Глава 8

— Это что еще такое⁈ — остановил нас у самого нижнего ряда знакомый голос, и дорогу к рингу загородила подтянутая фигура лэна Кайры Остэна. — Гурто! Вы что тут делаете⁈

Я едва успел затормозить, чтобы в него не врезаться.

— Как это что? На соревнования иду.

— Какие к дайну соревнования⁈ — вызверился куратор. — У вас еще срок изоляции не закончился! Живо наверх, и чтобы я вас на полигоне в ближайшую неделю даже не видел!

— Ш-ш! — грозно зашипел на него йорк, но я быстро прикрыл его ладонью, чтобы не бузил.

Лэн Остэн, к счастью, не обратил на него внимания.

Мы пересеклись взглядами, и я не на шутку озадачился, обнаружив, что наш куратор действительно рассержен. Он что, правила не читал? Или, может, считает, что простой первокурсник сумел бы самостоятельно снять блокировку с дара?

Нет, я, конечно, могу. Но какой в этом смысл, если сохранность блокировки в моих интересах?

— Прошу прощения, лэн, — выступил вперед Нолэн, загородив меня собой. — У лэна Гурто, несмотря на некоторые проблемы с даром, есть полное право присутствовать с нами на ринге.

Лэн Остэн перевел раздраженный взгляд с меня на него.

— Поговорите мне еще, Сархэ! Гурто в вашей команде? Замена есть? Нет? Значит, разворачивайтесь и возвращайтесь на свои места! Я снимаю вашу команду с соревнований!

— При всем уважении, лэн, — неожиданно не растерялся Нолэн, — но в правилах турнира единственный запрет на участие касается лишь неспособности бойца физически выйти на ринг. Гурто, хоть и не может временно использовать магию, тем не менее способен присутствовать на поединке. Руки, ноги и голова у него, хвала тэрнэ, на месте. Поэтому, согласно правилам, он все-таки имеет право остаться в команде.

Лэн Остэн недобро сузил глаза.

— Я прекрасно знаю правила, студент Сархэ. И повторяю: нахождение студента Гурто на ринге может быть для него опасным, поэтому строго не рекомендуется!

— Да. Но это и не запрещается, лэн, — продолжал гнуть свою линию Нолэн. — Как командир группы, я несу за него полную ответственность.

— Вы ошибаетесь, студент Сархэ. Ответственность за всех вас здесь несете не вы, а я. А студент Гурто в случае чего даже защитить себя не сможет.

Нолэн расставил ноги пошире и набычился.

— Предлагаете мне подать апелляцию руководству дуэльного клуба? Или сразу докладную начальнику академии, чтобы он поднял этот вопрос в комиссии по рассмотрению споров?

Лэн Остэн после этого молчал довольно долго.

Народ на трибунах начал явственно волноваться. Вторая команда уже давно спустилась вниз и заняла свое место, пока мы спорили с куратором по поводу моей персоны. От судей внизу тоже не укрылось, что с нашей командой что-то не так. Народ недоуменно переглядывался, коллеги за нашими спинами уже начали шептаться. А лэн Остэн и Сархэ так и бодались взглядами, сражаясь каждый за свою правду.

Наконец куратор отвел взгляд и снова перевел его на меня. Вернее, сначала он оглядел всю нашу команду, словно ждал от нее поддержки. Но Босхо и Кэвин плотно обступили меня с боков, Нолэн прикрыл спереди, Тэри подпер сзади. Поэтому, не найдя на лицах ребят ни единого признака согласия с его позицией, лэн Остэн во второй раз вынужденно вернулся ко мне.

— Студент Гурто!

— Да, лэн? — вопросительно приподнял брови я, чувствуя поддержку друзей и прямо физически ощущая, что они готовы бороться за меня до конца.

— Полагаю, вы сознаете последствия в случае, если ваш дар во время турнира так или иначе перегорит или же если ваши коллеги не смогут обеспечить вас достойной защитой?

— Безусловно, лэн.

— И вы все равно настаиваете на участии в соревнованиях?

— Так точно, лэн, — отчеканил я, чтобы у куратора даже малейших сомнений не осталось.

Лэн Остэн тяжело вздохнул.

— Вы чрезвычайно упрямы, лэн Гурто. И у вас определенно есть склонность к опасным авантюрам. На днях я получил письмо от коменданта крепости Ровная, поясняющее причины вашего опоздания на эвакуационный транспорт, поэтому вечером прошу вас зайти в мой кабинет для обстоятельного разговора. Тем более что он назрел уже давно. А сейчас… увы, я действительно вынужден признать, что ваше присутствие на ринге не противоречит правилам. Они, к сожалению, не регламентируют абсолютно все ситуации, которые могут послужить препятствием для участия студентов в соревнованиях. В дальнейшем мы их непременно дополним. И все же даю вам последний шанс отказаться от поединка.

— Спасибо, лэн, — благодарно кивнул я. — Ценю вашу заботу, но друзей бросать не приучен. Я в полной мере осознаю возможные последствия и тем не менее все равно выйду на ринг.

— Что ж, пусть будет так, — неохотно отступил куратор, освобождая нам дорогу. — Но вечером нас с вами ждет непростой разговор.

— Когда именно вы желаете меня увидеть? — ничуть не смутился я.

— В девять тридцать.

— Хорошо, лэн. Я буду, — снова кивнул я и, по-прежнему придерживая йорка, быстро прошел мимо.

— Что ты еще успел натворить в крепости, раз куратор жаждет тебя увидеть, да еще и вне рабочего времени? — шепотом спросил Тэри, когда мы удалились на несколько шагов и направились к рингу.

Я только отмахнулся.

— Потом.

Еще через мэн мы, предварительно сняв браслеты и оставив их на специальном столике, наконец заняли свое место на ринге. Судья подошел и вкратце напомнил нам основные правила проведения поединков. Отдельно сделал упор на том, что лежачих не бьют и выбывших из поединка не трогают. Напомнил, что использование артефактов, амулетов и прочих маготехнчисеких приборов во время поединка запрещено. А когда получил от обеих команд подтверждение, что мы все поняли и убивать или калечить друг друга не намерены, отошел за пределы ринга и уже оттуда скомандовал традиционное:

— Хэтж!

Мы с ребятами уже успели сгруппироваться и образовать этакий пятиугольник. Верхние два угла занимали Босхо и Тэри как самые сильные дамагеры. На второй линии встали Сархэ и Лархэ, как одновременно и хорошие дамагеры, и как маги, освоившие достаточно мощные, пусть и несколько однообразные щиты. Ну а обращенную к зрителям вершину занял я, как самое слабое и, к сожалению, незащищенное звено, которое тем не менее следовало беречь.

Йорка я, подумав, все-таки с плеча решил снять и засунул за пазуху, чтобы не отвлекал и не мешался. Ши это, конечно, не понравилось, но открыто протестовать он не стал. Вернее, не смог, поэтому послушно забрался куда велели и затих.

Наши противники тоже особенно не мудрили и заняли классическую позицию для распределения малых групп: встали они в две линии, в первой — двое, во второй — трое человек. При этом самый старший студент в группе оказался, как и я, на последней линии и точно по ее центру.

Я его, кстати, не знал. С лэном Тайко Новхэ лично мы знакомы не были, однако на соревнованиях «Джи-1» участвовало два его родственника… те самые горячие парни, которые прямо в отборочном туре устроили знатную свару и которые на приличном уровне владели магией воды.

Остальных «Змеев» я тем более не знал. За исключением, пожалуй, Кира Хасхо с четвертого курса — мы, хоть и не общались, но иногда встречались на кафедре маготехники. И уже исходя из этого следовало предположить, что грядущий бой простым не будет.

— Сархэ, щит. Земля, — тихо скомандовал я, как только вокруг нас поднялся защитный купол.

Нолэн изумленно обернулся.

— Но мы же не хотели…

Под моим жестким взглядом он осекся и быстро сделал, что требуется. Споры тут были неуместны, раз уж ребята решили довериться моему опыту и чутью, и Нолэн, слава богу, вовремя об этом вспомнил. А мое чутье прямо-таки вопило, что присутствие маготехника на турнире может создать нешуточные проблемы. Поэтому да, я начал сразу с козырей, хотя вторую стихию Сархэ мы изначально планировали придержать.

Тем временем вторая команда тоже обзавелась щитами, и я мысленно кивнул, обнаружив, что нам противостоят действительно сильные маги. Несмотря на наш возраст (о том, что мы первогодки, догадаться было несложно, раз уж наш возраст указывался в турнирной справочной), они все равно выставили комбинированный четырехстихийный щит. Причем очень мощный щит. С нахрапа даже Босхо его, скорее всего, не пробьет.

— Босхо, помоги Сархэ! Лархэ, Дэрс, усиливайте друг друга!

Ребята молча повиновались. И не успели они как следует сомкнуть края своих щитов, как с противоположной стороны ринга нам тут же прилетело.

Причем прилетело ого-го как — по нам всеми стихиями сразу жахнуло. Да еще так, что Босхо с Дэрсом, стоящие на передовой, аж присели от неожиданности, а Сархэ с Лархэ отчетливо скрипнули зубами.

— Похоже, нас хотят раздавить, как «Зверей», — процедил Тэри, вынужденно отвернувшись, чтобы безостановочно бьющие по щитам вспышки не так слепили. — Я даже отвлечься не могу. Боюсь, что щит развалится.

— Если на болтовню можешь отвлечься, значит, не все так плохо, — фыркнула в его сторону Ания.

Я же тем временем заметил на другом конце ринга ненормальную активность стихии земли и внутренне подобрался.

Второе зрение подсказало, что Кир Хасхо активно магичит. Причем магичит вовсе не со своей стихией (он владел преимущественно огнем), а с чужой землей. Похоже, с землей командира.

Я при виде непонятных манипуляций Хасхо сначала не понял, что к чему, поэтому отреагировал не сразу. И только когда перед нашими противниками прямо из пола начало вырастать непонятное нечто, запоздало спохватился.

— Внимание, народ! На горизонте голем!

— Да твою ж темную стихию… — простонал Тэри, на которого чужие «заклинания» навалились особенно сильно. Все же в защите он был не так силен, как тот же Нолэн, и сейчас ему приходилось, пожалуй, тяжелее всех. — Только голема нам не хватало!

Я же до рези в глазах всмотрелся в формирующееся напротив нас неопределенное нечто.

Черт! Как же плохо, что мы находимся под таким плотным огнем! Щит нельзя приоткрыть или ослабить ни на мгновение, иначе нас постигнет та же участь, что и «Зверей». В то время как единственное ограничение для маготехника при создании големов — это субстрат, то есть ресурс, который ему охотно предоставил коллега, и время, которого у него тоже было предостаточно.

Увы. Как бы печально это ни звучало, но вторая команда превосходила нас практически во всем. Они были старше, опытнее. У них даже маготехник был, хотя лично я вариант использования големов в десятимэновых поединках даже в теории не рассматривал.

Я для этого был еще слишком слаб и неопытен. Тогда как у Кира, напротив, опыта хватало. И он прямо здесь, у нас на глазах и под восторженный рев трибун, создавал здоровенную каменную хреновину, отдаленно похожую на человека, которая, если заложить в нее соответствующую программу… полагаю, Кир составил ее и приготовил для внедрения заранее… просто придет и нас прихлопнет, а нам будет нечего ей противопоставить.

— Гурто, что делать будем? — крикнула Ания, с трудом перекрыв рев накрывшего нас огненного урагана. Вырывающиеся из него то и дело молнии упорно долбились в щит прямо перед носом Босхо, но девчонка, в отличие от Тэри, шарахаться от них не собиралась. Напротив, настрой у нее был боевым. Да и сдаваться она не планировала. — Гурто! У тебя есть мысли⁈

Так… Так…

Стратегия сбора и использования голема определенно была продумана заранее. Зачем такую махину использовать против нас, первогодок, большой вопрос — можно было бы обойтись монстром попроще. С другой стороны, одним из плюсов големостроения являлось то, что голема можно собрать не только из проводов и шестеренок. Роботы — лишь одно из направлений этого непростого искусства. Тогда как големы могли быть и стихийные, и природные в зависимости от типа исходного ресурса. Исключительно магические, как сейчас, или же являться результатом сочетания магии и обычных технологий.

Собственно, если говорить совсем уж грубо, то простейшего голема можно было собрать в буквальном смысле из дерьма и палок. Главное, что в нем было, это заложенная магом программа. Именно от нее зависели свойства голема, включая срок его жизни, устойчивость к магии и физическому воздействию, а также способность к смене формы и все остальное.

С другой стороны, вряд ли Кир решился бы потратить на нашу пятерку первогодок сложную и многоступенчатую программу. Для этого наверняка найдутся более достойные кандидаты.

Значит, программа в големе будет до безобразия примитивной. В том смысле, что просто «пойди и убей», без всяких там наворотов, стопроцентной устойчивости к магии стихий и прочего. Да и сам голем вряд ли будет усиленным. Простая земля, максимум с каменной основой, точно не железо и не более прочный сплав.

А раз он не будет гарантированно устойчив к магии высокого порядка, значит, на то время, что голему понадобится до нас добраться, «Змеям», не стесняющимся использовать против первогодок арсенал старшекурсников, по-любому придется ослабить огонь. То есть они или совсем перестанут нас прессовать, или же вынужденно начнут делать это потише. В расчете на то, что мы с нашей слабой магией голема не разрушим, а вот он, напротив, легко с нами расправится.

— Гурто! — в третий раз крикнула Босхо, рискнув быстро обернуться. — Гурто, ну ты что молчишь⁈ Что нам делать⁈

Я сделал успокаивающий жест.

— Стоим и держим щиты.

— Но там же голем! Надо его убрать!

— Стоим и держим щиты! — повысил голос я. — Сейчас мы не сможем на него воздействовать, иначе сразу же вылетим с турнира. Дэрс, бросай все силы в защиту, другие твои умения больше не понадобятся. Лархэ, помоги ему. Хоть помрите, но ваш общий щит должен будет выдержать первый удар. Босхо… или нет, Нолэн…

Они оба быстро на меня покосилась, и вот тут я, признаться, на мгновение засомневался. Но потом все же решил, что во время поединка способности Босхо, несмотря на ее странности и откровенные подлянки по отношению ко мне, игнорировать или преуменьшать нельзя, поэтому тряхнул головой и продолжил:

— Нолэн, мне будет нужно, чтобы ты высвободил силы всего для двух ударов. Сначала молнию. Одну, но максимально мощную. По команде. Ровно туда, куда скажу. И сразу после этого будет нужен воздушный щит. Мощность — максимум того, что тебе дала матушка-природа и твой древний род. Понял? Сумеешь? Когда скажу, бей на пределе сил, ни на кого не оглядываясь. А ты, Босхо…

Мы на мгновение встретились с девчонкой взглядами.

Я отвел ей самую важную задачу в предстоящей атаке. Несмотря ни на что. Просто потому, что сейчас так было нужно.

Сможет? Не сможет? Фактически от нее будет зависеть вся остальная команда.

— Я не подведу, — неожиданно твердо сказала она. — Говори, что нужно сделать. Я смогу. Я справлюсь.

Я на миг прикрыл глаза, собираясь с мыслями, после чего окончательно решился. Затем вкратце объяснил ребятам свою задумку, замолчав ровно к тому моменту, как голем Кира окончательно сформировался.

Времени на обсуждения и возражения просто не оставалось, да и переигрывать уже было поздно. Если моя идея окажется провальной, мы… ну не умрем, конечно, но проиграем точно. Если же я правильно все рассчитал…

Ладно, не будем загадывать.

Стоило признать, Хасхо постарался на славу, создавая свое чудовище: ростом с двух меня, массивный каменный гуманоид с уродливой башкой, бочкообразным туловищем, мощными ручищами и толстыми колоннами ног, при виде которых вполне оправданно можно было ощутить слабость в коленках.

Программу Кир в него тоже вложил, благо мы ничем не могли ему помешать. Поэтому, как только колосс утвердился на своих ножищах, в его глазницах вспыхнул зловещий огонь… на публику работал, паршивец… внутри каменного тела что-то устрашающе заскрипело, заскрежетало, после чего это пугало повернуло голову и сначала неуверенно, а потом все быстрее и быстрее потопало в нашу сторону.

Одновременно с этим, как я и предполагал, интенсивность огня резко снизилась, хотя полностью от нас не отстали. Сейчас задачей «Змеев» было по максимуму нас подавить и дать голему время приблизиться на расстояние удара.

Они просчитались только в одном — голем оказался слишком большим, поэтому, когда он начал двигаться, бить по нам стало неудобно, теперь «Змеи» могли зацепить нас только на флангах. Плюс голем своей тушей закрывал нас от них, и это подарило нам крохотный шанс на победу.

— Дэрс, Лархэ, берите щиты на себя!

— Я могу усилить землей! — прошептал Нолэн. — У меня хватит сил!

— Нет, у тебя другая задача.

— Дайн…

— Не спорь, — свирепо зыркнула на него Ания. — Иначе сдохнем!

Бум! Бум! Бум!

Голему понадобилось всего несколько шагов, чтобы преодолеть разделявшее нас расстояние, и сразу после этого он закрыл нас собой полностью, так что обстрел со стороны «Змеев» практически прекратился. Вернее, они прекратили бить прицельно по нам, просто потому, что уже не могли. Но для антуража и для поддержания нужного настроения продолжали лупить по рингу рядом с нами. Вероятно, полагая, что это должно до последнего держать нас в напряжении и заставлять тратить силы на щиты. В то время как голему и требовался-то всего один хороший удар.

— Сейчас! — напряженно велел я, как только эта образина подошла вплотную и замахнулась. — Дэрс! Лархэ!

Парни тут же переориентировали свои щиты, влив туда столько сил, столько у них оставалось на восьмом мэне боя.

— Вниз! — гаркнул я, едва тяжелый кулак упал на наши головы.

БУМ-М!

Голем гулко ударил в созданный ими защитный купол могучим кулаком, метясь в самую вершину. Но мы заранее обговорили, чтобы парни сделали неровный купол, покатый с одной стороны. Так, чтобы каменный кулак шмякнул со всей дури не под прямым углом, а вынужденно соскользнул и проехался немного в сторону.

Как только это произошло, Лархэ и Дэрс мгновенно погасили защитный купол, отчего потерявший львиную долю свой ударной мощи кулак с уханьем провалился вниз, едва не задев Босхо и Тэри по макушкам. Но те успели вовремя пригнуться, поэтому здоровенная лапища пролетела мимо. В результате могучий замах прошел впустую. Зато благодаря инерции неповоротливую махину попросту развернуло, и одновременно с этим голем совсем на чуть-чуть, но все же потерял равновесие.

— Сархэ! — снова крикнул я, не дожидаясь, пока Нолэн сообразит, что к чему. — Работай!

Но он к тому времени и так уже был наготове.

Не успел я умолкнуть, как Нолэн, пользуясь отсутствием щита, выпустил в шею голема такую молнию, что воздух рядом с ней аж загудел от напряжения. Потрясная, великолепная молния. Просто класс. Даже у меня такие никогда не получались. Вот что значит старший род и чистая линия наследования.

Каменного голема она, конечно, разрушить не смогла. Он только вздрогнул, когда ему в глотку бабахнуло мощным разрядом. Пошатнулся еще сильнее, однако все-таки смог выровняться и даже не рухнул нам под ноги бесполезной грудой камней. Более того, после первого големского удара автоматически сработала вторая часть внедренной в него программы и принялась собирать отколовшиеся от него куски, стремясь восстановить целостность монстра. Это, собственно, гарантировало сохранность голема при любом исходе, включая тот вариант, если бы мы все-таки смогли существенно его повредить.

Но вот беда — голем-то, может, и не разрушился, а вот заложенная в него программа была магической. Да еще и записанной на обычный маготехнический носитель, который в нужный момент просто вставлялся в заранее обозначенное место и тем самым оживлял каменного монстра.

Так вот, вторым зрением я прекрасно видел, в каком месте у него клубится крошечное облачко магонорического поля. И именно туда… как раз в боковую часть шеи… и пришелся удар молнии Нолэна.

Носитель, какой бы он ни был хороший, на такое напряжение был явно не рассчитан, поэтому, как и следовало ожидать, мгновенно перегорел. Ну а после того, как программа приказала долго жить, удерживать камни в одном положении стало попросту нечему.

— Щиты-ы! — в третий раз гаркнул я, как только молния Нолэна погасла.

И надо сказать, очень вовремя это сделал, потому что голем издал еще один ужасающий скрип и принялся разваливаться на куски.

Проблема заключалась в том, что в это время он нависал над нашими головами, поэтому и обрушиться должен был именно на нас. Казалось бы, почему, если данный конкретный голем — создание сугубо магическое, а составляющие его камни были не взяты с ближайшей горы, а стали результатом работы мага земли, который материализовал их точно так же, как я материализую молнии. И, соответственно, так же легко способен был их развеять.

Скажу вам так — если бы он видел, что произошло, то, возможно, успел бы отреагировать и спасти нас от погребения заживо. Однако он не видел. Голем до последнего мига закрывал ему обзор. И уж тем более никто из «Змеев» не мог видеть, что именно мы сделали, поэтому хотя бы какое-то время материализованные парнями камни будут настоящими и очень даже прилично могут приложить нас по башке.

Именно поэтому я заранее попросил Сархэ создать и держать наготове мощный воздушный щит, который принял бы на себя весь этот камнепад. Но при этом попросил друга создать защиту не в виде купола, а, наоборот, в виде огромной чаши, в которую сыплющиеся сверху камни попадали бы, словно спелые вишни — в подставленную ладонь.

— Сархэ, давай! — скомандовал я, как только каменная гора перед нами осыпалась практически полностью. — Босхо, огонь! Дэрс, Лархэ, всем, что есть!

Ребята дружно напряглись.

Наши противники, сообразив, что произошло нечто непредвиденное, снова подняли свои щиты, но мы успели раньше.

Сархэ, поднатужившись, приподнял переполненную камнями «чашу» и от души швырнул ее в сторону «Змеев». Тэри и Лархэ с помощью магии воздуха сумели вдвоем разогнать ее до приличной скорости. Одновременно с этим Босхо с моей подсказки отыскала слабое место в чужой защите и в месте стыка между магией воды и воздуха бабахнула всем огнем, что у нее еще оставался в запасе… а вы помните, насколько она была сильной девочкой. И в результате к тому моменту, как наш «подарочек» со свистом долетел до напряженно застывших «Змеев», Босхо умудрилась-таки пробить в одном месте их недостроенный щит, так что весь ворох огромных и тяжеленных камней, который должен был обрушиться на нас, с силой ударил по и без того поврежденному куполу.

Тот, не выдержав такого напора, ожидаемо треснул. Народ под ним явственно дрогнул. Но они бы выстояли. И щит бы тоже наверняка удержали. Если бы Тэри с Кэвином из последних сил не бабахнули по ним сразу и воздухом, и молнией, и водой.

Впрочем, я думаю, что если бы «Змеи» не запаниковали, мы бы и в этом случае сошлись на ничьей. Слишком уж велика была разница в уровнях. Но, на наше счастье, Кир, обескураженный той легкостью, с которой мы развалили его могучего голема, очень не вовремя дернулся в сторону. Щит из-за этого явственно просел. Удары Тэри и Кэвина тоже пришлись в на редкость удачное место, поэтому защита «Змеев» все-таки рассыпалась, несколько камней с грохотом рухнуло вниз, едва не покалечив наших противников. И в этот же самый миг над ареной пронесся сигнал, извещающий об окончании поединка.

Однако, время…

Как только на стадионе прозвучал финальный гонг, мы с ребятами тревожно замерли и увидели, как главный судья махнул рукой, прося второстепенных судей подойти.

Согласен, финал поединка получился немного странным. Мы не одержали однозначную победу, но при этом оказали достойное сопротивление и смогли не проиграть заведомо более сильному противнику. Плюс мы уничтожили голема — главную атакующую силу «Змеев». Смогли удержать свои щиты. Придумали и успешно осуществили сложный маневр, позволивший склонить чашу весов в нашу сторону…

Но о том, что подумают по этому поводу судьи, оставалось только гадать, поэтому несколько последующих мэнов и мы, и весь стадион провели в томительном ожидании. После чего наконец табло на главном экране ожило, и там появилась одна-единственная фраза, которую тут же озвучили динамики:

— По совокупности заработанных очков победу одержали «Таэринские дайны»!

— Да! — подпрыгнул Тэри, радостно сверкнув глазами. — Да! ДА! Мы их сделали!

Сархэ на это лишь устало улыбнулся. Он, надо сказать, выложился сегодня по полной. Кэвин только кивнул. Ну а я сдержанно всех поздравил. Все-таки бой был сложным, долгим, а у нас всего четверо действующих магов вместо пяти. И несмотря на это мы все-таки прошли первый тур достойно, да еще и травм никаких не получили. Выиграли, так сказать, без единой царапины.

И только Босхо почему-то выглядела не слишком довольной. Несмотря на победу, особой радости на ее лице я не заметил. Когда мы шли обратно к трибунам, она нервно кусала губы, словно о чем-то напряженно размышляла. Но лично у меня к ней претензий не было, она, как всегда, действовала четко, точно, без споров и промедлений, в отличие от того же Сархэ.

Уже потом, когда мы сидели на трибунах и смотрели на остальные бои, я неоднократно ловил на себе ее напряженный взгляд, однако каждый раз, когда я поворачивался, она быстро отводила глаза и делала вид, что смотрит в сторону. Однажды мне даже показалось, что она хочет о чем-то спросить, но ни в первой половине турнира, ни в перерыве, который мы провели в столовой, ни во второй части я так и не услышал от нее ни единого слова.

По итогам первого дня соревнований во второй тур прошло двадцать четыре команды, включая «дракул», «снежинок», тех парней в серо-красных костюмах и нас. Причем мы были единственными первокурсниками, кто решил объединиться и действовать без более опытных коллег, и единственными малолетками, кто при этом прорвался в следующий тур.

Дэм Хатхэ и его команда под названием «Тэрнийские охотники» тоже прошли в следующий этап. Они, как «Щеголи», буквально задавили огнем более слабого противника, не позволив им сделать ни единого удара.

Я, естественно, за этим боем следил особенно внимательно, пытаясь понять, чего стоит Хатхэ не как обычный боец, а как маг, однако Дэм, как и я, в этом туре магии не касался. Но при этом совокупной мощи членов его группы оказалось достаточно, чтобы в считанные мэны выбить с турнира более слабых «Дарнамов», и велик шанс, что в следующем туре мы с ними тоже столкнемся. А значит, уже сейчас следовало подумать, что можно им противопоставить.

За этими мыслями я и провел большую часть дня, отвлекаясь только на особенно интересные бои и самых перспективных противников. Заодно Эмме дал задание проанализировать прошедшие поединки и поискать слабые места в защите заинтересовавших меня команд. Времени на оценку их умений у нас будет целая неделя. В принципе, можно успеть подготовиться. Правда, помимо подготовки нам придется тратить время и на учебу, но тут уж, как говорится, ничего не попишешь.

С ребятами в тот день мы ушли со стадиона довольно поздно, уже около восьми, когда схлынул основной поток посетителей, и столпотворение возле ворот академии сошло на нет. А по пути обсудили первый день соревнований, обговорили допущенные во время боя ошибки, распланировали программу тренировок на следующую неделю. После чего мы с Тэри проводили друзей до выхода, где Сархэ уже поджидала машина с водителем. Но если Кэвин, Юджи и Шонта без колебаний согласились, чтобы Нолэн подбросил их до дома, то Босхо неожиданно отказалась от бесплатной доставки. А когда ардэ взмыл в воздух, она впервые за день посмотрела на меня прямо и тихо сказала:

— Гурто, задержись на пару мэнов, будь так добр.

— Чего? — чуть не растерялся я.

С какого, спрашивается, фига?

— Останься, — так же тихо повторила Босхо, глядя мне в глаза. — Пожалуйста. Нам нужно поговорить.