Глава 12

Нашими соперниками на этот раз снова оказалась ребята из довольно сильной команды, в которой главенствовали двое будущих выпускников — Родэр Орхэ и Алия Усхэ. Оба с пятого курса. С факультета боевой магии. Усхэ, кстати, являлась дальней родственницей начальника академии. Причем и парень, и девушка в академию поступили достаточно рано — на данный момент, если верить информации из браслета, им было по девятнадцать, то есть учебу они начали, как и я, в четырнадцать лет. Да и в команду умудрились набрать таких же молодых первокурсников, едва-едва вписавшись в отведенный организаторами возрастной предел.

Причем первокурсники у них были совсем уж слабыми и неопытными самородками, да еще и не с боевого факультета. Один, насколько я знал, являлся маготехником с моего курса, второй — слабеньким магом земли, который как-то встретился мне на практике по боевой магии, ну а третьего я и вовсе видел на факультативе по целительству. Так что, по сути, парни являлись лишь довеском к главным действующим лицам и набирались по принципу — лишь бы по возрасту подошли.

Правда, в этом был определенный резон, так как в помощниках Орхэ и Усхэ попросту не нуждались. Во время первого тура они действовали на редкость слаженно. Владели магией на весьма достойном уровне, причем девушка больше атаковала, используя магию земли и огня, тогда как парень, напротив, умело ее прикрывал, грамотно чередуя магию воды и воздуха. При этом стихии они использовали искусно, не мешая, а дополняя друг друга. Сила их ударов внушала искреннее уважение. Действовали они грамотно и настолько удачно, словно не первый год работали в паре. А еще, полагаю, их связывали не только дружеские отношения, так что подобный выбор членов команды был вполне объясним.

Собственно, я почти не сомневался — если бы не условие организаторов, они бы и вдвоем вполне уверенно дошли до финала, причем даже в том случае, если бы им противостояли полноценные команды. Честно говоря, в случае прямого противостояния и где-нибудь не на ринге, а в реальной жизни, мы бы им однозначно проиграли. Причем достаточно быстро, потому что до уровня Орхэ и Усхэ нам было еще расти и расти.

Однако на спортивном турнире акценты несколько смещались, и у нас появлялся крохотный, но все-таки шанс. Так что к тому времени, как мы вышли на ринг и заняли свои места, я уже примерно представлял, что нужно делать.

Начался поединок вполне ожидаемо. Как только над рингом появился защитный купол и рефери дал команду к бою, Орхэ окружил их с Усхэ мощной, воистину непрошибаемой защитой, тогда как девчонка мгновенно перешла в наступление, осыпав нас таким количеством огня, что даже Босхо завистливо вздохнула.

— Пф-ф! — недовольно фыркнул йорк, когда прямо у нас перед носом щит ощутимо дрогнул, а по нему жадно скользнули языки пламени, следом за которыми сверху дробно застучали многочисленные булыжники.

Я накрыл его рукой, молча велев не мешать.

Надо сказать, сдержать напор Алии Усхэ нам удалось без преувеличения только чудом. И Кэвин, и Тэри, и Нолэн, и даже наша огненная королева были вынуждены все свои силы бросить на защиту, так что об ответном ударе речь пока не шла.

— Сильна, зараза, — скрипнул зубами Сархэ, когда нас снова накрыло лавиной бешеного огня, а сверху полетели еще и камни. — Я даже на мгновение не могу приоткрыться. Слишком высокая плотность ударов. А если еще и Орхэ присоединится, то мы проиграем с позором.

— Уф, — согласился с ним Ши, которому откровенно не нравилось происходящее. — Ур! Уф! Уф-фа!

Я прищурился, окинув команду противника быстрым взглядом.

— Вряд ли. Орхэ уверен и в себе, и в ней. Он хорошо знает ее возможности, поэтому, скорее всего, не вмешается. Алия и без него способна нас прихлопнуть, как мух.

— Как же ты тогда планируешь вести поединок? — на мгновение повернула голову Босхо. — У тебя ведь есть план?

Я усмехнулся.

— Есть. Но для этого нам придется рискнуть. Сархэ, Босхо, когда скажу, изобразите бурную деятельность и всем видом дайте понять, что вот-вот атакуете. Для этого Сархэ придется уменьшить толщину своего щита, может быть, даже завалить его на один угол. А Босхо должна будет начать формировать прямо под ним, но так, чтобы это заметили, что-нибудь убойное. Ания, будет хорошо, если ты при этом совершишь ошибку, как если бы сильно торопилась или же сомневалась в том, что я дал тебе правильный приказ. Можешь даже изобразить раздражение или злость. Это тоже сыграет нам на руку.

— Это я могу, — ухмыльнулась наша королева. — В чем-чем, а уж в этом можешь на меня положиться.

— Отлично. Лархэ, ты по команде выходишь из защиты сразу и полностью, так что Дэрсу придется поднапрячься.

— Я такой напор в одиночку долго не сдержу, — на редкость спокойно отозвался Тэри.

— Долго и не нужно, — успокоил его я, так же мимолетно оценив состояние нашего щита. — По команде ты опустишь крайний правый угол так, чтобы Кэвин смог ударить. А ты, Лархэ…

— Я готов! — встрепенулся наш бледнокожий друг.

— Так вот, ты ударишь по нашим соперникам всем, что есть. Но метить при этом будешь не в Орхэ или Усхэ, а в стоящего за ними первогодку. Вон того, бледненького. Строго туда и тогда, как я скажу. Понял?

— Да.

— То есть мы с Сархэ отвлекаем старших и берем огонь на себя? — уточнила Ания.

— Верно.

— А почему Кэвин должен ударить именно в бледного? — тихонько поинтересовался Тэри.

— На нем держится вся защита второй линии. Целитель и маготехник ее по определению не вытянут, так что наша мишень — маг земли.

В целом и общем моя мысль была проста — атаковать в лоб старшекурсников нам бы по определению не удалось. Мы находились в слишком разных весовых категориях, так что даже если бы Алия дала нам возможность нормально ударить, то щиты Родэра мы пробить бы не смогли. Ну или смогли бы, если бы я оставался в форме и если бы мы с ребятами шарахнули по нему всем, что есть.

В отсутствии же такой возможности нашей закономерной целью становились стоящие на второй линии первогодки, которых Орхэ и Усхэ прикрывали собой. От них исход поединка практически не зависел. Вернее, они в бою вообще не участвовали. Основная ударная сила команды, Алия, находилась на острие образованного парнями клина, Родэр, стоя чуть дальше, ее прикрывал, причем прикрывал по-настоящему хорошо. Тогда как трое первогодок ютились за их спинами, с тоской поглядывая по сторонам.

Само собой, совсем без защиты Орхэ их не оставил, поэтому ширина его щитов была такой, чтобы при необходимости прикрыть парней от случайного попадания. Но при этом, скорее всего, предполагалось, что удара все-таки не последует, поэтому толщина защиты по краям была существенно меньше, чем вокруг Алии или самого Родэра. Более того, защита была не сплошной, Орхэ пожалел на нее времени и сил, поэтому прикрывала она первогодок исключительно спереди и самую чуточку с боков. С остальных же сторон парням пришлось защищать себя самостоятельно. И именно в этом был наш единственный шанс. При должной силе воздействия и правильно выбранной точке приложения развалить такой щит мог любой из нас. Но у Кэвина, как у сильнейшего воздушника с упором на магию молний, шансов было намного больше.

Оставалось только рассчитать самую уязвимую точку в защите, но этим полезным делом занялась невидимая и неслышимая посторонним Эмма. И как только она дала мне нужные координаты, «Таэринские дайны» вступили в бой по-настоящему.

— Сархэ, Босхо… поехали! Лархэ, готовность номер один! Дэрс, не спи!

— Ур-ш! — поторопил ребят возбужденно подпрыгнувший на моем плече йорк.

Народ тут же засуетился, моментально включился в работу, и все остальное произошло настолько быстро, что зрители, наверное, даже не поняли, в чем суть, пока все не закончилось.

Как только я дал сигнал, Нолэн и Ания под одобрительное урчание йорка на редкость грамотно разыграли свою партию, так что Орхэ и Усхэ своевременно увидели и внезапно просевший щит, и характерные манипуляции Босхо, на которые, естественно, не могли не обратить внимание.

Все было сделано так, как если бы Сархэ вот-вот готовился приоткрыть защиту, а Ания собралась швырнуть в образовавшуюся брешь хорошенький такой файербол.

Неудивительно, что Усхэ тут же отреагировала и обрушила на них целый шквал запредельно мощного огня, от которого у наших ребят отчетливо скрипнули зубы.

Это было рискованно, не спорю. Сархэ мог не сдюжить. У Босхо могло не хватить терпения или актерского мастерства. Но они справились. Внимание к себе привлекли. И щит совместными усилиями все-таки удержали. При этом Босхо, улучив момент, действительно швырнула в Алию компактный сгусток своего знаменитого огня. Орхэ его, разумеется, отбросил щитом и даже не особенно при этом напрягся. Но при этом всего на мгновение… буквально на долю сэна… он ослабил внимание на противоположном краю ринга. И именно в этот самый момент Тэри приоткрыл краешек нашего второго щита, а Кэвин, собрав всю свою мощь, дважды ударил.

Первой его целью стал тот самый щит, который слабый земляной маг по фамилии Рико по определению не смог бы удержать. Вернее, одна-единственная точка на его поверхности, которая могла гарантировать нам победу. Искусно обогнув защиту Орхэ, десятки воздушных дисков Лархэ, словно ракеты с самонаведением, в мгновение ока разметали защиту Рико. Ну а прилетевшие туда же, вдогонку, три мощнейшие шаровые молнии безошибочно поразили всю группу поддержки, тем самым эффектно завершив поединок.

Да-да. Согласно правилам, даже если один член команды выбывал из строя, терял сознание, получал серьезную травму или по каким-то иным причинам больше не мог продолжать бой, поединок считался проигранным. Поэтому, когда сразу три члена команды противников рухнули, как подрубленные, над рингом тут же прозвучал гонг.

Орхэ и Усхэ, правда, не сразу поняли в чем дело. Как я и предполагал, за первогодками ни один, ни другая особенно не следили, привыкнув полагаться исключительно на себя. Поэтому, когда мальчишки дружно повалились на пол, старшекурсники разве что удивились. Так, мимолетно, при этом продолжая осыпать нас безостановочными ударами. И только когда над стадионом пронесся долгий тягучий звон… только когда трибуны взревели, а судья спокойным голосом объявил об окончании боя, до них наконец-то начало доходить.

Они обернулись. Оторопели. Неверяще переглянулись. После чего Алия со вздохом опустила руки. Окутавшее ее с ног до головы пламя погасло. На наши головы перестали сыпаться созданные ею камни, а выставленные Орхэ, теперь уже бесполезные щиты медленно и неохотно растаяли в воздухе.

— Победители — «Таэринские дайны»! — громогласно объявили из динамиков.

— Да! — подпрыгнул Тэри, с торжествующим видом вздернув к небу сжатый кулак. — Мы обыграли даже «Штурмовиков»! Мы круты!

Да уж. Обыграли — это очень верное слово. До чистой победы над такой командой нам еще очень далеко.

— Чего распрыгался? — насмешливо покосилась в его сторону Ания. — Это же не финал. Нас, если помнишь, сегодня ждет еще один тур, а противники слабее точно не станут.

Тэри только отмахнулся.

— Да какая разница? Надо радоваться тому, что есть, а не строить планы на поражение.

Босхо только возвела глаза к небесам, но, как ни странно, не стала ничего отвечать воодушевленному парню, а просто вышла вместе с нами с ринга и даже соизволила помахать зрителям, которые сегодня на удивление долго хлопали, одобрительно свистели и осыпали нас с трибун комплиментами.

На йорка и сейчас внимания никто не обратил. Ни охрана, ни судьи, ни организаторы… ну разве что зрители повсеместно умилялись, причем так громко, что не любящий лишнего шума Ши вскоре юркнул мне обратно за пазуху, так что оттуда теперь торчал только его пушистый хвост.

Уже по дороге я услышал, как из динамиков прозвучали названия следующих команд, а еще спустя несколько сэнов снова чуть ли не нос к носу столкнулся с Дэмом Хатхэ.

— Уйди с дороги, — процедил сквозь зубы мой… ну теперь уже, получается, враг.

Я молча посторонился. А чуть позже, когда Дэм с командой спустились на ринг, мельком подумал, что по какой-то прихоти судьбы мы с «Охотниками» почему-то еще ни разу не столкнулись на турнире. При этом что-то подсказывало мне, что это обязательно случится, и вот тогда нам вряд ли помогут хитрости и уловки, которые до поры до времени помогали не вылететь с соревнований.

* * *

Третий тур начался вскоре после обеда, и на нем, как ожидалось, должны были встретиться двенадцать команд: «Щеголи», «Лэнны», серо-красные «Разрушители», «Технари»… одним словом, в четвертьфинал снова прошли все самые интересные лично для меня участники, включая «Тэрнийских охотников» Дэма Хатхэ и тех самых иллюзионистов, на которых я обратил внимание еще в отборочном туре.

Надо сказать, чистые маги разума — нечастые гости на магических поединках.

Казалось бы, почему? Ведь это очень удобно — оглушить соперника ментально, внушить ему чувство страха, тревоги, неуверенности, а то и вовсе задурить мысли, чтобы тот не смог воспользоваться магией или ударил по своим, свято веря, что действует правильно.

Проблема заключалась в том, что обычные магические поединки длились не более десяти мэнов, поэтому времени как следует настроиться попросту не хватало. Не говоря уж о том, что на турнире встречались обычные, пока еще не слишком опытные студенты, а вовсе не матерые маги-менталисты.

С ребятами с целительского факультета и с артефакторами дело обстояло похожим образом — в команды их брали лишь для того, чтобы хоть как-то укомплектовать группу. Поскольку на турнире и без того присутствовали профессиональные целители, а использование артефактов во время поединков было запрещено, то студенты-недоучки с этих факультетов стали не нужны. А если и нужны, то их главные способности на турнире были невостребованными, тогда как основную ценность представляли их второстепенные умения в виде способности выставить хорошую защиту, ударить огнем или молнией…

Я, кстати, увидел на турнире немало ребят с первого курса, с которыми посещал одни и те же лекции. И заодно убедился, что многие из них, особенно те, кто входил в старший или младший род, как и положено, имели несколько ветвей развития магического дара.

А вот иллюзионисты — другое дело. Они, в отличие от классических разумников, артефакторов и целителей, могли быть по-настоящему полезными. К примеру, своевременно отвлечь противника, обмануть, сымитировать атаку и подарить таким образом команде лишний шанс на победу.

Еще я обнаружил, что мое второе зрение позволяет безошибочно отличить иллюзию от физического или магического объекта. К примеру, если маг посылал в сторону противника фальшивый огонь, то внешне пламя, может, и выглядело как настоящее, однако на магическом плане отличалось от него как день и ночь. Причем это касалось и стационарных, и движущихся объектов, и людей, и животных, и любых других порожденных иллюзионистом явлений. В магическом плане иллюзорная, скажем, стена выглядела для меня как полупрозрачная, размытая, не имеющая цельной структуры подделка. Иллюзорный камень напоминал по составу плотный дым, иллюзорная плоть всегда выглядела кукольной и ненастоящей, а порожденные иллюзионистами объекты типа огненного смерча, молнии или водяного хлыста и вовсе имели не яркий природный оттенок, а стабильный грязно-серый цвет, так что перепутать их было невозможно.

Согласен, с Кри в свое время подобный фокус не прошел: его иллюзорная личина оказалась воистину безупречной, так что вычислил я его по ауре, а не по магическому умению. Но на турнире толковых магов этого направления не было, а усилия студентов-недоучек обмануть меня не смогли.

«Иллюзионисты», кстати, стали первой командой, которая вышла на ринг в рамках третьего тура. При этом рандом выставил против них великолепных «Снежных лэнн», так что поначалу я даже не мог определиться, за кого же мне стоит болеть.

На «Иллюзионистов» я, прямо скажем, очень рассчитывал. Просто потому, что лично для нас это были намного более удобные противники, чем грозные красотки Тасхэ. Но увы, парням на этот раз не повезло, потому что, судя по всему, Льена Тасхэ тоже умела каким-то образом распознавать иллюзии, так что обмануть ее не удалось, и «снежинки» уверенно закатали разумников в асфальт, разве что не попрыгав после этого сверху.

Второй поединок был объявлен между «Столичными щеголями» и «Гордецами» — еще одной довольно приметной командой, в которой состояли как маги с боевого факультета, так и маготехники, и в том числе одна девушка-иллюзионист, которая уже неплохо себя показала раньше. В предыдущих турах ребятам удалось уверенно одержать победу над достаточно сложными противниками, однако со «Щеголями» Дэсхэ им, к сожалению, справиться не удалось. Как и «Лэнны», «дракулы» одержали уверенную и быструю победу, тем самым оставив достаточно громкую заявку на дальнейшее продвижение по турнирной таблице и став одними из фаворитов соревнований.

Третий бой прошел между «Разрушителями» и «Умниками», закончившись быстрым и бесславным поражением последних.

Следующими на ринг вышли «Технари» и «Виртуозы», которые довольно долго соревновались в искусстве создания сложных големов. Причем и те, и те, в принципе, имели неплохие шансы на победу. Но у «Технарей», как я уже говорил, был в составе сам Илан Новхэ, председатель нашего дуэльного клуба и одновременно неплохой «боевик»-универсал с отличным набором атакующих умений, поэтому в конечном итоге они все-таки разбили чужих големов в пыль и стали четвертой командой, которая прошла в полуфинал.

Пятыми победителями, к моему немалому сожалению, оказались «Тэрнийские охотники» и Дэм Хатхэ, которым все-таки удалось в долгом и сложном поединке одолеть искусных и изобретательных «Хитрюг».

Ну а наш бой стал на сегодня последним. И в качестве противников нам на этот раз достались «Горные лорды», которые, кстати, тоже имели неплохие шансы попасть в число победителей.

Все дело в том, что они, как и «снежинки», представляли собой узкоспециализированную команду из потомственных водников и воздушников из все того же рода Тасхэ. Только там сражались исключительно девушки, тогда как здесь в команде собрались одни парни. При этом по уровню владения магией и по характеру магических умений обе команды были практически идентичны. По стихиям ничем не отличались, скрытых умений ни разу не показывали, ну разве что парни намного чаще и увереннее использовали водную магию, а их ледяные щиты существенно превышали по толщине таковые у девушек.

При этом объективно «Лорды» по всем показателям были сильнее, быстрее, опытнее нас. Их атаки были способны смести с ринга команду первогодок в кратчайшие сроки, а прочность щитов оказалась такой, что даже все вместе мы вряд ли сумели бы их пробить.

Тем не менее турнир есть турнир, так что на ринг мы, разумеется, вышли. И йорк снова сидел у меня на плече, настороженно принюхиваясь и заодно присматриваясь к нашим новым противникам.

— Проигрывать надо достойно, — усмехнулся Тэри, когда «Лорды» заняли свои места. Такие же надменные и молчаливые, как «снежинки», только красивыми костюмами демонстративно пренебрегшие и даже не ставшие надевать на этот поединок драймарант. Вместо него на них были надеты тщательно отутюженные черные брюки, стильные ботинки и ослепительно белые рубашки, на которых виднелась крохотная эмблема старшего рода Тасхэ.

Франты.

И снобы. Потому что на нас они смотрели с нескрываемым превосходством, прекрасно сознавая, что даже в дружеской дуэли мы им не соперники.

— Что будем делать, Гурто? — тихонько спросила Босхо, когда над рингом поднялся защитный купол.

— Что делать, что делать… держаться, сколько можно, — буркнул вместо меня Нолэн. — Пусть народ запомнит хотя бы то, что мы не сдались.

— У-у-урш, — неодобрительно проворчал йорк, услышав его слова.

— Шансов ноль, — так же тихо проговорил Кэвин, взывав у Ши еще один недовольный возглас. — Я знаю этих парней. Их командир уделает нас одной левой.

Я вместо ответа лишь покосился на молчаливых противников, оценивая их ауры.

Что ж, ребята и впрямь были сильны, так что в открытом бою нам однозначно ничего не светило. Да, быть может, парни были несколько стеснены в выборе стихий… да, им были доступны в полной мере только вода и воздух, но сила рода в отношении них вовсе не являлась пустым звуком. Поэтому, пусть им не был доступен в полной мере огонь и земля, зато они могли объединять усилия и превращать свои основные стихии в настолько мощную силу, что бороться против нее будет все равно, что плевать против урагана.

Именно об этом Лархэ и говорил в свое время, когда мы спорили по поводу плюсов и минусов ограненных магических даров. В чем-то они безусловно оказывались ущербными, но в чем-то, наоборот, им не было равных. Так что на самом деле группа боевых магов, владеющих разными стихиями, нередко проигрывала группе родственников с резко усиленным, максимально чистым умением, даже если оно оказывалось всего одно.

— Гурто, так что скажешь? — нетерпеливо переспросила Босхо, буквально за несколько мгновений до того, как на стадионе прозвучал сигнал к началу поединка.

Я встряхнулся.

— Работаем по прерывистой схеме. Дэрс, Лархэ, Сархэ — на вас защита. Атаковать — только по сигналу. Сархэ, не экономь — от тебя понадобится все до последней капли. Лархэ, прикрывай Дэрса. Дэрс, не вздумай проявлять инициативу. Это может плохо закончиться. Босхо, твоя первостепенная задача — слушать меня и выполнять все, что я скажу, без раздумий. Потому что в конечном итоге все будет зависеть именно от тебя.

Парни хмуро кивнули, а Ания кровожадно улыбнулась.

— Я сделаю что угодно, если это поможет нам победить. Скажи только, когда.

— Скажу, — замедленно кивнул я, в последний раз прокручивая в голове варианты. После чего над рингом все же прозвучал гонг, и наш последний на сегодня бой начался.

Как и ожидалось, «Лорды» не стали себя утруждать изобретением каких-то сложных схем и атаковали нас в лоб. Все сразу. Предварительно, разумеется, озаботившись, достаточно простой, но эффективной защитой.

Щит, как и «снежинки», они предпочли сделать изо льда. Правда, не двойной, как девчонки, а всего лишь одинарный. Вероятно, потому, что серьезного сопротивления от нас не ждали.

В принципе, оно и логично. Все свои умения мы уже успели продемонстрировать. Наши способности тайной не являлись. Силу наших ударов они тоже видели, наши щиты успели оценить. Так что по большому счету угрозы в нас не видели. А все, что им оставалось сделать, это испытанным способом нас заблокировать и спокойно дождаться, когда закончится отведенное на поединок время.

Меня, разумеется, это не устраивало, поэтому, вопреки здравому смыслу, я решил использовать нестандартную тактику и вместо того, чтобы уйти в глухую защиту, заставил ребят работать на износ. Почти на пределе сил, чередуя защиту с атаками, причем так, чтобы «Лорды» осознали опасность и хотя бы двое из пятерых были вынуждены всецело сосредоточиться на щитах.

Это оказалось нелегко. Одновременно ставить двойные и тройные щиты, попеременно образовывать в них тщательно просчитанные бреши, через которые то один, то другой из «Дайнов» огрызался каким-нибудь «заклинанием». Для такой работы требовался опыт, полное доверие друг к другу и абсолютнейшее спокойствие. Но мастер Скард успел нас порядочно натаскать, поэтому, несмотря на то, что командир в итоге оказался другой, ребята все-таки смогли собраться с мыслями, позволили мне взять нить поединка в свои руки. И действовали настолько слаженно и четко, что ни один из ударов «Лордов» до цели так и не долетел, а те остатки, что все-таки до нас дотянулись, были успешно подавлены нашими щитами.

Босхо я с самого начала велел не перенапрягаться. В ее задачу входило преимущественно отслеживание элементов из магии воды и своевременный их перехват. Магию воздуха она по возможности должна была вбирать в свой огонь и отбрасывать в сторону «Лордов». Тогда как на плечи Нолэна, Кэвина и Тэри легла непростая обязанность комбинировать и постоянно перестраивать щиты, ослабляя, меняя их положение и даже угол наклона, а потом по команде снова усиливать в указанных мною местах, чтобы максимально себя обезопасить.

При этом каждый из них по очереди также и атаковал, чередуя периоды отдыха с периодами работы, как в свое время «Щеголи». Наши атаки, конечно, были не в пример слабее, чем у «Лордов», особого вреда им не наносили, но все же заставляли отвлекаться, сомневаться, подозревать. И, само собой, предпринимать ответные меры.

Безусловно, долго в таком режиме мы работать не могли. Мэнов пять-шесть и все, после этого даже двужильный Лархэ начнет выдыхаться. Но мне по большому счету требовалось не так уж много — я лишь хотел, чтобы «Лорды» осознали, что бой легким не будет, и ожидаемо нарастили щиты. Облегчили себе жизнь. Минимизировали угрозу.

И они буквально в первые два мэна благоразумно это сделали. Причем, насколько я видел, даже выставили второй щит, воздушный. Просто на всякий случай.

И вот когда я окончательно убедился, что учили «снежинок» и «лордов» по одной и той же схеме, то все остальное было уже делом техники.

Мэне на четвертом, продолжая внимательно отслеживать ситуацию и постоянно корректируя угол наших щитов, я повернул голову и внимательно посмотрел на терпеливо ждущего команды йорка.

Еще через сэн малыш уже был на полу и затаился в ногах стоящей передо мной Босхо.

К концу четвертого мэна, как только я скомандовал приоткрыть щиты в нижней части и вдарить по «Лордам» посильнее, Кэвин запустил в сторону противников самую мощную цепочку молний в своем арсенале, вынудив тем самым парней закрыться полностью.

Одновременно с этим йорк стрелой шмыгнул на ринг, в два счета добравшись до центра и оказавшись напротив ничего не подозревающих «Лордов».

Ну а дальше… дальше малыш сделал то единственное, что мог — он поднатужился и закричал. Точно так же, как сделал когда-то в крепости Ровная. Офигенно громко. До одурения пронзительно. И на такой ошеломительно высокой ноте, что не только мы — даже зрители на трибунах скривились. Судьи от неожиданности оторопели и поспешили закрыть ладонями уши. Да и «Лордам» порядочно досталось, ведь они, бедолаги, оказались точно на пути порожденной крошечным грызуном звуковой волны.

Но самое главное, что произошло в этот момент — это то, что могучий ледяной щит, который окружал «Лордов» непроницаемым куполом, в мгновение ока пошел глубокими трещинами. А потом и вовсе с грохотом разлетелся на куски, порядком ошеломив, ввергнув в состояние непродолжительно ступора и местами даже поцарапав не ожидавших такой подлянки «Лордов», которые внезапно оказались перед нами как на ладони.

— Босхо! — гаркнул я, видя, что Ания тоже замешкалась. — Бей, дайн тебя задери!

Йорк, крикнув напоследок еще разок и сделав, так сказать, контрольный, тут же юркнул в сторону. Да и Босхо, к счастью, опомнилась быстрее наших противников, после чего так же, как йорк, поднатужилась и выбросила в сторону «Лордов» такую струю непревзойденного, бешеного, воистину первородного огня, что спохватившиеся парни не успели толком отреагировать. Тогда как их воздушную защиту огненное торнадо буквально смело, а затем яростно забушевало вокруг пятерых человек, вот-вот грозя превратить их в обгоревшие головешки.

К счастью, Босхо вовремя опомнилась, поэтому ее пламя все-таки никого не сожгло, а просто окружило обескураженных парней плотным кольцом, заключило в пять огненных коконов. Очертило вокруг них победный круг. Торжествующе взревело. А потом так же быстро опало, оставив на полу вполне узнаваемый, образованный сажей гигантский череп, при виде которого трибуны сначала пораженно застыли, а потом восторженно взвыли.

ДО-Н-Н! — мгновением позже разнесся по стадиону звук судейского гонга, означающий конец поединка, но в поднявшемся шуме, полагаю, его мало кто услышал.

— «Дай-ны»! — принялись скандировать зрители. — Мо-лод-цы!

— «Дайны», вперед!

— Так держать!

— «Дайны» лучше всех!..

Я подхватил вернувшегося йорка и, усадив его на плечо, мельком покосился в сторону беснующихся трибун, но люди, как ни странно, поддержали нас практически единогласно. Впрочем, если кто-то и остался недоволен таким исходом боя, то одинокие протестующие возгласы потонули в слаженном реве толпы.

А победителей тем временем все не объявляли. Защитный купол вокруг нас так и не погас. Более того, основные судьи не смогли прийти к единогласному решению, поэтому, как в прошлый раз, были вынуждены собраться и устроить короткое совещание.

Впрочем, могу их понять: такого поворота никто не ждал, да и участие йорка в поединке не предполагалось. В правилах это прямо не оговаривалось, но как на это посмотрят организаторы, сказать было сложно, поэтому оставалось только ждать.

Наконец совещание закончилось, и судьи с некоторым опозданием все же выставили оценки участникам.

— Победители — «Таэринские дайны»! — после короткой паузы объявил комментатор через динамики, после чего трибуны зашлись в совсем уж непотребном реве, а наши противники, напротив, дружно помрачнели. — Поздравляем с прохождением в полуфинал!

Уф. Все-таки прокатило.

Купол после этого наконец исчез, позволяя нам покинуть дымящийся ринг. «Лорды», дружно развернувшись, ровным строем направились восвояси. Тогда как мы так же дружно переглянулись. После чего Нолэн покачал головой, глянул сначала на меня, а затем на Ши, и вполголоса бросил:

— Ну, Гурто, ты даешь…