Глава 11

Как ни странно, приглашения войти из кабинета так и не прозвучало. Вместо этого дверь просто открылась, и на пороге возникли мастер Рао и кибэ Ривор.

— Адрэа! Ну наконец-то! — воскликнул при виде меня старик. — Давай за мной.

Эм. Чего?

Я озадаченно покосился на оставшихся в кабинете людей, но мастер Даэ, встретившись со мной взглядом, выразительным знаком подтвердил, что я ему пока не нужен, лэн Тай просто мазнул по мне изучающим взглядом, тогда как лэн Нардэ на мгновение обернулся и, приветственно кивнув, снова отвлекся на лежащие перед ним бумаги.

Хм. Кажется, у меня развивается мания величия. Оказывается, вовсе не ради моей персоны столько уважаемых людей решило собраться сегодня в кабинете учителя.

Впрочем, оно и к лучшему.

Послушно развернувшись, я последовал за явственно взбудораженным мастером Рао и молчаливым целителем. Куда мы шли, не спрашивал, но полагал, что, скорее всего, в лабораторию. В царство кибэ Ривора Хатхэ, где я уже успел не раз побывать, в том числе и за последнее время.

Вот, кстати, странное дело. За почти семь лет моего пребывания на Найаре я успел познакомиться аж с тремя кибэ, но, как оказалось, все они воспринимали человеческие эмоции по-разному. Босхо недавно об этом упоминала, а еще призналась, что чувствует их и в том числе может перенимать, резонируя с другими людьми, а иногда ощущая то же, что и они. Кибэ Тай, как я понял, не столько ощущает, сколько видит ауры и именно с их помощью оценивает эмоции. А вот кибэ Ривор…

Помнится, в нашу первую встречу он обмолвился, что я пахну смертью. Получается, что его восприятие эмоций каким-то образом связано с обонянием?

Взглянув на прямую спину целителя, я подумал, что был бы не прочь побеседовать с ним на эту любопытную тему. Но как только мы завернули за угол и добрались до лестницы на второй этаж, как оттуда в сопровождении все того же охранника вывернулся, моментально сбив меня с мысли… кто бы мог подумать… Дэм Хатхэ!

Был он одет в свободное черное таоми, как все ученики и мастера, кто обучался сам или обучал других в школе Харрантао. Носил такой же белый пояс, как и я. Но при этом выглядел несколько напряженным и откровенно задумчивым. Более того, когда мы едва не столкнулись, он так погрузился в себя, что даже не сразу сообразил поприветствовать высокопоставленных магов из своего рода. Потом, правда, опомнился, уважительно поклонился, пробормотав приличествующие случаю извинения. Ну а когда отступил в сторону и снова поднял голову, то увидел меня и прямо-таки заледенел.

Я, хоть и приглушил эмоции, буквально кожей ощутил, как же он меня ненавидит. В присутствии взрослых он, разумеется, смолчал, но даже когда мы спокойно прошли мимо, мне показалось, что исходящий от Дэма эмоциональный шлейф прямо-таки тянется в нашу сторону.

Интересно, что он тут забыл? На третьем этаже школы просто так даже мастера обычно не появляются.

Само собой, завернув за угол, я не отказал себе в удовольствии ненадолго обернуться и глянуть сквозь стену, в какую сторону сдвинулись ауры Дэма и охранника. А когда заметил, что оба направились прямиком к кабинету мастера Даэ, то тихо присвистнул и запоздало сообразил, для чего в том помещении собралось так много народу.

Главный безопасник, старейшина рода, главный человек в крепости Ровная…

Похоже, Дэм влип. И вовсе не потому, что решил по мелкому нагадить мне на военных играх. Скорее всего, история с шантажом одного из сотрудников крепости была принята лэном комендантом достаточно близко к сердцу. Ну или же под ней обнаружилось нечто такое, о чем я не знал, а вот лэн Нардэ, которому недавно исповедался во всех грехах лаир Всари, доподлинно выяснил. И это «нечто» оказалось настолько серьезным, что для разговора с Дэмом был приглашен кибэ Тай, а сам разговор должен был состояться не дома, а в закрытой школе, при закрытых дверях. Там, где его по определению никто не смог бы подслушать.

— Заходи, — скомандовал мастер Рао, когда мы спустились в лабораторию. — Ривор, аппарат настроен?

Кибэ мельком на меня покосился и, проследив за тем, как я закрываю дверь, кивнул.

— Конечно.

Я незаметно огляделся.

Хм. Вообще-то это была не та лаборатория, где меня обследовали в прошлый раз. Да и медицинская капсула, которая стояла внутри, выглядела намного внушительнее.

Пока Эмма тихонько перечисляла ее характеристики, а попутно взламывала программный код, я молча гадал, почему меня решили привести именно сюда. И именно к этому аппарату. Но как только я скинул одежду и забрался внутрь, мастер Рао успокаивающе похлопал меня по руке.

— Не переживай. Процедура диагностики стандартная. По времени займет не больше двух-трех рэйнов. Но здесь расширенная программа сканирования, потому что мне нужно достоверно выяснить, что с тобой происходит на физическом и на магическом планах, прежде чем мы приступим к корректировке твоего обучения.

Да, Эмма уже доложила, что аппарат супернавороченный, поэтому обладал расширенным набором функций. В частности, он был способен обнаружить в моем теле много такого, о чем я не хотел бы говорить. Например, измерить уровень плотности моей костной ткани, определить наличие в ней необычных примесей, выявить особенности структуры моих внутренних органов, а также дать достаточно точную оценку моей мозговой активности. Не говоря уж про состояние магического дара.

«Доступ к устройству получен», — тихонько прошелестела в моей голове Эмма.

Я прикрыл глаза.

«Молодец. Сними с прибора показания и подрегулируй настройки так, чтобы на экран ничего лишнего не выводилось. По результатам обследования капсула должна показывать только то, что характерно для обычного здорового человека».

«Настройки сохранены, — тут же отозвалась подруга, и сразу после этого крышка капсулы начала закрываться. — На время проведения диагностики запланирована процедура медикаментозного сна. Позволить им тебя усыпить?»

Я ненадолго заколебался.

С одной стороны, было бы неплохо сохранить контроль над ситуацией и в текущем режиме отслеживать полученные прибором данные. Причем как реальные, так и те, что Эмма будет показывать на экране. Но с другой — она намного качественнее справится с этой задачей, ей по определению доступно больше, так что, возможно, в состоянии бодрствования я буду ей только мешать. Да и крышка у капсулы прозрачная. А я не очень уверен, что смогу на протяжении нескольких рэйнов сохранять полную неподвижность.

«Усыпи лучше сама, — решил в итоге я. — Если что-то пойдет не так, разбудишь».

«Принято».

После этого я закрыл глаза и благополучно уснул, полагая, что провалюсь в беспросветную черноту, в которой не будет снов. Но не тут-то было. Не успел я толком отрубиться, как снова ощутил идущий из ниоткуда, слабый, на грани слышимости, шепот:

— Адрэа Гурто-о…

Ого. Это что, у Арли дар разблокировали?

Я мысленно потянулся в ту сторону и, оказавшись в своем обычном сне, сначала даже не понял, почему вместо маленькой принцессы меня встречает Дарус Лимо.

— Молодец, быстро, — удовлетворенно кивнул мертвый маг, когда я озадаченно на него уставился. — Хорошо, что ты вообще меня услышал. Раньше на мой зов осознанно ты не приходил.

Дайн. Это что, я опять нахожусь в его сне, а не он в моем?

Непорядок. Я пока не собирался уступать ему пальму первенства в этом деле.

Самое же интересное заключалось в том, что маг впервые встретил меня не сидя за столом, а стоя у окна, почти на середине комнаты. Да и я оказался к нему настолько близко, что можно было рукой подать.

— Так, — озабоченно нахмурил брови Лимо, пока я осознавал случившееся. — В прошлый раз я забыл тебе сказать одну важную вещь: существует вероятность, что после объединения нескольких ветвей в одну твой дар может дольше обычного проявлять признаки нестабильности. Сколько времени прошло с тех пор, как мы с тобой общались?

Я медленно огляделся, но с виду в комнате все было так же, как и всегда. Даже разделение на условно «мою» и «его» половины сохранилось, словно это все еще был мой сон. Вернее, наш общий, а не только сон Даруса Лимо. И он, похоже, ничего плохого в этом не видел.

— Две недели.

— Я не знаю, до какого уровня дошла целительская наука, поэтому сомневаюсь, что ваши маги смогут правильно оценить состояние твоего дара. Что тебе сказали по этому поводу?

Я пожал плечами.

— Неделю назад данные были обнадеживающие, стабилизация почти закончилась. Сейчас я как раз нахожусь на повторной диагностике.

— Если тебе скажут, что блокировку можно снимать, не верь, — посоветовал Лимо, заставив меня вопросительно вскинуть брови. — Глубинная перестройка магического дара опасна непредсказуемыми последствиями, риск которых особенно велик именно в первый месяц. С виду кажется, что дар в полном порядке, но потом… обычно спустя какое-то время после разблокировки… первое же напряжение провоцирует новую дестабилизацию, и это очень опасно.

— Я ни о чем таком не слышал.

— Конечно, нет. Но ты и не вмешивался раньше в свой дар на таком уровне.

— Вообще-то я уже освоил расщепление, — не согласился я.

— Да? — на мгновение замер Лимо. — Молодец. Впрочем, разделить дар — это совсем не то, что изменить его структуру. А ты сегод… то есть в прошлый раз довольно грубо вмешался именно в структуру. Дар, он как пузырь с водой — ты можешь положить его на стол, толкнуть, перекатить по полу, надавить на внешнюю оболочку ребром ладони так, чтобы он почти разбился на две половины… дар при этом изменит форму, однако свою целостность ни он, ни его оболочка не потеряют. Но попробуй только повредить то или другое, как последствия не заставят себя долго ждать.

Я насторожился.

— Мы же вроде ничего не повредили.

— Нет, конечно, — сделал успокаивающий жест маг. — Иначе ты бы остался без магии насовсем. Но практика показывает, что перестройка дара — процесс длительный. Ему нужно время. Как море не успокаивается после шторма сразу, так и изменения в даре имеют отсроченный характер. И даже если тебе покажется, что снаружи все хорошо, то это совершенно не означает, что внутри, под поверхностью, процесс тоже закончился.

— Как это можно выяснить?

— Никак. В мое время сканирование проводилось только поверхностное, поэтому глубинные изменения в даре отслеживать не умели. Возможно, сейчас что-то изменилось и наука шагнула далеко вперед, но я бы на твоем месте не стал рисковать и настоял на сохранении блокировки как минимум еще на две недели.

Я нахмурился.

Еще две недели сидеть без магии мне совершенно не хотелось. Но если Лимо прав…

— Я спрошу у целителей, на каком уровне современная аппаратура способна контролировать состояние моего дара.

— Спроси, — кивнул маг. — Это будет самое верное решение.

— Почему вы считаете, что месяца на стабилизацию хватит? В школе нам говорили, что иногда на это уходит до полугода.

— Ты быстро восстанавливаешься. Сам же сказал, что больше месяца дар тебе ни разу не блокировали. К тому же по мере взросления дар обычно стабилизируется быстрее, чем в детстве, и чем дальше, тем легче это происходит, поэтому я считаю, что месяц в твоем случае — оптимальный срок. Даже с учетом того вмешательства, которое недавно было.

Я задумчиво кивнул.

— Спасибо. Учту.

— Тогда иди, — вздохнул Лимо, протягивая мне руку. — Я, собственно, сказал все, что хотел. А теперь тебе, скорее всего, пора.

Я снова заколебался, но все же пожал ему руку, после чего меня мгновенно вышвырнуло из чужого сна.

«Процедура глубокого сна прервана, — почти сразу, как только меня окутала темнота, прошептала Эмма. — Диагностика практически завершена, поэтому тебе пора просыпаться».

«Ну просыпаться так просыпаться», — не стал возражать я и в который раз за последнее время мысленно удивился, что Лимо, даже находясь в промежуточном, так тонко чувствует время.

— С пробуждением, — широко улыбнулся мастер Рао, как только я открыл глаза, а крышка медицинского модуля отъехала в сторону. — Как себя чувствуешь?

Я покрутил головой влево-вправо и сел.

— Нормально. Как прошла диагностика?

— Хорошо, — подошел к капсуле кибэ Ривор. — Судя по тем данным, что мы получили, вы, лэн Гурто, абсолютно здоровы. И это очень хорошо, учитывая, что две недели назад вас собирали в крепости Ровная чуть ли не по кускам.

— Вы преувеличиваете, лэн, — хмыкнул я и выбрался из капсулы. — Лично я считаю, что в крепости Ровная меня почти не задело.

— Повреждения и впрямь были достаточно велики, — протянул мне одежду мастер Рао. — Тебе об этом не говорили, но на деле ты был далеко не здоров даже тогда, когда улетал в Таэрин. А сейчас опять как новенький.

— А что с моим даром? — поинтересовался я, торопливо натягивая шмотки.

— Тоже хорошо, — спокойно отозвался целитель. — Показатели стабильные, изменения, которые в нем произошли, тоже выглядят многообещающе. Я бы сказал, что они уже прижились.

Я вскинул голову.

— То есть блокировку, по-вашему, можно снимать?

— Нет. Пока не стоит, — так же спокойно ответил кибэ Ривор. — Даже новейшая аппаратура может не улавливать всех нюансов состояния магического дара. И даже глубокое сканирование не дает стопроцентной гарантии, что с даром все в полном порядке. Поэтому, учитывая объем изменений, которые с ним недавно произошли, я буду настоятельно рекомендовать коллегам оставить блокировку еще как минимум дней на десять. Лучше на двенадцать.

— Хотите сказать, что аппаратура может подвести, тогда как время лечит с гарантией?

— Именно.

Я немного помолчал, а потом все-таки задал интересующий меня вопрос:

— Скажите, лэн, а насколько глубоко ваше оборудование может проникать в дар и насколько верно оно оценивает уровень его стабильности?

— Думаю, что процентов на шестьдесят заключение модуля верно.

— А почему не на сто или хотя бы на восемьдесят?

На что кибэ лишь понимающе усмехнулся.

— На самом деле шестьдесят — это очень высокая цифра, лэн Гурто. Обычные аппараты выдают результат в лучшем случае в пределах сорока процентов. А лет сто назад эта цифра не превышала двадцати. Но вам в определенной степени повезло — у вас прекрасная регенерация. И, на ваше счастье, это умение не отнимает у вас ни здоровье, ни долголетие.

— В каком смысле? — насторожился я.

Кибэ внимательно на меня посмотрел.

— Вы ведь неглупый человек, лэн Гурто. Возможно, вам этого впрямую не говорили, но думаю, вы и сами должны понимать, что чрезвычайно быстрая регенерация у самородка может быть объяснена лишь двумя причинами. Первое: это уникальная наследственность, которая подразумевает наличие данной способности у ваших родителей. И вторая…

— «Грязное» умение, — кивнул мастер Рао. — Все верно, Адрэа. Первую причину, полагаю, мы можем смело исключить. Так что остается только второе. Кстати, мне казалось, что ты и сам должен был об этом уже догадаться.

Черт. Это и впрямь была гениальная идея. Которая, к сожалению, почему-то не пришла в мою голову раньше. Впрочем, я и про сами эти умения-то узнал не так давно, так что мне, можно сказать, простительно.

Я сделал вид, что смутился.

— Да я об этом как-то не подумал.

— А зря, — строго посмотрел на меня учитель. — Как и полноценный Талант, «грязные» умения не оставляют следов в ауре, не имеют специфических магических следов и их можно зафиксировать лишь в момент применения. Что, собственно, мы сегодня и сделали.

«Эмма?» — вопросительно обратился я к на редкость молчаливой подруге.

Та тихонько вздохнула.

«Когда ты уснул, субъект „лэн Ривор Хатхэ“ сравнил показатели капсулы с теми, что привез субъект „мастер Рао“ из крепости Ровная, и высказал предположение о наличии у тебя „грязного“ умения. В частности, ускоренной регенерации. Я подумала, что в твоем случае это — отличное объяснение, которое может сыграть нам на руку. Поэтому, когда субъект „лэн Ривор Хатхэ“ в качестве проверки дал аппарату команду нанести тебе небольшое повреждение, я сочла необходимым вмешаться в твой гормональный фон и сымитировала колебания в ауре, которые можно было бы принять за желаемый эффект».

«Так вот зачем они притащили меня именно в этот аппарат…»

«Капсула очень сложная, — подтвердила Эмма. — Новейшая разработка с множеством встроенных функций. Ее всего полгода как начали поставлять в столичные клиники, да и то не во все. Но защита на ней достаточно простая, поэтому я без труда сняла твои реальные показатели, в том числе и по магическому дару. Если хочешь, могу сбросить потом в браслет. А в остальном процедура диагностики прошла штатно, поэтому я не вмешивалась. Просто подкорректировала данные, как ты и просил».

«Спасибо, — поблагодарил ее я. — Если некоторые мои странности можно объяснить естественными причинам, то это отлично. Тем более я уверен — мастер Даорн наверняка подумал о „грязном“ умении намного раньше».

«Вполне вероятно. Ты за годы учебы успел продемонстрировать довольно много вещей, нехарактерных для твоего возраста и уровня дара».

«Зато теперь для них нашлось правдоподобное объяснение, и это не может не радовать», — мысленно кивнул я. А потом вопросительно уставился на мастера Рао.

— Насколько я понимаю, об этом лучше не распространяться?

— На твое усмотрение, — отмахнулся тот. — Если твои друзья относятся к таким вещам без предубеждения, то не вижу причин что-то утаивать. Для самородка наличие регенерации — очень даже полезное умение. А с учетом того, что оно, в отличие от многих других, не наносит тебе вреда, думаю, его наличием можно даже гордиться.

— Хм. А вы, случаем, больше ничего интересного во мне не нашли? — полюбопытствовал я.

Старый маг приглушенно рассмеялся.

— Куда уж больше… с такой регенерацией можно не только физическое тело, но и дар спокойно латать. Что, судя по моей информации, ты уже давно, пусть и неосознанно, делаешь. В остальном же — нет, Адрэа, других уникальных свойств мы не обнаружили.

— Жаль, — притворно вздохнул я. — Говорят, «грязных» умений у однного человека может быть несколько. А еще одна редкая способность мне бы точно не помешала.

Маги понимающе усмехнулись, когда я так же демонстративно развел руками, сетуя на то, что мне не досталось больше «плюшек» от природы. После чего мастер Рао и лэн Ривор сдержанно попрощались, и мы с учителем покинули лабораторию, оставив кибэ снимать показания с капсулы на съемный носитель.

Я, правда, думал, что мы вернемся на третий этаж. Ну хотя бы для того, чтобы обсудить результаты. Однако мастер Рао сказал, что сам поговорит с мастером Даэ и сам ему обо всем доложит, тогда как мне посоветовал вернуться в академию и хорошенько выспаться.

Ну я и ушел, так и не увидев ни мастера Даэ, ни лэна Нардэ и не выяснив, что же сталось с беднягой Дэмом.

С другой стороны, на разборки внутри рода меня бы все равно никто не пригласил, поэтому пришлось довольствоваться мыслью, что Дэм свое наказание все-таки схлопотал или же вскоре схлопочет. Но гораздо важнее было то, что мы с Эммой все сегодня сделали правильно и хотя бы какое-то время я могу не опасаться неудобных вопросов.

* * *

Через два дня, без десяти девять утра, мы с ребятами снова появились на академическом стадионе в преддверии второго и третьего этапов турнира по групповым магическим поединкам.

Надо сказать, народу сегодня собралось еще больше, чем на прошлой неделе. Трибуны были забиты практически полностью, но оно и немудрено — сегодняшний день обещал быть крайне интересным и насыщенным, раз уж самые слабые команды благополучно выбыли и теперь на арене встретятся воистину достойные противники.

— «Дайны», привет! — помахал рукой с ближайшей трибуны Юджи, который на этот раз явился на турнир вместе с мамой. — Удачи вам! Мы за вас болеем!

Мы дружно помахали семейству Нома в ответ. А чуть позже увидели нетерпеливо привставшую Шонту, при виде которой Тэри аж просиял. Но времени до начала турнира оставалось немного, поэтому подняться и поговорить нам не удалось, а как только над стадионом прозвучал предупреждающий сигнал от организаторов, мы поспешили занять места на «фиолетовой» трибуне.

Еще мэнов через пять на ринге появился лэн Кайра Остэн и кратко объявил о начале второго тура. Сегодня утром нас ожидало всего двенадцать поединков, а после обеда — еще шесть, после чего в турнирной таблице останется всего шесть команд, которые и пройдут в полуфинал.

— «Тэрнийские охотники» и «Хищники»! — раздался над стадионом голос из динамиков, объявляя первый на сегодня бой. — Команды, прошу подняться на ринг!

— Надеюсь, «Хищники» начистят придурку Дэму рыло, — пробормотал Тэри, когда названные участники поспешили покинуть трибуны. — Гад подлючий. Чтоб ему выпускные экзамены не сдать.

— Не ворчи, — едва заметно поморщилась сидящая рядом со мной Босхо. — Хотя в чем-то ты прав — я тоже была бы не против, если бы этого урода с позором вышибли с турнира.

— Нет, — с сожалением отозвался Нолэн, мельком заглянув в браслет. — У «Хищников» мало шансов — посмотрите на их состав.

Кэвин тоже залез в идентификатор и вскоре кивнул.

— Сплошные младшие рода, хоть и преимущественно со старших курсов. Первогодка всего один, судя по возрасту, но даже так они объективно слабее «Охотников». Или, может, кто-то хочет заключить пари?

Он насмешливо покосился на Тэри, но тот лишь уныло отмахнулся. В прошлый раз ошибка стоила ему слишком дорого — в одэ-рэ Ания знатно его щелкнула по лбу, причем прилюдно, так что проигрыш дался Дэрсу нелегко. Поэтому сегодня участвовать в заведомо проигрышном пари он не рискнул. И в общем-то правильно сделал, потому что поединок закончился достаточно быстро и, как предсказывал Лархэ, победитель был известен заранее.

Стоило признать, сегодня Дэм выглядел не в пример увереннее, чем в паро-рэ, когда мы столкнулись в семейной школе Хатхэ. Подчеркнуто спокойный, собранный, целеустремленный, словно и не было никакого разноса от семьи. Да и команду, стоило признать, он подобрал себе с умом. Как и у «Хищников», первогодка с ними был всего один, зато остальные участники в совокупности владели всеми видами стихийной магии, причем, судя по первому туру, очень хорошо освоили как защитные, так и атакующие практики.

Неудивительно, что «Хищников» они буквально раздавили, воспользовавшись для этого незамысловатой, но при этом невероятно эффективной тактикой подавления. Всего за пять с половиной мэнов черно-золотые сначала заставили противника уйти в глухую оборону, после чего одним мощным ударом буквально разметали вторую группу, вынудив их выбросить красный флаг[7].

— Какая жалость, — вздохнул Тэри, когда поединок закончился и рефери объявил победителей. — Хотя вынужден признать, что на ринге «Охотники» работают более чем хорошо.

— Смотри, не сглазь, — фыркнула Босхо. — Если нам удастся пройти в третий тур, то наши шансы на встречу с Хатхэ резко возрастут. И лично мне не хочется проигрывать на глазах у всей академии этому высокородному шайрту.

Тэри выразительно поморщился, но все же смолчал, а над стадионом тем временем объявили вторую пару участников:

— «Снежные лэнны» и «Истребители магов»!

О, а вот это точно будет интересный бой.

Я чуть подался вперед, следя за тем, как грациозно поднимаются со своих мест и спускаются вниз красотки из рода Тасхэ. Нет, и все-таки хороши девчонки! Спины прямые, подбородки гордо вздернуты, светлые волосы у всех, как одной, заплетены в тугие косы, да и на ринг они шли чуть ли не в ногу. Еще бы чутка поменьше презрения в глазах, им бы и вовсе цены не было. Впрочем, магички они по-настоящему хорошие, поэтому маленькие недостатки для гордых дочерей рода Тасхэ были простительны.

Про их противников я знал не очень много. В команде оказалась сборная солянка из самородков, а также представителей старших и младших родов. Причем, судя по возрасту, единственный паренек из старшего рода Орхэ был максимум со второго курса. Да еще, судя по не слишком именитому окружению, не принадлежал к основной ветви. Еще двое парней постарше относились к младшим родам. Тогда как верховодили здесь двое самородков, и уже одно это заставляло сомневаться, что «Истребителям» удастся одолеть гораздо лучше подготовленных «Снежных лэнн».

Я, правда, полагал, что девчонки, как и «Охотники», изберут тактику подавления. В первом туре она и им принесла отличные результаты.

Однако на этот раз красавицы из рода Тасхэ действовали изящнее и тоньше, поэтому на первых мэнах поединка дали парням небольшую фору — ушли в защиту сами, пока соперники осыпали их довольно-таки внушительными молниями и огнем. Вреда девчонкам это не принесло. Их щит от многочисленных ударов ни разу даже не прогнулся. Однако за то время, пока «Истребители» показывали все, на что способны, «снежинки» подготовили достойный ответ, создав не очень большое, но воистину убойное «заклинание» из магии льда. После чего выждали момент и, на мгновение приоткрыв щиты, мощно ударили, одним махом, эффектно и невероятно красиво разбив «Истребителей» в пух и прах и вызвав настоящую бурю оваций на восторженно взревевших трибунах.

— Вот же и правда, красотки, — усмехнулся Кэвин, когда судья объявил результаты и девушки такой же стройной, демонстративно не замечающей ликования зрителей цепочкой направились на свои места. — Как думаете, если к ним подойти, они меня сразу отошьют или дадут хотя бы пару слов сказать?

— Что такое, Лархэ? — изумленно обернулась к нему Босхо. — Неужто ты на них запал? Ты⁈

Кэвин сдержанно улыбнулся.

— А что? Наш род с Тасхэ не враждует. Напротив, мы — давние союзники. А Льена Тасхэ — очень эффектная лэнна с таким же даром, как у меня. Так почему бы ей и не обратить на меня внимание?

Мы дружно поперхнулись.

Кэвин… ну надо же… кто бы мог подумать, что его, оказывается, тоже волнуют женские прелести!

— Она старше тебя лет на десять! — фыркнула Ания.

— Всего на пять, — спокойно возразил Кэвин, внимательно следя за командиром «Снежных лэнн», которая и впрямь была очень красивой девушкой. — Но в нашей среде это несущественная разница. А со временем на нее и вовсе никто внимания обращать не будет.

Я оценивающе глянул сначала на Льену, затем на нашего Кэвина, и усмехнулся, мысленно признав, что вместе эти двое и впрямь смотрелись бы гармонично.

Что ж, губа у парня не дура. Льена Тасхэ выглядела надменной, уверенной в себе и неприступной, как вершина Эвереста. Так что интерес Лархэ я понимал и одобрял, хотя, конечно, не особо верил, что из этого что-то получится.

— «Разрушители» и «Цепные псы»! — тем временем донеслось из динамиков, отвлекая нас от созерцая красоток из рода Тасхэ. — Команды, прошу на ринг!

Хм. «Разрушителями» были те самые парни в серо-красных костюмах, которые привлекли мое внимание наряду с «дракулами» и «снежинками».

Сильная команда. И состав у них тоже был внушительным — все парни от мала до велика являлись представителями старшего рода Братхэ, о котором я почти ничего не знал. Но судя по тому, как слаженно и красиво они работали в первом туре и как эффективно сочетали доминирующую в роду магию огня и земли, пожалуй, наряду со «Снежными лэннами» и «Щеголями» их можно было смело назвать главными претендентами на победу в этом турнире.

«Цепные псы» по составу сильно им уступали, в первую очередь потому, что не могли похвастать обилием представителей старших родов. Собственно, как и у «Истребителей», парень из высшей аристократии тут имелся всего один — Дэвлар Тархэ. Судя по возрасту, с третьего или даже четвертого курса. Казалось бы, маг такого уровня — неплохое подспорье. Тархэ — очень древний и уважаемый род, многие его представители занимали видные посты в столичных министерствах. Однако Дэвлар не был заявлен командиром — это раз. Плюс в команде он был такой один. Из чего Кэвин уверенно заключил, что в роду Тархэ семья Дэвлара занимала далеко не первое и даже не второе место. Ну а раз он относился к одной из отдаленных ветвей, то и ждать от него больших свершений не стоило.

Так оно и оказалось.

Во время поединка Дэвлар показал достаточно посредственную для старшего рода магию воздуха и почти ничем себя не проявил. Защита у него была слабенькая, атака — вялая. И по сравнению с представителями младших родов Дархо, Нохо и Сотхо, которые сражались с ним плечом к плечу, он выглядел довольно бледно.

— Увы, — с сожалением прокомментировал закономерный проигрыш «Псов» Тэри. — Принадлежность к роду — это еще далеко не все. А вот «Разрушители» молодцы. Грамотно их прижали. Вот что значит понимать свои слабые и сильные стороны и уметь этим знанием пользоваться.

Согласен. В первых двух турах серо-красные продемонстрировали всего два вида магии — огонь и землю, правда, на редкость хорошего… даже я бы сказал, высшего уровня. Воды и воздуха у них, возможно, в арсенале не было, ну или же парни их решили пока приберечь. Но и с ограничениями они действовали грамотно, умело и эффективно, поэтому и победа далась им достаточно легко.

Четвертым боем на сегодня объявили «Столичных щеголей» и «Простофиль», но тут уж победитель был известен сразу по той простой причине, что в команде «Простофиль» собрались исключительно самородки.

Само собой, парни сражались отчаянно. Более того, продемонстрировали весьма неплохой уровень владения атакующей магией, но вот защита их все-таки подвела, поэтому на седьмом мэне «дракулы» все-таки уничтожили их щиты и после этого поединок, можно сказать, закончился.

Еще четыре боя после этого мы посмотрели без особого интереса — таких заметных команд, как те, что открыли второй тур, больше не наблюдалось. Пожалуй, мое внимание привлекли только «Иллюзионисты» и «Технари». В первом случае среди ребят нашлось сразу два мага разума, причем довольно редкой специальности. Ну а вторые оказались сплоченной командой из представителей преимущественно младших родов, которые показались мне интересными тем, что в их составе имелся Илан Новхэ, выпускник и председатель дуэльного клуба, а также сразу три маготехника, которые весьма умело, быстро и ловко создавали боевых големов, причем с использованием всех стихий, которые, собственно, и определили исход поединка.

А вот девятый бой оказался уже наш.

— «Таэринские дайны» и «Штурмовики»! — громогласно объявил комментатор, заставив трибуны притихнуть в ожидании нового зрелища.

— Наш выход, ребята, — улыбнулся Нолэн. После чего мы дружно поднялись и, стукнув кулаками так, чтобы черепа на перстнях соприкоснулись, поспешили спуститься на ринг.