верх замка. Основную массу марионеток я уничтожу, но парочка проскочить может. К тому же не люблю сражаться рядом с замком, поэтому могу отлететь и не заметить какую-нибудь мелочь. Эту мелочь вы и будете отстреливать из арбалетов. Понятно? Раз уж с ловушками справились, то и с марионетками разберетесь.

С этими словами герцог решительным шагом вышел из кухни, а мои милые похитители одновременно развернулись и посмотрели на меня как на последнее спасение.

— Госпожа, вы же поможете?

— Как? Я стрелять не умею.